楚研去慈寧宮當(dāng)差后，蓅煙見(jiàn)她的日子便少了。雖然同住一間屋子，但蓅煙要早起早睡，而楚研恰好相反，是晚起晚睡。蓅煙起床時(shí)，楚研剛睡下不久，蓅煙回屋時(shí)，楚研已經(jīng)睡熟了。兩人吃膳也不在一處，楚研吃穿用度的份例都算去了慈寧宮。

很快到了過(guò)年，宮里接連數(shù)場(chǎng)的祭祀活動(dòng)，人人忙得腳不沾地。蓅煙除了掃地，就是洗衣服，旁的事情沒(méi)她的份，賞賜自然也沒(méi)她。楚研的賞賜極多，有時(shí)是各類(lèi)點(diǎn)心菜肴，有時(shí)是銅錢(qián)銀馃子，太后鳳心大悅時(shí)，還得過(guò)玉鐲戒指。

她的恩寵是頭一份的，連芳洲、語(yǔ)蘭見(jiàn)了她，如今都不得不禮讓三分。

蓅煙因此極為得意。

楚研趁著太后午歇的空隙，提著兩碗桂花酥酪，悄悄把蓅煙、若湘喚進(jìn)屋里，又關(guān)了門(mén)窗，笑道：“小廚房新做給太后的晚點(diǎn)心，香不香？”

青白釉芙蓉瓷口碗里盛著鮮嫩金黃如果凍一般的酥酪，碗旁擱著鐫梅花紋銀勺，襯著梨花木雕的精致食盒——是主子們才有的待遇！

若湘擔(dān)憂(yōu)道：“你從哪得的…”

她還沒(méi)說(shuō)完，蓅煙已端起碗，兩勺子下去，吃完大半了。楚研笑道：“這是小廚房新出的點(diǎn)心，讓我先試試口味，我說(shuō)味兒太甜了，恐怕于牙齒無(wú)益，御廚琢磨了半日，說(shuō)要重新做，遂把做好的那些全給奴才們分了。我想著你們愛(ài)吃，就偷偷多拿了兩碗。”

蓅煙由衷的羨慕道：“要是我也能去慈寧宮當(dāng)差就好了。”

吃完酥酪，三人說(shuō)笑著去浣衣局，正巧撞上芳洲、語(yǔ)蘭提著金絲籠子在遛鳥(niǎo)。語(yǔ)蘭笑著招呼道：“楚研姐姐，聽(tīng)聞太后賞了你一只瑪瑙戒指，能讓我開(kāi)開(kāi)眼界嗎？”

芳洲橫眉斥道：“有什么好瞧的，瑪瑙戒指罷，又不是金的玉的，值幾個(gè)錢(qián)？”

若湘不甘示弱道：“誰(shuí)沒(méi)有錢(qián)？誰(shuí)沒(méi)有幾樣金的玉的，緊要的是太后賞臉…”

對(duì)蓅煙來(lái)說(shuō)，賞臉大概就是給面子的意思，但太后的面子在她眼里也并不值幾錢(qián)，倒不如瑪瑙實(shí)在…蓅煙拉住楚研的手指，翻來(lái)覆去的看，道：“我都沒(méi)功夫問(wèn)你戒指的事，這就是瑪瑙嗎？好漂亮呀！”

芳洲冷笑，嘀咕道：“真是長(zhǎng)沙來(lái)的鄉(xiāng)巴佬，連瑪瑙都沒(méi)見(jiàn)過(guò)。”

若湘一副恨鐵不成鋼的模樣，咬牙瞪著蓅煙。等芳洲、語(yǔ)蘭走遠(yuǎn)了，若湘沖上前往蓅煙頭上重重甩一巴掌，差點(diǎn)把發(fā)髻都打散了。她氣道：“不成器的東西！盡露短處！”

蓅煙吃痛，怒道：“你干嘛打我？”說(shuō)著，手已經(jīng)伸向若湘肩膀。

楚研見(jiàn)兩人吵吵鬧鬧，樂(lè)得抿唇直笑，把在慈寧宮連日來(lái)受的排擠、欺壓丟到了九霄云外。等回到慈寧宮，太后已經(jīng)睡醒，由貼身的嬤嬤在伺候著喝茶穿戴。楚研立在廊檐下等候差事，滿(mǎn)臉的凝重，仿佛有人要吃了她一般。

一時(shí)有太監(jiān)疾奔而至，輕聲道：“勞煩通傳，御駕已至壽康宮壁門(mén)外。”