趙元禮如同被鬼攆著一樣，倉皇逃離長樂宮偏殿的狼狽身影，和他來時那副倨傲嫌棄的模樣形成了鮮明對比。

這一幕，被幾個在附近做粗活、遠遠觀望的老宮人看了個正著。

“哎喲喂！快看！那不是趙太醫嗎？咋跑得跟后面有狗追似的？”

“嘖嘖，臉色煞白煞白的，活像見了鬼！剛才進去那會兒還鼻孔朝天呢！”

“肯定是那位九殿下…又出什么幺蛾子了？聽說昨晚剛鬧過鬼火…”

“誰知道呢！這冷宮啊，越來越邪門了！那九殿下，怕不是真沾了什么不干凈的東西？”

“噓！小聲點！別惹禍上身！不過看趙太醫那樣子，怕是被嚇得不輕…”

這些竊竊私語，如同投入水面的石子，在死水般的底層宮人中迅速擴散開來。趙太醫在冷宮被嚇跑的消息，以一種詭異的速度，悄悄蓋過了“鬼火”本身，成了宮人們茶余飯后的最新談資。而這一切的源頭——冷宮九皇子李琰，被蒙上了一層神秘莫測的色彩。

長樂宮偏殿內，卻是一片詭異的平靜。

福伯小心翼翼地將那張趙太醫開的“溫補方子”湊到油燈上點燃，看著它化為灰燼。他腦子里還嗡嗡作響，反復回放著趙太醫那失魂落魄、驚恐逃竄的樣子。他忍不住又偷偷看了一眼自家殿下。

李琰已經下了床，正站在破舊的窗邊，借著透進來的天光，安靜地活動著身體。

他動作很慢，幅度也不大，像是在進行某種古老的導引術，拉伸著這具長期缺乏運動而僵硬孱弱的軀體。

陽光勾勒出他清瘦的側影，臉上沒有任何表情，平靜得仿佛剛才那場驚心動魄的交鋒從未發生。

“殿下…”福伯終于忍不住，聲音帶著敬畏和一絲后怕，“您…您剛才說的那些…是真的嗎？趙太醫他…他真有那??？”

李琰緩緩收回手臂，轉過身，眼神平靜無波：“福伯，你覺得，一個心虛的人，被戳中了最深的恐懼，會是什么反應？”

福伯一愣，仔細回想趙太醫那瞬間慘白的臉和拔高的音調，恍然大悟：“他…他那是被您說中了！嚇的！”

“所以，他回去之后，”李琰走到桌邊，拿起一個昨天洗凈的瓦罐，仔細端詳著，“要么閉口不談，要么…就得想辦法圓這個謊。無論哪種，對我們都沒壞處。”

他頓了頓，語氣帶著一絲冰冷的洞悉，“太醫署的水，比我們想的要深。他越慌，有些人就越坐不住?！?

福伯似懂非懂地點點頭，只覺得殿下的心思深沉如海，完全不是他能揣測的了。

他現在對李琰的敬畏，已經上升到了近乎神化的地步。

能射雀，能造火，能一眼看穿太醫的隱疾…這哪里還是那個任人欺凌的廢物皇子？

“福伯，”李琰放下瓦罐，目光投向院子里那口唯一的水井，“那口井，打水很費力吧？”

提到這個，福伯臉上立刻浮現出愁苦：“唉！可不是嘛殿下！那井轱轆早就朽壞了，繩子也快磨斷了，每次打水都提心吊膽，老奴這把老骨頭，提半桶水上來都得歇半天…”

這是冷宮生存的另一大難題，水源。

“今天份例送來了嗎？”李琰又問。

“送來了！送來了！”福伯臉上終于露出一絲喜色，連忙跑到墻角，小心翼翼地端出一個托盤。

托盤里不再是餿臭的湯水，而是三個白面饅頭，一碗熱氣騰騰、飄著油花和菜葉的粟米粥！

旁邊還放著一小碟醬菜！

甚至還有一小包用油紙包著的藥材！

“圣人開恩！今早內侍監派人送來的！份例補齊了，還賞了藥材！”福伯激動得聲音發顫，渾濁的老眼里閃爍著淚光，“張德全那畜生被杖斃了！真是老天開眼??！”

李琰看著托盤里那些對常人來說再普通不過的食物，心中并無多少波瀾。

這只是除掉張德全、引起皇帝一絲注意后，最基本的“補償”而已。

但看著福伯那激動欣喜的樣子，他心中還是泛起一絲微瀾。

“福伯，你先吃吧?！崩铉噶酥甘澄?。

“不不不！殿下您先用！您身子要緊！”福伯連連擺手，態度堅決。

如今在他心里，殿下就是天，就是神！

李琰沒再推辭，拿起一個饅頭，掰開，就著溫熱的粥，小口小口地吃著。

食物進入空癟的胃，帶來真實的暖意和力量。

他吃得并不快，動作斯文，帶著一種與這破敗環境格格不入的優雅從容。

福伯在一旁看得又是欣慰又是心酸，等李琰吃完了半個饅頭，喝了大半碗粥，他才小心翼翼地拿起剩下的食物，狼吞虎咽起來。

白面饅頭！熱乎乎的粥！這對他們主仆而言，簡直是人間美味！

剛吃完沒多久，殿外傳來一陣刻意放輕、帶著猶豫的腳步聲。

一個穿著洗得發白、打著補丁的禁軍號衣，身材頗為壯實、濃眉大眼、年紀約莫二十出頭的年輕衛兵，探頭探腦地出現在門口。他手里還拎著個不大的舊竹籃，用布蓋著。

“福公公？福公公在嗎？”年輕衛兵的聲音帶著點憨厚和緊張，目光飛快地掃了一眼破敗的殿內，當看到坐在桌邊的李琰時，他明顯愣了一下，隨即有些手足無措地低下頭。

福伯連忙迎上去：“喲！是趙虎兄弟啊！快進來快進來！”他熱情地招呼著，顯然和這衛兵很熟。

趙虎有些拘謹地走進來，對著李琰的方向，笨拙地抱拳行了個軍禮：“小…小人趙虎，左監門衛戍卒，見過…見過殿下！”他顯然不習慣向這位傳說中的“廢物皇子”行禮，動作有些僵硬，眼神也帶著好奇和一絲不易察覺的憐憫。

李琰的目光落在趙虎身上。

體格健壯，手掌寬厚有老繭，站姿雖然拘謹但下盤很穩，眼神憨直，帶著軍伍中人的耿直。

這就是福伯之前提到過，那個因犯錯被貶到冷宮附近值守的年輕衛兵？看起來是個可用之人。

“趙虎兄弟，快坐快坐！”福伯搬來唯一一把還算完好的矮凳。

“不了不了，福公公，我…我就是當值路過，順道來看看您?！?

趙虎連忙擺手，顯得有些局促。他把手里的竹籃遞過來，憨厚地笑了笑，

“家里老娘腌了點咸菜疙瘩，不值錢的東西…還有幾個新烙的雜糧餅子…想著您和…和殿下這邊可能用得著…”

他聲音越說越低，似乎覺得拿這些粗陋東西給皇子很不好意思。

福伯接過竹籃，掀開布一看，里面是幾個黑黃但厚實的雜糧餅子，還有一小壇子黑乎乎的咸菜。他眼眶頓時就紅了：“趙虎兄弟…這…這叫老奴怎么謝你??！這…這太貴重了！”在冷宮，這就是雪中送炭！

“不值錢不值錢！”趙虎連連擺手，黝黑的臉上有些發紅，“我老娘說了，遠親不如近鄰…福公公您平時也總照應我…”

李琰靜靜地看著這一幕。趙虎的善意很純粹，是底層人之間樸素的互助。他需要這樣的助力。

“趙虎。”李琰忽然開口，聲音平靜。

趙虎渾身一緊，連忙站直了身體：“殿下…您…您吩咐？”

“聽說你身手不錯？”李琰的目光帶著審視。

趙虎愣了一下，撓了撓頭，有些不好意思：“回殿下，小人…小人就是力氣大點，在衛里…也就…也就馬馬虎虎…”他這話倒不是謙虛，在高手如云的禁軍中，他確實不算拔尖。

“力氣大，是好事?！崩铉c點頭，話鋒一轉，“家里，有困難？”

趙虎沒想到皇子會問這個，臉上頓時浮現出愁苦和憤懣：“唉！別提了殿下！前些日子，我妹子在街上被個騎馬的紈绔撞了，摔斷了腿！那殺才丟下幾個銅板就跑了！家里請不起好大夫，就找了個赤腳郎中，結果…結果那庸醫給接歪了骨頭！現在妹子疼得下不了床，家里攢的那點錢全搭進去了，還欠了一屁股債！老娘眼睛都快哭瞎了…”他說著，拳頭不由自主地握緊，虎目含淚，充滿了憤怒和無力。

李琰眼神微動。家中有病人，急需用錢，有血性，有憤怒…這是最容易收服，也最容易掌控的一類人。

“福伯，把那包藥材給趙虎?！崩铉噶酥竷仁瘫O送來的那包藥材。品質雖然一般，但總比赤腳郎中的藥強。

“??？殿下！這…”福伯和趙虎都愣住了。那可是宮里賞賜的藥材?。?

“拿著。”李琰的語氣不容置疑，“給你妹妹用。活血化瘀，續筋接骨，雖不是上品，但比庸醫的藥強些。”

趙虎看著福伯遞過來的藥材，又看看李琰那張平靜無波的臉，巨大的震驚和感動瞬間淹沒了他！

他“撲通”一聲跪倒在地，聲音哽咽：“殿下！殿下大恩！小人…小人趙虎，愿為殿下效死！”他重重地磕了一個頭。

在這個等級森嚴的世界，一個皇子，哪怕是個冷宮皇子，能注意到他這樣的小卒的苦難，并施以援手，這份恩情，在他心中重如泰山！

“起來。”李琰虛抬了一下手，“效死不必。替我辦件事。”

“殿下您盡管吩咐！上刀山下火海，趙虎絕不皺一下眉頭！”趙虎猛地抬起頭，眼神里充滿了士為知己者死的熾熱光芒。

“沒那么嚴重?！崩铉叩酱斑?，指著院子里那口破舊的水井，“看到那井轱轆了嗎？朽壞不堪。我需要你幫我找幾樣東西：

一個堅固的、能轉動的木輪子，越大越好；

一根足夠長、足夠結實的麻繩；

幾塊光滑平整的石板；

還有…一根手腕粗細、堅硬筆直的木棍，長度…約莫一人高?！?

趙虎聽得一頭霧水，找木輪子？石板？木棍？殿下要修井？可這要求也太奇怪了。

但他沒有絲毫猶豫，拍著胸脯保證：“殿下放心！這些東西不難找！廢棄庫房那邊就有！我下值就去弄！天黑前一定給您送來！”

“好。”李琰點點頭，“此事，不要聲張?！?

“小人明白！”趙虎心領神會，用力點頭。他感覺殿下要做的事情，一定非同尋常！

送走了千恩萬謝、干勁十足的趙虎，福伯看著那包送出去的藥材，雖然心疼，但更多的是對李琰手段的嘆服。輕飄飄一包藥材，就收服了一個忠心耿耿、孔武有力的衛兵！這買賣，太值了！

“殿下，您要那些東西…是要修井？”福伯還是忍不住好奇。

“修井？”李琰嘴角勾起一抹極淡的弧度，“不，是讓它…自己‘聽話’?！?

趙虎果然說到做到。

當天傍晚，天色擦黑時，他就扛著一大堆東西，鬼鬼祟祟地溜進了冷宮后院。

“殿下！您要的東西，都找來了！”趙虎將東西放下，抹了把汗。

一個直徑近兩尺、邊緣有些磨損但整體還算堅固的舊木輪；一大盤粗實的麻繩；幾塊邊緣粗糙但表面相對平整的青石板；還有一根筆直、堅韌的棗木棍。

“很好?！崩铉鼨z查了一下東西，點點頭。他讓福伯掌著那盞昏暗的油燈，自己則拿起那塊鋒利的瓦片，開始指揮趙虎動手。

“趙虎，把這木輪，固定在那根最粗的井架橫梁上。用麻繩捆死，確保它能靈活轉動。”

“是！”趙虎力氣大，動作麻利，很快將木輪牢牢綁在了井架上方。

“然后，把這根棗木棍，垂直插進井臺旁邊的土里，要深，要穩。用石板在周圍壓實?！?

趙虎掄起一塊石板當錘子，幾下就把棗木棍深深砸進土里，周圍用石板卡死，紋絲不動。

“最后，把麻繩的一頭，牢牢綁在棗木棍靠近頂端的位置?！?

綁好。

“另一頭，穿過木輪，”李琰指著固定在井架上的木輪，“然后，垂下去，系在打水用的木桶上?！?

趙虎依言照做。當麻繩穿過木輪，垂下去系好水桶后，一個極其簡陋的、由定滑輪和杠桿組合而成的省力裝置，就呈現在了三人面前。

“殿下…這…這是干啥用的？”趙虎看著這奇怪的組合，完全摸不著頭腦。福伯也是一臉茫然。

李琰沒有解釋。他走到棗木棍旁邊，對趙虎說：“現在，你去井邊，像往常一樣，用手搖動井轱轆，把水桶提上來試試。”

趙虎不明所以，但還是聽話地走到井邊，抓住那搖搖欲墜的井轱轆手柄，用力搖動。嘎吱嘎吱…腐朽的轱轆發出痛苦的呻吟，沉重的木桶被一點點提上來，趙虎手臂上肌肉虬結，顯然頗為費力。

提了小半桶水上來，趙虎已是微微見汗。

“好，放下?！崩铉疽狻Ｚw虎將水桶放回井里。

“現在，握住這根棍子，”李琰指著那根插在地上的棗木棍，“往下壓?！?

趙虎疑惑地握住棗木棍的末端，嘗試著向下用力一壓！

神奇的一幕發生了！

隨著他下壓的動作，那根穿過木輪的麻繩被拉動，井下的木桶竟然被輕松地提了上來！速度比剛才用手搖轱轆快了近一倍！而且趙虎感覺手上用的力氣，還不到剛才的三分之一！

“這…這？！”趙虎和福伯同時瞪大了眼睛，張大了嘴巴，如同見了鬼一樣，死死盯著那被輕松提上來的水桶，又看看李琰，再看看那根神奇的棗木棍和木輪！

“殿…殿下！神了！神了??！”趙虎激動得語無倫次，反復握著那棗木棍上下壓動，看著水桶輕松地上上下下，臉上的表情充滿了不可思議的狂喜，“太省力了！太輕松了！這…這簡直是神仙手段??！”

福伯更是激動得老淚縱橫，撲通一聲跪倒在地：“殿下！您…您真是神人下凡??！老奴…老奴這輩子都沒見過這么省力的法子！以后打水…再也不怕了！”他仿佛看到了日后輕松打水的美好生活。

李琰看著兩人震驚狂喜的樣子，臉上依舊平靜。這只是最基本的杠桿和滑輪原理的應用，對他而言，簡單的如同喝水。

“原理很簡單?！崩铉_口，指著裝置，“那木輪固定不動，只是改變了繩子用力的方向。這根棍子插在地上，你壓它的末端，就像用一根長棍子去撬動石頭，棍子越長，末端用的力氣就越小，就能撬動更重的東西。兩者結合，省力而已?！?

他解釋得言簡意賅，但聽在趙虎和福伯耳中，卻如同天書一般深奧莫測！

改變方向？撬動？省力？殿下說得每個字他們都懂，連在一起就完全不明白！

但這絲毫不影響他們對李琰的崇拜之情如滔滔江水！

“殿下大才！小人…小人佩服得五體投地！”

趙虎激動地再次跪下，這次是真心實意的臣服！

如果說之前送藥是恩情，那眼前這化腐朽為神奇的“仙術”，徹底折服了他這個粗人！這哪里是廢物皇子？這分明是深藏不露、智近乎妖的奇人！

福伯更是激動得渾身發抖，看著李琰的眼神，充滿了無與倫比的敬畏和狂熱。他的殿下，果然不是凡人！

“好了，起來吧。”李琰扶起趙虎，“此事，依舊保密。另外，趙虎，我需要你幫我留意幾件事…”

就在李琰低聲向趙虎交代事情的時候，誰也沒有注意到，冷宮那高大破敗的宮墻外，一個不起眼的角落里，一雙陰鷙的眼睛，正透過墻磚的縫隙，死死地盯著院內那奇特的打水裝置，以及正在交談的李琰和趙虎。

那雙眼睛里，充滿了驚疑、忌憚，和一絲冰冷的殺意。