龍興六年三月，曹州府府邸。
校尉孟沖義、鬼策士虞花正與曹州刺史田牧爭論。
田牧是一個五十多歲，白發(fā)蒼蒼、瘦骨嶙峋的老人，與孟沖義相比更顯老態(tài)。
“田刺史，雖然我們在山南鎮(zhèn)戰(zhàn)敗，有不少傷亡，但兵力還是有八千之多，而賊人最多也就五千。為什么不派軍出擊？”
“哎喲喲，大娘，不是我不想啊。你也清楚，現(xiàn)在曹州府上下都知道我們被賊人打敗，不僅士氣受挫，而且開始有人響應賊人的號召，有暴亂的跡象。如果我們這時把軍隊全部撤出曹州府，后果不堪設想啊。”
田牧把本就矮小的身子縮起來。
“所以我們才更要主動出擊。只要把賊人擊潰，暴亂自然會結束。而且百姓雖有傾向，但還沒演變到暴亂，武侯就可解決，不須太擔心。”
“可是我還聽說濮州的黃菊幫加入了他們。”
“那只是坊間傳聞，黃菊幫在濮州，怎么會到曹州來。而且他們是水賊，即使真的加入了，也對陸戰(zhàn)沒什么大影響。”
“唉，大娘，不要再說了，我已經(jīng)做好決定了。我們不出兵，要駐守在曹州府里，等待節(jié)度使的援軍。”
“可節(jié)度使的援軍······”
孟公想繼續(xù)說服，但虞花伸手制止了他。她知道，事已至此，說再多也沒用。
“好吧，田公，我會盡我所能，保衛(wèi)曹州府。”虞花說道。
“太好了，太好了，有你這句話，我就安心了。”
之后，他們離開了刺史的書房。
“田刺史真的是膽小如鼠呢。”孟公說道。
“是呢。處于劣勢的軍隊才會守城，而總體上看，我們是占優(yōu)的。”
“真不明白，為什么節(jié)度使會讓他來當刺史。”
“正因為他膽小啊。他膽小，所以才不敢背叛。有時，缺點也能成為一種優(yōu)勢。”
“嗯，好像是這樣。不過，曹州軍的實際控制權在你那，我們大可以不理會田刺史，自己出擊。”
“是可以這樣。但田刺史掌控整個曹州的錢糧。也就是說，軍隊的補給是他掌控的。我們可以擅自出軍，他也可以切斷我們的補給。我們總不能在無后勤的狀態(tài)下，與敵人作戰(zhàn)吧。”
“對喔，我怎么想不到這點呢？”
孟公又再次體會到自己的平庸。
“那我們現(xiàn)在是？”
“老老實實地守城吧。銅蛇鐵虎。”
話音剛落，過道旁的庭院里就出現(xiàn)兩個人影。他們當然就是銅蛇和鐵虎。他們來到虞花跟前，單膝跪下。
“哇，你們是什么時候？”孟公驚道。
“主人，有什么吩咐？”鐵虎問道。
“鐵虎，你負責監(jiān)察城內的狀況。對于守城方來說，城內的動亂和叛徒是最致命的。一有不好的苗頭，馬上處置！”
“明白。”
“銅蛇，你負責監(jiān)察賊人動向，及時報告他們的異動。”
“明白。”
接著，兩名斥候就如一陣風，快速離開了。
“哇，能有這么優(yōu)秀的斥候真是好。”孟公不得不贊嘆道。
“孟公，你負責組織守城事務吧。”
“這簡單。你呢？”
“我要給節(jié)度使寫封信，讓他督促田刺史出戰(zhàn)，或者把指揮權，全權交給我。那要花些時間，希望這期間賊人能安分一點。”
可惜，虞花的期望是絕對不可能實現(xiàn)的。
花了幾天時間，黃菊幫的四名核心成員來到山南鎮(zhèn)。他們分別是大當家水鬼黃潮、軍師魚目，以及部將河蛟和大蜃。
雖然他們遠路而來，穆子烜等人應該為其接風洗塵，但軍事緊急，他們一來，就馬上在客棧的房間里，召開作戰(zhàn)會議。與會人員有白虎軍的穆子烜、夏陽，二郎軍的碎牙、羅梅，以及黃花幫的水鬼、魚目。
“真好呢。白虎山的當家，你的女人真好看。我真羨慕你啊。”
水鬼色瞇瞇地看著夏陽。準確的說，是夏陽胸前那對碩大的胸脯。
女···女人，我是子烜的，女人？
夏陽偷瞄身旁的子烜，臉頰微微泛紅。
“她不是我的女人。”子烜平淡地說道。
啊啊···哼，用得著這么快否定嘛。夏陽內心不悅道。
“哦，這樣啊。抱歉，抱歉。”水鬼笑道。
“好了，我們說正題吧。”碎牙說道。
三方會談是一件很麻煩的事。所以為了讓會議順利進行下去，子烜和碎牙提前商量好，與黃菊幫的協(xié)商，全部由能言善辯的碎牙負責，子烜只需從旁協(xié)助。這不僅是因為二郎軍兵力占優(yōu)，碎牙的話語權更大，還因為子烜不太擅長談判。
“這里的二郎軍和白虎軍加起來，兵力一共有四千六百人。請問，你們帶了多少人來？不見你們的軍隊來這里，是駐扎在附近，還是留在船上？”
“哈，他們全都待在船上。”
“哇，一直有聽說，黃菊幫擁有數(shù)量不少的船艦，果然名不虛傳。”
“哈哈，你過獎了。沒那么夸張，就一百人而已，三艘船就可以啦。”
“什么？”子烜驚道，“什么一百人？”
“喂，你信上不是說會帶三千人過來嗎？怎么······”
子烜激動起來，但碎牙馬上制止了他。
“穆兄先冷靜一下。黃兄，你的意思是軍隊還沒出發(fā)嗎？”
“不是啊。我真的只帶了一百人來參戰(zhàn)。”
“就一百人有個鳥用！”子烜忍不住罵道。
“穆兄，冷靜，冷靜。”
“哈哈，不要小看我那一百人。他們可以助你們拿下曹州府。”
水鬼那自信的笑容表明他不是在開玩笑。見此，子烜總算是冷靜了下來。
“好吧，說說你的計策。究竟要怎么拿下曹州府？”
魚目從懷里掏出一張地圖，平鋪在桌上。
“我們是有備而來的。”魚目表情木訥地說道。
另一方面，在他們商量計策的時候，各方的將領正在房間外的過道里守候。分別是穿刺師王麗君、右門神秦森、狂狼、蛇蠻、河蛟、大蜃八人。
蛇蠻百無聊賴地倚靠在墻壁上。狂狼則如狗一般，趴在地上朝房間的方向不斷聞嗅。秦森一副心不在焉的樣子，望著空氣發(fā)呆。麗君則被那兩個水賊調戲。
“哇哇，她的胸真的好大啊。”
河蛟盯著麗君的胸脯，一邊雙手在胸前抓握，一邊露出齷齪的表情。
“嘻嘻，小娘子，待會兒要不要和我們在一起？”大蜃色瞇瞇地說道。
“滾！”
麗君害羞得臉紅。她雙臂交叉，擋住自己的胸脯，并把臉撇向一邊。
“嘻嘻，聽說她的綽號是穿刺師，專門用弩。”河蛟說道。
“用弩，為什么不用弓？”大蜃說道。
“應該是胸太大了吧。”
“哈哈哈······”
“喂！你們在胡說什么啊！”麗君叫道，害羞得連脖子都紅了。
“嘻嘻嘻······”
“哈哈哈······”
可他們兩個并沒有收嘴，一直在賊笑。
“啊，真是可惡！”
麗君望向秦森求助。但他沒有行動，甚至沒有望向這邊，看來是根本沒有留意到他們的對話。
可惡的臭男人，關鍵時刻，完全派不上用場。
這時，房門打開，子烜等人走了出來。
“幫主，事情辦妥了？”河蛟問道。
“哈哈，那是當然的。”
“河蛟、大蜃，我們要離開了。”魚目說道。
“這就走？不是還有酒席嗎？”大蜃說道。
“時間緊迫，要馬上回去準備。”
“唉，真是掃興呢。我還以為能和那三個美女一起喝酒呢。”
河蛟目光掃過麗君、夏陽和羅梅。
“沒辦法。等拿下曹州府，我們有的是時間開宴會。”黃潮望向子烜，“那我們曹州府再見吧。”
“哦。”子烜冷冷地回道。
于是，黃菊幫四人就離開了。
“真是讓人討厭呢。”望著他們消失的背影，羅梅說道。
“是啊。”子烜贊同道。
“不過，他們的計謀是貨真價實的。”碎牙說道。
“我知道。”子烜無奈地說道。
“可是，他們值得信任嗎？”夏陽問道。
“至少他們不是頭腦發(fā)熱，把替天行道信以為真的愣頭青。他們響應我們不過是為了獲勝之后，取得販鹽的特權。”碎牙說道。
“果然是販私鹽的。”碎牙不屑地說道。
“以利益為目的的人，是不會隨意背叛的，所以才值得信任。”碎牙說道。
“唉，希望如此。”
之后，沒別的事，他們就各自離開。
子烜離開時，發(fā)現(xiàn)秦森站在原地不動，便用手肘戳了戳他。
“干什么，不離開嗎？”
“呃，啊啊，會議結束了？黃菊幫呢？他們走了嗎？”秦森一臉茫然地說道。
“喂，你剛剛一直在發(fā)呆？”
子烜嚴肅起來，眼神顯出怒意。
“對，對不起，大當家。”
“幸好沒有意外發(fā)生。這次就算了。下次，我就罰你十下軍棍。知道了嗎？”子烜冷酷地說道。
“知道了，謝大當家。”
“唉，那是什么事？”
子烜眼神緩和起來，變回正常的語氣。
“什么事，是指？”
“就是你為什么事情發(fā)呆啊？”
“啊，就是左門神是魔星轉世的事。”
“哦，這件事啊。你羨慕他嗎？”
“不，我才不羨慕這些。只是······”
“只是他立下大功，而你什么都沒做？”
秦森沉默了。看來他就是嫉妒尉遲亮名聲大噪。
“唉，不用擔心。這場戰(zhàn)爭還長著呢。總有讓你立功的事情。”
“嗯嗯嗯······”
三月中旬。
由于要固守曹州府，曹州軍買進了大量的糧食、草料、木柴、武器等物資，每天都有大批商隊從水路和陸路進入曹州府。這對士兵盤查往來人口造成了很大的壓力。鐵虎作為負責人也不得不時常到現(xiàn)場視察。
這一天，他來到港口親自檢查船上運輸?shù)呢浳铩?
“這艘船全部是木炭，沒有異常，到下一艘吧。”
鐵虎把后續(xù)事務交給官吏，自己則下船前往下一個船隊。
“郎君，這是我們的通行證。”
商家畢恭畢敬地遞上文件。鐵虎把文件交給身旁的官吏檢查，自己則盤問起來。
“船上的貨物是什么？”
“是粟米。”
“很好，帶我去看看。”
接著，商家?guī)цF虎到船艙。那里堆滿了大布袋。他隨便打開其中幾袋，看到里面確實是粟米。即使把手插進米里，也摸不到其他東西。
“郎君，那可以了嗎？”
“急什么。”
鐵虎把米袋放回原位，往船艙里走去。商家當然是謹小慎微地跟上去。
“嗯嗯嗯······”
“郎君，有什么問題嗎？”
“感覺有點小啊。”
鐵虎伸手摸了摸天花板。
“因為這是艘小船。”
“小船嗎。嗯，你是不是······”
突然，外面響起官吏的聲音。
“郎君，文件沒問題了。里面怎么樣？”
鐵虎望向商家。商家一臉平靜，他沒看出什么異常。
“里面什么問題也沒有！”鐵虎朝外面喊道。
接著，他就離開了船艙。
確認他的身影離開了船艙，商家松了一口氣，望向地板，揚起了嘴角。