太后入宮時只十三四歲，眼下未足四十，極愛修養，滿面艷麗不似守寡之婦。她斜靠著墨綠壽字紋大迎枕，嘴里吸著水煙，兩名嬤嬤在底下伺候。

她揮手讓楚研近身，笑道：“去把臘八粥端來，給咱們萬歲爺嘗嘗?！?

楚研福身應了，卻步退下。

康熙落座于右側首，問：“臘八節已過，怎還有臘八粥？”太后吞云吐霧，品味半響，才緩緩道：“昨兒皇后過來請安，我偶爾說嗓子難受，想吃臘八粥。我隨口說一句罷，哪知道皇后竟記下了，平妃、容妃、惠妃也都記下了…”

旁邊青蕪嬤嬤小聲提醒道：“還有景仁宮的張小主和那拉小主?！?

太后噘噘嘴，調皮道：“偏你惦記著…”又朝康熙笑道：“她們一個個都孝順，一人送來兩碗臘八粥，我早膳吃了皇后的，午點心吃了平妃的，夠膩了，還剩好幾碗呢，你吃半碗再走罷。”康熙聞言，了然笑道：“謝皇額娘賞?！?

宮女端著朱漆小茶盤，盤中置有白玉小蓋碗，另有同色的青花瓷勺擱在小玉碟中，她微微屈膝呈至康熙面前。楚研立于一側，輕巧的揭開碗蓋，將瓷勺放入碗中，輕輕攪動著粥里的蓮子、桂圓、紅棗、薏米…待稍涼些許，才捧起遞與康熙，恭謹道：“皇上請用粥?！?

康熙看了看楚研，含笑接過，吃了半碗方撂下勺碗，道：“朕在乾清宮吃了點心過來，實在無法吃完，請皇額娘恕罪。”

太后卻只睨著楚研，戲謔道：“看著她你也吃不下？”

康熙順著視線望在楚研身上，聽太后接著道：“我聽人說，你身上時常帶著女子送的帕子，但沒人知道帕子是從哪里來的，我卻知道…”康熙悚然大驚，以為蓅煙與自己在御花園私會之事被人知道了，不由胸中燃起熊熊烈火，強捱著怒意，道：“是誰在皇額娘跟前嚼舌根，朕定要重懲！”太后見勢，越發篤定康熙與楚研之間有私情。

太后丟開水煙管子，坐起身笑道：“沒人要怪你，你身為帝王，年少氣盛，多些女子在身邊并無壞處。如果你是怕太皇太后阻攔，我去幫你說，封楚研做妃做嬪，我都同意。”

楚研吃了驚，腿腳一軟，差點就暈了去。

康熙徐徐吁了口氣，亦問：“楚研？楚研是誰？”只要不是蓅煙，任誰他都無所謂。太后越發笑得開懷，指著楚研道：“就在你面前，你還跟我裝糊涂哩！”

楚研嚇得雙膝往地上一跪，雙目垂淚道：“奴婢與皇上并沒有私情，請太后明鑒?！弊铋_始壽康宮的嬤嬤把她帶到太后身邊當差的時候，她心里就隱約覺得此事與皇帝有關，也因此問過蓅煙，但蓅煙咬定與之交往的是侍衛，她便再沒往深處想，只想好好做好差事，在主子跟前爭得幾分薄面，好免去楚柔蓅煙任人欺凌。

未想，此事竟發展到如此地步。

一不小心，就是欺君罔上的罪名。