扁縣城門，縣令帶著官府的人，在兩旁等候，馬車還未到門口，就聽見縣令喊道:“下官，司徒行，叩拜賢王殿下，王爺萬福金安。”

這話一出，讓吳大人捏了一把汗，傳聞平王是個難相處的人，這一路上，他都是恭敬做事，不敢逾越半步，按禮來說，這縣令應該是知道誰人負責此案，卻偏這般糊涂。

“大膽！你可是未看公文，竟將平王認成賢王?！睆埓笕藧赖?。

“大人息怒，下官這里天高地遠的，公文或許是遲了，前個月聽州府的大人說……賢王能力出眾，特主動請纓來扁縣，所以……才誤會了?！?

縣令撲通一聲跪在地上，汗珠浸濕了衣襟，他哆哆嗦嗦的，眼神流露出一絲的恐懼。

師爺在旁邊，倒是顯得沉著，也隨主子下跪，言語舉止大方，解釋道:“王爺，我家大人，近來忙于大腳怪一案，昨日才聽聞慶州的貴人到此，今兒一早，就到城門恭候，以示對您的尊敬。然……，扁縣地處偏僻，我等也是半年入州府參政，所以……并不知上面的消息，這公文遲緩，已經是家常便飯。還望王爺莫怪，辱了你的清譽?！?

“是個會說話的。”文大人笑道，吳大人甩了一個白眼，這書生越發的不知禮數了。

馬車內，平王沒有出聲，公文延遲或許能理解，可二人在眾目睽睽下，這般竭力解釋，反倒是刻意為之。

“爺，這縣令恐怕是賢王的人，今日刻意為之，傳到慶州去，也不知他們如何詆毀你?！?

“賢王，不是這般耐不住性子的。”

他若有所思，對這個弟弟，自己已經了如指掌，想要挑撥二人關系，又可從中獲利的，無非是那二哥，看似病殃殃，與世無爭，實則最貪慕權貴。

“阿木，你入城內，安頓好她的住處，再通知她?！?

“是，爺。”

“這縣令，不簡單，我們提防些才是?！?

“是，爺，阿木知道如何做了?！?

外面圍觀的百姓，見里面的王爺不支聲，也開始議論紛紛，畢竟縣令在這里，為官清廉，處事公正，頗得民心，這一道卻讓他們對王爺，有了幾分不悅。

“進城……?！逼酵醯卣f道，他依舊不看縣令，心中已有所想，此番偵查，怕是艱難困苦。

“是，王爺。”張大人示意縣令等人讓路，直接入了縣城內。

師爺扶起大人，低聲細語道:“老爺，這王爺，倒是個不好處的，這次落入我們之手，也該讓他吃點苦頭。”

“哼……，吃點苦？二皇子密信，讓他有去無回，你安排好下面的人，莫要丟了臉，以后能否回去，還得看這次。”

“喏。”

二人上馬，緊隨其后。

衙門外，平王剛下馬車，一個約摸三十歲的壯年男子，驚慌失措地跑到縣令面前。

“大人，出事了！”

“出了何事？讓胡捕快如此慌亂？”

“我與錢三，奉命前去郊外搜尋證據，不料在破廟，發現失蹤女子的尸體，故此來稟報大人?！?

“師爺，你帶幾個機靈的人，立刻前往破廟，本官先安置好王爺，再行前去?！?

“是大人?！?

這縣令，當著眾人的面，說出讓旁人誤會的話，膽子倒是不小，仿佛王爺一行人，已是他的盤中餐，任由其處置似的。阿木臉色難看，盯了這家伙半晌，見平王不動聲色，他只好低著頭若有所思。

張氏出發前，就受到蘇丞相囑托，一定要照顧好王爺，他再吃頓，也知道這件事不簡單。

“王爺，事發突然，臣以為，我等應先行去破廟?！?

“張大人所言有理。”他順水推舟，轉向縣令，神色自若，輕言道:“父皇派本王來此，就是為了大腳怪一案，既然破廟出現失蹤女子的尸首，想必……與它有關，我們先行去查看，再做安頓?！?

“這……王爺，郊外破廟，臟亂不堪，您剛到這扁縣，多少會有些水土不服。下官，斗膽進言，請您在府內暫且休息片刻，等下官去查探明白后，再前來稟報?！?

文大人抿唇輕笑，這縣令果真是個有趣的，看來平王在這里，有得受了。而且這人故意露出破綻，想必早就設了圈套。

“大膽！王爺素來勤政愛民，怎會因這點小事，而耽誤大事？”張大人吹胡子瞪眼，對縣令大吼。

“下官唐突了，這就帶各位前去?！?

“……”平王意味深長地看了一眼張大人，他還真是性子急，難怪五弟還未登基前，就想方設法丟了這個棋子。

正所謂禍從口出，暗箭難防，這縣令假意恭順，迎著他們去郊外破廟，心里卻是喜不勝收，平王雖是栽在他的手里。

師爺跟隨大人，也知他心里歡喜，自是也跟著眉開眼笑，唯獨那捕快摸不著頭腦，傻愣愣地加快步伐。

扁縣郊外，不知從何處聽來消息的樵夫，以及外出的農夫們，聽到大腳怪害死了人，趕緊丟下手中的活兒，跑來這里瞧瞧，是不是自家的娘子。

“官爺，你行行好，讓我進去瞧瞧，是不是我二狗他娘，也好像家里的老母親交代呀?！?

“李哥，這規矩立下，是要遵守的，我這也是辛苦活，全家都指望我養家糊口，不敢逾越大人的規矩?！?

“可……”

“你放心，等我們仵作驗完尸，大人開案受審，便立刻通知受害家屬認領的。”

“平王殿下，到！”師爺扯著嗓子喊道，破廟外的幾個男子，以及那把守的捕快，紛紛跪下請安。

平王讓他們起身，再入破廟內。剛踏進里面，一股濃濃的朽木味傳來，仵作也是跟著來的，故此讓人把尸體放到木架上，開始了他的本職工作，仔仔細細檢查起來。

允希前世出入沙場，比這血腥的場面，也見過不少，所以沒有感到任何不適，認真觀察起這女子的尸體。

傳聞大腳怪，只俘虜女子，卻不曾傷害任何人，除了那奇怪的女子，其余的都是平安歸來，偏偏在自己來時，它就開了殺戒，那位村里的不詳女，也不見了蹤影。

“仵作，如何了？”

“回稟王爺，這女子內臟俱損，骨裂了幾塊，但面部無異樣，故此判斷是受到力大無窮的人毆打而亡?！?

“王爺，不如先行帶回衙門，識別這女子的身份?！睅煚斕嶙h道。

“好……?！?

“那失蹤的孕婦，可有找到？”

“不曾，據說大腳怪帶走她時，傷了幾個村民，才肯罷休離開?！?

“它雖擄女子，但……不曾傷害，這次卻開了殺戒，倒也奇怪，先仔細查看，這女子是否為失蹤人口。”

“是?！?

縣令安排好工作后，就帶著王爺等人回衙門的府邸，差遣府上準備好晚膳，為他們接風洗塵。

酒宴上，平王沉默不語，場面十分尷尬，隨行的幾人中，也有善交際的，可偏偏這縣令太過直白，一來就分清立場，與王爺作對。

他們素日只關注案件發展，心里不由得感激自己，沒有去那勾心斗角的地方，落入權勢的漩渦。

“王爺，這菜肴，著實不如慶州好，還望你多擔待些。”

“大人客氣了，王爺來此的任務，是為民除害，清查疑案的，怎會因這點小事而置氣？”

“張大人所言極是。”

“本王……，素來是個安靜之人，喜歡孤身只影，不愿惹誰。但……若遇個不知理的，也會渾起來，就如那余太師之子。”他若無其事地回應道，近來朝中有傳聞，說余太師那獨子，是遭平王所害，借助皇后之力，徹底擺脫了嫌疑，還冤枉了旁人。

“是?！笨h令面色如土，心中大不快，低頭望著杯中的酒，還是端起被子，強裝笑臉向王爺敬酒。

文子清看在眼里，心里卻覺得有趣，這縣令與王爺像是有私仇，看來之后的日子要不好過了，倒是給了他一個機會。

張大人眼中頗有不滿，瞪向縣令，面色發青，隨即收回目光，低頭自飲自酌。

平王不搭理他，縣令更是難堪，心里越發惱怒，只好尷尬地敬了眾人。

許久，宴席結束了，安排好各位的住宿后，縣令作揖離開。

回到自己的屋內，大發雷霆。

“我呸！好他一個趙允希，真不知好歹，當年不就是仗著皇帝的喜愛，才免于一死，哼……也不知嘚瑟什么，當年若不是他，我怎會到這偏遠之地。此仇不報非君子，我定要他付出代價?！?

原來，這縣令在幾年前，本該是齊州負責安全的武官，仕途順坦，與二皇子為伍，輔佐他參政議政。然……，天有不測風云，三皇子夜闖余府，暴打余少爺，搶走已婚嫁的公主，害他因瀆職被降官，余太師心有不服，便伙同幕僚，收拾了他，也算是解氣。

幾次三番打壓下，他最終被降為九品縣令，還是去了偏遠貧瘠之地。

本以為回都無望，好在大腳怪一事，讓他心生計謀，與二皇子取得聯系，企圖以此打壓賢王。

正所謂半路殺出個程咬金，平王無辜撞了槍口，他也正好可報當年之仇，如此一想，倒是不在乎升官與否，而是如何讓趙允希，有去無回，魂斷郊外的破廟。

平王，自是清楚來龍去脈的，畢竟前世遭這位大人不少排擠，若不是七弟軍功赫赫，父皇多加庇護，他早就成了階下囚。

回到屋內的他，囑咐阿木留意四周，舟車勞頓，對于現在的平王，其實很吃力，所以需要好生靜養。

躺在床榻上，他緊閉雙眸，眉頭微皺，暗自想道:“文子清，有意從我，卻多番試探，怕是圈套，如今來了這里，還是多加小心。雖不清楚，縣令與我為何結仇，但……這次可是他的良機，定會做手腳，看來需多加小心，勿入了圈套?！彼氜D反側，又繼續想道:“也不知玥兒可還好，夢兮不在王府，也不知曉誰能保護她。哎，怪我身子弱，又無幾年光景，不能陪她到老，唯能安心的，便是把這些毒瘤除去，還她和夢兮二人自由?！?

這樣想著，他漸漸入眠，夢里是她單純善良的模樣，允希不知道為何對她如此執念，但很清楚若她有半點不舒服，或是受了委屈，自己的心就像是被人攥著，一不留神，便死無葬身之地。

被驚醒的平王，額頭冒著冷汗，他看向窗戶外，眼神迷茫。

想道:“這路不長，卻是比之前更累了。玥兒，前世我可為你拔劍，如今的我……卻是病秧子，無力與人武斗，只好用我素來不喜的方式，為你排除隱患，愿你此生無憂，安度余生。我不后悔愛你，也不放棄執念，心由所望，無怨?！?

愛情對他而言，就像是生命的光芒，照亮著黑暗的前路，旁人只道平王集寵愛于一生，天之驕子，王之所愛，卻不知道他不過是被母族遺棄，父族利用的工具。若不是那位父親，待他如子，自己懂的進退，明君臣之道，恐怕早如某些不知趣的皇嗣，在異鄉顛沛流離。

他一直都很清楚，君王素是無情的，父皇待他真心，唯許他喊一聲爹爹，除了是自己被母族拋棄，過繼于王叔外，更是他沉默寡言，知禮守節的緣故。前世，為了心愛之人，允希不顧父恩，執意為她做出不道義之事，惹了禍端，才削弱了皇權，讓胞弟有機可乘，母族伺機而動，是他最后悔的。

他無法忘記，營帳內心愛的人，毫無波瀾的用匕首插入自己的心臟，眼里的絕望，心的落寞，宛如落進了無底深淵，冰冷黑暗。

所以，這一次他下定決心，將亂臣賊子的勢力削弱，鞏固父皇的權利，鉗制住母族的人，在余下的日子，為民除害，為她清掃障礙。

有時候，人或許就是這樣，總以為他可以放棄，當再次面對那個心動的人，仿佛之前的一切，不曾發生過，在心里為她找到無數個逃脫的理由，為自己的執念掛上愛的名義。

但對于允希這樣的人而言，執念若非是讓對方痛苦，那便是愛，至于他是否苦痛并非重要。