嫆嬤嬤捧來剛出的玫瑰點心，她是太后跟前的老嬤嬤，故只稍稍屈了屈膝，便徑自將食碟擱在小炕幾上，默默退至一側垂首。太后道：“皇后不過隨口提了一句，是哀家問她，她才說的，怎么能怪她？”又虛扶一把，道：“皇后，快起來罷。”

雖有太后開口，但皇后依舊不敢起身。

皇帝見太后如此，讓了三分，道：“起來吧。”

皇后舒了口氣，道：“謝太后，謝皇上。”她緩緩直起身，落座在旁側。太后道：“你不是愛吃玫瑰酥酪么？哀家叫廚子特意備了些。”說著，將碟子遞到皇帝跟前，皇帝撿著吃了，用茶漱了口，方問：“皇額娘何事生氣，不如說給兒子聽聽。”

太后沉思片刻，道：“皇后，還是你說罷。”

皇后恭謹應了一聲，遂將宮婢刻意把蘇常在推落御河一事簡略說了，見皇帝臉色漸漸凝重，她愈加放柔了語氣，道：“高貴妃跟前的小五子說得有板有眼，由不得臣妾不信。臣妾想，若真有此事，以下謀上，可是大罪。臣妾不敢擅自主張，才向太后提了提。”

皇帝聽聞，額上青筋直跳，語氣卻甚為平靜，道：“一個宮婢，若無依無靠，定然不敢欺負主子，必是有人指使行事。”

皇后道：“臣妾也是這樣想，已經吩咐內務府的人將那宮婢綁了，細細審問。”

皇帝道：“無論審出背后是誰，都絕不輕饒！”

皇后唇角露出隱隱約約的笑意，氣定神閑道：“是。”

至傍晚時分，天氣忽而大變，外頭秋風呼嘯，將枯枝吹得臨風欲折。到半夜，才落下大雨，淅淅瀝瀝，一直到次日早上都未停歇。

皇帝散了朝，坐了轎子去阿哥所看永璉，臨近御池，見豆大的雨點打在枯荷上啪嗒作響，一時興起，就落轎立在水榭上觀雨。河面水霧繚繞，白煙裊裊，雨聲零碎，空氣清新，竟有些令人陶醉之意。

有小太監從雨中疾奔而來，悄聲與吳書來說了什么，吳書來本不想打攪皇帝興致，可皇帝已經瞧見了，問：“什么事？”

吳書來上前道：“內務府傳了話，說推蘇常在落水的宮婢招了。原是蘇常在猜對了燈謎，林常在怕她邀了寵，才指使人將蘇常在推下水。”

皇帝眉頭輕輕一蹙，腦中想起花燈下那一脈“雨中蓮花”的畫卷，由不得嘴中呢喃，道：“蘇常在...蘇常在...”他竟像慌了神似的，遙遙往遠處望去，御池邊種著幾棵老槐樹，此時枯樹獨鳴，斜枝蕭瑟，極是冷清。他忽而憶起幼時，額娘帶他來御花園玩，他被太監領著去劃船篷，額娘就立在岸邊的槐樹底下含笑凝望。也記不清那時到底是夏天還是春天，只記得滿樹的白色花蕊如紛雪般飄落，將額娘攏在花雨中，如天上仙人一般。

假山后突然轉出兩個身影，溫和的聲音透過雨簾斷斷續續傳來，道：“海安，我忽然有些冷，你去屋里拿件斗篷來。”

海安道：“小主，奴婢瞧著雨越下越大，一池子的枯荷也沒什么瞧的，不如...”

青橙盈盈一笑，道：“留得枯荷聽雨聲，正是枯荷才好哩。”

海安沒讀過詩書，也不懂青橙的意思，見她執意如此，沒得法子，只得回屋拿斗篷。

青橙才從陸嬪屋里請安出來，想起一池的枯荷，竟有些心怡神往。她支開海安，一身月白蘇綢暗花宮裝，梳著旗頭，簪兩朵培植的粉白牡丹，撐著紅梅山水紋紙傘，腰間空落落的立在槐樹底下，風一拂，便輕輕的吹起她的裙擺。

猶如夢中驚醒，皇帝情不自禁往雨中走去，吳書來忙撐開傘舉在皇帝頭上，皇帝腳下稍頓，接過傘，橫眼一瞥。吳書來伺候御駕已久，深知圣意，忙折身返回水榭中，垂首靜立。身后是一眾的儀仗侍衛，皆屏聲緘默。

雨聲淋漓，如無數的鞭子拍打著枯荷，瓢潑水濺，迷瀠一片。

青橙舉目望著遠處，天地間陰霾混沌，微涼的雨氣撲入鼻中，略覺酸麻。她也不知道自己在想什么，仰或什么也沒想，只是安然的，獨享著此刻無人喧擾的靜謐。

皇帝并未穿雨靴，黑色緞鞋被雨水澆得濕透，他卻渾然未覺，一步一步的，離她越來越近。雨越下越緊，亭臺屋檐上的馭水龍獸口中流水如注，落在大銅蓄水缸中，啪啦作響。

他站在她身后，看著她的背影，煙雨迷蒙，一切如同幻景。

像是一瞬，又像是很久很久，他道：“你是誰？”

青橙受了驚，本能的回身，卻不想腳下一滑，直直往后倒去。她手上的傘被風刮走了，皇帝一把將她攬入臂彎，他望著小鹿似的慌張黑眸，想起了什么，緩緩道：“是你…”

話語間似有千言萬語，柔轉回腸。

青橙抬眼看著男人，英武的眼，直挺的鼻，眉間流溢出君臨天下的氣勢，不怒自威。她失了神，下意識的一掙，想要站直身子。他正低頭看著她，她又慌亂至極，一頭磕在他的下巴上，痛得他悶聲一哼。她嚇得半死，顧不得雨大，往后退了半步，連忙要跪。

皇帝抓住她的手臂，道：“地下有水，不要跪。”見她低頭不敢看自己，半個身子淋在傘外，他不動聲色傾近她，道：“抬起頭來。”

她慢慢抬起頭，見他唇上咬破了皮，沁出血滴，不覺將手撫去，焦急道：“怎么辦？很疼么？”傷及圣體，可是滅族大罪。又恐御前失儀，忙縮回手，屈膝道：“臣妾失禮，請皇上恕罪。”

吳書來領著眾人舉傘行至御前，苦著臉哀求，道：“主子，請您上轎回宮，要是讓太后知道您淋了雨，奴才可就沒命了。”

皇帝斥道：“再多嘴，朕立馬讓你沒命。”

嚇得吳書來連忙噓聲，寒氣逼人的天氣，細汗浸得滿背潮濕。

皇帝看著青橙，見她面色蒼白，瑟瑟發抖，便問：“你很冷么？”

青橙低眉垂眼，恭謹回道：“啟稟皇上，臣妾不冷。”

皇帝卻道：“衣衫都濕了半邊，還說不冷。”又朝儀仗吩咐：“拿朕的大氅來。”司衾宮女抱著一件明黃金絲繡龍紋大氅上前，正欲伺候皇帝穿戴，卻聽皇帝道：“給蘇常在披上。”

他是圣君，何等英明神武，她雖沒有表明身份，但他略略一想，將那晚夜遇、誤認林采悠，及萬壽節的那一脈蓮花，如此種種，千絲萬縷的捋成長線，幾乎即刻斷定，眼前之人，就是猜對謎題的蘇常在。

也是夜色下吟唱小曲、令他念念不忘的女子。

他記得那一雙眼。