武帝移駕五柞宮，他跟霍光說：“朕即位以來，已經(jīng)五十四年了。這五十四年，朕見過的臣子中，有人剛直，有人諂媚，有些人以忠言得賞，有些人因圓滑受寵。有人說朕不善用人，朕并不是不辨忠奸啊！只是剛直者易折，諂媚者易用；以忠言進(jìn)諫者易樹敵，而以圓滑周旋者善處事。這些都是外人所不能體會的啊！朕還以為，能對外征討四方、開疆拓土，能對內(nèi)興盛文學(xué)、規(guī)范禮儀，本來都是朝廷所需要的。但是朕也知道，有民眾因?yàn)閷π倥倪B年征戰(zhàn)而被征錢糧以至于生計(jì)窘迫；有讀書人說朕是在玩弄愚民之術(shù)。有時(shí)候朕也不知道，朕登上帝位五十四年來，做的究竟是對的多，還是錯(cuò)的多啊？”

見武帝一時(shí)間感慨起來，霍光不知道武帝此時(shí)所說的一大段話，與之前所問的積雪不化的征兆有何關(guān)聯(lián)，只好保持緘默不語。

武帝嘆息感慨了一陣兒，仿佛談興正濃，又繼續(xù)說道：“朕年少時(shí)也見過此等景色。大雪多日不化，于是召來方士們算卦，多數(shù)人都說這是國家昌盛的征兆。卻有一人說這大雪不化，是在預(yù)示帝王有法令不合情理。朕不知道說這番話的這個(gè)人，他是故意這么說以嘩眾取寵呢，還是確實(shí)是朕的法令不合情理。過去這么多年了，這會兒，朕忽然又想起了當(dāng)年那個(gè)人所說的這件事，真是感慨良多啊！你對此有什么看法啊？”

霍光見武帝又再次提起了大雪多日不化的征兆，只得對武帝拜了拜，接過話頭說道：“陛下方才所說的，有人說忠言，有人說諂言，而陛下均能用。這是因?yàn)楸菹率ッ鳎q如海納百川，用人所長而已。不過臣以為，說‘帝王有令不合情理’這番話的人，也未必一定是忠言。臣雖然愚鈍，但是也曾經(jīng)聽聞古人說‘上有所好，下必甚焉’。有君王好奉承之言，也有君王好諫諍之語。陛下常常自省，且又能聽進(jìn)逆耳之言，因此這個(gè)人或許是取他人不敢言語的事情，鋌而走險(xiǎn)，想與眾不同，靠嘩眾取寵來討得陛下的賞識。若真的是這樣的話，那此人也不過是一個(gè)敢于舍命投機(jī)取巧之人，就好像從前的欒大之流一樣。”

霍光所說的欒大，是武帝曾經(jīng)接觸過的一個(gè)方士，曾被武帝以為能通神仙而十分地信任。后來武帝發(fā)覺欒大的方術(shù)并不靈驗(yàn)，感覺自己受到了欒大的欺騙，便將欒大腰斬了。

武帝看了看霍光，又問道：“那么，子孟是說，那個(gè)說大雪不化是帝王法令不合情理的人也是諂媚之人了？”

霍光這下卻沒有遲疑，立刻答道：“臣絕不敢這么定論。臣只是覺得，要知道一個(gè)人的品性究竟如何，只有時(shí)間久了方才能夠看得出來啊！”

武帝點(diǎn)點(diǎn)頭，說道：“你說得好啊！時(shí)間久了，方才能知道一個(gè)人真正的品性，所謂日久見人心哪！也只有知曉了一個(gè)人的品行端正后，方能放心地將重任交給他。”武帝說完這句話，意味深長地看了霍光一眼，便不再開口。

霍光對武帝所發(fā)的感慨有些不解，但是他在朝中服侍武帝多年，早已見慣不怪。見武帝不再說話，便也不再開口，始終保持著恭謙的神情。

車馬隊(duì)伍又行了一段時(shí)間，到達(dá)五柞宮時(shí)，已是黃昏時(shí)分。

下了輿車，武帝回望甘泉宮方向，只見遠(yuǎn)處薄霧如紗似水，漫過了宮殿，隱約只能看見一些輪廓的影子。再往遠(yuǎn)處，往長安城的方向，灰色的云層與天地雪原若即若離，變幻出破碎如羽毛狀的片片景致。

武帝仿佛是第一次見到這種景色。他瞇起眼睛端詳了好一會兒，轉(zhuǎn)頭對隨行的侍臣問道：“這云層無依無靠，無始無終，朕覺得十分怪異。你們可知，這是什么征兆啊？”眾臣面露驚疑之色，大家誰也摸不準(zhǔn)武帝此時(shí)到底怎么想的，一個(gè)個(gè)把頭一低是默不作聲。

看大伙誰都不言語，武帝倒也沒怪罪。他讓太仆上官桀派人去喚隨行的望氣方士過來。所謂望氣，是風(fēng)水學(xué)上的名詞，是根據(jù)云氣的色彩、形狀和變化來附會人事，預(yù)言吉兇的一種占卜法。很快，幾位穿著羽衣的方士被侍臣帶了過來。

欒大因?yàn)轭A(yù)測不準(zhǔn)被武帝殺掉以后，跟隨武帝的方士們就時(shí)刻處于驚恐之中，不知道什么時(shí)候會惹上殺身之禍。見武帝問的是虛無縹緲的云層之事，方士們實(shí)在不知該怎么解析這破碎似羽毛的云象。

方士們像煞有介事地對著遠(yuǎn)處的云朵端詳了一會兒，竊竊私語地商量著應(yīng)對之策。最終，方士們商定，不如把武帝的注意力引到長安的監(jiān)獄里去，就說監(jiān)獄中有天子氣，讓皇帝去找那些犯人的晦氣好了。

眾人商量好后，一起露出恐懼的神色。接著，大家跪倒在地，其中一人說道：“臣等不敢明言。但據(jù)臣等反復(fù)觀望，此云上不著天，下不著地，變幻莫測，一定為龍之吐霧，有龍潛藏于其中。然而此云又形態(tài)不詳，定是為枷鎖所困，或許是，或許是……”

武帝不耐煩了，心想干脆說不就完了嗎，他斷喝一聲：“到底是什么！？”

方士戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，差點(diǎn)話都說不出來：“……小人觀察到的，是長安城中，有天子……天子之氣，而那天子之氣，就在長安城的郡邸……郡邸獄中！”

聽聞方士的話，武帝脾氣又上來了，厲聲怒吼：“朕乃是皇帝，這次不過是外出巡游，不在長安城中，竟有人敢說長安的監(jiān)獄中有什么天子之氣，這意思豈不是說我這大漢江山要讓給一個(gè)囚獄之人嗎？”

轉(zhuǎn)念一想，又覺得方士所言也不得不防，不管長安城郡邸獄中的天子氣是真還是假，都必須要馬上采取預(yù)防措施，斬草除根。

想到這兒，武帝馬上派內(nèi)謁者令郭穣回長安傳旨，將郡邸獄中的囚犯無論罪行輕重，無論男女老幼，一律斬殺，不得有誤。

當(dāng)天，郭穣手捧著圣旨，直奔長安城。

主管長安城郡邸獄的廷尉監(jiān)邴吉，這幾日有些心神不定。

邴吉正在辦公房內(nèi)批復(fù)公文，卻又不自覺地走到外面的庭院中，慢慢地踱著步。一陣?yán)滹L(fēng)吹來，邴吉打了個(gè)冷戰(zhàn)。他嘆了口氣，想到這幾日來，天氣越發(fā)寒冷，不知道那郡邸獄中的皇曾孫有沒有凍著？想到這兒，他喚來手下小吏去獄中察看。

小吏去了不久，回報(bào)說胡組、郭征卿兩位乳母將自己的衣物均給了皇曾孫，因此雖然寒冷異常，不過皇曾孫竟未生病。邴吉這才稍稍安心。又派了人去買些米、肉，送到皇曾孫所住的囚所。

邴吉處理完公事，已經(jīng)是傍晚時(shí)分。想到最近公務(wù)繁忙，已經(jīng)有好些日子沒有去看皇曾孫了，眼下嚴(yán)寒料峭，囚室如同冰窟，邴吉還是有些擔(dān)心，決定去獄中親自查看一番。

郡邸獄雖然是監(jiān)獄，卻是用郡國在長安的府邸改造的，條件還不錯(cuò)。邴吉來到獄中皇曾孫的處所，只見一位婦人正準(zhǔn)備生火做飯，是撫養(yǎng)皇曾孫已經(jīng)好幾年的乳母胡組。看到胡組，邴吉不由得又想起了四年前自己將皇曾孫藏匿下來的那個(gè)血光之夜。

一見到胡組，邴吉便急切地問道：“皇曾孫何在？”

胡組對邴吉行了禮：“趙氏在屋中陪皇曾孫讀書呢。”

趙征卿認(rèn)識一點(diǎn)兒字，邴吉便讓她陪著皇曾孫讀些詩書。邴吉在房間外悄悄地看了看，見皇曾孫正在專心讀書，看上去身體無恙，這才放心地轉(zhuǎn)身悄悄離去。

邴吉回到值班住處，已是凌晨時(shí)分。他正準(zhǔn)備休息，忽然跑來一名獄吏，氣喘吁吁地稟報(bào)邴吉，皇帝有圣旨下，請大人到門外接旨。