有的人死了就是死了，沒有紙燭棺槨，如同螻蟻，沒有人記得他們曾經來過；有的人死了還是死了，唯一不同的是，在死后的一段時間里，能夠被人記在只言片語中，或是心上。

七月的太陽，將整個新平縣變成了一座蒸籠，透著滾滾熱浪，饑餓的人們在這里茍延殘喘。

董老玉在院子廊檐下，盯著冒煙的地面，狠狠地啐了兩口罵道：“這日頭，一早就要熱死人了，老天瞎眼的?！?

家聲看了看他，將汗衫子呼啦幾下透透氣，“老天又沒耳朵，你罵啥咧？小心你那傷，別氣崩了?！?

董老玉用力揮動了幾下手臂，向家聲表示傷口已經沒事了，永蘭端著一盆洗好的衣裳在門口晾曬，家聲見了趕緊去幫忙。

“家聲哥，我來就行咧，你歇歇吧！”

“沒事，反正閑著也是閑著。”

永蘭笑了，像一朵迎風的太陽花。這些天在大家伙的陪伴下，她已經逐漸忘卻了前些日子的痛苦，年輕的身體里重新煥發出活力，如同被踐踏到泥里的野草，抖落身上的泥濘，努力生長。閻夫人真的是一個特別好的人，她將對女兒的思念暫時轉稼到了永蘭身上，如果不是知道的，還以為這就是娘倆了。

當初救出永蘭的那個青衣巷大宅，家聲第二天就去看時已經空了，所有的女人連同護院都不見了。

閻老問閻洪這些天是否發現那幾個長隨的下落，閻洪只是支支吾吾說還沒查到。所有的事情仿佛進了一個死胡同，毫無頭緒。

閻夫人在廚房忙著，她是一個勤簡的女人，絲毫沒有官家夫人的派頭，可閻敬銘卻敬重她，愛惜她，她每頓的粥湯和干糧閻老都吃得津津有味，她也總是很欣喜地看他將碗里喝得粒米不剩，連干糧渣子也要撿起來放入嘴里細細咀嚼，這就像一種習慣，能讓家聲每每都想死他娘。

“家聲，你來一下”。廚房里傳來夫人的喊聲。

“夫人，叫我？”家聲幾步就跨進了廚房。

“家里的米沒了，你到街上去買點吧，現在官家糧鋪應該開著吧？”

“開著呢。就是人很多，要等?！?

“開著就好，你能多買點就多買些，家里人多。我去給你拿銀子。”

此時的平糶糧鋪全城已經開了四家，每天限量限時，所以每天都有很多人去擠，官府怕發生哄搶，每處還安排了衙役值守。盡管如此，每天還是有很多人買不到，這就意味著每天都有很多人餓著肚子。

董老玉歇了兩天早就閑不住了，跟著家聲到了最近的一個糧鋪，人龍已經從鋪子門口排到了巷子口，可是人群并不吵鬧，因為這大日頭下面，本就餓得頭暈眼花的人們連說話都沒了力氣。糧鋪門前掛著個牌子，今日白米四百文一升，麥子三百八十文一升，糧鋪里幾個伙計正用木升子或斗往袋子里裝著米麥，裝之前還要用竹片將升斗劃平。每人最多五斗。

“他奶奶的，這哪里是糧哦？這要放在平常，肉也賣不到這價嘛？”董老玉聽了家聲說了那塊牌子上的字，發牢騷道。

“這有什么辦法？有糧吃就不錯了。之前糧行比這還貴的離譜咧?！奔衣暉o奈道。

“他奶奶的……”

兩人正說著，忽然前頭傳來呵斥和慘叫聲，抬頭一望，一個瘦骨嶙峋的老婦牽著一個面如菜色不過六七歲的娃娃，正被兩個差役拖在一旁鞭打，那老婦盡力地伏在孩子上面，嘴里哭喊著：“老爺行行好吧，多給點吧，我們已經三天沒有吃東西了，再不吃這娃娃就餓死了??！”

那差役并不停手，一把將老婦手中的糧袋扯到地上，黃澄澄的麥子撒了一地，不過很少，口中罵道：“老東西，你要吃拿錢來買，這不是粥廠，可不是白吃的，你那點錢就這些，一粒也是多不了的，再不滾就打死你！”

“差爺行行好，哎呦……”

所有人都眼睜睜看著這一老一少挨打，那鞭子抽在皮肉上的聲音，反而讓人群中有了些竊竊私語。

董老玉見了，氣氛不過，上前一把拽住將要落下的鞭子，惡狠狠地瞪著那兩個衙役，大聲喝道：“不給就不給，打她做甚？”

“哪來的野狗，多管閑事，小心我把你拿到縣衙辦你！”另外一個囂張跋扈，見來了個管閑事的，心中那股火氣騰起，心道媽的老子被安排在這毒日頭下守糧鋪這苦差事，正愁沒處撒氣，竟有人送上門來，正是找死啊。舉起了鞭子便要連董老玉一起抽。

董老玉眼疾手快，一把又將那家伙的手腕捏住，暗使氣力，那廝只覺手如同被鐵箍箍住一般，掙扎不開，直疼得齜牙咧嘴。家聲怕鬧出事端，忙上前道：“幾位住手，幾位住手，天這么熱，都消消氣吧！萬一有個好歹就不好了嘛！”說罷給董老玉使了使眼色。董老玉這才放了手。

這兩個差役見這個漢子身材魁梧、力大無窮，怕一時吃了虧，到時候說出去反而難聽，再說了縣里的老爺們也絕不會為了這點雞毛蒜皮為他們說話，到時候豈不是自討沒趣。于是就坡下驢，冷哼一聲回到了屋檐下的陰涼處。

家聲將地上一老一少扶起，“大娘，以后可不要再和這些人爭執了！”

老婦邊哭邊一粒一粒撿著地上的麥粒：“我并不敢惹惱官爺，只是我實在是沒錢，只買得這半升麥子給我孫子，店里見我買的少，還減了又減?！?

“粥廠不是不要錢的嘛？你們咋不去那嘞？”

“你不知道，那粥廠的粥，一碗見不到幾粒米，和水一樣，根本不頂用。有很多人就在粥廠邊上活活餓死了！”

“啥？”董老玉脫口而出，“這幫狗日的，咋能這樣咧？官府的粥廠都如此，那百姓還有活路嘛？奶奶的，老子要去找他們說理去，實在不行，就奪了他縣衙，開倉……”

還沒等他說完，家聲連忙捂住了他的嘴，“你輕聲點，生怕人家不知你干啥的？先忍忍，以后再說?！?

董老玉向四周瞄了一眼，見那兩個衙役正在往自己這里看，又惡狠狠地瞪了一眼回去，這才氣呼呼地站在一邊去了。

家聲一起幫那老婦撿完了地上的麥粒，看著這倆人一瘸一拐消失在拐角處，只能長長嘆了口氣，回到原處，繼續排隊。

正在家聲發愣時，老玉又拉了拉他的衣裳，指了指前面：“家聲，你看看，什么意思？”

原來是兩個架著馬車的人，一個站在那衙役身邊，手里拿著一張紙，邊給衙役看著邊說笑著往他手心里塞著啥東西。那衙役眉開眼笑，進鋪子和里面的伙計說了幾句話，便出來了。只見幾個伙計陸續從鋪子里搬出幾個麻袋裝上了馬車。家聲也是未曾聽聞，哪個平糶糧鋪還能一下出這么多糧給一個人家，“我也不曉得，搞什么鬼咧！”

“我去看看?！边€沒等家聲拉住，董老玉又走到了那馬車旁，用手捏了捏麻袋，里面分明就是稻米，這下又似點了個爆竹，炸開了。指著那些衙役伙計，“你們什么意思？”

“你誰啊？干你什么事？滾開！”那伙計很是不滿，走到董老玉面前呵斥道。

“他奶奶的，老子專管不平事?！闭f著一手拎起那家伙的領子，啪的一下摔倒地上。

那兩個衙役一見又是這人搗亂，直接抽出刀來，將董老玉圍住，“我說你真是活的不耐煩了是吧？怎么哪都有你？”

“哈哈，你們這些鳥人。我問你們，為何他能一下拿這么多糧，那牌子上不是寫明一人五斗？他買這么多，讓后面的人怎么辦？你今天給爺說出了道道，否則老子管你什么玩意，連你們縣令我一起打?！?

“你好大的膽子，竟敢侮辱我們縣令老爺?！闭f罷正要發作，只見董老玉抓住馬車的車輪，一用力，直接把個車架掀翻在地，車上的麻袋全部散落在地。一下就把那兩人震懾得愣在原地，心里直發涼，乖乖，這力氣，要是用在自己身上，不死也沒了半條命。“他能買這么多糧，那是縣令大人特批的，這用途我不知道，可這紙上卻寫的明明白白，你自己看，”說罷那衙役將一張紙遞給了董老玉。

董老玉哪里識得這許多字，只得裝模作樣的看，其間還不停偷偷向家聲使眼色，家聲卻悄悄擺了擺手。

雖說董老玉不識得幾個字，可那鮮紅的印章卻還是知道的，這個一般人不會偽造，可這也實在太氣人了，普通百姓要排隊半天才能買的一斗半斗的糧，這縣太爺的一張紙，不僅不用排隊，還不限量，哪能讓人不氣？可就在這檔口，糧鋪的買賣也停了，所有人都在等這個莽大漢，后面有人不耐煩，叫道：“這漢子還是別多管閑事了，快散了去吧，不然等到天黑咱也買不到了！”越來越多的人開始起哄叫罵。

董老玉本想著替這些人出頭，哪里想到竟然成了個出頭鳥，人人怨。也不好發作，只得將翻倒在地的馬車搬起，把幾袋糧也重新裝好，這才在眾人的哄笑中回到家聲旁邊，一個人生悶氣。

烈日下烤了兩個時辰，二人這才背著十斗白米回去。董老玉見了閻敬銘，如同一個飽受委屈的孩童，將糴米時若遇見的怪事一股腦告訴了他。

閻敬銘這兩日正為案子毫無頭緒而心急，聽到董老玉的話，忽然若有所思，“家聲，這粥廠的粥你去喝過沒？”

“回先生，那善緣庵外的粥廠我去過幾次，只是沒喝過?！?

“哦，”閻敬銘輕輕點了點頭，“照理說，官府的粥廠水米都是有嚴格的規定占比，怎么樣也不會是一碗粥見不到幾粒米啊？”

“可那老大娘應該并不會說謊，她還說連粥廠旁都不斷有人餓死！”

“我并不是懷疑她的話有假。我只是在想，這上面下撥的賑濟糧如果沒有足額發放，那會去了哪里？這其中必然和新平縣衙有所關聯，如果從此入手，又會不會有所收獲呢？”

“先生，我一直在想些，您既然要查賑務，為何不直接從官倉查起？那樣豈不是省事很多?！?

閻敬銘笑道：“哈哈，家聲，問得好。自古以來，但凡上司檢查下面地方，其中必定是偷梁換柱、亂像橫生。有些地方官十分狡猾，看人下菜。如果來人貪婪成性，那必然是各種收買拉攏，最后成一丘之貉。如果來人并無貪名，那他們又會弄虛作假，虛與委蛇，讓你查無實據，無功而返。所以老夫我一向不喜明察，而更偏暗訪，因為只有在黑暗里，才能更清楚地看見這虛無縹緲的浮塵。你信不信，此刻新平縣的官倉之中必定是糧食滿倉，和賬面上一應對齊，毫無偏差？”

家聲輕輕點點頭，自己并無此種經歷，所以無從判斷先生的話，不過他還是相信先生的話是對的，哪怕有些話他并不太懂。

閻敬銘興致盎然道：“咱去粥廠走走，如何？”

家聲明白他的心思，董老玉更是想親眼見見那老婦嘴中所說的情景，更是迫不及待，三人為了不引人注目，便換了舊衣破衣，臉上涂上泥灰，裝成一副饑民的樣子，往善緣庵粥廠去了。

快到傍晚，太陽已經漸漸西沉。這粥廠并不大，只是搭了簡單的幾間草棚。里面幾口大鍋，正咕嘟咕嘟冒著熱氣，正熬著粥。粥廠兩旁各立了兩個衙役，手持佩刀。饑民圍滿了四周，有的橫七豎八倒在地上，有的端著碗正等著打粥，放眼望去，連善緣庵的里里外外也都是人。老的少的，男的女的，一個個形容枯槁，面無人色，呻吟遍地，慘不忍睹。

四周的樹木早已經光禿禿，樹皮也被剝光了，除了一堆枯草，便是干裂的黃土，家聲看到，有人在草堆里不斷刨著土，再仔細一看，這是在土里找蟲子，只要是個活物，不管是啥，都直接扔進口中。一片荒草地，到處都是這樣的坑洞。

董老玉拿著事先準備好的破碗，在人群中排著隊，這是他今天第二次做這么無聊的事情了。家聲想起了馮家溝開粥棚的日子，那時候，和父老鄉親在一起，盡管粥里的米少，卻不似這里能一眼望到底，而且都是熟人，相互間還有說有笑。可這里的人，連說話的力氣也沒了。

忽然來了幾個人，推著一輛大車，車上疊著幾個人，不動的都人。家聲認得，當初襲擾縣城時，在城門口的粥廠看到過，這叫“炮臺”，拉死人用得，因為車身大、堆的高，就像架火炮的高臺一樣，因而得名。兩個拉車的人把炮臺停在人群外，然后走進人堆，找著死人。有些沒有家人而餓死的，身邊的人會主動報告，而那些有家人在的，會隱而不報，直待天熱得尸體有些味道了，瞞不住了，這才不得不讓人拉走。

“炮臺”拉走時，有人鬼鬼祟祟地遠遠跟著，董老玉見了，輕聲對閻老和家聲說：“你們看，你們曉得這些跟著尸體的人是干啥的”？

閻敬銘看了一會，道：“大約有家人在其中，跟著去埋葬的吧？”

“可不是了。這些人我在城外見過，都是跟著后面去到亂墳崗上的。因為埋的淺，這些人等人走光，就會把一些還新鮮的尸體扒出來，然后吃肉嘞！”

“胡說八道！”閻敬銘不敢相信有這樣的事發生，嚴加斥責?？杉衣暿且娺^扒墳吃尸的，所以并不說話。

董老玉對閻老的話并不介意，繼續說道：“這算好的了，只是吃死人。在鄉下，吃活人的都有呢！你們是沒聽過那首荒年歌怎唱的，我唱點給你們聽聽。”說罷輕聲地哼唱了一段歌詞：還有些，兇惡徒，緊在后邊。用鋼刀，割人肉，天良不念；銼腦子，開肚臍，摘下心肝。起初首，吃死人，頃刻微見；到后來，吃活人，千古稀罕。各路上，行走人，吊心吊膽；惟出門，把刀槍，帶在身邊。怕的是，遇惡人，暗中放箭；人吃人，犬吃犬，令人心寒。

家聲見先生的臉色越來越凝重，連忙拉了拉董老玉的衣角，示意他不要再唱下去了。董老玉這才停了，安心排隊。

將近天黑之時，董老玉才打到了一碗粥，忙端來了閻老面前。閻敬銘端起粥碗，抿嘴吹了吹，仔細瞧了瞧，喝了兩口，眉頭皺成一團，一仰脖子三兩口便灌了下去。忽然氣的直接將手里的碗摔落在地，口中只念叨：“氣死老夫，氣死老夫……”甩袖而去。家聲二人不知怎么了，緊隨其后。

回到家中，閻敬銘還是一言不發，眾人見了，自然也是不敢吱聲。最后還是老夫人見了，上前詢問。

閻敬銘這才開口：“夫人哪，這新平縣的粥廠簡直就是草菅人命，這哪里是粥，簡直就是白水。老百姓守著粥廠都餓死了，這豈不是咄咄怪事？如果我回了朝廷，說與皇上和太后聽，他們斷然不會相信，那群大臣說不定還要指著老夫的鼻子，罵我是妖言惑眾，詆毀朝廷！可老夫今日看的真真切切??！天災之禍不在天，在人也！新平縣這一幫父母官，尸位素餐，真該悉數斬了！”

閻夫人見老爺如此生氣，忙好言相勸，半天才將他的火氣壓下，最后他實在無奈，竟然給夫人做了首打油詩來形容這粥廠的粥：

粒米熬成一鍋粥，

鼻風吹過數道溝。

遠看好似明月鏡，

近看自己在里頭。