御前宮女所居的韜晦居。

何嬋嬋已搬到太極殿的新住所，留下的這間屋子里便沒了那些講究的陳設。素白色紗帳，一套青灰的冰紋茶具，床頭放著從寒止殿離開時便帶著的幾本書冊，桌案上擺著筆墨紙硯和一盆綠茵茵散發著生機與暖意的盆景。

貞獻四年三月十二日。

今日是水千沫在御書房當值的第一天，她起了個大早，穿了一身半新不舊的衣服與其他御前的宮女一起，規規矩矩的去上值。

走到御書房門外的甬道旁，千沫福了一福，默默站在自己的帶教嬤嬤——聞闌嬤嬤的身邊。聞闌嬤嬤看了她一眼小聲道，“警醒些！”

千沫點頭，輕聲道，“是！”便和其他宮人在門外等候了。

孝獻帝本是很勤勉的皇帝，可是自打迷上道術，便很少上朝，吃過早飯后，大多數時候都是在這御書房里，有時與大臣們議事，有時便自己吐納修煉。

待到辰時左右，皇帝的步輦便到了，一雙黑緞走云龍紋嵌紅寶的靴子慢慢走過自己的眼前，水千沫沒有抬頭，這是嬤嬤特意交代過的，不能直視龍顏。

等那靴子進了門，御前的宮人們便可各安其位，各司其職。不知是不是水千沫多心，那雙華貴的靴子似在自己面前停頓了片刻。

很快，皇帝便走進了御書房，水千沫松了口氣剛要站起來，卻聽見御書房門一響，厲友名走了出來，他端著架子走到千沫前面道，“水千沫，陛下要你進去！”

水千沫頓時呼吸一緊，微微抬頭看向厲友名，這位有些肥胖的厲公公一臉高深莫測，只是看著她的眼神似有著說不出的嘲諷，“聽不見么？快些去吧！”

水千沫微微一福，在眾人掩飾不住的詫異眼神中跟著厲公公走進了御書房里。厲公公將她送進去，便消無聲息的退了出來，輕輕帶上了門。

“奴婢水千沫，吾皇萬歲萬萬萬歲！”水千沫行大禮面圣。

“抬起頭來！”一個略顯暗啞的聲音響起，發話的正是孝獻帝。

千沫慢慢的抬起頭去看，晨曦透過窗欞格子照射了進來，孝獻帝坐在盤龍椅位上，手里把玩著一串珠子。他身穿一件銀白色繡團龍五彩穗的常服，頭上戴著一頂烏金黑絲編織的紗帽。容貌不凡，與傲梅一般的皇三子屠燴很是相像，只是他雖是盛年，看上去臉頰卻有些松弛，眼睛下面臥蠶明顯，一對眼珠也有些發黃。

“你是水千沫？”孝獻帝上一眼下一眼的打量著她，那眼神頗為犀利。好一會，皇帝才道，“朕見過你，果然好顏色！”

水千沫才不會自作多情的以為皇帝真的在夸贊她。但是，他的這句話卻讓水千沫不由自主嚇了一跳，更甚至手心微汗，似有一些如臨危險的不好預感。她不假思索跪伏在地上道，“陛下言簡意深，奴婢愚鈍本不能解，只是素聞陛下仁厚，才敢大著膽子略作猜測。陛下謂之皮相顏色，莫非是相生相奪，非美非惡之意。”故意曲解皇帝的話語，水千沫是在賭，用自己的命賭。

御書房里立刻安靜下來，只聽見皇帝手上把玩的珠子發出“嗒嗒”的脆響。地上的金磚冰涼沁人，水千沫的心也一分寒似一分。

仿佛時間停滯了一般。

“你也讀過《道德經》？”皇帝的聲音徐徐的響起。

“是！小時候跟著母親讀了一些。”水千沫仍舊恭恭敬敬的跪伏在地。

“說說看，你讀到了什么？”

“陛下不怪奴婢妄語，奴婢才敢言稍言一二。”

孝獻帝氣息一沉，還是道，“朕不怪你。”

水千沫拜了一拜道，“奴婢從四五歲上開始背道德經，那時只覺得言語艱澀，比之之前的《女戒女訓》要難得多，可是怎奈母親的手板打得疼，奴婢害怕那板子，便乖乖將那經文背得滾熟，卻全然不知其意。到了七八歲上，粗通了一些文墨，便將全書通通譯了一遍，自以為曉得那是勸人好好做人，教人怎樣與別人或俗世相處的書，還總愛長篇的背出來與姐妹們斗書。到了現在，奴婢很是汗顏，常常是看了通篇，卻覺得只看了其中的幾個字而已，便這幾個字也讓奴婢得了些什么，舍了些什么。”

千沫說的生動有趣，皇帝聽得津津有味，臉上也不由得帶了一點笑，道，“那你最近讀了么？看到了什么字？”

千沫恭敬道，“奴婢看見了‘人法’亦是‘仁法’。”

皇帝一聽就明白了，他思量了一下才道，“不錯。”臉上的笑意更勝，微微點了點頭，道，“水千沫，你以后就在里面服侍吧！”

“是，奴婢謝陛下恩典！”

一直在旁邊聽差的錦白公公露出一點贊許之色，領著水千沫進了御書房側面的小凹間，千沫這才看到那里居然也站著一個小宮女，那人年紀與千沫差不多，生的小巧，細細的小腰盈盈一握，一張白凈臉，唇紅齒白，五官亦生的小巧秀致。這小宮女看到千沫微笑了一下，算是打過招呼。水千沫亦無聲的回了一福。待到無事時，才驚覺自己的一身都快濕透了。

過了一會，陸陸續續有大臣拜見，水千沫跟著錦白公公將這些大人迎進來，送出去，備了茶，備了筆墨。來往的大人們見到御前多了一個臉生的小宮女，都禁不住多看了幾眼。畢竟是皇帝的御前，哪怕是個無關輕重的小人物都要留些心的。

快到吃午膳時，皇帝收到一份來自青國的密函，他仔細看完密函禁不住開懷大笑起來，連聲道，“不錯，不錯！”

錦白公公在一旁笑著湊趣道，“陛下為何如此高興？”

孝獻帝笑道，“蔽兒快回來了！時間這樣短，這次他做的不錯！”

錦白公公亦是滿面喜色道，“那可是好事，老奴趕緊將兆合宮收拾好，恭迎殿下！”

孝獻帝搖了搖頭道，“不急，他還沒動身呢！”

錦白公公諾了一聲，便退下了。水千沫心頭恍然，這才知道皇帝是有事交給大皇子屠蔽去辦，否則屠蔽也不會這么久不回來。

身在御前雖需要每日謹小慎微，卻也能知道許多別人無法知道的事，算是這宮里活得明白的地方了。

因為信函這件事，皇帝的午膳特意令人加了兩道南貴嬪愛吃的菜，讓人送到仁春宮去，奉旨來取菜的不是別人，正是寶兒。

寶兒圓圓的小臉仍是笑意盈盈的，只是在那眼神的最深處卻藏著一抹擔憂，她從進了御書房，便一直小心翼翼的四處張望。千沫也裝做漫不經心的樣子，慢慢的走過來，幫著寶兒將菜肴放入食盒。寶兒眼睛一亮，驚喜之色閃過。

可是到底是在規矩大如天的地方，千沫用眼神向寶兒報了平安，寶兒亦心領神會。兩人只對視一眼，便匆匆的分開了。