誓德六年元月下旬，且說這京都薛家，薛三爺?shù)恼溢娂溢娖角嘁褢烟ナ掠杏啵裨鐒倓傆猛暝缟牛阃蝗挥X得要生了，丫鬟們連忙叫接生婆和醫(yī)生去了，又有人去通報了薛三爺。薛四夫人和周姨娘也匆忙趕來。

“三夫人快生了嗎？”薛四夫人問道。

“巳時一刻了，看樣子是快了。”一旁的丫鬟答道。

“老爺也不知去了哪？這時還未回來。”另一位丫鬟小聲言道，卻不想被薛四夫人聽了去。

“這三哥是怎么了？還沒到嗎？他是有事出去了嗎？”四夫人問那丫鬟。

那丫鬟搖搖頭，說道：“未聽說薛三爺今日出府，薛府四處都找了也未見三爺身影。”

“她一人不過是生個孩子怎的要咱們所有人來陪著，這面子里子可算是都大著呢。”周姨娘突然言道。

“四爺?shù)姆愿溃蹅冊谂赃吅蛑闶牵@要緊的時候你也靜一靜吧。”四夫人道，后又對她的貼身丫鬟月華言：“月華，派人再去找。”

“方才派了桂子出府去找了。”月華回答道。

嘈雜聲從古銅綠銹的門庭穿出，下人進(jìn)進(jìn)出出忙的不可開交。庭外一竹鏤搖椅上兩個軟糯的孩子正坐著打葉子牌，全然沒有室內(nèi)長輩們的急迫。

“你猜，三夫人這胎是男孩還是女孩？”令姐兒問道。

“嘁，不已經(jīng)有了四個哥哥，還有明濰這個弟弟，妹妹也有好幾個了，不管是男是女只要聽我的話就好。”芍姐兒言道。

“哦。”令姐兒只裝作恍然大悟的樣子，續(xù)道：“明秦大哥忙著接管咱家的生意，還有徽哥哥，也不知在干什么，都不與我玩，好沒意思。”

“你呀，七歲了，也該上學(xué)堂同那些姊妹一起去。”芍姐兒知道令姐兒不愿提這事，故意說著。

“哼。”令姐兒小嘴一撇，便轉(zhuǎn)過頭不說話了。

這時里屋一陣喧嘩，只聽得：“生了生了，夫人生了。”芍姐兒探探頭，發(fā)現(xiàn)是接生婆跑出來忙道喜。

又聽四夫人在問是男是女，接生婆回答：“回四夫人，是個男孩。”

“男孩，很好。”鐘平青雖是薛三爺薛定珂嫡妻，但兩人只算的上是相敬如賓，于薛四爺對四夫人的恩寵可就比不得了。

“薛三爺回來了！”只見丫鬟帶著薛三爺，一路小跑過來，下人們齊回頭行禮道：“三爺大喜，恭喜薛三爺！”

“是個男孩。膚白健壯，定是個有福氣的。”四夫人上前道，遂引了薛三爺進(jìn)去室內(nèi)。

薛定珂抱著剛出生不久的六公子，一臉慈愛，這是自個兒的第一個兒子自然多疼惜些，“祺者，榮華平安。六公子便叫明祺吧。”

三月后，京都南邊社屬鬧市。

“方才攤上的首飾那么好看，怎么顰姐姐卻不許我買？”令姐兒問道。

“世令，這種尋常家的東西，挑些精致的給咱姊妹戴也是好的，可送給夫人姨娘們豈不有些寒酸，恐叫人恥笑了去。”顰姐兒回答道。

“那我該送母親和其他夫人什么好呢？過幾日就是花朝節(jié)了。”令姐兒思來想去也沒有個答案。

這每年的二月十二就是花朝節(jié)，有詩道：百花生日是良辰，未到花朝一半春。萬紫千紅披錦繡，尚勞點(diǎn)綴賀花神。姑娘們那日可以一起賞花作詩，飲酒作對，好生有趣，這也是令姐兒最喜歡的一個節(jié)日了。

“城北那新開了一家瓷器店，瓷器倒也體面，總過開了半月可謂是門庭若市。”芍姐兒突然曼聲道。

突然前面一片嘈雜，“老爺，夫人行行好，賞點(diǎn)碎銀吧。”那前方墻根下坐了一排乞丐哭喊道。

芍姐兒素來看不得這些，總說那些個有手有腳卻整日在這里想著不勞而獲，從不去考慮干些農(nóng)活來維持生計。

但其中只見一女，約莫十二三歲的樣子，倒有成熟的感覺，獨(dú)自一人跪在乞丐邊上也不喊，只靜靜地跪著。

“你這小乞丐好有意思，你娘沒教過你嗎？這樣是討不到錢的。”說罷，令姐兒準(zhǔn)備掏出碎銀遞給那女孩。

“我不是。”女孩低聲道。

“不是什么？”令姐兒好似沒聽清，疑惑道。

“我不像他們。”那女孩這句話大家是聽清了。

令姐兒還正疑惑女孩所說的意思，便被芍姐兒揪了揪衣袖：“世令，你看。”薛世芍指指女孩面前的白紙。

令姐兒順著芍姐兒手指方向看過去，只見“賣身葬父”幾個大字寫在女孩身前的白紙上。令姐兒頓時明白了過來，連聲對那女孩致歉。

“時辰不早了，還趕去城北呢，快走吧。”芍姐兒言道。只聞得令姐兒“嗯”了一聲，隨姐姐們漸漸走遠(yuǎn)，只瞧見那世令還時不時回頭再看看那個孤獨(dú)可憐的女孩。