詹妮弗11歲。她早上醒來，收拾好床鋪，在房間里環視一圈，確認所有東西都碼放整齊后來到廚房，準備今天的早餐。她打開冰箱，拿出一盒速凍華夫餅，發現里面一共有6塊。她想：“今天早上吃3塊，明天早上再吃3塊。”于是，她烤熟3塊華夫餅，坐在桌邊吃了起來。

不一會兒，她的母親和5歲的弟弟亞當也進了廚房。母親問弟弟早餐想吃什么。弟弟說：“華夫餅。”于是，母親打開冰箱拿華夫餅。這時，一直在旁邊豎著耳朵的詹妮弗突然發起脾氣來。

“他不能吃華夫餅！”詹妮弗尖叫道，小臉蛋因為激動一下子變得通紅。

“為什么不能？”母親問，詹妮弗的反應讓她摸不著頭腦，語調和心跳速度同時升高。

“因為我明天早上還要吃那幾塊華夫餅呢！”詹妮弗喊道，從椅子上跳了起來。

“可我也不能不讓你弟弟吃華夫餅啊！”母親也吼了起來。

“他就是不能吃！”詹妮弗沖母親嚷道。

母親早就受夠了這種場面，女兒肢體和語言上的沖撞讓她苦惱不已。她絕望地轉向亞當，問他想不想吃點別的。

“我想吃華夫餅。”亞當躲在母親身后哽咽道。

此時，詹妮弗的焦躁和憤怒已到了極限。她一把推開母親，抓起裝速凍華夫餅的袋子，“砰”的一聲撞上冰箱門，一腳踹開桌邊的椅子，拿起那盤烤好的華夫餅沖進了自己的房間。弟弟和母親哭了起來。

類似的挑戰性行為在詹妮弗家里發生過無數次。有時，發脾氣的時間會更長，情況會更糟糕，有更多的肢體及語言沖突，詹妮弗8歲時，她把家里汽車的擋風玻璃踢碎了。精神病學專家給詹妮弗下了各種各樣的診斷：ODD，躁郁癥，IED。然而，對于家長來說，這樣幾個簡單的標簽根本無法詮釋詹妮弗的挑戰性行為給他們帶來的情感沖擊和心靈傷害。

母親和弟弟妹妹都怕她。她喜怒無常，固執任性，需要父母投入大量的精力，時刻保持警覺，也因此占據了本應分配給弟妹們的關心。父母也常常吵架，為如何應付詹妮弗而爭執不休。然而，有一點他們都同意，那就是這個孩子讓他們的婚姻背負了巨大的壓力。雖然詹妮弗的智商在一般孩子之上，卻沒有好朋友。只要有孩子和她一起玩，不久后就會發現她固執的個性實在令人難以忍受。

多年以來，詹妮弗的父母四處尋醫問藥，很多精神健康專家都建議他們為孩子制定更嚴格的規矩，用更加一致的方式管理詹妮弗的行為，并指導他們采取獎懲措施，這通常是通過貼紙表格以及把孩子暫時隔離等方法來執行的。一旦這些辦法失效，父母就會給孩子服用各種各樣的藥物，可這些藥物也不見效。8年時間過去了，父母采納了各種極端的建議，嘗試實行更為嚴格的管理措施，也試過了各種藥物，參加了各種激勵課程，可孩子還是老樣子，和她當年蹣跚學步時父母頭一次發現她的“與眾不同”相比，沒有太大的變化。

“很多人可能根本無法理解我的苦衷，不知道被自己的孩子嚇到是一件多么丟臉的事。”詹妮弗的母親這樣說過。“如果家里沒有像詹妮弗這樣的孩子，你永遠也不會明白這種生活的滋味。說實話，我當年日思夜想地盼著有孩子，但怎么也想不到會是這樣。簡直就像一場噩夢。

“每次詹妮弗在生人面前失控的時候，你都不知道我有多難堪。”她的母親繼續說。“我真想告訴那些人：‘我家里還有兩個孩子，他們不是這樣的。我是個稱職的家長！’

“我知道人們一定在想：‘她父母一定很懦弱……這種孩子就是該教訓。’信不信由你，在她身上我們什么辦法都試過了。但就是沒人能告訴我們該怎么幫助她……也沒人能告訴我們她究竟哪里出了問題！

“我很討厭自己現在的狀態。我一度認為自己是個對他人充滿關懷和愛心的人。可詹妮弗讓我的行為舉止大變，我以前想都沒想過自己會像現在這樣說話和做事。我已經精疲力竭了，這樣的日子我受夠了。

“我認識很多家長，他們的孩子也有各種各樣的問題……有的孩子精力過剩，有的孩子注意力不集中。這些家長不知道自己有多幸運。要是我家孩子僅僅是精力過剩或是注意力不集中，我就要謝天謝地了！詹妮弗的問題遠遠超出了這個范圍！我覺得自己非常孤獨，我的難處沒有人能理解。”

事實上，詹妮弗的母親并不孤獨，像詹妮弗這樣的孩子其實有很多。這些孩子們的家長發現，通常在其他孩子身上很有效的一些管教策略，如解釋、講道理、保證、培養、引導、堅持、忽視、獎勵以及懲罰等，在像詹妮弗這樣的孩子身上毫無作用，甚至常用的處方藥都無法使孩子的行為向好的方向轉變。如果你選擇本書是因為你也有一個詹妮弗類型的孩子，你肯定對詹妮弗的父母所經受的壓抑、迷惑、憤怒、苦悶、自責、無力、疲憊和絕望感同身受。

除了上文提到過的診斷之外，像詹妮弗這樣的孩子也很可能被診斷為其他各種類型的精神疾病和學習障礙，包括ADHD、抑郁、妥瑞氏癥、焦慮障礙（包括OCD）、語言處理障礙、感覺統合失調、NLD、反應性依賴障礙以及亞斯伯格癥候群，等等。人們也會認為，這類孩子是天生脾氣秉性不好。不管別人給他們貼上了什么標簽，像詹妮弗這樣的孩子一般有幾個顯著特征：極端缺乏靈活性，并且無法忍受挫敗感。這些問題使孩子和他們的親人的日常生活充滿困難和挑戰。受挫時，這類孩子很難把事情想通，他們常常以極為固執的方式回應一個簡單的變化或要求，并伴有語言和肢體上的侵犯行為。為了便于闡述，我會在本書中把這類孩子統稱為“暴脾氣小孩”，但書中講授的方法在“閉塞型兒童”身上也同樣適用，靈活性和挫敗忍耐力的缺乏會導致這類孩子自我封閉、拒絕與外界溝通。