這日諸妃晨昏定省罷，皇后特地把曹小儀留了下來說話。

曹小儀自一月禁足解了后，徽予并未召過她，也不去看望。曹小儀曾也是受寵的，如今受了冷落，脾氣愈發壞起來。

她原本是珠圓玉潤的模樣，一月下來消瘦清減不少，眉目間略帶了幾許憔悴。可那不忿與傲色卻還殘存著，醞釀出一股刻薄之氣來。

皇后執著茶蓋撇一撇茶沫，淡淡漾了眼曹小儀，道：“發脾氣的時候砸了個皇上賜的美人觚罷。”

曹小儀撇撇嘴，卻不以為意：“一個美人觚罷了，難道宮里還缺么？”

皇后的眼底朦朦浮著一層薄涼的陰翳：“美人觚不缺，美人更不缺。你發脾氣倒罷了，還砸了皇上的心意。這不是明擺著不服皇太后的安排，又悖了皇上的心么？倘若沒有本宮替你遮著這樁事，你以為你還能坐在這兒么？”皇后咣當撂開茶盞，“關了一個月禁足思過也不知長進，這是宮里，你還當是你的曹府？”

曹小儀見素來端莊溫厚的皇后驀地重了語氣，又想起皇上的冷落，心里也怕起來。于是忙不迭就跪下道罪，又委屈道：“可是皇后娘娘，臣妾在府里時，哪里受得過這樣大的委屈？臣妾尋常也是這樣，皇上亦喜歡臣妾率真可愛…”

皇后撫著袖口蹙金的牡丹花紋，嚴肅著臉色說：“率真可愛是不錯，可是狂妄無禮就大錯特錯了。皇上素來喜歡溫柔女子，你安分些，就算有些小脾氣皇上也不介懷。可若太過了，那就是大事了。”說著，又轉了和煦如風的語氣，“你自幼是父母的掌上明珠，有些氣性又能如何呢？不過以后注意個度就是。除此之外，你也別忘了，是誰讓你沒了這個度。”

曹小儀聞言抬頭，柳眉一豎，憤憤道：“臣妾自然記得，是柳小媛和婧良人。”

皇后垂首打量著丹蔻的成色，優雅慵懶道：“記得就好，你退下吧。本宮乏了。”說著起身欲往內屋去，一壁提裙一壁對著容德道，“把那方描金四君子瑞墨賜給曹小儀吧。”

曹小儀一臉惑然，道：“娘娘送臣妾墨錠作什么？娘娘是知道臣妾不愛舞文弄墨的。”

皇后朗然一笑，目光濯濯，說：“你是不喜歡，可是保不準旁的是否也不喜歡。”

曹小儀垂眸思忖了片刻，乍然明白：“娘娘是說婧良人？”旋即，曹小儀厭惡道，“送她那樣好的禮作什么？”

皇后壓了壓鬢，溫溫道：“是啊，淬了茉莉花汁的瑞墨能不好么？蜈蚣最喜歡那樣的味道了。”言罷，不等曹小儀回神就徑直進了內閣。

曹小儀先是怔怔的，轉而卻恍然大悟，忙不迭斂裙對著早已隱入珠簾的皇后大聲告謝。

翌日，曹小儀用鏤歲寒三友檀木盒裝了那方瑞墨，又置了些禮，攜了侍婢往婧良人處來。

婧良人屆時正勾著一朵白描牡丹，卻如何也尋不到那股靈氣。她正兀自凝神斂息尋著錯處，卻不想被進來的紅豆壞了興致。

婧良人略略抬頭，語氣平平：“本嬪在作畫時不許人進來，你不知？”這話簡單也不顯怒氣，卻生生讓紅豆嚇了一跳。

紅豆賠罪道：“奴婢知道，只是主子，曹小儀來了。”

婧良人一停筆，閃過一絲不悅。轉而又垂首添了一筆：“叫她回去吧。”

紅豆搓著手，躊躇著輕聲道：“曹主子拿了許多禮來賠罪，主子不見反而要落人口舌了。”

“本嬪不介懷別人如何置喙。”婧良人將筆放至筆山上，又收起了畫軸。如今擾了興致，婧良人便不欲繼續下去了。

紅豆知曉婧良人的性子，從不隨波逐流地做人，只愛順性而為。紅豆見婧良人毫無回心轉意的意思，只好打算下去回話。

卻不曾想那簾子一動，進來了幾個可人兒。紅豆定睛一看，見是曹小儀一干人。

曹小儀帶著明朗親近的笑：“婧良人想來還是在生本嬪的氣，所以不肯見人呢。是本嬪脾氣太過了，婧良人見諒可好？”

婧良人本也是不記仇的人，單是今日沒興致見人罷了。如今見曹小儀自己進來了，還說了一頓客氣話，于是也換了好臉色：“曹小儀言過了，嬪妾不過是興致闌珊，怕一齊拂了曹小儀的心罷了。”

曹小儀笑著拉過婧良人，道：“婧良人說的是什么話，倒是良人不怪本嬪不請自來了吧？這原本也是，你若累了，我就該不打擾的。可是我這近日得了一方瑞墨，先不說那墨色如何正，那描金花色如何精致，更妙絕的是還有股子香氣呢！本嬪這想著啊，你最愛這樣的。于是忙不迭就拿了來給你賠罪了。良人你看看？”

說著就招呼宮女把那瑞墨呈上來給婧良人過目。

婧良人一聽這般描述，登時喜上眉目，一雙靈清妙目里漾著歡愉的光：“果真？”說著接過那奩，但見里頭放著一方瑞墨，墨色漆黑如黑曜石一般，上頭的歲寒三友栩栩如生，上嵌的金粉迎著陽光漾著燦燦然的光澤——果真一方好墨。

婧良人的神色不禁柔和下來，拿了那瑞墨細細打量起來，輕輕一嗅，果不就是一股子花汁香氣。

她掌不住溫溫道：“多謝曹小儀了。這旁的嬪妾也不喜，獨這一方瑞墨就夠了。”

曹小儀見婧良人如此歡喜，心下不禁就暗喜起來。又佯著嗔道：“什么話！這里都是我的心意，你啊就收下吧。好了，方才見你眉目間染了疲色，本嬪就不叨擾了，先就去了。”說著拍拍婧良人白嫩的纖手，自就走了。

婧良人施施然作了一禮，對那方瑞墨是愛不釋手，仍拿著細細看了許久。

是夜，宛陵坐在暖閣里做針黹，正細細繡著一朵蝴蝶蘭。

素心進來剃了剔燭心，燭光登時亮堂了許多。

宛陵抬頭噙笑問：“那套衣裳送去未央宮了？”

素心嫣然一笑：“送去了，德妃娘娘瞧了很歡喜，直夸主子心靈手巧呢。”

宛陵頷首，沉靜道：“再陽殿下肌膚幼嫩，繡的必定得十足精細方好，否則容易硌身子。”說著目光柔和地看那朵蘭花，“這素錦帕子，想必蘇姐姐也會喜歡的。”

素心道：“主子對德妃娘娘、肅貴嬪娘娘這樣上心是好事，可是也要仔細眼睛呢。”

宛陵手中的活計不停，口中微笑道：“這個本嬪自會注意的。”

主仆二人說著話，素心幫襯著擇絲線。一切顯得很是安謐寧和。宛陵素來性子安和喜靜，很是喜歡這樣的夜。

靜靜的一片沉寂，倏忽見破空傳來一陣尖叫，而后起伏著“小主！小主！”的愴然高呼。

素手一抖，金針直直刺進了細嫩的玉指。宛陵沉吟蹙眉，忙不迭抽出絹子來壓住傷口。

素心忙來幫襯，一壁辨析著聲音，驚恐道：“這…這似乎是婧良人出事了！”

宛陵心下一緊，忙就起身提裙道：“快去看看！”說著又對素心道，“去叫素月請德妃娘娘和皇后娘娘來。”

說著兀自抓緊步子小跑著去了婧良人處。

到時，里頭早已亂成了一團糟，門口竟都無人守門。宛陵斂裙入內，見人都伏在地上尋著什么。宛陵拉了一個小廝問：“適才怎么了？”

那小廝回道：“回和主子的話，婧主子叫一條蜈蚣咬了，如今都找著，要丟了才好，否則再傷了人怎么好？”說著又跪下去尋。

宛陵素來是怕這些的，忙忙就避開去了里屋。甫一入內，就見婧良人面色蒼白，昏聵過去躺在床榻上，素手上紅-腫一片，雖有寬袖遮掩著傷口，那刺目的紅褐卻仍若隱若現。

宛陵不禁嚇得往后踉蹌兩步，捂著胸口憂心問伺候在旁的紅豆：“怎樣了？”

紅豆抹著淚回：“給充華請安了，回充華的話，主子受了驚嚇昏厥過去了，如今派了人去請太醫了。”說著又忍不住垂淚，“這好好的怎么就出來了一條蜈蚣呢。”

宛陵壓抑著恐懼近榻，見婧良人如月的面頰蒼白無色，香汗泠泠，實在是我見猶憐。

宛陵亦不禁觸動了心腸，悄悄兒抹起淚來。

陪著坐了不多久，韞姜和皇后就來了。皇后入內時遞了容德一個凌厲的眼神。容德會了意，偷偷兒就去找那瑞墨。

婢子隨著打起簾子，韞姜伴著皇后入了寢殿。只見宛陵穿著家常水色褙子坐在床邊，而婧良人仍昏厥著。

皇后秀眉緊緊攢著，唏噓道：“作孽啊，好好的怎么被咬了。那孽-障可捉住了？”

紅豆福了一福：“回皇后娘娘，適才捉住了，如今壓死丟出去了。”

皇后又道：“這里多花草樹木，蟲子多些也是難免。日后要好生注意。”說著泠然睨了紅豆一眼，紅豆唬了一跳，倉皇就跪下請恕罪。

韞姜理理衣襟，帶著尋常溫婉神色：“知曉錯處就好了，便就好生照料你家主子將功折罪吧。”

皇后素手打起藕荷紫床帳，看了看婧良人，腹誹未曾大傷了她，憑白浪費了自己一番心思。一壁卻又暗暗定下神來，好歹婧良人能落下許多日的寵，也好將曹小儀重扶植上去。

韞姜暗暗漾給宛陵一個惑然的眼神，而宛陵則是捻著帕子悄悄然擺了擺頭。

韞姜明白這事絕不僅僅是面上那般簡單，遂就朝著皇后福了個禮，款款道：“如今夜深了，又兼秋風薄涼。若傷了皇后娘娘鳳體那實是罪過，不如皇后娘娘先行回宮。到底婧良人未大傷著，此等小事就交于臣妾善后罷。”

皇后打量著韞姜，但見她銜著恰到好處的微笑，眼簾低垂，黛色的睫密密擋住了柔順的眸光，當真看不出一絲情愫，也挑不出一抹錯處。

皇后本就不欲多涉此事，于是就順了韞姜的話，自領了人回宮了。

甫一出了門，容德就趁人不注意偷偷回到了皇后身側。

皇后語氣森冷：“怎樣？”

容德低聲道：“回皇后娘娘，辦妥了。”

皇后靜靜頷首，又由容德扶著上了肩輿，一路迤邐回宮去了。