張媽媽領著一撥人氣勢洶洶地闖入后院，與幾個阻路的堂倌推搡吵嚷起來。
突然瞥見林小鶴身旁的泠兒，張媽媽咬牙切齒地沖上前，擰著她的胳膊罵道：“你這爛蹄子，竟學會了扯謊！若不是汪老板來尋你，我當真以為你開了竅。你不嫁個富豪鄉紳，你虧不虧？你對得起這張臉嗎？你想跟個一窮二白的戲子？日后有你哭的！”
泠兒自小受張媽媽威嚇，心中存了懼怕，不敢違逆。只輕輕拽著林小鶴的衣袖，淚水漣漣地往他身后躲。
“滾開！”
林小鶴操起立在墻邊的長刀，在空中揮了一個利落的弧，刀身穩穩地架在張媽媽的脖頸上。
張媽媽驚慌斥罵：“怎么？想殺人？泠兒的賣身契還在我這，殺了我她照樣是妓！”
林小鶴無奈收了刀：“你出個價，我贖她。”
“十根大黃魚。”
“一言為定。”
張媽媽見他爽快答應后悔不已，于是獅子大開口：“十根大黃魚只夠買她一只手，你想要全副？哼，須得一百根！”
一股怒氣陡然上涌，林小鶴緊握長刀，正要教訓這貪婪的老婆子，忽然人群后傳來素蝶的笑聲：“我竟不知鳳仙閣原來是屠宰場，為姑娘贖身要按肢體來叫價？”
素蝶走向張媽媽，挑釁道：“你如此不守規矩，鳳仙閣是靠什么做大的？”
“你是什么人？鳳仙閣輪得到你來說話？”
“你闖到我的宅子，還問我是什么人？”素蝶扔給她兩根金條，“剩下的八根，三日后我會遣人送至鳳仙閣。泠兒這三日便住我這里。”
“你還真當自己是個人物了？”張媽媽氣急，朝素蝶劈手而去。
林小鶴眼疾手快，手中長刀一轉，刀柄正中張媽媽膝蓋，她吃痛一聲，踉蹌著摔在地上。
素蝶和林小鶴相顧一笑，仿佛回到了幼時一齊懲治學堂里小霸王的時候，卻沒看見泠兒落寞的神色。
龜奴吳平扶起張媽媽，悄聲提醒：“她是楊素蝶！”
張媽媽瞠楞片刻，倏然變了臉，諂笑道：“怪我老眼昏花不識貴人，原來是楊老板！”
“我算是什么貴人？”素蝶冷哼一聲，“小六——送客！”
張媽媽見她態度強硬，也不再熱臉相貼，憋著一口怒氣離開麗景戲園。
張媽媽坐在人力車上，瞅著前面拉車的吳平，越發來氣，一腳踹他身上：“龜兒子！怎的不早說？今日的事若傳到葉三爺那里，必是吃不了兜著走！”
“可……可汪老板那邊也不好交待啊。”
“如今是兩邊得罪，我倒識相點，跳了秦淮河罷！”
張媽媽又哭又罵地回了鳳仙閣，一進門看見兩個窯姐扭打在一起，瓷杯果蝶碎了一地。她折斷盆栽里的花枝，朝她們頭上抽去：“你們也不消停！”
一窯姐撲過來抱住她：“媽媽你得給我做主，趙老板是我的相好，我苦心與他經營兩載，就為等他替我贖身。也不知這賤人用了什么狐媚手段，竟讓趙老板反悔，贖她不要我！”
張媽媽推開她，罵道：“男人皆是薄幸。他不要你，你巴巴地跟過去，又能落什么好？青樓女子使的不就是狐媚手段，技不如人還找我哭訴？你學學紫尋，她是怎么把程大少爺死死地栓了三年，你沒那本事，便活該永遠在這煙花之地！”
一番話說完，那窯姐認命地跌坐在地，嚎啕大哭。張媽媽嫌她聒噪，令龜奴拖走關去后院。
她氣得心口難受，在一地凌亂中尋了一個完整的酒壺，搖了搖，瓊漿碰撞瓷器的聲音甚是悅耳，歡喜地盤坐在矮幾上一飲而盡。
板凳還未坐熱，一個身著西服蓄著八字胡的中年男人走了進來：“張媽媽，泠兒找到了嗎？”
張媽媽驚跳起來，迎上去賠笑：“汪老板，找到了找到了。只是她在麗景戲園，楊素蝶護著，我不敢硬搶。”
汪奎嗤道：“楊素蝶是哪個？我怎不知金陵城里有這號人物？”
“咳，就是那驚鵲的師父。”
“驚鵲又是什么人？”
“汪老板您竟不知？葉三爺前幾日看中了一個花衫，還特地差人送去了如意冠和魚鱗甲。”
“那是楊素蝶護著，又非驚鵲，怕個甚！她的賣身契在鳳仙閣，是鳳仙閣的奴，你怎能讓她想去哪就去哪？你還有沒有規矩了！我明日就去稟告葉三爺，說你年老體弱，打理不了鳳仙閣，趁早收拾滾罷！”
“哎哎哎！汪老板！”張媽媽焦急中催生一計，“楊素蝶三日后會遣人送來贖金，到時我矢口否認，必定讓她乖乖把泠兒送回。你就在廂房候著，泠兒自會洗干凈了送到你床上。”
汪奎在腦中淫穢一番，摸了摸兩撇胡子：“我不管你用什么手段，這事必須給我辦成！”
“您放心，必定辦成。”
張媽媽目送汪奎離去，長嘆了一口氣，一回身正見紫尋倚在欄邊，笑看著她。
張媽媽啐了一口：“你這蹄子，明知泠兒去了麗景戲園，不快些告訴我也就罷了，還看起了我的笑話？”
“張媽媽。”紫尋說話慢條斯理，款款而下，“泠兒好歹伺候過我幾天，我與她的情分還是有的。”
“情分？哼！怎地吳平來告，你找了人去汪府？”
紫尋臉色微變，立時恢復溫柔笑顏：“泠兒跟那戲子，落不著什么好。”
“是罷。尋人還得數你眼光最好，那程少爺一顆赤子之心，竟全在了你身上，也不知你上輩子修了什么福氣。論樣貌，泠兒在鳳仙閣里是一頂一的好，又是個雛兒，更加的吃香。若能遇到程少爺那樣一擲千金的，我也不去瞎摻和了。如今落得個里外不是人，這爛攤子還不知該如何收場。”
紫尋笑意盈盈地點頭：“我離開以后，泠兒必是鳳仙閣頭牌。”
張媽媽應道：“有汪老板捧場，自然是頭牌。只是她年紀輕輕，還未諳魚水之歡心里就有了人，這可是大忌。瞧瞧，她現今怎愿再出賣自己的身子？”
說著張媽媽突然懊惱不已：“哎喲！我怎地就答應讓泠兒待在麗景戲園了，若被林小鶴破雛，我該怎么向汪老板交待！”