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小姐姓武，曰傾城。
傾城之名是夫人取的，這位來自中土的大戶人家千金，自然希望自己女兒能夠有傾城之姿。
武氏一族是敦煌本地豪族，哪怕當年的戰爭，也沒有對他們家族有太大的影響。
小姐出生之時，正值戰亂，武氏一族自然也參戰了，城主在一次守城戰中受了重傷，留了隱疾，從此再無生育。是以對這獨女，很是溺愛。
不過今天，城主很生氣，因為他得知小姐今日去了護衛街。
護衛街確實魚龍混雜，但這不是城主不讓女兒去的主要原因。
他太了解自己的女兒，女兒生性活潑，喜歡幻想，喜歡江湖，比起敦煌城，護衛街更有江湖的味道。若是女兒常去，定會忍不住跟隨某一支商隊，去敦煌城以外的世界闖闖。
所以小姐今日回府，城主親令：禁足三日。
……
護衛街的街尾，有一座大院子，院門有塊匾額，上書：漠北商會。
商會門口無人值守，進到院內，是十七個房間圍成的一個方形，門前回廊相連，回廊內一個個商人帶著護衛正在忙著登記。
十七個房間，一個房間代表著一支馬匪。商人們過來登記，其實不過是上交買路錢。
這是規矩，也是慣例。
不知道是誰先提出的，反正這個提議得到了當時只有十來支馬匪的頭目同意，而商人們也愿意花錢買個平安。
買路錢根據貨物價值，馬匪規模不同，而價錢不一，定價是頭目們與商人代表們共同商議好的，兩邊都能接受，所以這些年很少有商隊再遇到殺人劫貨的事情了。
很少不代表沒有，茫茫的大漠，距離又那么遠，小股的匪患總是經常出現。
而且這些馬匪并不是每個都是言而有信的，若是某支商隊帶的值錢東西太多，引起他們眼紅，他們把商隊的人全殺了，東西搶了，誰會知道？
所以商隊只能盡量增加自己商隊的實力，盡量雇傭武道高手來護衛。
“商人難過啊。”
商人與大漢一起，帶著新雇傭的包括譚揚笙在內的十來個護衛，走到漠北商會門口，商人禁不住感嘆。
“寧先生說笑了，商人逐利，如今活躍在敦煌與陽關之間的商人，連年增多，有的甚至還往亂盟內地行商，若是難過，怎會有人絡繹不絕的想要入行？”
被稱作寧先生的商人捋了捋山羊胡，搖搖頭道：“成教頭，隔行如隔山，你不是商人，所以你不懂。好了，我們先進去把買路錢交了吧，明日早上就要出發了。”
寧先生說完，邁步就進了商會大門。
成教頭是商隊的護衛教頭，也是護衛頭領。他讓譚揚笙與另一個護衛跟隨自己進去，其他人在門口等候他們。
三人進入商會，寧先生正在一個房間交錢，交錢以后房間內的人會給他一張條子，這條子會證明這支商隊已經給了買路錢，房間內所屬的馬匪便會讓他們經過自己的地盤。
房間門口，有一塊小牌子，牌子上有‘黃沙’的字樣，這表示里面的人，是一支叫黃沙幫的馬匪。
幾人依次而過，馬匪名字也是奇奇怪怪，什么暴風王，嗜血幫，無敵王，反正聽名字都是很厲害的匪幫，至于真實的實力，仁者見仁罷。
直到一行人來到了一間寫著天狼王的房間。
房間內陳設與之前一般無二，兩個人，一張桌子，一人收錢，一人給條子。
不過這間房除了這兩個人外，另外又多了一個，他正站在二人身后，對著門口的各個商隊仔細打量。
見到寧先生一行人，他眼睛一亮，連忙低頭對二人耳語道：“就是他們，后面那個背著木劍的小子，就是砍斷三哥手腕的家伙。”
二人點頭，表示了解。
寧先生上前，取出銀票遞了過去，笑著說道：“我們是陽關商隊，這是路費，請天狼王笑納。”
“哦，陽關商隊？名字有些生啊，第一次做生意？”
寧先生微笑不減，點點頭答到：“是啊，這不是眼見著那么多同行來走這條商道都掙了錢，所以我也想來掙點養老錢不是。”
“既然做這一行，難道不知道我們的規矩？連天狼王座下的點子你們也敢動？”
“這…”
寧先生噎了一下，正要說話，他身后的成教頭卻是上前一步道：“我們本來就是初來乍到，怎會知道誰是你們的人？俗話說不知者不怪，還希望天狼王行個方便。”
剛才說話的人搖了搖頭，說道：“若是每個傷了我們的人都行了方便，長此以往，我們天狼王還有什么臉面在西北大漠中討生活？”
“那你待如何？”
“取了那小子的狗頭呈上來！”
“哼，做夢！我們既已雇了他，那在雇傭期間他便是商隊的人了，我成某人從不會拿自己人去換取別的利益。”
說完轉身而去。
寧先生跺了跺腳，無奈的嘆了口氣，只好追了上去。
“哎喲，我的成將軍，你太沖動了，若是得罪了他們，我們還怎么回陽關啊。”
“咳咳…寧先生，注意言辭。”
成教頭壓低聲音在寧先生耳邊提醒道。
寧先生這才發覺剛才情急之下，竟然漏了嘴，連忙左右看了看，發現無人在意才松了口氣。
“放心吧，寧先生，這天狼王也就幾百個人，我成某還不放在眼里。你安心的去把其他匪幫的買路錢交了，等路上這天狼王若是敢來，我讓他有來無回。”
成教頭的話語剛落，一群人就朝他們走了過來。
為首一個，正是方才站在天狼王兩個登記手下身后之人。
“陽關商隊，無故傷我天狼王座下兄弟，漠北商會十七支義士同氣連枝，如今歸還陽關商隊路費，商隊在行商途中出現任何意外，都與漠北商會無關。”
這人一聲大吼，在場的商人們都是面面相覷。
“聽說這十七支匪幫各自傾軋，互相不服，常年內斗不止，什么時候變得如此團結了？”
“誰知道呢，以前若是有人得罪一支，其他人都是看熱鬧，有時候還暗中幫商隊坑害同為匪幫的家伙，難道這幾日的傳聞是真的？”
“傳聞，什么傳聞？”
“聽說十余日前突然出現了一個自稱西北王的家伙，他用鐵血手腕收服十幾支匪幫，現在從敦煌到陽關，只有一個西北王，只不過不知道什么原因，暫時還沒有對外公布。”
“啊？竟有這等大事？”
“唉，也不知道這對我等行商之人是好是壞。”
……
周圍商人竊竊私語，作為當事人的寧先生也是變了些臉色，心中只有一個想法：完了，再也回不了陽關了。
成教頭此時也皺了眉，他也沒想到事情會發展到現在的地步。
“走吧，我們先回去再做商議。”
成教頭拉起寧先生，便準備出商會。
剛走到門口，便有人出聲阻止：“等等，你們可以走，那個背著木劍的小子必須留下。”
話音一落，十幾個拿著武器的人便擋在了門口。
接著從院內，又沖出來幾十個同樣拿著各式武器，一副兇神惡煞模樣的人。
成教頭正欲上前說話，寧先生一把拉住了他，焦急說道：“好了，我的成教頭，算我求你了，別再惹禍了，這小子跟你我非親非故，因為他回陽關已經艱難，如今他們要在這里殺他，你何必非要強自出頭？”
“我成是非從來沒有扔下袍澤的習慣！”
“可他不是你的袍澤啊！萍水相逢而已，你何以至此？別忘了我們的任務！”
成是非被寧先生最后一句話說得沉默了。
“沒事，成教頭，你們先回去吧，我跟他們處理下之前的事情，處理好了會去客棧找你們的。”
不知何時已經將背上的木劍拿在手中的少年，話語依然平靜。
仿佛他將要面對的，不是幾十個殺人如麻的匪幫，而是一群待宰的羊羔。