“到了，姑娘。”車夫勒住韁繩，馬蹄在青石板上踏出清脆的聲響。他翻身下馬，隔著素布車簾向內(nèi)說(shuō)道。

一只纖細(xì)得近乎透明的手從簾縫中探出，手腕處淡青色的血管清晰可見。那手心朝上，隔著月白帕子放著一吊銅錢，帕角繡著幾朵淡粉梅花。

“麻煩了。”

車夫接過錢，銅錢相撞發(fā)出叮當(dāng)脆響，頓時(shí)喜笑顏開：“不麻煩，不麻煩。這春雨剛過的路最好走，姑娘來(lái)得正是時(shí)候。”

宋緣踩著榆木踏凳下車，早春的風(fēng)還帶著料峭寒意，她下意識(shí)攏了攏洗得發(fā)白的藕荷色披風(fēng)。眼前是座青磚黛瓦的府邸，角門處的紅漆已有些斑駁。一個(gè)小廝正蹲在門邊石階上，嘴里叼著根草莖，百無(wú)聊賴地?cái)?shù)著地上的螞蟻。

宋緣緊了緊肩上藍(lán)布包袱，細(xì)繩勒進(jìn)單薄的肩膀。她上前兩步，繡鞋踏過濕潤(rùn)的苔蘚，在石板上留下淺淺的水痕。

小廝見影投地，慌忙起身，草莖掉落在地。不等他開口，眼前的少女已輕聲道：“麻煩通傳一聲，故人來(lái)訪。”聲音清泠似檐角將化未化的冰凌。

小廝抬眼，只見這女子約莫二八年華，卻神色沉靜如古井。杏眼明明澄澈見底，卻偏叫人看不透深淺。他喉頭滾動(dòng)：“敢問您是？”

“梅娘。”

不一會(huì)兒，小廝踩著積水匆匆返回，鞋幫濺上泥點(diǎn)也顧不得擦：“姑娘請(qǐng)隨我來(lái)。”他始終低著頭，脖頸彎成恭謹(jǐn)?shù)幕《取?

宋緣跟在他身后，穿過幾重月洞門。庭院里新栽的翠竹還裹著防寒的草席，幾株老梅卻已綻出零星紅蕊。假山邊擺著數(shù)十盆嶺南榕樹盆景，虬枝盤曲間可見精心修剪的痕跡。回廊轉(zhuǎn)角處，一盆素心蘭靜靜吐芳，白玉般的花瓣上還凝著晨露。

宋緣正暗自思量，小廝忽在抄手游廊盡頭停步。眼前是間掩在湘妃竹后的精舍，窗紙透出昏黃燭光。

“姑娘莫驚，這是西院書房。老爺吩咐請(qǐng)您進(jìn)去說(shuō)話。”小廝聲音壓得極低，像是怕驚擾了竹影里棲息的雀鳥。

宋緣頷首，抬手推門時(shí)，腕間銀鐲與門環(huán)相碰，發(fā)出清越聲響。

書房?jī)?nèi)，沉水香的氣息縈繞不散。宋緣一眼便看見紫檀案后的人影——魁梧身軀將直裰撐得緊繃，銅色面龐上橫亙著道刀疤，此刻半邊臉隱在青銅燈樹投下的陰影里，晦暗不明。

宋緣上前兩步，裙擺拂過青磚地面，行云流水般施禮：“季老爺。”

“嗯。”

男人喉間滾出個(gè)單音，案上宣紙被穿堂風(fēng)吹得簌簌作響。

沉默如濃墨般在室內(nèi)蔓延。宋緣想起梅娘曾經(jīng)的話：“季倉(cāng)重諾，可信。”

可眼前人這般態(tài)度......

“她......”季倉(cāng)突然開口，粗糲的嗓音驚飛了窗欞上的麻雀。他摩挲著案頭一方歙硯，青筋暴起的手背忽然泄了力道：“可有受苦？”

宋緣睫羽輕顫：“阿姐走時(shí)很安詳。”話音未落，忽見硯池里映出自己模糊的倒影，鬢邊迎春花竟與梅娘昔年戴的如出一轍。

季倉(cāng)忽然離座，玄色靴底踏過滿地碎光。待他走近，宋緣才看清他眉間深紋里嵌著化不開的郁色。

窗外竹影婆娑，沙沙聲里，季倉(cāng)終是嘆出胸中濁氣：“梅娘生前說(shuō)過讓我莫要插手，后事全由你操持，辛苦了。”

“不敢。”宋緣抬眼。

見宋緣仍攥著包袱帶子，季倉(cāng)努力扯動(dòng)嘴角，刀疤隨之扭曲：“叫我季伯便好。”

少女忽然莞爾，頰邊現(xiàn)出淺淺梨渦。這一笑，倒把季倉(cāng)看愣了——活脫脫就是十年前，那個(gè)在梅樹下沖他揮手的黃毛丫頭。

“有勞季伯了。”宋緣話音未落，外頭突然傳來(lái)雜沓腳步聲。一個(gè)小廝跌跌撞撞沖進(jìn)院子，驚得竹叢里麻雀四散。

“老爺！夫人她......夫人吐血了！”

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季夫人院里的西府海棠開得正艷，宋緣卻聞見掩不住的血腥氣。方才碰見的丫鬟端著銅盆匆匆而過，水中浮著縷縷猩紅，映著朝陽(yáng)竟顯出詭異的綺麗。

季倉(cāng)身形一晃，箭步?jīng)_進(jìn)內(nèi)室，差點(diǎn)帶倒門邊半人高的青瓷花瓶。宋緣駐足廊下，看見窗紙上映出數(shù)道慌亂人影，像極了皮影戲里無(wú)序晃動(dòng)的剪影。

“春蘭！”季倉(cāng)的呼喚撕心裂肺。宋緣捏緊包袱，里頭木盒的棱角硌得掌心發(fā)疼——這是她堅(jiān)持跟來(lái)的理由。

內(nèi)室傳來(lái)撕心裂肺的咳嗽聲，接著是瓷勺碰碗的清脆。“我聽說(shuō)......”氣若游絲的女聲斷斷續(xù)續(xù)，“阿梅的妹妹......”

季倉(cāng)的聲音突然近了：“就在外頭。”話音未落，湘竹簾已被掀起，露出小丫鬟哭紅的眼睛：“姑娘請(qǐng)進(jìn)。”

藥味撲面而來(lái)，濃得幾乎凝成實(shí)質(zhì)。宋緣恍惚看見三個(gè)月前，同樣的苦澀縈繞在阿姐床前，最終化作白幡上一縷冷香。

榻上的季夫人擁著錦被，整個(gè)人瘦得只剩一把骨頭。但那雙眼睛——宋緣呼吸一滯——那眼里的神采竟與阿姐臨終時(shí)一模一樣，像風(fēng)里將熄未熄的燭火。

“好孩子，近些。”季夫人伸出枯枝般的手，腕上翡翠鐲子空蕩蕩地轉(zhuǎn)了個(gè)圈。待宋緣坐到繡墩上，她又問：“叫什么名字？”

“宋緣。”

“緣字好。”季夫人輕笑，忽然劇烈咳嗽起來(lái)，帕子上綻開刺目紅梅。她卻不甚在意地疊起帕子，轉(zhuǎn)向丈夫：“老爺，容我與宋姑娘......單獨(dú)說(shuō)幾句。”

待眾人退盡，季夫人忽然挺直腰背，眼中迸發(fā)出驚人亮光：“阿梅留了東西？”

宋緣解開包袱，取出個(gè)紫檀木盒。盒面梅蘭交錯(cuò)，暗紋在陽(yáng)光下流轉(zhuǎn)如活物。季夫人接盒時(shí)手指微顫，開盒的機(jī)括聲在寂靜中格外清晰。

玉簪靜靜躺在紅綢上，簪頭雕著并蒂蘭花。季夫人取出壓在下面的信箋，抖開時(shí)帶落幾粒干枯的梅瓣。她目光急急掠過紙面，突然將信紙湊向床頭的鎏金燭臺(tái)。

火舌卷過宣紙的剎那，宋緣看見一滴淚砸在火焰上，發(fā)出“嗤”的輕響。

“多謝。”季夫人聲音沙啞，紅著眼眶將木盒緊緊按在胸前。宋緣注意到她中衣領(lǐng)口繡著細(xì)小的梅花，針腳與阿姐如出一轍。

宋緣知道自己不便多問，而季夫人又在病中，于是再說(shuō)了幾句體貼話后，便說(shuō)自己初來(lái)季府，還有些東西沒有收拾。

季夫人聞言也不留她，只說(shuō)有何事尋她和季倉(cāng)便好。

宋緣點(diǎn)了點(diǎn)頭，行過禮后轉(zhuǎn)身出了房門。

季夫人望著宋緣離去的背影，剛才隱忍的淚水終于滑落。

她將剛才的木盒重新拿至身前，而這次，她在打開盒蓋后，又將手探向盒底，“啪嗒”一聲，像是機(jī)關(guān)被觸發(fā)，原本的盒底此刻從邊緣露出一條縫來(lái)。

季夫人將指頭伸進(jìn)縫隙里，向上一掰，隔板隨即脫落，她將隔板取出，隨即眼淚便如斷線的珍珠，大顆大顆地掉下。

盒子的最底層，此刻整整齊齊地放著十個(gè)銀錠。