邴吉帶著劉病已一路風(fēng)塵，到達(dá)魯國(guó)的時(shí)候，距皇帝大赦天下已經(jīng)過(guò)去數(shù)月，而當(dāng)朝皇帝劉徹業(yè)已駕崩，謚號(hào)為孝武皇帝，后稱為漢武帝。

接替皇帝之位的是武帝最小的兒子劉弗陵。武帝臨終前，指定霍光為首輔大臣。霍光被任命為大司馬大將軍，和車騎將軍金日磾、左將軍上官桀、御史大夫桑弘羊等，一起負(fù)責(zé)輔佐年僅8歲的小皇帝。

雖然還未到夏季，天氣卻是反常的炎熱。池塘邊低垂的柳枝，葉子打起了卷兒，顯得萎靡不振。一望無(wú)際的大平原上，一條黃土路從天邊一直延伸到腳下，被車馬踏起一路煙塵。

邴吉所乘的馬車沿著車轍行進(jìn)，路邊的村落漸漸開始聚集，再往前走，就要進(jìn)城了。

邴吉一路問(wèn)詢，七彎八拐，在街巷深處，一座大莊園出現(xiàn)在眼前，知道這便是史家的莊園。

史家莊園坐落在街市邊緣，翠巒相連。兩扇厚重的楠木大門敞開著，門上懸著磨得金黃錚亮的虎頭鋪首，透出一股拒人千里的凜然之氣。園內(nèi)一棵遮天蔽日的老榆樹低垂著枝葉，擋住了正午炫目的陽(yáng)光，也擋住了外面的窺探。一陣狂風(fēng)刮來(lái)，老榆樹四下里搖擺著枝條，高枝上的鴉巢像狂風(fēng)中的小船一般不住地?fù)u蕩。

邴吉一陣不安，摸不準(zhǔn)史家會(huì)不會(huì)收留這可憐的孩子。他摸了摸劉病已的頭頂，小病已似乎與他心意相通，也正用不安的眼神看著他，這讓邴吉內(nèi)心更加焦灼。

邴吉走上前去，手握鋪首，不輕不重地敲了三下門。銅環(huán)碰在厚重的實(shí)木上發(fā)出沉悶的聲音，傳出很遠(yuǎn)。

借著等待來(lái)人的空隙，邴吉掃了一眼莊園。史家莊園庭院深深，除了老榆樹外，還有不可勝數(shù)的樹木花草，一眼看不詳盡。高大寬敞的大門兩側(cè)，設(shè)有小門。正大門或許是主人或貴客光臨時(shí)才會(huì)開啟，可以通行車馬。不久，一位身穿長(zhǎng)袍的中年男子向他們走來(lái)。看了他倆一眼，警覺地問(wèn)道：“請(qǐng)問(wèn)閣下找誰(shuí)？”

邴吉一抱拳：“這里可是史家？”

長(zhǎng)袍男子鞠了個(gè)躬，客氣地答道：“正是。”

“我從長(zhǎng)安遠(yuǎn)道而來(lái)，帶來(lái)了故太子的消息。不知道史刺史在否？”

男子面露驚詫神色，趕緊把邴吉讓進(jìn)門，說(shuō)了聲“請(qǐng)稍等”，便轉(zhuǎn)身進(jìn)內(nèi)報(bào)告去了。

不一會(huì)兒，一位40歲上下、衣著講究的男子疾步走來(lái)，見了邴吉，上前行禮道：“鄙人史高，史恭是家父，他已去世多年了。足下說(shuō)帶來(lái)了故太子的消息，說(shuō)的可是衛(wèi)太子？”

邴吉向史高微微躬身：“仆名邴吉，管理郡邸獄。此次前來(lái)拜訪，是帶來(lái)了關(guān)于衛(wèi)太子的消息。”

“快請(qǐng)到莊內(nèi)詳談。”史高說(shuō)著，親自引著邴吉和病已進(jìn)了莊園。

山東乃是齊魯之地，禮儀之鄉(xiāng)，而史家又是當(dāng)?shù)赝澹赜忻Ｊ犯叩母赣H，即史良娣的哥哥也就是太子劉據(jù)的大舅哥叫史恭，他在世的時(shí)候，曾經(jīng)任州刺史。所以，邴吉上來(lái)便問(wèn)史刺史在否。

邴吉來(lái)山東之前，已經(jīng)打探過(guò)史家的情況，得知他們并未受到幾年前故太子巫案太多的波及。但是史家對(duì)故太子遺脈的態(tài)度究竟如何，邴吉卻拿不準(zhǔn)。

史高引著邴吉進(jìn)了正廳。對(duì)邴吉牽著的小男孩，史高不由多看了幾眼，感覺那孩子的神態(tài)卻有幾分親近之感，仿佛在什么地方見過(guò)似的。

史高與邴吉二人在坐榻上相對(duì)而坐，病已怯生生地傍著邴吉，不敢離開一步。

史高吩咐仆人下去準(zhǔn)備飯菜，待仆人呈上茶點(diǎn)離開后，史高開口問(wèn)道：“足下所說(shuō)的故太子的事情，現(xiàn)在能告知我嗎？”

邴吉沉吟了一會(huì)兒，說(shuō)道：“四年前，故太子因?yàn)槲仔M之事而薨，家族被牽連，史良娣也遇害。這些，想必史君是知道的。”

史高先是默然不語(yǔ)，隨后說(shuō)道：“這事已經(jīng)過(guò)去多年了，不提也罷。”

“然而，當(dāng)時(shí)史皇孫劉進(jìn)已經(jīng)生有一子，名病已，剛剛出生不久，實(shí)為孝武皇帝的曾孫。其母王翁須在獄中罹難時(shí)，病已當(dāng)時(shí)還在襁褓之中，在獄中險(xiǎn)些不保。幸好孝武皇帝前不久大赦天下，皇曾孫方能夠脫離牢獄。”

史高聽了邴吉的話，心中大震。他直起身子，看了看邴吉的表情，又看了看邴吉身邊的孩子，心里猜到了七八分。雖然邴吉輕描淡寫地把病已在獄中的事情簡(jiǎn)略帶過(guò)，但是毫無(wú)疑問(wèn)，這幾年卻不知已經(jīng)過(guò)了多少風(fēng)浪。在獄中定然也是邴吉在保護(hù)、照顧劉病已，其中的艱難，實(shí)在是難以想象。

事實(shí)上，在獄中，劉病已也幾度因病險(xiǎn)些夭折，幸虧邴吉多方照護(hù)，自己出錢尋醫(yī)問(wèn)藥，才屢次逃過(guò)劫難。

史高又沉默了一刻，方開口說(shuō)道：“孝武皇帝大赦天下的事情，我已知曉。也就是說(shuō)，我姐姐的親孫子現(xiàn)在已經(jīng)不需要待在獄中了。那么這個(gè)孩子，就是皇曾孫了？”

邴吉知道史高已經(jīng)明白了自己的來(lái)意，他見史高的目光閃爍游移，覺察出史高心中有疑慮。

邴吉覺得應(yīng)該把話挑明，便一手拽過(guò)病已，直起身子對(duì)史高說(shuō)道：“不錯(cuò)，這個(gè)孩子便是皇曾孫。但他已不是戴罪之身了。之前，孝武皇帝之所以大赦天下，就是因?yàn)橹懒嘶试鴮O尚存于世。現(xiàn)在皇曾孫已經(jīng)到了曉事的年齡，為了讓皇曾孫順順當(dāng)當(dāng)?shù)亻L(zhǎng)大，我希望能為他找到安身之地。”

說(shuō)到這兒，邴吉頓了頓，定定地看著史高的眼睛，緩緩說(shuō)道：“不知道史君，是否愿意收留這孩子？”

史高聽了邴吉的話，眼睛卻不敢和邴吉對(duì)視。史高確實(shí)有顧慮，只要故太子巫案沒(méi)有平反，這孩子雖被赦免，但他的身份卻始終會(huì)是個(gè)問(wèn)題，弄不好便會(huì)給史家?guī)?lái)災(zāi)殃。史高定睛看了看邴吉身邊的男孩，越看越覺得依稀能在這孩子的臉龐上看到親人的影子。

史高在心里深深地嘆息了一聲。他定了定神，站起身，在屋內(nèi)踱了幾步，沒(méi)有馬上接邴吉的話，而是緩緩說(shuō)道：“足下和孩子車馬勞頓，應(yīng)該也餓了，還是先用餐吧。”說(shuō)完，召來(lái)仆從，擺上了酒菜。

魯國(guó)菜肴與京城又有不同，一條大黃魚煎得金黃，羊肉燒得透紅，兩樣新鮮蔬菜，一碗酸辣湯，簡(jiǎn)單幾個(gè)菜，搭配十分講究。

邴吉心里暗叫一聲好：“不愧是孔孟之鄉(xiāng)，真乃食色勝地也。”兩人都餓壞了，對(duì)著美味佳肴，便也不再客氣，狼吞虎咽地吃了起來(lái)。尤其是病已，長(zhǎng)這么大，還從未吃過(guò)如此好的美味。病已只顧埋著頭吃，邴吉和史高卻沒(méi)有再說(shuō)些什么話。

飯畢，史高引著邴吉和病已去客房休息，然后便心事重重地離去了。

邴吉有些心煩。史高沒(méi)有痛快地應(yīng)承將病已留下來(lái)，這雖在自己的意料之中，卻依然讓他悵然若失。他看著身旁的劉病已，見那孩子依然沉浸在吃飽肚子的歡喜中，天真無(wú)邪，不明就里，不由重重地嘆了一口氣。

劉病已方才見大人們說(shuō)話，有點(diǎn)畏生，沒(méi)有吱聲，現(xiàn)在見只有邴吉在旁，開口怯生生地問(wèn)道：“胡姨和趙姨怎么不隨著叔叔一起來(lái)？她們到哪兒去了？莫非是不要我了？”

邴吉牽著劉病已坐下：“當(dāng)然不是，只是人各有自己的親人，胡姨和趙姨離開家很久了，也思念她們的家人，并不是不要你了。”

劉病已細(xì)聲細(xì)氣地說(shuō)：“可是，難道我就沒(méi)有什么親人了嗎？”

劉病已雖然只有三四歲，但是在獄中長(zhǎng)大，多少也明白了點(diǎn)兒事理。幾周前，邴吉讓胡組、趙征卿返家時(shí)，劉病已也是哭得厲害，見邴吉現(xiàn)在又將自己帶到這個(gè)府上來(lái)，便想到是不是連邴吉也不要自己了，想到這兒，小孩子不由得兩行熱淚奪眶而出。