御書房內，趙賀朗立在一旁靜靜看著皇叔面帶急躁地翻閱奏折，他被召這來已有近半個時辰，皇叔一句話未曾對他說。整個大殿沉浸在壓抑的氛圍下，趙賀朗明顯感覺到皇上這次不是一般的生氣。籠里的鸚鵡不識時務一直喊著:皇上，皇上……趙禎聽得心煩，呵斥道:“來人，將這鳥丟出去！”太監連忙將鳥籠拿走，生怕皇上一并怪罪。
“朗兒，楊國公之事你怎么看？”趙禎突然說。趙賀朗見皇上沒有抬頭，依舊盯著奏折，看似不經意一問。“通夏之罪不是小事，賀朗不敢妄言。”趙賀朗說。“但說無妨。”趙禎放下奏折，盯著他。趙賀朗頷首，斟酌道:“此次彈劾楊國公的是他的門生徐碩，那徐大人自是熟悉楊國公。侄兒聽說徐大人近年來業績不錯，又為人忠厚，不像是造謠之人。”“哦？”趙禎眼睛一瞇，“那你的意思，楊國公通夏一事是實錘了？”趙賀朗接著說:“皇叔，徐大人除了一封奏折之外，有沒有上交其他罪證？”趙禎目光收回到奏折上，搖搖頭。趙賀朗接過那封彈劾的奏折，打開看了看，合上道:“果不其然，這折子上僅說楊國公有通夏的嫌疑，但并無實證。皇叔，如今西夏數次在邊關挑釁，倘若這是有人故意擾亂我宋朝政，豈不正中敵人下懷？”趙禎長吁一口氣，說道:“寧可信其有，不可信其無，先讓他在牢里關著吧。朕命你去核查此事，越快越好。”“是。”
……
趙賀朗來到楊國府，見大門緊閉，便命陳巷去扣門。開門的是楊江遇，他見陳巷，想著定是賀王爺也到了，便向陳巷身后看去，果然，趙賀朗下了馬車。“王爺。”楊江遇行禮。趙賀朗說道:“本王奉皇上之命來徹查楊國公通夏一案，還望楊公子配合。”楊江遇點頭，注意到趙賀朗腰間一個暗紫色流蘇環形白玉佩，忽地皺緊眉頭。趙賀朗未察覺楊江遇的異樣，接著說道:“還請楊公子帶路去國公住處一看。”
趙賀朗環視楊祁遠的房間，除了必要的桌椅板凳，門簾屏風，并無其他雜物。楊江遇盯著趙賀朗的側臉，一瞬間竟覺得出奇得像。趙賀朗回頭問道:“國公平日里有什么喜好嗎？”楊江遇移開視線，回道:“回王爺，義父喜好書法，閑暇時間常常練字。”“可否帶我去書房一看？”
進了書房，趙賀朗見墻上掛滿了字畫。他大致瀏覽，這些字畫雖字跡工整筆鋒細膩，但并非出自名家之手。于是問:“這些都是出自楊國公的作品？”“是。”楊江遇回答。趙賀朗又隨意看了看，似是沒有查案的意思，將目光轉向楊江遇，“楊公子為何稱楊國公‘義父’？”從他見到楊江遇第一眼起，就覺得這人有種熟悉感，今天如此平靜地面對面，趙賀朗倒要問一問。楊江遇一直記得義父叮囑自己的話，小心回道:“我本是孤兒，是義父收養了我，對我有養育之恩。”孤兒……趙賀朗細細回味他這句話，總覺得這個回答太過于輕描淡寫。他沒再問下去，叫道:“陳巷，走。”楊江遇將趙賀朗送到大門口，忽道:“多謝王爺對安澈的照顧。”趙賀朗停住腳步，淡淡回道:“她在我這兒比較安全。”楊江遇朝他的背影行了一禮，權當答謝。
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“別秋枝，忘春歸。”
金秋小聲念著小姐剛寫的字，覺得別扭，問道:“小姐，為什么是‘忘’春歸？”楊安澈放下毛筆，抬眼看了看，“寫錯了。”她懶得解釋，秋天要過，冬天即來，就像她家里的處境，何時才能“望”春歸？“金秋，你先下去吧，我想一個人靜靜。”
楊安澈仔細琢磨著每一個字該如何落筆，或偏鋒，或圓滑，或連貫，或停頓。這是她遇到煩心事時最喜歡做的——研究書法。心思能很快沉穩下來，除去雜念，怡然自樂。同爹爹一樣，寫寫畫畫，所有不快都會煙消云散。連娘親都說，這是楊安澈唯一沉得住性子的方式。
聽見門響，楊安澈說:“金秋，我沒事兒，你不用進來。”趙賀朗沒有回話，見她消瘦的身影在書桌前晃動，便悄聲走過去。沒聽見回聲，楊安澈納悶，一回頭，“啊！”毛筆掉在宣紙上，濺出墨滴。趙賀朗看著她驚慌的神情，無奈道:“我有這么可怕？”楊安澈緩了一會兒，嗔怪說:“王爺您怎么走路沒聲音啊。”趙賀朗看向紙上寫的字，娟秀整齊，個別字又跳出條條框框寫得肆意瀟灑，倒是有幾分像楊國公的字跡。只見他拿起毛筆，行云流水寫了“別秋枝，望春歸”六個大字。楊安澈抬頭看著他認真的側臉，那天他也是認真牽著自己的手，想他定是容不得旁人質疑，認準了的事誰也改變不了。“我臉上有花嗎？”趙賀朗鮮少用這種輕快的語氣打趣兒道。“沒，沒有。”楊安澈結結巴巴說。“小小年紀不要消沉，辦法是人想出來的。”趙賀朗圈出他寫的“望”字，用筆尖不重不輕地點了一下。小小年紀？說誰呢？王爺您自己才幾歲？楊安澈想反駁又不敢，暗暗在心里抱怨兩句作罷。
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蘇介想要去楊國府探望，卻被父親擋在面前。“介兒，不準去。”蘇靖嚴聲道。蘇介被籠在軍營好幾天，一直在熟悉軍內事務，想要抽身去楊國府又不得空。好巧不巧，剛想開溜就被逮住。“爹，為什么不能去？”蘇介問道。自從楊伯父出事以后，父親的表現實屬反常。“現在有多少雙眼睛盯著我們，稍有不慎，我們蘇家就會受牽連。”蘇靖平靜地說。“爹，您什么時候變得如此膽小怕事了？楊伯父是您的摯友，我們兩家是世交，現在楊伯父有難，難道我們不該幫一把嗎？”蘇介不覺間抬高聲調。“介兒，不可亂了分寸。”蘇靖招手示意他坐下，蘇介硬著頭皮回到座位上。“我并沒有說不幫，非但要幫，還要鏟除敵人。現如今賀王爺將澈兒秘密接走，就是為了保障她的安全。敵人要做的不僅僅是扳倒楊國公，而是滅門。”“滅門？”蘇介一驚。“事情發生之前，已經有人追殺過澈兒。”蘇靖又道。“什么？是誰干的？”蘇介忙問。“不清楚，不過已有排查的范圍。”說罷，蘇靖將趙賀朗的信拿給蘇介看。
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楊江遇見義母病情還不好轉，想著上街抓藥。一出大門，便察覺有人在跟著。楊江遇不動聲色，在一個巷口突然轉身。沒摸清對方底細，他不能輕易交手，于是加快腳步，閃身進了八角客棧后院。仇湘湘正在墻角蹲著喂兔子，聽見門響，一回頭看見楊江遇，嚇了一跳:“你怎么來了？”“小點聲，有人。”楊江遇把后門插上，松了口氣。仇湘湘將他拽到一旁，緊張地問道:“怎么每次見你都在被追殺？你上輩子是個逃債的吧？”楊江遇一時語塞，好像她說的沒錯，總共就見面兩回，巧了這等稀奇事都被她撞見了。“聽說楊國府……小澈澈怎么樣了？她還好嗎？”仇湘湘問。“她沒事，你不必擔心。”楊江遇回道，看了眼仇湘湘頭發上粘的草棍，便想伸手給拿下來。“你干嘛？”仇湘湘推開他的手。“有東西。”楊江遇邊說邊給拿了下來。仇湘湘搶過草棍，不自然地說道:“喂，喂兔子。”楊江遇覺好笑，“我又不跟吃草，你還怕我跟兔子搶不成？”
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趙賀朗一早就來到蘇將軍帳前，小兵通報后，他走進帳內，發現蘇介坐在主位上，蘇靖并不在。“王爺請坐。”蘇介說道。本想裝個深沉，見趙賀朗盯著自己一動不動，便沉不住氣又說:“我爹不在，軍中事務暫交我處理。”趙賀朗猜出個七八分，問道:“蘇少主近來可還清閑？”“明擺著的焦頭爛額，王爺您看不到嗎？凈拿我打趣。”蘇介甚是覺得趙賀朗并不像人人口中所說的冷面王爺，分明是個戳人心窩子的悶騷主兒。“王爺，您來所為何事？”蘇介收起懶散的表情，正經問道。趙賀朗看了眼蘇介，“蘇將軍都跟你說了？”蘇介點點頭。
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待趙賀朗回到府中，已是晌午。這幾天習慣了一回來先去楊安澈住處看看，于是便褪去沉重的衣服，換了輕便長袍去見她。
楊安澈見王爺緩步走來，一身月白廣袖外衫，腰封處那枚流蘇玉佩輕輕晃動，晃得有些出神。“怎么，不認識我了？”趙賀朗勾了勾唇。楊安澈有些尷尬，“不是，王爺，您穿這身衣服真好看。”也不知怎的，心里想的便說出來了，等楊安澈反應過來，恨不得抽自己兩巴掌。趙賀朗自然是聽著舒心，又不好表現出來，便岔開話題:“還沒吃飯呢，同本王一起吧。”
楊安澈挑嘴得很，不喜吃肉，吃菜卻又得帶葷味兒。以往在家里吃飯時，她常常把各種青青菜菜撿走，剩下的一股腦兒撥給楊江遇。要是蘇介在就更好了，倆人“志同道合”，凈挑些集市上酸酸甜甜的小零嘴一頓胡吃海塞。楊安澈只管試嘗，蘇介負責收尾，二人合作默契得很。楊夫人總是說她不吃正餐這毛病，楊安澈卻是改不了。
見她不動筷，趙賀朗問:“這菜不合胃口？”楊安澈收回思緒，看著滿桌子各式各樣的菜品，一時間竟真無從下口。“沒，沒有不合胃口。王爺您吃呀，別光看著我。”楊安澈抄起碗筷，夾了幾根青菜往嘴里送。趙賀朗看她不沾葷腥，皺皺眉頭，怨不得這么瘦，等事情了結后，想讓大家以為我堂堂賀王府虐待你不成？楊安澈往嘴里扒米飯，吃相算不得粗魯卻也實在不能說優雅。抬頭的功夫兒瞥見對面王爺吃得慢條斯理，楊安澈硬生生把一大口飯咽了下去。“咳咳……”她趕緊喝了口水壓一壓。趙賀朗:“……”
……
太師府。
沈霍正坐在大廳里閉目養神，沈杭面帶怒意闖了進來。“爹，您為什么私自定下這門親事？”沈杭質問道。沈霍慢慢睜開眼，沒有理會兒子的話。“杭兒，說話做事謹而慎之，這才多大點事，你就忘到九霄云外了？”沈杭哼笑:“多大點事，呵，您為了一己私欲，果真什么都不顧了。”“杭兒！”沈霍直起身，嚴肅道:“你爹我是為了顧全大局。”“是，您這大局太重要了，妻子兒子都搭進去也在所不惜。”沈杭攥緊拳頭，恨恨道。“杭兒，你娘她——”“你閉嘴，你不配提我娘！”沈杭打斷他的話，“從一開始我就勸你不要一意孤行，現在可好，開弓沒有回頭箭，您自己盤算著怎么收尾吧。”沈霍注視著兒子，孩子大了，還真是管不住了，這脾氣盡隨了他娘。“這只是開始，離結束還早著呢。孩子，你要記住，你不采取行動，敵人就會處處牽掣你。”沈杭搖搖頭，苦笑:“所以說讓我娶了丞相之女，就是您的下一步行動？我到底是您兒子還是棋子？”沈霍剛想解釋，沈杭轉身背向他，“我會娶她的，但你要答應我一件事。”“什么事？”“把盯著楊國府的人都撤了吧。”沈杭平靜下來說道。沈霍干脆說道:“不可能。”“人已經入獄了，家里還能翻起什么風浪？還有，別傷害那個女孩。”沈杭低聲說。沈霍聽罷，惱怒地站了起來，“原來如此，繞著彎跟你爹我說了大半天，竟是為了那個罪臣之女！”“有沒有罪爹您心里清楚，做事不要太絕，兒子還有事，先告退了。”沈杭頭也不回地離開院子。
……