東漢延熹二年（159），瑯邪開陽（今山東臨沂）一個姓卞的貧窮人家，迎來了呱呱墜地的女嬰。二十年后，這女孩出落得楚楚動人，隨賣藝的父母流浪到亳州地界，不料，竟被曹操一眼看中，成了曹操的妾室，稱卞夫人。中平四年（187）冬天，卞夫人生下了曹丕，也就是后來的魏文帝。

兩年之后，東漢王朝天翻地覆。大將軍何進死于非命，涼州軍閥董卓進入洛陽，操控朝政。他廢少帝劉辯，改立獻帝劉協，直鬧得朝廷混亂不堪，眾臣不服。此時，董卓急需有人協助，他四下打量，覺得曹操是個人才，于是封他為驍騎校尉。曹操拒絕赴任，帶著幾個親信，微服逃出洛陽城，一時竟不知去向。不久，一個噩耗傳到曹家，說是曹操已死，闔府上下，頓時亂作一團，哭的哭，鬧的鬧。許多早先投靠他的部下，也覺得沒了奔頭，想要各奔前程。這時，見多識廣的卞氏挺身而出，有理有據地勸說大家：“曹君的生死不能光憑幾句傳言來確定。假如流言是別人編造的假話，你們今天辭歸鄉里，明天曹君平安返回，還有什么面目見主人？即便有災禍，大家也應當同生共死?。　北娙艘宦?，都覺得很有道理，一場動亂就這樣平息下來。

又過了幾年，因為長子曹昂死于戰事，曹操與原配丁夫人鬧了矛盾，終于離異。卞夫人深明大義，又生有曹丕、曹彰、曹植、曹熊四子，其中曹丕還是僅次于曹昂的第二個兒子，所以，她順理成章地成為曹操正妻。此后，卞夫人輔助丈夫、教養兒女、善待姬妾，盡心盡力。曹操兒女眾多，姬妾中不少人早逝，留下年幼的孩子，卞夫人對他們一視同仁，細心周到地撫養教育，使得曹操很感欣慰。就連已經與曹操離異的丁夫人，卞氏也處處照應。她常請丁夫人回宮赴宴，并且將與丈夫并排的嫡妻座位留給丁夫人，自己退居妾位。

建安二十一年（216），獻帝傳詔，封曹操為魏王，卞氏當了王后。第二年，曹操選定曹丕做自己的繼承人。這一來，許多人跑到卞后那里祝賀、討賞。卞夫人淡淡地回答：“曹丕現在是長子，所以為嗣。我作為母親，能夠在教導兒子方面沒有過失就足夠了。我們母子沒有什么功勞，有什么值得祝賀的呢？”曹操聽說此話，非常高興，連連贊揚：“憤怒不變容態、喜悅不失禮節，這真是太難得了?！?

身居高位的卞夫人崇尚節儉，衣無文繡，飾無珠玉，居室內的家具都不用彩漆繪畫，一色素黑而已。有一次，曹操在外頭得到幾副精美的耳環，拿回王府讓卞夫人首先挑選。卞夫人看了看，只選了一副中等的。曹操很奇怪，卞夫人卻笑笑說：“要是選最好的，那是貪心；要是選最差的，就是虛偽；所以我擇中等的。”卞夫人不僅自己節儉，也常常警示自己的家人：“為人處世當務節儉，不應當期望賞賜，自圖安逸。親戚們怪我對他們不好，我也有自己的考慮。我侍奉武帝四五十年，節儉的時日長久，不能自變為奢，有犯科禁的人，我會對他罪加一等，不要奢求錢米賞賜?！?

有了卞王后的以身作則，開創之初的曹魏后宮，樸素節儉成風。曹丕登上帝位后，也一貫提倡節儉、薄葬。

文獻資料：

《三國志·魏書一·武帝紀第一》

會靈帝崩，太子即位，太后臨朝。大將軍何進與袁紹謀誅宦官，太后不聽。進乃召董卓，欲以脅太后，《魏書》曰：太祖聞而笑之曰：“閹豎之官，古今宜有，但世主不當假之權寵，使至于此。既治其罪，當誅元惡，一獄吏足矣，何必紛紛召外將乎？欲盡誅之，事必宣露，吾見其敗也。”卓未至而進見殺。卓到，廢帝為弘農王而立獻帝，京都大亂。卓表太祖為驍騎校尉，欲與計事。太祖乃變易姓名，間行東歸。

《三國志·魏書五·后妃傳》：

武宣卞皇后，瑯邪開陽人，文帝母也。本倡家，《魏書》曰：后以漢延熹三年十二月己巳生齊郡白亭，有黃氣滿室移日。父敬侯怪之，以問卜者王旦，旦曰：“此吉祥也。”年二十，太祖于譙納后為妾。

后隨太祖至洛。及董卓為亂，太祖微服東出避難。袁術傳太祖兇問，時太祖左右至洛者皆欲歸，后止之曰：“曹君吉兇未可知，今日還家，明日若在，何面目復相見也？正使禍至，共死何苦！”遂從后言。太祖聞而善之。

建安初，丁夫人廢，遂以后為繼室。諸子無母者，太祖皆令后養之?！段郝浴吩唬禾媸加卸》蛉耍謩⒎蛉松用懠扒搴娱L公主。劉早終，丁養子脩。子脩亡于穰，丁常言：“將我兒殺之，都不復念！”遂哭泣無節。太祖忿之，遣歸家，欲其意折。后太祖就見之，夫人方織，外人傳云“公至”，夫人踞機如故。太祖到，撫其背曰：“顧我共載歸乎！”夫人不顧，又不應。太祖卻行，立于戶外，復云：“得無尚可邪！”遂不應，太祖曰：“真訣矣?！彼炫c絕，欲其家嫁之，其家不敢。初，丁夫人既為嫡，加有子脩，丁視后母子不足。后為繼室，不念舊惡，因太祖出行，常四時使人饋遺，又私迎之，延以正坐而己下之，迎來送去，有如昔日。丁謝曰：“廢放之人，夫人何能常爾邪！”其后丁亡，后請太祖殯葬，許之，乃葬許城南。后太祖病困，自慮不起，嘆曰：“我前后行意，于心未曾有所負也。假令死而有靈，子脩若問‘我母所在’，我將何辭以答！”《魏書》曰：后性約儉，不尚華麗，無文繡珠玉，器皆黑漆。太祖常得名珰數具，命后自選一具，后取其中者，太祖問其故，對曰：“取其上者為貪，取其下者為偽，故取其中者。”文帝為太子，左右長御賀后曰：“將軍拜太子，天下莫不歡喜，后當傾府藏賞賜?！焙笤唬骸巴踝砸载甏螅视脼樗?，我但當以免無教導之過為幸耳，亦何為當重賜遺乎！”長御還，具以語太祖。太祖悅曰：“怒不變容，喜不失節，故是最為難。”

二十四年，拜為王后，策曰：“夫人卞氏，撫養諸子，有母儀之德。今進位王后，太子諸侯陪位，群卿上壽，減國內死罪一等?！倍迥?，太祖崩，文帝即王位，尊后曰王太后，及踐阼，尊后曰皇太后，稱永壽宮。《魏書》曰：后以國用不足，減損御食，諸金銀器物皆去之。東阿王植，太后少子，最愛之。后植犯法，為有司所奏，文帝令太后弟子奉車都尉蘭持公卿議白太后，太后曰：“不意此兒所作如是，汝還語帝，不可以我故壞國法?！奔白砸姷?，不以為言。臣松之案：文帝夢磨錢，欲使文滅而更愈明，以問周宣。宣答曰：“此陛下家事，雖意欲爾，而太后不聽?！眲t太后用意，不得如此書所言也。《魏書》又曰：太后每隨軍征行，見高年白首，輒住車呼問，賜與絹帛，對之涕泣曰：“恨父母不及我時也?！碧竺恳娡庥H，不假以顏色，常言“居處當務節儉，不當望賞賜，念自佚也。外舍當怪吾遇之太薄，吾自有常度故也。吾事武帝四五十年，行儉日久，不能自變為奢，有犯科禁者，吾且能加罪一等耳，莫望錢米恩貸也?！钡蹫樘蟮鼙鸬冢诔?，太后幸第請諸家外親，設下廚，無異膳。太后左右，菜食粟飯，無魚肉。其儉如此。明帝即位，尊太后曰太皇太后。