天晴了。雨后的早晨分外爽快。大地散發(fā)出潮潤清涼的氣息。太陽出來了，照耀著一片新生氣象。那座座的山峰被雨水浴洗過后，搽著層淡淡的朝霞，矗立在藍得像海洋一樣的天空中，顯得格外莊嚴和秀麗；有幾只蒼鷹，回繞著山頂，翅子一動不動，上面像有根看不見的線吊著它們似的，緩緩地悠閑自得地翱翔著。而山根底下那條河流，雨水沖著泥沙，后浪推著前浪，正在急急忙忙地向西奔流。
當母親吃過早飯抱著孩子來到會場時，場上已經(jīng)擁擠了好多人。
昨晚她一宿沒有睡，眼睛有些發(fā)紅。她怎么能合上眼皮呢？女兒正在參加那可怕的殊死的戰(zhàn)斗，時時有死亡在威脅著孩子，做媽的能不為她擔(dān)心害怕嗎？！
當母親聽到槍聲時，渾身都顫抖起來，那槍好像打在她自己身上。她真后悔不該叫女兒去了，自己為什么不拉住她呢？唉！可又怎么能攔住那個被什么迷住了的女兒呢！當娟子領(lǐng)著人來的時候，母親的心靈深處產(chǎn)生一種連自己也不能理解的感情，她沒有阻止女兒的行動，相反，倒不知不覺有意無意地在幫助女兒的行動。她一次次不忍心孩子受委屈，寬恕她的行為，應(yīng)允她的請求。她答應(yīng)把南屋作為他們出發(fā)的地點，并把被子拿出來給他們堵窗戶遮燈光。在做這一切的時候，她沒思慮很多，她多半不信女兒說的真能把仇人殺死。她純粹是為對自己女兒的擔(dān)心和疼愛來做這一切的。
當人們消失在雨夜里時，母親感到巨大的空虛和恐怖，心隨著雨點跳起來。她怎么這樣傻，眼睜睜看著親骨肉去做有被人殺死的危險的事情呢？她想叫，嘴張不開；她想跑上去阻攔，腿挪不動。只剩下那可憐的、替孩子命運擔(dān)心的、做母親本能的權(quán)利了。
終于母親看到了全身濕得像個落水雞一樣的女兒背著大槍——而不是那支古老的獵槍——狂喜地奔回來，并告訴她，王唯一被抓住了。母親簡直不相信這是真的。母親又流下眼淚，這過于令人激動和興奮的現(xiàn)實，摻雜著痛苦的往事，一齊涌到她的心頭，澆著她的全身。
清早，娟子要母親來開會，并要她在會上把過去的冤仇說出來。母親不想來，更不能當著那么多的人說話。她太怕這個夢想不到的這一天了。母女倆爭執(zhí)好半天，德強也幫姐姐勸說，母親才答應(yīng)來看看，至于訴苦——她搖搖頭。
現(xiàn)在，母親同一些上年歲的婦女們擠在一起，她觀看著會場上的整個情景。
這是村南邊靠山根的一條小沙河，河的北岸就是王家的圍墻?，F(xiàn)在墻根下面搭起個不大的臺子，人們都在臺子前面的沙灘上，有坐著的，有立著的，圍成一個大半圓形。圍墻上面，貼著白紙裁成方塊用毛筆寫的幾個大字：王官莊公審大會。圍墻兩旁和臺柱子上，還貼了些像“打倒日本鬼子”“鏟除賣國賊”等等標語。母親不識字，更不知是兒子德強的筆跡了。
臺子上還沒有人，臺下人們亂哄哄地在說鬧。今天來的人特別多，男女老少，全村人差不多都來了。他們的心情各有不同，可是多數(shù)人是抱著好奇心來瞧熱鬧的。一種說不出的快感，不自覺地從他們臉上流露出來。
年輕的小伙子們，在互相戲弄打鬧著，有的偷眼窺視那些不大出門的閨女們；姑娘們緊擠在一起，相互遞傳著神秘的耳語，又壓低聲音哧哧咕咕地笑起來，并不時地瞅瞅那些老人，惟恐驚動了他們，惹起斥責(zé)怒罵；老頭子們今兒似乎也沒心思去管女人們的放肆笑聲了，那些皺紋滿布的臉上，像是松弛了些，可依然含著恐怖和不安；抱孩子的女人們互相逗著娃娃，叨叨絮絮地說著話，有的大聲呼喚孩子，然而那憂郁膽怯的陰影，還是浮現(xiàn)在臉上；那些孩子們可喜壞了，像是趕山會過佳節(jié)一樣，互相追逐、叫罵，從大人們的空隙里、胯襠間，跑來竄去。
在離會場十幾步遠的地方，一男一女兩個十多歲的孩子，并排倚在墻上。男孩子身上的粗舊衣服和女孩子的秀麗穿戴，成為鮮明的對比?？此麄兡_下的沙被搓皺的程度，顯然是待在那里為時不短了。
“德強，你說俺大爺真會死嗎？”那女孩子問。
“怎么，還能是假的？公審大會嘛……咳，這個大壞蛋早該進泥坑了！”德強憤憤地回答，又反問她：“杏莉，你還可憐他嗎？”
“不不，我不可憐他。俺不對你說過，他是漢奸呀?！毙永蛘f得不太堅決，停了一會兒，她低下頭，又悄聲說：“你知道，好歹他總是俺大爺呀！”
“那你家去吧，不要來開會！”德強扭過身，冰冷地說。過了一會兒，又轉(zhuǎn)過身，軟和些道：
“杏莉，你不知道，這壞蛋害死多少人，俺們家不都是他害的嗎？唉，可惜王竹和王流子沒抓到，要不……”
德強話沒說完，人們都轟動起來。抬頭一看，德松哥上臺了，他忙向前跑去，沒注意到杏莉也跟在他后面。
“靜一下，鄉(xiāng)親們！都不要動啦……”德松踏在臺子上，招呼著騷亂的人群?？墒侨藗兿駴]聽到他的話，依然擁擠著向前看。
王唯一被兩個全副武裝的青年——玉秋和大海押上臺。他被五花大綁著，那肉蛋子腦袋用力耷拉在胸口上。臺子兩旁和人群的周圍，都有拿槍的人在警衛(wèi)。還有兩個女的——娟子和蘭子，也緊握著槍，很威武地站在臺子兩邊。這使人們格外感到驚訝和新奇。
母親看到王唯一的樣子，心跳得非常厲害。??！這么一個過去誰也不敢碰一碰的大惡人，就這樣完了嗎？這是多么巨大的變化和突然的事??！
一陣按捺不住的悲喜暖流從母親心里涌上來，她要發(fā)笑了。不，她又看到女兒的神氣，呵！她的孩子也是個參與者呀！這是動槍弄刀的事啊！恐怖的寒流，強有力地向她襲擊，她又顫悸起來了。可是她到底有過幾次的經(jīng)歷，想起女兒說的一些話，心，安定一些。
“大家靜一下，不要吵啦！”德松把嗓子都叫啞了，人們才漸漸靜下來。他接著說：
“現(xiàn)在，由咱六區(qū)抗日民主政府的姜同志，給咱們說話?！?
臺口上出現(xiàn)了姜永泉，他，二十三四歲，消瘦的中等個子，寬寬的肩膀稍有點向前塌，這不是衰弱的表示，而是從小的苦難生活，過重的勞動留下的紀念。相反，倒表示出無論有多大困難痛苦，他都有力量克服和忍受。他那瘦長的臉上，有一雙精明的眼睛。眉宇之間，仿佛是生來就有一道上下的皺紋，里面像藏著深深的秘密似的。
人們聽德松這一介紹，好像晴天霹靂，大吃一驚：怎么，抓王唯一的不是“紅胡子”首領(lǐng)于得海從昆崳山里搬下來的人馬？是他，這牛倌？！他就是那神一般英雄于得海手下的“梁山好漢”？他就是打開牟平城殺了偽縣長宋健吾，用土炮打掉鬼子一架飛機的那伙人里頭的人嗎？我的天，這是怎么回事??？！
是的，姜永泉昨天還是看牛倌，但他不是一個普通的牛倌。
姜永泉的家離王官莊二十多里路，在黃壘河南岸。他從小死去母親，跟著父親長大成人。家里原來有幾畝地，都是爺爺輩上一锨一镢開出來的。父親自己種著地，姜永泉小時給地主放牛，大了就當長工。父親拼命干活，想有點積蓄好給兒子娶個媳婦，成個家。誰知一場風(fēng)波，弄得他們家破人亡。
過年前夕，姜永泉到東海給東家去趕豬，剛過老母豬河就遇上一幫秦玉堂的部隊，一哄把二十多只肥豬搶得一干二凈。姜永泉和他們爭辯，還挨了一頓打。唉！這可怎么回去呢？地主一定不會甘休，可拿什么賠呀？東想想西想想，走投無路，不敢回家去。正巧，聽說文登一帶有窮人起來造反，遠近聞名的神槍手于得海帶領(lǐng)著他們，殺富濟貧，替窮人做主，人們紛紛參加。姜永泉狠狠心，就投奔去了。后來姜永泉聽說父親被地主逼死了，他咬咬牙，心里說：
“也好，沒家了，就一個人死心塌地干下去吧！”
這支起義軍，是當時中國共產(chǎn)黨膠東特委書記理琪組織領(lǐng)導(dǎo)的。由開始十七個人發(fā)展到一千多人。其中主要是被迫起義的農(nóng)民。于得海是個老共產(chǎn)黨員，是其中一股起義農(nóng)民的領(lǐng)袖。
一九三八年二月的一天夜晚，理琪率領(lǐng)著一部分人，拂曉沖進牟平縣城，活抓了偽縣長宋健吾和許多漢奸，召開了群眾大會，進行抗日救國宣傳，槍決了偽縣長。消息傳開，人們無不歡欣鼓舞，大大激發(fā)了抗戰(zhàn)的熱潮！
當天下午，他們撤出牟平城，在附近山上的雷神廟，被從煙臺趕來的日本鬼子包圍了。
這支新生的人民軍隊，和比自己多十幾倍的敵人，展開了激烈的戰(zhàn)斗。其中有許多神槍手，他們像砍高粱稈似的把一個個沖上來的敵人打倒；還用土炮擊落一架猖獗忘形飛得幾乎碰到高樹梢的敵機。但畢竟寡不敵眾，突圍時，理琪同志壯烈犧牲了。
姜永泉在這次戰(zhàn)斗后，參加了中國共產(chǎn)黨，并當上班長。后來在戰(zhàn)斗中腿上負了傷，接受組織的指示，他轉(zhuǎn)入開辟地下工作。王官莊也就雇到一個熟練的牛倌[7]?！?
姜永泉看著人們的驚訝表情，笑了笑，大聲地說：
“鄉(xiāng)親們！從今天起，這里的天下就是咱們自己的了，咱們老百姓要當家做主啦！”他瞪一眼王唯一，繼續(xù)說：“王唯一無惡不作，欺壓窮人，大伙算算，被他害死、逼跑的人有多少？鬼子還沒來，他就先當上了漢奸，出賣咱中國。大伙想想，他做了多少壞事，犯了多少罪惡？”
“現(xiàn)在咱們要打倒?jié)h奸，組織自己的政府，一心抗日救中國。大伙不要害怕，咱們有共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)，有自己的子弟兵八路軍撐腰。大伙還該記得，偽縣長宋健吾是怎么死的。誰要當漢奸，誰就落這個下場！”
“鄉(xiāng)親們！咱們就開始公審?fù)跷ㄒ话?。誰有什么盡管說什么，把他的罪惡都說出來，把受過他的害都說出來，咱們報仇雪恨的日子到啦！”
會場上鴉雀無聲。人們都低下頭，是這些話說進了他們心坎，使他們憶起了痛苦的過去，還是為這夢想不到的變革驚怔住了？
母親默默地站在那里，緊抱著懷里的孩子，以致嫚子掀她的頭發(fā)她也不覺得。剛才姜永泉的話，使她明白了好些。這世道怕是真要變了。這樣，出走幾年的丈夫就可回來，仇也可以報了。丈夫是不是還活著呢？走后就一點兒信息也沒有??！平常她總以兵荒馬亂不能捎信來安慰自己和孩子?！?
母親想著想著，心酸了，流淚了。她抬起頭，瞅著跪在臺子上發(fā)抖的王唯一，眼睛漸漸迸出憤怒的光，恨不得上去咬他幾口，撕他一頓。可是有一種東西使她止住了腳，她本能地感覺到人們這種寂靜中的恐怖。她渾身一震，又緊閉上嘴，于是，唇邊的深細皺紋，又顯現(xiàn)出來。她微微地搖搖頭，心里像有塊石頭向下墜。
娟子看著母親的一舉一動。她盡量想把自己的渴求眼光同母親的目光對起來，可是母親像是有意在回避，看也不看她一眼。母親和人們的懦弱與沉默，使娟子非常氣憤。她氣紅了臉，見姜永泉向她努嘴，就毫不猶豫地沖到王唯一眼前，激動憤慨，使她的聲音有些顫抖：
“王唯一！你還記得兩年前的事嗎？”她又朝向人群，人們被驚醒似的抬起了頭。
“鄉(xiāng)親們！你們誰都記得，俺大爺一家三口是怎么死的，我爹如今不知下落……”
人群開始騷動。他們——這些質(zhì)樸的農(nóng)人，怎能忘記同類的命運呢！娟子的敘述像熔鐵爐里的鐵流，滴答在每個人的心上。他們聯(lián)想到自身的不幸，同情和痛苦的熱淚，從憤怒的眼睛里，泉水般地涌出來。女人都哭出聲來了。
聽著聽著，站在母親旁邊的一個六十多歲的老太太，突然哭昏過去。當旁邊的人把她叫醒過來時，她瘋了似的向臺子撲去。她那蒼白的頭發(fā)在空中飄拂。母親和另一個女人怕她摔倒，忙上去扶著她。誰都知道她就是可憐的王老太太呀！
她家里不算太窮，三個兒子和媳婦們都是干活的能手。第二個兒子叫珍袖，在濟南紗廠做工。過年的時候回家來，王唯一吩咐人把他抓到鄉(xiāng)公所，硬說他是共產(chǎn)黨。其實，是想敲詐他帶回來的錢。誰知珍袖骨頭硬，打死也不招。王唯一就把他送到縣里去。透出口風(fēng)說要一百塊大洋才能把人贖回來。這樣大的數(shù)目，小戶人家哪能拿得起？結(jié)果只得傾家蕩產(chǎn)湊夠錢送上去。錢，王唯一入進腰包；人呢？從城里抬回來，不到五天就死了。這還不算，珍袖媳婦又被王唯一抓去，糟蹋夠了，賣到煙臺窯子里去了。
王老太太整天哭兒子想媳婦，一只眼睛也哭瞎了。聽到王唯一被抓住，一早就叫孫女玉子領(lǐng)著她趕來。起初她有些怕，經(jīng)娟子這一引，她再也忍不住了。她要拼命！
她撲到王唯一身上，又撕又打又咬又罵：
“你這老不死的！你也有今天哪！……兒呀！你死得屈啊……”
“德強！看，你媽！”杏莉推著德強，驚叫道。
母親那塊墜心的石頭已被憤怒的火焰燒化。她抓起沙子石頭。狠命地向王唯一打去……
人們不顧一切地沖向臺子，打打打！后面的人打著了前面的人，誰也不叫苦，也不在意。德強擠進去，帽子也被打飛了，他也不去撿。他扯住王唯一那只肥大的耳朵，一刀子割下來?！?
姜永泉心里有說不出的激動。他非常興奮地看著這些暴怒的人們，就連那些衰弱的老太婆，都在動手打這壞蛋，多么熾烈的復(fù)仇火焰！他自己雖沒動手，但也覺得一樣的解恨。他的感情同人們的交會在一起，他想讓他們多打一會兒，多解解恨。一看王唯一已昏過去，快被打死了，他才同德松幾個把人們勸阻住。
德強用力扶著母親，杏莉從她懷里接過已嚇哭了的嫚子。母親滿臉流著汗，怔怔地瞅瞅兒子，又看看杏莉，長長地舒了口氣。
人們在大聲地訴著苦。苦啊苦??！他們的苦楚是訴不完的！輩輩世世的眼淚是流不干的！
姜永泉被憤怒的火焰炙燒著，大步走到臺口，代表抗日民主政府，宣布了王唯一的罪狀，判處王唯一死刑，立即執(zhí)行槍決。
?。∪巳罕┌l(fā)了！像潮水般地涌上來。德松、玉秋、大海等人，把已嚇得不省人事的王唯一架起來，向山根走去。娟子和蘭子緊跟在后面。姜永泉和另幾個人，用力擋住也要沖上前去的人們。
母親擁在人群中，身子全不由自主地隨著人群的晃動而搖擺。她多么希望看到這個大仇人的死去。她極力蹺起腳，睜大眼睛望，可又驀地驚怔住了，她看到王唯一跪在沙坑旁邊，娟子端起槍，嘩啦一聲推上子彈……啊！母親的心緊張得快要跳出口腔，一種恐怖的寒流又壓倒了她。她是多么不希望槍響??！
“砰！”槍響了！母親驚呆了！娟子又重新背上槍。
王唯一那像死了很久而沒埋、已經(jīng)發(fā)臭了的癩皮狗一樣的尸體，被德松一腳踢進坑里。
……人們平靜下來后，按照上級的指示，區(qū)政府代表姜永泉宣布：除了留給王唯一的家屬夠維持生活的財產(chǎn)外，將他的其余財產(chǎn)全部沒收，分給貧苦的群眾。
接著產(chǎn)生村政府，選舉村干部。村長還是當過幾年村長、其實一點權(quán)力沒有的老德順。這人有五十多歲，是個老實怕事的人，會寫寫算算，辦事有些辦法，所以大家還叫他當。
又選出德松當農(nóng)救會長，負了傷的七子是副村長，玉秋、大海分別當了民兵隊長和青救會長。可是一聽說組織女人參加婦救會和青婦隊，娟子和蘭子兩個閨女要當會長和隊長，人們都轟動起來了。
他們在剛看到娟子和蘭子兩個姑娘，背著槍和男人在一起時，就感到新奇驚訝。可也只顧新奇的一瞥，來不及有別的心思去注意。因為更大的天崩地塌的事情在發(fā)生，仇恨和悲慘的過去捆住了他們。但當這件事情——王唯一被處死以后，他們的心又收回來了。可怕的封建毒蟲悄悄地從他們的心底爬起來，伸頭長大，沖鋒陷陣了，特別是那些老太婆、老頭子鬧嚷得最厲害。母親站在人堆里，也感到冷起來。
母親在村中一向是受人尊重信賴的女人。誰都曉得，她賢惠，心腸好，待人直，為人正派，肯幫助人。女人們常來串門子，把為難的事告訴她，請她想想法子，幫幫忙。她人雖窮，可知道窮人的苦楚。人在受難時，是最需要同情的。哪怕是幾顆共鳴的眼淚，幾句體貼的心里話也是好的。
母親這時覺得有些反常，冷諷熱刺的言語，鉆進耳朵，扎進心里。
“哎?。∧銈兛煽?，娟子這閨女變壞了，跟男人平起平坐地混在一起，也不嫌害臊。唉，可不丟死人啦，俺替她臉紅?！币粋€老太婆顛躓著小腳，氣憤憤地嚷嚷著。
“可真是的。這孩子原先可好呢，就知道做活。唉，她媽也不管管，仁義嫂就是個好脾氣，孩子生叫她寵壞了。”另一個抱孩子的中年女人，嘆息著說。
母親正在難受，迎面走來個老頭子。他拄著根彎彎曲曲的棗木拐棍，花白的胡須氣得在發(fā)抖，兩眼惡狠狠地盯著母親。母親不由地向后挪動一步，身上立時起了一層寒冷的雞皮疙瘩，手在神經(jīng)質(zhì)地顫抖。
這老頭子是母親門里的最長輩，娟子的四大爺，是個最講究道德倫理的人。他整天滿口的“三從四德”、“二十四孝”、“三善道三惡道”的不離嘴。閨女媳婦都怕他。今天聽說王唯一被人抓起來，他對兒子媳婦說，又是什么人“綁票”來了，就好奇地來看看，可不讓家里的其他人來。他一見這次苗頭不小，心想恐怕是到了“劫數(shù)”，天下要大亂了。他同人們一道為王唯一的死高興得流出眼淚來，但心里也很害怕。
他一注意到女人也出了頭，真是大吃一驚，照他的說法是“陰人”要當朝了。一見族里的孫女在里頭，早把他氣壞了。但他不敢到臺上直接找娟子——他怕她的槍——卻向孩子的母親奔來了。
“仁義家的！你看到?jīng)]有？你、你眼瞎啦！”他氣憤得渾身發(fā)抖，棗木拐棍用力向地上一點一點地直撞，像要把地球捅透似的，“你……你閨女反啦！還要不要臉啦！啊？”
嫚子嚇得直往母親懷里鉆。
人們都替這個可憐的女人攥著兩把汗。
母親深知這個老人的一切，但她還是第一次遭到他這樣的叱責(zé)和侮辱。她恐怖地看著他，乞求哀憐地說：
“他四大爺，孩子自個愿做的，當媽的也沒法子呀?！?
“??！”老頭子的肚皮都快氣炸了。想不到在這么多人面前，一個下輩媳婦能不聽他的話，真失去他當老人的尊嚴。他用拐棍指著——幾乎打到母親的臉上，大聲地嘶叫道：
“你反啦！?。靠烊グ阉匣丶胰?！快，快快快！”
母親抬起頭，通過許許多多的人頭，望著臺子上的女兒。臺上的人們，都睜大眼睛注視著她，好像在說：“老人家，就看你的啦！”
娟子兩眼噙著淚水，緊緊地瞅著母親。??！媽媽太可憐了，她要去護住她！娟子正要沖下來，但被姜永泉攔住了。他對德松、玉秋說了幾句，他倆就跳下臺來。
母親覺得那人做得很對，她也是不讓女兒下來呀！他似乎知道她心里想的什么。
母親閉著嘴，咬著牙，顯露在嘴唇兩旁的皺紋更深了。她用力把懷里的孩子護住，仿佛要準備挨打似的。她的心在亂翻亂絞。她非常怕這個長輩，他有權(quán)叫一個女人死去。不是有的女人犯了“家規(guī)”“族法”被處死過嗎？不是有的寡婦得罪了長輩被賣掉的嗎？她不能犯了這些錯，被人家譏笑嘲罵以至受刑啊！她本該去拖著女兒回家，好好教訓(xùn)她一頓，再不準出門惹是非，叫做媽的擔(dān)驚受怕，受人責(zé)罵，把心都揉碎了。然而，有種東西，像是一把火從她內(nèi)心燒起來，把她屈從哀憐的眼淚焚干了。女兒有什么不對呢？她殺死了一家的大仇人，她和男人一樣的上山下地。女人就該比男人矮一頭嗎？不能同男人一起做事嗎？唉，女人，女人生來就命苦。啊，娟子！娟子是好孩子，不能讓她受委屈，有多大罪自己來受吧。孩子沒有錯！
母親那善良馴順的心，被憤怒的火燃燒著。她大聲堅定地說：
“四叔！你愿怎么做，就怎么做好啦！孩子是我的，別人管不著。我不叫！”
老頭子一聽，張大嘴巴，惱怒地掄起拐棍……被德松等人攔住了。
母親兩眼盯著地，一聲不響。
姜永泉和臺子上的人們，舒口大氣，又激動又興奮地看著她。
娟子兩眼夾著淚珠兒，像小孩子似的笑了。
母親的心里有一塊東西，像糖一樣發(fā)甜，又像黃連一樣苦澀。趕她到家，天已經(jīng)晌了。
她感到很疲乏，腰酸腿痛。她把孩子交給秀子抱出去，就開始做午飯了。
不一會兒，德強拉著姜永泉的手，后面跟著娟子，有說有笑地走進來。
母親見有生人來，不知稱呼什么好，張開兩只糊滿了地瓜面的手，有些恍然。娟子忙笑著說：
“媽，姜同志要去咱南屋住，好不好？”
“哦！怎么不好？好?！蹦赣H怔愣一下，又不知怎么招呼，她覺得“姜同志”她不能叫，嘴怎么也張不開，只好憨憨地笑笑，說：
“哎，快上炕坐坐吧?！庇址愿赖聫娙邟呖?。
娟子看著姜永泉，兩人會意地笑了。
“大娘，你忙你的吧！我給你燒火?！苯廊f著坐在灶前的小板凳上，燒起火來。
母親忙阻止道：
“哎，不用你，德強來燒。”
“走，兄弟！咱們?nèi)ナ岸尬萑??！本曜诱f著，使母親還沒來得及責(zé)怪，就拉著德強走了。
姜永泉第一次來到這屋里。他雖然在這個村半年了，可是母親家沒有牛，又怕引起懷疑，所以從沒來過。但從娟子嘴里，他已知道這個家和母親的一切。他這時打量著這幢低狹的茅草屋。
這一共是三間房。顯然因年久失修，墻壁黑魆魆的。當中一間安著兩口鍋，旁邊兩間都用泥坯砌的墻壁隔著。西房門掛一條門簾，已經(jīng)認不出原來的顏色，現(xiàn)在變成青灰色。正間靠北墻有幾張桌子，上面擺著碗櫥和幾個油瓶。桌底下放著咸菜壇子，桌旁有個水缸，缸旁邊放著幾個摘下不久的肥大菜瓜。加上另一些什物用具，把屋子擺得滿滿的。可是東西都是干凈的，整理得有條有理，放的位置也很合適。人一進門，就有個整潔的感覺，會馬上想到屋主人的勤勞、整潔和作風(fēng)的利落。
母親和姜永泉也見過幾次面，可是誰有工夫去注意和自己無關(guān)的牛倌做什么呢？姜永泉突然變成另一個人，使她覺得他是個生人，像剛來到的一樣?，F(xiàn)在只剩下他們兩人在一起，母親感到很尷尬，又見他很和善，跟娟子很熟悉，她又覺得有些親近。但不知說什么好。
姜永泉看著母親埋頭在做飯，她那濃厚的黑里帶灰的頭發(fā)，跟著調(diào)面前后起動的身子，一飄一忽地掀動著，心中升起一種同情又敬佩的感情。覺得這位老大娘跟自己的母親一樣，不，比親母親更好些。他想起剛才在會場上那一幕，多不容易??！看起來是那樣衰弱無力的女人，竟有那么大的勇氣和力量。他當時真擔(dān)心她吃不住，會拖著閨女回去！
“大娘，今天那個老大爺，是誰？”他已聽娟子說過，這時卻故意問道。
“是他四大爺?！蹦赣H嘆了口氣。
“大娘，你做得真對，真對！”姜永泉從心里發(fā)出熱烈的贊嘆。
母親聽著贊許的話，不自然地笑笑，微微地搖了搖頭，停住活計，很擔(dān)心地問：
“姜同志，”她不知不覺地叫出來了，“你說世道真變了嗎？”
“大娘，真變啦！”姜永泉見她舒了口氣，接著說，“大娘，你不要害怕。你看，王唯一不是被咱們打倒了嗎！只要咱們窮人都起來，跟著共產(chǎn)黨走，就能當家做主人，再不是財主的天下啦?，F(xiàn)在鬼子侵占咱中國，大伙要一條心打走鬼子，好過太平日子?！?
母親靜靜地聽著。她心里那糖一樣的東西愈住愈甜，那塊苦澀的東西漸漸在消失。她心里豁亮了好些。
“姜同志，你看俺家娟子能行嗎？”
“大娘，她能行。她很能干！”
“噢，就是個女孩子家的，怕人笑話?！蹦赣H嘴上這么說，心里卻有些興奮。
“不，大娘！咱們新社會，男女講平等。往后哇，女人也一樣做大事。”姜永泉想起軍隊里的生活，興奮地說：
“大娘，咱們八路軍里，還有女兵呢！”
母親心里那塊苦澀的東西全消失了，都是甜絲絲的味道。不知是那鍋里沸開的水冒出來的白色熱氣蒸的，還是從未有過來自心內(nèi)的歡悅的緣故，母親那布滿紋線的臉上，浮現(xiàn)出一層油膩膩的紅暈，放著春色般的神韻！
秋末的黃昏來得總是很快，還沒等山野上被日光蒸發(fā)起的水汽消散，太陽就落進了西山。于是，山谷中的嵐風(fēng)帶著濃重的涼意，驅(qū)趕著白色的霧氣，向山下游蕩；而山峰的陰影，更快地倒壓在村莊上。陰影越來越濃，漸漸和夜色混成一體，但不久，又被月亮燭成銀灰色了。
王唯一死后一個多月的一天晚上，王官莊的人們都在家吃飯的時候，朦朧的月光下有兩個人影，很快地向村南頭走著。后面那個人挑著東西，顯然是前面那個戴禮帽穿長袍的人的腳夫。他們很熟悉地進了高大圍墻的拱門，走進有著長長的走廊的大門里。
杏莉聽到一陣腳步聲，扭回頭一看，把她驚怔住了。燈光下，只見那個人細長的個子，穿著灰色長袍，紋褶分明的香色禮帽，壓在狹長的頭上，臉皮雪白，以致脖子上的血脈清清楚楚地現(xiàn)出來，像根根的青繩子。這時，他正在小心翼翼地幫那挑夫從擔(dān)子上拿下一個沉重的皮箱。
“哎呀，爹！是你回來啦！真想不到??！”杏莉驚喜地叫著跑上去，“爹，你快歇歇吧，我來拿東西。”
王柬芝已把皮箱輕輕地放在地上，拿出白綢子手帕，摘下禮帽，揩著禿腦門上的汗水，然后才看著女兒帶笑地說：
“哦，好孩子，你長這么大了?！闭f著把杏莉要來提皮箱的手擋開，“這個不用你，快幫他把行李卷兒解下?lián)觼??！?
女兒對久別的父親的不親不熱的態(tài)度有些迷惑，感到掃興。
把東西收拾好后，王柬芝吩咐女兒把挑夫帶出去吃飯、安頓下住處。又問道：
“你媽呢？”
“她在北屋，”杏莉答道。
“哦，叫她到這里來?！?
杏莉不大高興地領(lǐng)著挑夫出去了。不一會兒，王柬芝的妻子走進來。
她是三十幾歲的人，白皙鴨蛋形的臉兒，還紅暈暈的很有光彩，細瞇瞇的眼睛在說明她是個好看而多情的女人。她走在門檻外，黑暗中略停一剎，那淡淡的細長眉毛猛聳了幾下，小嘴兩邊皺起紋褶，可是當她邁進門里站在燈光下時，隨著這一步，她的眉毛展開了，嘴角上的細皺紋變成了微笑，但，像有苦味的東西銜在口里似的，這笑顯得不自然。
“啊，你，你回來了。累吧……吃飯吧？我去做。”她似乎想托故走開，身子向門外側(cè)偏著，話一停，就有個陰影浮在她眼窩下。
王柬芝揚起一只眉毛，向妻子身上打量幾眼，笑笑，沒理她的話。他叫她打開放在柜子頂上的朱漆黑紅的大樟木箱子，把他帶來的那個沉重的皮箱放在里面，外面加上兩道大銅鎖，并把幾副鑰匙都從妻子手里要過來。
王柬芝的突然回來，莫說他的妻子、女兒很驚異，就是他本人也不能不感到生活變化得實在突兀，環(huán)境變換得實在急速。他還真有點不大相信，前幾天還住著牟平城的華麗樓房的他，現(xiàn)在已躺在大荒山村里的炕上了。事情演變得多么快啊。
王柬芝在北平的大學(xué)里念新聞系的時候，已經(jīng)是個國民黨員了，特別是在破壞學(xué)生運動、監(jiān)視進步學(xué)生方面，表現(xiàn)出了他的才干，得到上司的重視。大學(xué)畢業(yè)后，他到了煙臺，在《魯東日報》[8]報館里當編輯，不久，又到一個中學(xué)當語文教員。這不過是他的公開拿薪水的職業(yè)罷了，而他實際上的責(zé)任，那就重要得多了。那就是對付共產(chǎn)黨，進行間諜工作。七七事變后，國民黨山東省政府主席韓復(fù)榘望風(fēng)而逃，其他下面的官員們更是亂成一團，各保自身，忙于發(fā)財逃命。這時王柬芝也著慌了，幾乎卷席回家，可是很快他就安定下來了。他的直接上司——國民黨魯東區(qū)特派專員鄭威平，得到上峰的明確指示：親日剿共政策堅定不變。為此，他們就留下來和日本人合作了。牟平縣偽縣長宋健吾被共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)的起義軍打死后，鄭威平為了加強對地方的控制，和日軍更密切有力的合作，就從煙臺搬到牟平城來。王柬芝跟著上司到了牟平，名義上還是教學(xué)，其實是負責(zé)和日軍的秘密聯(lián)絡(luò)工作。
膠東的昆崳山一帶，素來是個不安寧的地方。這倒不是那些山上自古就有的起來造反的農(nóng)民使他們擔(dān)心，而是因為共產(chǎn)黨在那里種下了種子，這可真是他們的心腹大患了。雖說民國二十四年共產(chǎn)黨發(fā)動的暴動被他們拼盡全力鎮(zhèn)壓下去[9]，可是這不等于那里的地面太平無事了；相反，像撲不滅的野火、伐不盡的山木一樣，共產(chǎn)黨的組織在老百姓中更加生了根，逐步擴大起來了。七七事變以來，共產(chǎn)黨為了抗日救中國，又領(lǐng)導(dǎo)人民舉行起義，并比上次更兇更猛，好些地方已是他們的天下了。眼看昆崳山區(qū)成了膠東共產(chǎn)黨的心腹根據(jù)地，在國民黨反動派的心里，這怎么能不可怕呢？！簡直比猛獸洪水還要厲害哪！
王唯一死得是那樣突然和迅速，簡直把王柬芝驚愣住了。他的惱怒樣子，使跟了他三四年的情婦淑花都怕起來。
“你、你怎么啦？”她驚嚇地望著他。
“哼！他媽的，共產(chǎn)黨！共匪……”王柬芝怒吼著，猛地折斷握在手中的一支鉛筆……
正在這時，鄭威平專員派人來找他了。王柬芝到了專員那里，見一位日軍情報官也在座。一切計劃很快談好了。王柬芝就忙著試電臺，做行動的準備工作……他把已經(jīng)正式當了偽軍的侄子王竹和王流子找來，了解了家鄉(xiāng)的近況，俟好時機，他離別了哭哭嚷嚷的情婦淑花，回到本來他很不愿回來的山區(qū)的家鄉(xiāng)……
王柬芝躺在炕上，眼望窗戶想著先前的事情，和今后的生活，雖然長途的跋涉已使他相當疲勞，他卻還是睡不著。他的耳朵聽得很仔細，窗外的微風(fēng)吹著碎草發(fā)出的聲音，都聽得清清楚楚。猛然傳來一聲轟響，他立刻屏住呼吸。但是當他辨別出是一只貓從墻頭上跳下來的聲音時，馬上又平靜下來。他覺得自己過敏得有點可笑。是的，在離開牟平之前，王柬芝就早打算過了：他對自己回到這個已經(jīng)變成另一個天地的山村，并不感到有什么可怕的。他知道自己雖是地主，可是沒面對面地剝削壓迫過農(nóng)民，沒得罪過人，回家的那幾次他也非常注意到博得老百姓的好感，同時也收到了效果；而且，誰會知道他的實際職業(yè)呢！他還想起，在民國二十四年春天共產(chǎn)黨的暴動失敗后，他回家去住了些天，怎樣把糧倉里快發(fā)霉了的糧食分給那些餓得發(fā)昏的窮小子，從一張張瘦骨嶙嶙的臉上他看到了是怎樣地表示對他王柬芝的感激……當然，那些感激他的施舍的人不會知道他王柬芝那次回來是有使命的，（在王柬芝那次回來交給衙門里一張名單以后，使多少個共產(chǎn)黨員和跟著共產(chǎn)黨走的積極分子的人頭落地了啊……）他們不可能了解這個秘密。共產(chǎn)黨的抗日統(tǒng)一戰(zhàn)線他王柬芝也曾熟讀過，除去對投降日本當漢奸的分子，對一般地主是不加問罪的，而對當漢奸的也是一人做事一人當。所以，他王柬芝雖然和漢奸王唯一是叔伯弟兄，可是早就分了家，人們又知道他們兩家有過糾紛，往來稀薄，為此，這一方面他王柬芝也可以放心了。……過去的事都好辦，問題最主要的還是看今后怎么做……
王柬芝想到剛才過分緊張的心情，腦子里油然浮現(xiàn)出這樣一個情景：有一只灰色老狼，在黑夜中向莊院襲來。狼本來的走路聲已經(jīng)夠輕了，輕得到了人的耳朵聽不見的程度，可是它還是膽戰(zhàn)心驚，盡量放輕軟軟的腳掌。其實它有什么可怕的呢？一只雞或者是由于父母疏忽而丟在街頭的小孩子，對狼來說還不等于是送到嘴里的肉嗎！
王柬芝想到把自己比成老灰狼的角色，不覺臉上皺起一層笑紋。