安禮坐在臥室里的木椅上，望著窗外這場(chǎng)突如其來(lái)的暴雨，呼嘯的風(fēng)聲裹挾雨水拍打著窗戶，鏦鏦錚錚，像是暴怒的神明降下懲罰。如果放在以前，安禮興許會(huì)恐怕一些，但如今身為與死神簽訂契約的人，這種事情倒也不放在心上了。

“伯爵大人，這是那條魚(yú)，”珮莎的聲音從身后傳來(lái)，她將一個(gè)玻璃魚(yú)缸放在書(shū)桌上，透明的魚(yú)缸映著橘紅色的燭火，宛如披上了一層霞光，而魚(yú)缸中的那個(gè)水滴小人沉在水底，像是一塊水中礫石。

“這與海神之魚(yú)有關(guān)系嗎？”安禮詢問(wèn)。

“古籍里記載的海神之魚(yú)確實(shí)是一條透明的魚(yú)，與露維西騎士所說(shuō)的大體類似，但這個(gè)東西并不呈現(xiàn)魚(yú)形，應(yīng)該不是海神之魚(yú)，不過(guò)這種靈魂存在的形式與傳說(shuō)中的墮落魔物十分相似。”珮莎說(shuō)。

“墮落魔物？”

“孕婦接觸舊神遺物會(huì)誕下魔女與墮落魔物，魔女與常人無(wú)異，而墮落魔物則是一種恐怖的野獸，根據(jù)一些狩魔人的說(shuō)法，墮落魔物也是一種生靈，同樣擁有靈魂，只不過(guò)它們的靈魂被限制了生長(zhǎng)，被困在了靈魂深淵之中，無(wú)法引導(dǎo)軀殼，也因此墮落魔物才會(huì)失控襲擊人。”珮莎說(shuō)。

“靈魂深淵……”安禮喃喃低語(yǔ)。

“不過(guò)墮落魔物體內(nèi)并不會(huì)擁有如此純潔的物體，而會(huì)產(chǎn)生一個(gè)黑色結(jié)晶體，狩魔人稱之為靈枷，意為靈魂枷鎖，”珮莎看了眼水中小人，“這個(gè)顯然不是。”

“也就是說(shuō)這條章魚(yú)是個(gè)介于普通生物與墮落魔物之間的存在？”

“目前也只能如此判斷。”

“好了，你先下去吧，”安禮揮了揮手，珮莎鞠躬告退。門(mén)關(guān)上的那一刻，安禮伸手將那個(gè)水滴狀的靈魂從水里撈了出來(lái)，燭光下就像是一塊成色很好的琥珀。

“你有沒(méi)有什么信息需要告訴我？”安禮低聲發(fā)問(wèn)。

冥兒落在床邊，語(yǔ)氣慵懶地說(shuō)：“你的女仆猜測(cè)的很準(zhǔn)確，我也沒(méi)什么好說(shuō)的。”

“那這種介于普通生物與墮落魔物之間的東西屬于什么？”安禮問(wèn)。

“神之眷族。”

“眷族？”

“舉個(gè)簡(jiǎn)單的例子，你身為一方之主，領(lǐng)地內(nèi)存在許許多多的生靈，時(shí)而也有外敵入侵，你作為領(lǐng)主該如何解決？”冥兒?jiǎn)枴?

“建立武裝力量，”安禮回答。

“這種生物你可以看做是神明的侍從，不過(guò)是最低級(jí)的一種。”

安禮忽然又想起一件事，根據(jù)露維西的說(shuō)法，這群章魚(yú)是在圍攻那條怪物，如果章魚(yú)作為神的戰(zhàn)士，那么所攻擊的目標(biāo)便是神的敵人。

神的敵人是什么？

換位思考一下，人的敵人是什么？野獸？魔物？還是神明？也許都不是，對(duì)一個(gè)人威脅最大的是另一個(gè)人，安禮不禁陷入了沉思，或許新神在防范的是墜落神庭中隕落的舊神。

“這個(gè)世界遠(yuǎn)遠(yuǎn)比你想象的復(fù)雜，”冥兒聲音悠長(zhǎng)而空洞，“我的前任主人是一位思考者，也是帝國(guó)三現(xiàn)神的之一的靈思學(xué)院的一員，他對(duì)我說(shuō)過(guò)一句話：神庭墜落之后，連神也需要踏足這片泥濘之土。”

“前任主人？”安禮疑惑。

“你不會(huì)還沒(méi)搞清楚狀況吧？”冥兒掩飾不住笑意，“你不過(guò)是與死神簽訂了一個(gè)契約，契約的內(nèi)容是死神給予你一個(gè)契約靈，而你幫助死神工作，如果有一天你死去了，我也會(huì)離開(kāi)。”

“真是讓人失望的消息，”安禮捏著那顆水滴小人仔細(xì)觀察，“原以為你是屬于我的。”

“我永生不死，而你不是，正如這片土地，千百年變化微乎其微，可它的主人卻換了一批又一批，”冥兒的聲音又如吟游詩(shī)人般布滿滄桑。

安禮將水滴小人仍舊魚(yú)缸里，拿起毛巾擦拭著濕潤(rùn)的手掌：

“那你的前任主人是怎么死的？還有帝國(guó)三現(xiàn)神是什么東西？哪個(gè)帝國(guó)？希亞雷斯特？”

“她的前身曾橫跨大陸的希戈帝國(guó)，”冥兒擺弄著衣袖，“希亞雷斯特不過(guò)是繼承了古老帝國(guó)半分基業(yè)就自以為正統(tǒng)的蠢貨。”

希戈帝國(guó)是一個(gè)十分古老的國(guó)度，流傳下來(lái)的東西很多很多，比如古老的希戈文字以及許多建筑奇觀，當(dāng)然還有上次在灰澤時(shí)薇薇所拿出的帝國(guó)牌，都是希戈帝國(guó)的產(chǎn)物，不過(guò)這個(gè)偉大的帝國(guó)也只是曇花一現(xiàn)，不足百年便淹沒(méi)于歷史塵埃之中。

“帝國(guó)統(tǒng)一大陸依靠三個(gè)組織，分別是研究機(jī)械的御神機(jī)關(guān)、研究人體的圣醫(yī)學(xué)會(huì)和研究靈魂的靈思學(xué)院，這三大組織被帝國(guó)皇帝稱為帝國(guó)三支柱，也稱帝國(guó)三現(xiàn)神，意為現(xiàn)世之神。”

“研究機(jī)械和人體？這都是禁忌，”安禮說(shuō)。

“那時(shí)原初教會(huì)還只是一個(gè)貧民組織，”冥兒淡淡地說(shuō)，“原初教會(huì)之所以壯大，是因?yàn)槠浣讨己徒塘x符合帝國(guó)需求，帝國(guó)為了整合疆域內(nèi)龐大的民眾和繁多的信仰，才將原初教會(huì)定為國(guó)教的，只可惜千年之后，帝國(guó)不再了，教會(huì)卻還存在。”

安禮有時(shí)不禁覺(jué)得歷史有時(shí)很偶然，希戈帝國(guó)所研究的對(duì)象給人感覺(jué)像是一個(gè)工業(yè)社會(huì)，而如今的大陸各國(guó)則像是農(nóng)業(yè)社會(huì)，農(nóng)業(yè)社會(huì)卻取代了工業(yè)社會(huì)？真是太過(guò)可笑。

“知道帝國(guó)因何毀滅嗎？”冥兒忽然拋出了一個(gè)問(wèn)題。

老伯爵并不熱衷于研究歷史，安禮也很難在有限的知識(shí)中發(fā)現(xiàn)其中的根源。

“因?yàn)榈蹏?guó)的信仰核心崩塌了，”冥兒直接給出了答案，“帝國(guó)雖然扶持了原初教會(huì)，但那時(shí)的原初教會(huì)與今日的大不相同，彼時(shí)的帝國(guó)認(rèn)為神就和一個(gè)居于上界的存在，就和鬼魂生活在下界之中一樣，三界雖然彼此聯(lián)系，卻又相互分離，神明卻無(wú)法過(guò)多干涉現(xiàn)界之事。但很可惜事情并非如他們所想，神是真實(shí)存在的。

“帝國(guó)三現(xiàn)神在各自的領(lǐng)域中逐漸發(fā)現(xiàn)了一些有悖于常理的事情，御神機(jī)關(guān)從墜落神庭中挖掘出了無(wú)法解釋的大批舊神遺物，圣醫(yī)學(xué)會(huì)也在解剖過(guò)無(wú)數(shù)魔物之后發(fā)現(xiàn)了不朽之法，給予帝國(guó)致命一擊的則是靈思學(xué)院，靈思學(xué)院在研究賦靈術(shù)時(shí)，發(fā)現(xiàn)了溝通神明的途徑，由此誕生了契約者，而這成為摧毀帝國(guó)的根本，因?yàn)榈蹏?guó)并不信仰神明，也無(wú)法從神明處取得力量。我的前任主人曾說(shuō)：當(dāng)?shù)蹏?guó)的子民踏入神的庭院之時(shí)，兩界便已然打破屏障。”

“諸神都已現(xiàn)世，帝國(guó)三現(xiàn)神也就稱不上神了，”安禮倒是能理解帝國(guó)因何毀滅，“你還是沒(méi)說(shuō)你的主人因何而死？”

“他想拯救帝國(guó)，因此與死神簽訂了契約，”冥兒聲音低了下來(lái)，“只要帝國(guó)皇帝存在，那么脆弱的平衡便可以維持下去，直到尋找到解決之法，但帝國(guó)皇帝連年征戰(zhàn)，身體每況愈下，已經(jīng)堅(jiān)持不了多久了。”

“所以他取得了皇帝的靈魂之果？”安禮想到了這個(gè)細(xì)思極恐的事情。

“對(duì)，”冥兒點(diǎn)了點(diǎn)頭，“他取得了帝國(guó)皇帝的靈魂之果，希望以此維系帝國(guó)統(tǒng)一，但很可惜他失敗了，最終死在了皇宮前的臺(tái)階上。”

“畢竟想要扮演一個(gè)統(tǒng)一大陸的雄主是件十分困難的事情，”安禮緩緩說(shuō)，“更何況還是在一個(gè)大廈將傾的帝國(guó)。”

“所以皇帝牌是最大的那張，”冥兒抬手在床上摞出一疊黑色卡片，不多不少，剛好十二張，是帝國(guó)牌的數(shù)目。“所有靈魂之果分為十二類，從皇帝至乞丐，你能獲得什么樣的牌與你完成任務(wù)的程度有關(guān)。”

“那么任務(wù)呢？”安禮低聲問(wèn)，“我想我已經(jīng)等待的足夠久了。”

“找出神仆出現(xiàn)的原因，”冥兒說(shuō)。

“這是死神向你下達(dá)的？”

冥兒抬起頭問(wèn)，“你有疑問(wèn)？”

“我只是在想會(huì)不會(huì)遇到其他見(jiàn)習(xí)死神。”

“理論上不可能，每個(gè)任務(wù)死神都只會(huì)安排給一位見(jiàn)習(xí)死神，”冥兒說(shuō)，“不過(guò)總是有一些見(jiàn)習(xí)死神忍受不了寂寞，而襲擊其他契約者，以此取得整片區(qū)域的權(quán)力。如果見(jiàn)到這種人，你最好小心一些。”

“他們有什么特征？”

“所有高階契約者如果不展現(xiàn)自己能力，根本與常人無(wú)異，但我相信你會(huì)察覺(jué)到他們，”冥兒語(yǔ)氣中帶著笑意，“畢竟你們從某種意義上看是同一類人。”

“那這個(gè)東西有什么用？”安禮指了指魚(yú)缸里的水滴小人。

“靈魂之種，”冥兒收起手中的帝國(guó)牌，“你可以理解為一個(gè)新的靈魂，可以選擇投入冥界使其重生，也可以選擇進(jìn)行活體賦靈。”

“活體賦靈？”

“賦靈，簡(jiǎn)單理解就是創(chuàng)造一個(gè)靈魂之種，然后植入一個(gè)物體里，而活體賦靈則免除了創(chuàng)造的過(guò)程，而直接植入，”冥兒看著安禮，“就像你這種。”

安禮沒(méi)再接話，沉默地望著窗外，他忽然坐起拉開(kāi)了窗戶，霎時(shí)間，雨水撲面而來(lái)，冰涼刺骨。

“你瘋了？”冥兒在一旁問(wèn)。

安禮依舊望著深沉的夜色，許久之后說(shuō)：“難道我不是瘋子？如果不是這個(gè)世界與我認(rèn)知的世界還有些許相似，也許我已經(jīng)瘋了。我所知道的，你們都不知道，瘋子大概也就是如此。”

“比如？”

“床前明月光，下一句是什么？”

冥兒愣了半晌，然后說(shuō)：“也許你真的瘋了。”