十來(lái)個(gè)武士排成一列，走在山脊。每人前后保持三尺間距，一聲不吭。

這是一條從信濃去往甲斐的近道。

春日苦短，夕陽(yáng)西斜，把十幾人的身影拉得長(zhǎng)長(zhǎng)的，映在東邊斜坡上。

走在最前面的武士忽地停住腳步，席地而坐，跟在后面的十多人也便呼啦在路旁坐下。

顯而易見(jiàn)，這是一群殘兵敗將，個(gè)個(gè)披頭散發(fā)，丟盔棄甲。其中三人扛著長(zhǎng)槍，卻無(wú)一例外地失了槍尖。

“大年初一，我望著空中云彩的時(shí)候，就早有預(yù)感：今年會(huì)是個(gè)不吉利的年頭。大清早的云層里，居然有那種鱗狀的青黑色的東西。”一行中最年長(zhǎng)、滿臉絡(luò)腮胡子的中年武士說(shuō)。

其他人似乎置若罔聞，連看也不看他一眼。

“我敢說(shuō)，天正十年還會(huì)發(fā)生不少晦氣的事兒。運(yùn)氣不好的人啊，恐怕連小命都難保嘍。”

突然，絡(luò)腮胡子武士好像想到了什么滑稽的事，雙手撐在身后，笑得前仰后合。

“老兄，什么事情這么好笑啊？”他旁邊是一名長(zhǎng)臉武士，三十歲左右，慵懶地俯臥在地上。那人抬頭望向絡(luò)腮胡子武士的方向。

“什么好笑？你們不覺(jué)得很可笑嗎？法性院（信玄）大人的時(shí)候，莫要說(shuō)甲斐和信濃，就算北到越后，南到三河、遠(yuǎn)江，也全是他的地盤啊。這短短十年間領(lǐng)地不斷萎縮，最終只剩下孤零零一座城池。這難道還不滑稽嗎？”

絡(luò)腮胡子武士越說(shuō)越激動(dòng)，霍地立起身來(lái)，喝道：“你們這些家伙，知道接下來(lái)要去哪里，要干什么嗎？”

無(wú)人回應(yīng)。

“一群酒囊飯袋！城池滅亡了，一個(gè)個(gè)如喪家之犬，連點(diǎn)精氣神都沒(méi)了！知道嗎？我們心急火燎地趕路，是為武田家殉死！要是錯(cuò)過(guò)城池淪陷的最后關(guān)頭就麻煩了！還不快跟上！”絡(luò)腮胡子武士說(shuō)。

“誰(shuí)說(shuō)武田家注定滅亡啊？”遠(yuǎn)處一個(gè)武士說(shuō)。

“你真是幼稚！有這種想法的人趁早滾開，滾得越遠(yuǎn)越好！跟我一起去的話，唯有死路一條。會(huì)喪命的，知道嗎？”

絡(luò)腮胡子吼道。

這群逃亡武士依然排成一列，沿著山脊走在甲斐與信濃交界的山區(qū)。夜幕已然垂下。

不知不覺(jué)間，絡(luò)腮胡子儼然成為這群武士的統(tǒng)帥。“休息！”他一聲令下，大家就立刻坐下。“喂，走啦。”大家就都起身行進(jìn)。

月亮不見(jiàn)蹤影，不過(guò)春夜依然有微亮，依稀映照著四周。

每當(dāng)絡(luò)腮胡子在谷底或山坡上瞧見(jiàn)有農(nóng)民家亮著燈，便會(huì)點(diǎn)出三個(gè)人，吩咐道：“你們?nèi)齻€(gè)先去填飽肚子。回來(lái)的時(shí)候記得帶個(gè)飯團(tuán)！”

如果有人要跟那三個(gè)人一起去的話，他會(huì)說(shuō)：“你們是下一撥。下次要是發(fā)現(xiàn)農(nóng)民家亮著燈，就讓你們先去。在此之前請(qǐng)先忍耐一下！”

絡(luò)腮胡子武士的處理方式頗為得當(dāng)。即使這么多人去同一戶農(nóng)家，農(nóng)家也不可能一下子提供足夠那么多人吃的糧食。

在那三人返回之前，其他人只能坐在地上等待。

三人回來(lái)后，大家又一起上路了。只有絡(luò)腮胡子大口大口咀嚼著他們帶回來(lái)的食物，沉悶地走在隊(duì)伍最前面。

這樣的事情反復(fù)了幾次。

大家走累了，就在山白竹林過(guò)夜。這時(shí)已是半夜三更，剛才籠罩四周的微亮消失了，漆黑一片。十多人的鼾聲此起彼伏，響在夜幕籠罩下的山白竹林。

第二日清早，人數(shù)竟然少了一半。

“逃跑的全是那些吃飽喝足的家伙！”絡(luò)腮胡子武士憤慨不已。確實(shí)剩下的都是一整天粒米未進(jìn)的武士。

這些人雖說(shuō)都是敗走的武士，但并不是來(lái)自同一城池。

他們是從被織田軍以破竹之勢(shì)逐一擊破的信州各地的武田城砦中逃離，陸陸續(xù)續(xù)聚在一起的。他們并沒(méi)有清晰的目的地，只是抱著“到了甲斐后也許會(huì)有出路”這樣試試看的心情，逃往甲斐國(guó)。

當(dāng)然，武田氏的衰亡之運(yùn)，大家都心知肚明。所謂去甲斐，可能正如絡(luò)腮胡子所說(shuō)，無(wú)異于送死。

第三日清晨，絡(luò)腮胡子在釜無(wú)川上游的河床上醒來(lái)。他甫一睜眼，騰地坐了起來(lái)。

昨夜在這睡下時(shí)，尚有七名武士簇?fù)碇⒉焕淝澹豢扇缃瘢湛帐幨幍匾粋€(gè)人都沒(méi)了！

咦，這幫家伙都跑了嗎？！

絡(luò)腮胡子眼睛瞪得銅鈴大，咒罵道：“一群膽小鬼！”

忽然有聲音傳來(lái)。他豎起耳朵凝神靜聽，一陣鼾聲夾雜在湍流的聲音中，若隱若現(xiàn)。

當(dāng)他起身環(huán)視四周，只見(jiàn)五六塊大石頭散落河岸，一名年輕武士臥在石頭縫隙間，正酣然入睡。

居然還有一個(gè)人！

絡(luò)腮胡子目不轉(zhuǎn)睛地遙望著他的睡姿，慢慢走近。

“嘿，起來(lái)！”他吼道。

“不！”年輕武士輕輕抬了一下頭又闔上雙眼，“我想再睡會(huì)兒。”

“說(shuō)什么蠢話！今天我們必須進(jìn)入新府城。走！”

年輕武士無(wú)奈地打了幾個(gè)哈欠，從河床上爬起來(lái)，挪到河邊洗臉。

看他二十七八歲，身材頎長(zhǎng)又很魁梧，甚是引人注目。

其實(shí)，絡(luò)腮胡子早已與這名年輕武士處了三天了，卻從沒(méi)理過(guò)他。

年輕武士臉上的泥垢沖掉了，五官分明，宛如雕刻，出人意料地俊朗。一看便知他經(jīng)歷過(guò)不少戰(zhàn)斗，額頭和臉頰都有刀痕，右手手背上也豎著劃了一道長(zhǎng)長(zhǎng)的口子。

額頭是舊傷，臉頰上顯然是新傷。

“就剩你一個(gè)人了，要逃命的話抓緊滾！”絡(luò)腮胡子死死盯著他的眼睛。

年輕武士沒(méi)理會(huì)，反問(wèn)：“有吃的嗎？”

“哪可能有？我們?cè)偻白呖从袥](méi)有村落。”

“好吧，沒(méi)辦法，那咱們往那邊走吧。”

二人踩著泥濘的河床前行。

“年紀(jì)輕輕，讓你去送死，可惜咯！”絡(luò)腮胡子說(shuō)。

“我才不是送死呢。我討厭死亡。”

“討厭死亡？”

絡(luò)腮胡子驟然停住，眼睛一眨不眨地瞅著年輕武士英俊的臉龐。

“即便你厭惡死亡，去了新府城也得死。武田的軍隊(duì)與織田信忠的大軍對(duì)峙，根本撐不了三天。”

“我知道！”年輕武士說(shuō)。

“什么？那你壓根兒不是去新府城！你肯定是一到甲斐，就逃得沒(méi)影了吧？難道你老家是甲斐？”

“我老家是伊那。我是從飯?zhí)锍橇髀涞竭@兒的。要是想逃的話，早在伊那就逃了，何苦跑到這種鬼地方來(lái)？”

“哦，你確實(shí)去新府城？”

“對(duì)，無(wú)論如何都要去！”

“到了新府城，可就一命嗚呼了。你要是以為能僥幸打勝仗，可就愚蠢透頂了。”

“既然如此，那您還去找死？”

“當(dāng)然！”

“為了赴死而日夜兼程？”

“武田歿時(shí)就是我殞命之際。這才是武士之道！”

“武士之道？”年輕武士一臉認(rèn)真地思考一會(huì)兒，“我從前也有過(guò)你這樣的想法。不過(guò)現(xiàn)在改變主意了。”

“那你去新府城干啥？”

“此事不方便與你說(shuō)。”年輕武士的出言不遜激怒了絡(luò)腮胡子。

“不方便說(shuō)？連去新府城的原因都不告訴我的話，休想跟我同路！”

“何必大動(dòng)肝火嘛。反正就算抵達(dá)新府城，您也頂多活三天不是？”

二人默默行路，從河床踏上山崖小道，來(lái)到盤旋在丘陵中腹的蜿蜒山路，道路靠山的一邊是蔥蘢青翠的杉樹林。

行至此處，絡(luò)腮胡子武士驀然立住：“再問(wèn)你一遍：你到底是否要為武田殉死？”

“不！”

“你若是像其他人那樣偷偷摸摸逃跑也便罷了，竟說(shuō)出如此大逆不道的話，還理直氣壯的，我豈能饒你！讓你嘗嘗我藤堂兵太太刀的厲害！”

他后退兩步，手按刀柄，窺視著年輕武士。

“你本是戰(zhàn)斗的好年紀(jì)，卻貪生怕死。正因?yàn)橛心氵@等人，武田軍隊(duì)才會(huì)一敗涂地！”

年輕武士把視線投向絡(luò)腮胡子武士，接著也后退了兩三步。春日上午和煦的陽(yáng)光穿透樹梢，灑落下來(lái)，在地上映成點(diǎn)點(diǎn)金色光斑。

自稱是藤堂兵太的絡(luò)腮胡子武士，背靠一棵杉樹。“來(lái)吧！”話音未落，刀已出鞘。他注視著年輕武士，喊道：“殺你之前，我已自報(bào)家門。你也報(bào)上名來(lái)！”

“我才不屑于殺一個(gè)三四天后就死的人呢。不報(bào)！”年輕武士說(shuō)。

“別磨蹭，快報(bào)上名來(lái)！”

“我的名字不值得跟你說(shuō)！”

“臭小子！”

平素看起來(lái)不太敏捷的兵太身形僅是微微一晃，他的刀便疾如雷電般橫掃過(guò)來(lái)。

年輕武士往后跳了將近三尺，也拔刀出鞘。

“我本不愿?jìng)盁o(wú)辜，那就別怪我不客氣了！”年輕武士說(shuō)。

他雙手舉起刀，慢慢地一點(diǎn)點(diǎn)地往兵太的方向逼去。

“小子有種！”兵太說(shuō)完后退了一步。

年輕武士還是保持原來(lái)姿勢(shì)，一點(diǎn)點(diǎn)逼近。

完全不知恐懼為何物的家伙！

完全不知后退的家伙！

兵太這樣想。

這種刀術(shù)一看就是在不是魚死就是網(wǎng)破的純粹實(shí)戰(zhàn)中鍛煉出來(lái)的。他一旦拔刀，就早已把身家性命完全置之度外。

殺！殺！殺！年輕武士的眼睛里和刀尖上，充斥著一股不砍翻對(duì)方誓不罷休的騰騰殺氣。

突然，兵太對(duì)于自己魯莽拔刀一事感到些許后悔。雖然最終誰(shuí)會(huì)勝出尚未可知，但無(wú)論如何，雙方都無(wú)法毫發(fā)無(wú)損輕易取勝。

然而，兵太這個(gè)心思瞬間就拋到九霄云外去了。

一場(chǎng)你死我活的搏斗，就在一邊是懸崖峭壁，另一邊是杉樹林的陡峭山路上展開。

兵太追趕著，試圖一刀砍中年輕武士。須臾間，他竟反過(guò)來(lái)被年輕武士逼到了山坡上面。

“呀！”

“嘿！”

一會(huì)兒，兵太在山坡上面，年輕武士在山坡下面，互相對(duì)峙著。

除了兩人不時(shí)發(fā)出的吼叫聲之外，一切都淹沒(méi)在釜無(wú)川的滔滔激流中。

酣戰(zhàn)之際，兵太不由得驚愕失色。

因?yàn)椴恢獜暮翁巶鱽?lái)了法螺號(hào)[1]的聲音。年輕武士也大吃一驚，依舊保持著架勢(shì)，借勢(shì)陡峭的斜坡，往后哧溜了半間的距離。

兵太趁此空當(dāng)，視線穿過(guò)杉樹林，望向山麓的方向。

在釜無(wú)川的河床上，幾十人、抑或幾百人的綿延的武士隊(duì)伍，正順著水流往下游行進(jìn)。十幾名武士從隊(duì)伍中分出來(lái)，弓著腰向這邊山坡攀爬。

大事不妙！兵太想。

隊(duì)伍井然有序，且都背著槍，怎么看都不像武田的部隊(duì)。

“小心，是織田的部隊(duì)！快逃！”兵太不假思索地沖正與自己廝殺的對(duì)手吼道。

年輕武士登時(shí)愣住，半信半疑地問(wèn)：“織田？當(dāng)真？”

此時(shí)，槍聲大作。

兵太慌忙伏地，只聽槍彈從身旁呼嘯而過(guò)。硝煙的味道飄忽了過(guò)來(lái)，由此可見(jiàn)是在附近被狙擊的。

兵太偷偷抬起頭，卻看到年輕武士正渾然不顧地在前方山坡的密林間往上攀爬。十多名武士緊隨其后，沿著同一山坡攀登。

兵太也開始拼命地往上爬。等他爬到山脊上時(shí)，第二陣槍聲響了。

兵太心生遲疑：該往山脊左邊跑，還是右邊呢？最終他下意識(shí)地往右邊跑去。

可是，他還沒(méi)跑出多遠(yuǎn)就停住了。正前方，只見(jiàn)那位年輕武士正與十多個(gè)人展開生死肉搏。

年輕武士轉(zhuǎn)瞬就砍死一人。被砍翻在地的武士身旁還橫著兩個(gè)傷者。一個(gè)伏地而行，另一個(gè)仰臥地上，唯有左手搖曳空中。

此人非等閑之輩！

兵太腦海中閃過(guò)這樣的念頭。他突然發(fā)現(xiàn)年輕武士的一只腳挪動(dòng)起來(lái)笨拙異常。

難道他負(fù)傷了？

兵太往相反方向疾奔，但是轉(zhuǎn)念一想，又掉過(guò)頭來(lái)加入戰(zhàn)斗，去救片刻前還是仇敵的年輕武士。

于是，兵太和年輕武士背靠背緊貼在一起，各自對(duì)付面前的幾個(gè)敵人。

“你腳受傷了？”

“剛才從懸崖上跌落，腳扭傷了。”年輕武士的聲音從背后傳來(lái)。

“我們同仇敵愾對(duì)付織田。我來(lái)掩護(hù)，你快撤！”兵太朝身后的年輕武士大吼，接著又往前追殺著敵人，“真是難纏的家伙！”

“那我往哪里逃？”年輕武士問(wèn)。

“順著山脊往高處跑，那就是新府城的方向。”

“好！”年輕武士語(yǔ)調(diào)里并沒(méi)有太多感激涕零的味道。

“織田軍到了這里，說(shuō)明高遠(yuǎn)城已淪陷。已是窮途末路。”兵太感慨良深地說(shuō)。

“在下叫酒部隼人。下次見(jiàn)面再致謝。我走了！”

年輕武士話音未落，已狂奔而去。盡管他右腳很不靈便地拖地，但是仍然疾步如飛。他的大刀虎虎生風(fēng)，殺出一條血路，中途回頭砍死一人，隨后他沿著山脊逃之夭夭了。

三位織田的武士仍然窮追不舍。年輕武士和追擊者們的身影漸漸消失在了山脊郁郁蔥蔥的雜樹叢中。

兵太被十多個(gè)敵人圍攻，退到了另一側(cè)的山坡。因?yàn)樗ε聵審棥?

一個(gè)自負(fù)的家伙胡亂一刀砍將過(guò)來(lái)，兵太自肩頭一個(gè)斜劈，結(jié)果了他的性命。可是，兵太自己也因重心不穩(wěn)，跌落山坡，并順勢(shì)翻滾下去。

他把握刀的那只手臂舉在頭頂，身子骨碌碌地往下滾，停不下來(lái)。

緊接著，兩發(fā)槍聲響起。

兵太滾入濃密的小松樹后，立刻撐起上半身，在坡面上匍匐前進(jìn)。他聽到頭頂上傳來(lái)武士的聲音，便在地上趴了一會(huì)兒，又開始在山坡的灌木叢間以腹貼地前行。

說(shuō)不清過(guò)了多久，兵太來(lái)到小溪潺潺的懸崖邊。追擊者已經(jīng)銷聲匿跡了。

稍事休息，兵太腦海里浮現(xiàn)出剛才年輕武士報(bào)的名字——酒部隼人。

“這個(gè)名字似有耳聞。”他在心中呢喃。

確實(shí)曾在哪兒聽過(guò)，但無(wú)論如何也想不起來(lái)。

酒部隼人、酒部隼人！

兵太開始前進(jìn)。在新府城被敵人攻陷之前，他必須進(jìn)城。

傍晚時(shí)分，藤堂兵太翻過(guò)橫亙?cè)诩嘴撑c信濃之間的大山，來(lái)到丘陵連綿的寬闊平原一角。

舉目遠(yuǎn)眺，他看到武田軍的最后據(jù)點(diǎn)——新府城所在的臺(tái)地與其他幾個(gè)臺(tái)地并列，像是置身于平原之海的島嶼。春日暮色悄然垂下，籠罩著平原以及鑲嵌其中的臺(tái)地。

兵太佇立那里，久久俯瞰著薄暮的原野。

非常安靜。在這種寂靜中，似乎什么事情都不會(huì)發(fā)生。

兵太貪婪地欣賞著自己出生、成長(zhǎng)并為之戰(zhàn)斗過(guò)的甲斐國(guó)的美景。

他得知木曾義昌背叛武田，暗通織田，與織田討伐甲州的軍隊(duì)里應(yīng)外合，是在一月初。此后不到三個(gè)月的時(shí)間里，武田軍為了阻擋如狂濤巨浪一般從伊那口涌入的織田軍，紛紛奮起抵抗，但是卻有如螳臂當(dāng)車，不堪一擊。

一國(guó)滅亡的時(shí)候，竟是這般情形嗎？武士們斗志全無(wú)，潰不成軍，武田方的城池以迅雷不及掩耳之勢(shì)被一一攻陷。

藤堂兵太與數(shù)百名武士一起，被派遣到信州防衛(wèi)中最關(guān)鍵的伊那口要塞，支援鎮(zhèn)守那里的下條信氏。可是，由于己方出了內(nèi)奸，將敵人引入城內(nèi)，因此他所在的城池被迅速攻陷。

兵敗如山倒。自那以后，兵太多次退卻到其他城池作戰(zhàn)，可是武田軍在織田大軍面前，完全沒(méi)有招架之力。一起被派遣到伊那口的武士們也都四散逃竄。

雖然兵太有過(guò)多次死亡的機(jī)會(huì)，但他沒(méi)有選擇死亡。他想回到新府，在主君勝賴身邊結(jié)束性命。

兵太在村子里找到一處深宅大院的人家，大搖大擺地走進(jìn)去。他想借一匹馬。

“我有事想拜托您。”兵太站在寬敞的土間里說(shuō)。

“是哪位啊？”出來(lái)的是一位六十歲上下的老人。這幢圍有高高柵欄的房子氣派非凡，出來(lái)的老人也不怒自威，氣宇軒昂。

“你有什么事？”老人望著兵太說(shuō)。很顯然對(duì)兵太沒(méi)有好感。

“我今晚無(wú)論如何都要到新府城去。您能借給我一匹馬嗎？在這關(guān)乎甲斐國(guó)生死存亡的危急時(shí)刻，請(qǐng)您慷慨相助。”

兵太說(shuō)。他想這樣財(cái)大氣粗的宅院不可能沒(méi)有一兩匹好馬。

“雖然難得你來(lái)一趟，但是我不能借給你。”主人干脆地說(shuō)。直截了當(dāng)?shù)鼐芙^刺激了兵太。

“你是說(shuō)沒(méi)有馬嗎？”他不禁面有慍色。

“有馬，不過(guò)沒(méi)有借給你的馬。”對(duì)方非常沉著。

“什么？”兵太臉色一變，“難道您忘記法性院大人的大恩了嗎？現(xiàn)在不是甲斐國(guó)滅亡的千鈞一發(fā)的關(guān)頭嗎？”

“法性院大人確實(shí)給了我們百姓很大的恩惠。但是，法性院大人過(guò)世后，就一直生靈涂炭。老百姓種的糧食被搶走，生的孩子被征去當(dāng)足輕。你不信就隨便找個(gè)老百姓問(wèn)問(wèn)。現(xiàn)在哪一個(gè)人不打心眼里盼著武田滅亡呢？”

兵太睥睨對(duì)方，佇立那里。

老頭兒說(shuō)得對(duì)。在連年的戰(zhàn)爭(zhēng)中，甲斐百姓們無(wú)辜遭殃。雖然他知道這是事實(shí)，但是他還是要盡力說(shuō)服對(duì)方。

“無(wú)論如何都不能借我嗎？”

“你要騎馬去哪里？”

“我想在城池攻陷之前進(jìn)入新府城。”

“進(jìn)去做什么？”

“我要和主君一起赴死。”

老人恍然大悟般注視著兵太說(shuō)：“原來(lái)如此，沒(méi)辦法，那我借給你吧。”

老人的表情沒(méi)有變，但語(yǔ)氣有所改變。

“我們老百姓至今都很怨恨武田家。但是，如果你想去殉死，我不妨成全你。”

老人擊掌喚來(lái)庭院里的男仆，讓他從后面牽過(guò)一匹馬來(lái)。這是一匹駿馬。

“真是一匹好馬啊。”

“借給你可惜了，不過(guò)我還是借給你。你千萬(wàn)不可殺它，用完后一定還給我。我騎它去過(guò)幾次新府城。你只要悄不作聲地松開韁繩，它就會(huì)自己跑回我這兒來(lái)。切記，切記！”

“您借給我馬，還未請(qǐng)教尊姓大名。”

“我叫神戶伊織。”老人說(shuō)。

“知道了。那就恕我冒昧借您的馬啦。”

兵太把馬從院子里牽了出來(lái)。新府方向的天空晚霞鮮艷，宛如被火燒得通紅一樣。

藤堂兵太揚(yáng)鞭絕塵而去。

道路連接著平原中的一個(gè)個(gè)小村落，蜿蜒曲折伸向東方。兵太無(wú)論在哪個(gè)村落，都沒(méi)有看到武田軍的身影，也沒(méi)有被盤查。這使馬背上的他心里更加不安。

兵太抵達(dá)與新府城所在的丘陵咫尺相望的地方時(shí)，已是半夜時(shí)分。

勝賴及其妻室從古府中搬到這座新府城是在去年十二月二十四日。距今尚不到三個(gè)月。

剛遷到這里時(shí)，大家根本沒(méi)有想到會(huì)遭遇今天的厄運(yùn)。

當(dāng)時(shí)大家甚至都認(rèn)為，有了這座新府城作為據(jù)點(diǎn)，雖然不能說(shuō)徹底一掃武田這兩三年的霉運(yùn)，但至少可以慢慢扭轉(zhuǎn)頹勢(shì)。當(dāng)時(shí)隊(duì)伍浩浩蕩蕩，兵太也身在其中。

兵太策馬踏過(guò)釜無(wú)川的淺灘，繞過(guò)山腳，來(lái)到新府城下。雖說(shuō)是城下，但遠(yuǎn)還沒(méi)有具備城下町的規(guī)模。目前只是在農(nóng)田里蓋了幾十套武士宿舍而已。

兵太穿過(guò)城下的大馬路后，開始攀登城池所在的丘陵。

在丘陵的上坡入口第一次遭到哨所的武士盤問(wèn)。

“你是誰(shuí)？”

“藤堂兵太。”

“好，通過(guò)。”

不過(guò)，兵太勒住馬，翻身下來(lái)，問(wèn)道：“部隊(duì)在哪里？”

“守在山上。”

守在山上的話，數(shù)量可想而知。

“有多少人？”

“不知道。現(xiàn)在還剩一千多人吧，今天早上還有兩千人呢。”

“為什么兩千變成了一千？”

“逃了。”

“逃亡？”

“誰(shuí)不惜命如金啊。”

“你們也要逃？”

“我們不逃啦，要逃的話早就逃啦。”

此話不假，他們看起來(lái)也不像逃亡的模樣。但是，他們的措辭并沒(méi)有對(duì)上司的尊敬。

“要是有逃跑的家伙，就地處斬！”兵太說(shuō)。

“又不光一兩個(gè)人。”哨所武士說(shuō)。

兵太從哨所前經(jīng)過(guò)，策馬馳騁在丘陵斜坡的逶迤山路上。道路兩旁的樹枝不時(shí)會(huì)劃到他的臉。

山上到處燃著篝火。道路越是接近山頂，就從蒼翠樹木間透過(guò)更多亮光，不知從哪里傳來(lái)馬的嘶鳴聲和人的話語(yǔ)聲。

兵太騎馬來(lái)到山上，簡(jiǎn)直不敢相信自己的眼睛。山頂?shù)幕鹪詾槭求艋穑Y(jié)果根本不是！從城樓天守閣躥出的紅蓮花般的熊熊烈焰照亮了夜空。

山上廣場(chǎng)擠滿了武士，但他們只是東奔西跑，任由大火焚城。

兵太跨下馬鞍，問(wèn)那里的一個(gè)武士：“這怎么啦？”

“沒(méi)怎么。這不明擺的事嗎？城被燒了。”五十歲左右的武士說(shuō)。他的臉因絕望而扭曲丑陋。

“主君呢？”

“半小時(shí)前逃跑了。”

“逃跑了？”

“是啊。這里的武士們都是打算在馬前殉死，從各地千里迢迢趕來(lái)的。你也是這樣？”

“是的。”

“不過(guò)，即使你們都想殉死，四郎勝賴大人等一干人馬都已不在。只有雜兵們還留在這里。”

“典廄信豐大人呢？”

“撤回小諸了。”

“小山田信茂大人呢？”

“據(jù)傳昨日已離開這里。”

“火是誰(shuí)點(diǎn)的？”

“勝賴大人交代說(shuō)，他離開半小時(shí)后就放火燒城。”

“閣下今后怎么辦？”兵太問(wèn)道。

“我要親眼目睹最后一根柱子燒落，然后再另尋出路。”

“不過(guò)——”兵太還想繼續(xù)說(shuō)。

那個(gè)武士嚷道：“嗨，你看！那是什么？”

兵太也朝他指的城樓方向望去。城內(nèi)廣場(chǎng)的一角變得喧囂吵鬧。一名武士正與幾個(gè)對(duì)手斗得難解難分。

“同室操戈嗎？一國(guó)滅亡之際，竟然會(huì)變成這樣子？”

兵太從打斗的地方收回目光，馬上又轉(zhuǎn)向城樓天守閣的方向。天守閣的火焰更加強(qiáng)勁有力，漫天飛舞。

這時(shí)，周圍散落的武士們分成兩幫。其中那個(gè)拔刀的武士正朝自己這邊節(jié)節(jié)敗退。

“哎呀”，兵太心里咯噔一下，那持刀的架勢(shì)，那拖著腿行動(dòng)不便的身姿，實(shí)實(shí)在在很眼熟。肯定是那位自稱酒部隼人的武士。更令人驚訝的是，他身子右側(cè)緊緊護(hù)著一名年輕女子。女子緊貼著隼人一步步往后退。

“誰(shuí)能借我一匹馬？馬……”隼人一面揮刀招架著幾個(gè)對(duì)手，一面聲嘶力竭地向四周懇求。

兵太完全不明白因何事起了爭(zhēng)執(zhí)。

隼人的對(duì)手們異口同聲地嚷著：“殺死他，殺死那家伙！”他們只是嘴上叫囂，不敢上前砍殺，可能是因?yàn)樗麄儎倓傤I(lǐng)教過(guò)隼人的本領(lǐng)。

兵太心想，不管是何原因，城樓馬上坍塌，這兒卻一片狼藉，簡(jiǎn)直有失體統(tǒng)。

“喂！”兵太將身體猛地撞上倒退過(guò)來(lái)的隼人，大喝一聲。其音量大得驚人。

年輕武士轉(zhuǎn)身看了兵太一眼：“喔。”火焰照亮隼人的側(cè)顏，“拜托幫我找匹馬來(lái)。”

“我費(fèi)力幫你，已經(jīng)仁至義盡了！”兵太說(shuō)。他真的不想再助他一臂之力了。

“求你了。若是你能救我于危急之中，我定當(dāng)好好報(bào)答你。”

其實(shí)兵太并不想讓這名年輕武士幫忙做什么。

“你知道勝賴大人逃亡的去處嗎？”

“我知道。”

“好，我把馬借給你。”兵太說(shuō)。

“感激不盡，快讓這位侍女騎上。”話音未落，隼人突然向?qū)Ψ睫D(zhuǎn)成凌厲攻勢(shì)。這時(shí)，天守一角崩塌，火苗四處飛散。

女子離開隼人身邊，奔向兵太，于是兵太把手里的韁繩遞給那個(gè)女子。

“謝謝您。”女子頷首致謝。

那是一個(gè)臉色白皙、目光清澈、年方二十的女子。兵太一時(shí)無(wú)法判斷她是武家的女兒還是城里的侍女。

“會(huì)騎馬嗎？”兵太問(wèn)。

女子回答：“會(huì)。”但她仍猶豫不決，沒(méi)有上馬。

“快點(diǎn)上馬！”

“是！”

兵太半推半搡地把女子放到馬背上。女子在馬背上道：“那我就恭敬不如從命了。”她立刻撥轉(zhuǎn)馬首，斜穿過(guò)武士眾多的廣場(chǎng)，飛奔而去。

兵太看出這個(gè)女子略懂騎術(shù)，但還是禁不住替她捏把汗。在火焰的映照下，馬和女子很快無(wú)影無(wú)蹤了。

女子的身影消失之后，兵太醒悟過(guò)來(lái)：完了，我不應(yīng)該借給她馬，我答應(yīng)過(guò)馬主人把馬交還回去呢。但是世界上哪有后悔藥吃。

這時(shí)，遠(yuǎn)處傳來(lái)了呼喊聲。聚集在廣場(chǎng)上的武士們像得了暗號(hào)一般，齊刷刷朝北部山坡跑去。

兵太抓住一名奔跑的武士的衣襟，問(wèn)道：“怎么了？”

“好像敵人來(lái)了，敵人！”武士情不自禁地叫著，甩開兵太的手，跑了起來(lái)。

已經(jīng)來(lái)啦？

兵太一時(shí)呆若木雞，但再次聽到遠(yuǎn)處的呼喊聲時(shí)，便混在逃竄的武士們中間一起跑了起來(lái)。

呼喊聲是從南方傳來(lái)的，于是武士們不約而同地往北跑。沒(méi)有統(tǒng)帥的武士集團(tuán)現(xiàn)在已經(jīng)不能稱其為部隊(duì)，只不過(guò)是蝦兵蟹將的集合。

丘陵的北面山坡只有一條羊腸小道。成群的武士匯集到了這條路上。兵太也加入這股抱頭鼠竄的士兵洪流中。跑在前面的武士們的身影不時(shí)被焚燒城堡的火光照亮。

“喂！”兵太一邊跑，一邊沖前方喊道。因?yàn)樗谎劬驼J(rèn)出了在他前面狂奔的隼人的身影。

酒部隼人回頭看到藤堂兵太，大吼“跟我來(lái)”，然后繼續(xù)飛奔起來(lái)。

跑下山坡，大約跑出兩百多米后，隼人離開了那群倉(cāng)惶逃竄的武士們。兵太跟隨隼人，也脫離了武士們的隊(duì)伍。

兩人又跑了五十多米，隼人停住腳步：“到了這里，就暫時(shí)安全了。”

“城堡還在燃燒呢。”兵太悵然若失。

整個(gè)城堡里火焰肆虐，夜空也烤得通紅。

“敵軍到哪兒了？”兵太問(wèn)。

“不知道。我是看他們都跑起來(lái)，我才跑的。不過(guò)，既然已經(jīng)聽到吶喊聲了，估計(jì)敵軍快到城下了。”

隼人突然好像想起了什么：“你剛才放那個(gè)女子走了吧？”

“放跑了。托你的福，我連馬都沒(méi)有了。”

“不好意思啊，我會(huì)感恩戴德的。她能平安逃走就好了。”

“那個(gè)女子會(huì)騎馬吧？”

“噢，有點(diǎn)懸。不過(guò)，應(yīng)該勉強(qiáng)能騎吧。”

這時(shí)，兵太想起自己還沒(méi)有拿到贈(zèng)馬的回報(bào)。“勝賴大人去了哪里？”

“不曉得。”隼人回答。

“不曉得？”兵太不由自主地追問(wèn)。他若是不知道的話，當(dāng)時(shí)可就另當(dāng)別論了。原以為他知道主君勝賴逃亡的地方，才借給了他那匹寶貴的駿馬。

“不知道？不知道可不行。”

“可我確實(shí)不知道呀。”

“你不是說(shuō)知道嗎？”

“我說(shuō)過(guò)那種話嗎？也許說(shuō)過(guò)吧，畢竟當(dāng)時(shí)十萬(wàn)火急嘛。你就饒了我吧。”

兵太雖然目瞪口呆，但也沒(méi)有大動(dòng)肝火，畢竟他已極為疲勞。

他們渡過(guò)釜無(wú)川，河水浸沒(méi)膝蓋。到對(duì)岸之后，又走了兩百多米的山路，走進(jìn)一間小屋。小屋里堆滿了稻草。

“這個(gè)地方不錯(cuò)吧？我就是想來(lái)這里睡一覺(jué)。”

隼人干脆把自己放倒在稻草堆上。兵太也仰臥在他身旁。由于連日來(lái)的疲勞，兵太連話都懶得說(shuō)，只惜字如金地問(wèn)了一句：“剛才是釜無(wú)川吧？”

“是的。一來(lái)到這里我就放心了。后面是群山——藥師、觀音、地藏，只要潛入哪座山里就好。不用擔(dān)心被追上。”

隼人說(shuō)。

正如隼人所說(shuō)，藥師、觀音、地藏，所謂鳳凰三山屹立，釜無(wú)川流淌在山麓。一旦進(jìn)入這些山，就算百萬(wàn)大軍也很難搜出一個(gè)人來(lái)。尤其是不習(xí)慣山地戰(zhàn)的織田軍，只能束手無(wú)策。

“先睡個(gè)好覺(jué)吧。有什么事明天早上睡醒后再說(shuō)。”

兵太本來(lái)沒(méi)打算活命，于是漫不經(jīng)心地聆聽著隼人的話語(yǔ)。自己的任務(wù)是打聽出勝賴所逃亡之地，現(xiàn)在不管怎樣心急如焚，也都無(wú)濟(jì)于事。一切只能明天再做打算。

“那我睡了。”他剛一開口已聽到隼人的鼾聲。

兵太也被他的呼嚕聲所勾引，閉上眼睛，逐漸意識(shí)蒙眬起來(lái)，很快進(jìn)入夢(mèng)鄉(xiāng)。

不知道過(guò)了多久，藤堂兵太聽到軍馬的嘶鳴，睜開了眼睛。幾乎與此同時(shí)，隼人也醒了。外面一片嘈雜，聽起來(lái)遠(yuǎn)不止一兩個(gè)人。

“怎么回事？”隼人起身說(shuō)。

“不知道。是不是織田的軍隊(duì)啊？”兵太說(shuō)。

“怎么可能？”說(shuō)著，隼人從小屋木板的縫隙向外窺視，當(dāng)他把臉朝向兵太的時(shí)候，說(shuō)：“果然像是織田軍隊(duì)呢。數(shù)目還不少。正在下面那條路上休息呢。”

之后，他嘆了口氣：“真是個(gè)美麗的月夜。”

這時(shí)兵太也注意到了，不知不覺(jué)已是皓月當(dāng)空，戶外月光如銀。光線從木板的縫隙射進(jìn)來(lái)，小屋內(nèi)部也可以模糊地看到彼此的身影。

“沒(méi)辦法。噓！他們不會(huì)進(jìn)這里面來(lái)吧？”隼人還沒(méi)說(shuō)完，正門就傳來(lái)幾個(gè)人的腳步聲。

“好像是稻草棚。把稻草拉出來(lái)！”他們聽到了這樣的聲音。

“有稻草可真好啊，這么冷的天誰(shuí)受得了。”另一個(gè)聲音說(shuō)道。

外面的門咔嗒咔嗒作響。隼人回頭向兵太使個(gè)眼色：“沖出去！”

看來(lái)他的意思是，這樣下去也不是辦法，干脆從這里跑出去吧。兵太也覺(jué)得危險(xiǎn)，說(shuō)：“好，我們出去！”

就在這時(shí)，外面的門被拉開了。月光瀉進(jìn)小屋里來(lái)。月光中兵太看到隼人身體蜷縮成一團(tuán)沖了出去。

兵太沒(méi)有馬上跳出去，而是將身子藏在門口，一動(dòng)不動(dòng)。

“過(guò)來(lái)！”

“嚯！”“嘿！”

吵吵嚷嚷的聲浪中，隼人打斗時(shí)的叫喊聲格外清晰地傳入兵太耳朵里。

眨眼間，隼人的打斗聲也遠(yuǎn)去了。

第二次聽到武士們來(lái)到小屋門口的聲音時(shí)，兵太覺(jué)得藏匿在小屋里太危險(xiǎn)了，于是闖了出去。外面果然像隼人說(shuō)的那樣，亮如白晝。

兵太在山腳拼命地跑著。背后能聽見(jiàn)一群人的腳步聲。

兵太原地站住，回首砍掉一個(gè)人，接著又跑了起來(lái)。

可是他跑了幾十米后，心想：完了！路的前方竟然有二十多個(gè)敵人。右邊是難以攀援的峭壁，左邊則是萬(wàn)丈懸崖。

兵太心灰意冷地停住腳步，好，那就殺，殺，殺！殺個(gè)你死我活！

他下定決心之后，像被潑了一瓢冷水一樣，心里突然變得清醒起來(lái)。

遠(yuǎn)處，釜無(wú)川的水流擁抱著寬闊的河岸，形成一個(gè)急轉(zhuǎn)彎。河岸上有二十多個(gè)小小的人影正朝下流奔去。那一堆人的前方還奔跑著一個(gè)小小的人影，與后面拉開一定距離。似乎是隼人，兵太心想。

那家伙真是健步如飛啊，也許他能徹底甩脫敵人。兵太一邊這么想著，一邊迎擊沖上前來(lái)的一個(gè)敵人。

兵太先向右跑，復(fù)又返回往左跑。道路的左右兩側(cè)都有槍尖迫近。

如果地方再寬敞一些我就能大展拳腳了！兵太懊惱不已。

“來(lái)吧！”兵太吼道。

“活捉他！”有人這樣喊。與此同時(shí)，棍子石頭一齊飛了過(guò)來(lái)。兵太在揮刀亂舞的過(guò)程中，感到好幾個(gè)人的重量壓到自己身上。

他被死死地按倒在地。

注釋

[1]吹法螺號(hào)是進(jìn)攻敵人或撤退的暗號(hào)。