逃亡生涯
對(duì)一個(gè)家庭來說，就算日子過得艱難，但只要一家人和和睦睦，哪怕湊在一起吃糠咽菜，也是一種幸福。
雖然對(duì)劉邦游手好閑感到不滿，但眼瞅著周圍家庭中的男人們一個(gè)個(gè)被帶走，最終差不多都成了異鄉(xiāng)之鬼，呂雉還是感到知足：劉邦再不上道，好歹家里有個(gè)主心骨，自己帶著兒女，在田地里吃苦受累，一想到自家還有個(gè)男人，就算不能指望他撐起家庭的天空，但心里多少還是感到比較踏實(shí)。
但是，沒過多久，就連這點(diǎn)希望也破滅了。
始皇帝的驪山陵墓工程已經(jīng)進(jìn)行了數(shù)十年，但工程太過浩大，竣工依然遙遙無期，一批批刑徒勞累致死，人手缺口越來越大，新的征丁命令不斷地從咸陽(yáng)發(fā)往全國(guó)各地。
沛縣收到命令后，差不多將老人及未成年男性都征集了，才勉強(qiáng)湊夠人數(shù)，劉邦作為亭長(zhǎng)，押解著大家，再次上路了。
呂雉站在送行的人群中，身后跟著一雙兒女。她望著劉邦遠(yuǎn)去的背影，默默祈求丈夫早點(diǎn)平安歸來，但是她不知道，他們的人生此后將迎來天翻地覆的變化，被裹入歷史的洪流，推到頂峰浪尖，改變整個(gè)天下的走向。
從沛縣出發(fā)后，一路上，眾人情緒低落，走起路來步伐遲緩、有氣無力。誰(shuí)都知道，通往咸陽(yáng)的道路，就是一條有去無回的死亡之路，到得越早，死得越快，沒有人急著去投胎。
劉邦心中萬(wàn)分著急。大秦的法律規(guī)定，哪怕你遇到山洪泥石流，道路沖斷，或者天降風(fēng)雪，大雪封山，都必須無條件按期到達(dá)目的地，不然一律處死。
秦法，從來不講人情，不講客觀條件，執(zhí)行不打折扣，它就像一臺(tái)上了發(fā)條的巨大食人機(jī)器，張著血盆大口，不斷將一個(gè)個(gè)鮮活的生命吞噬，了無痕跡。
劉邦畢竟只有一個(gè)人，面對(duì)消極怠工的人群，他只能勸說加威脅，敦促大伙兒抓緊趕路，但是他很快發(fā)現(xiàn)，根本沒有用。
去咸陽(yáng)是死路一條，死在半道上也是一死，反正橫豎都是一死，誰(shuí)怕誰(shuí)！
緊接著，可怕的事情發(fā)生了，劉邦在清點(diǎn)人數(shù)時(shí)，發(fā)現(xiàn)少了不少人，原來有人趁他不注意，偷偷逃跑了。
一旦有人帶了頭，很快發(fā)生了示范效應(yīng)，隔三岔五地就有人逃跑，劉邦根本看不住了。
劉邦看出來了，按照目前的趨勢(shì)，恐怕還沒到咸陽(yáng)，人就都跑光了，到時(shí)候自己也難逃一死。
既然如此，還不如豁出去，做個(gè)順?biāo)饲椤?
一行人到了豐縣西部的澤中亭，這時(shí)夜幕降臨了。大家趕了一天的路，都非常疲憊，劉邦讓大家停下來歇腳，順手拿出隨身攜帶的酒，與眾人共飲，然后沖他們揮揮手道：“各位自行散去，各奔前程，逃命去吧，我與大伙兒就此別過。”
許多人聽后一哄而散，但有二三十人覺得劉邦此人仗義，與其作鳥獸散，還不如跟著他，有個(gè)挑頭的，心里總歸踏實(shí)一些。
打定主意后，眾人決定先找個(gè)藏身之地。此時(shí)，劉邦幾杯酒下肚，豪氣頓生，膽子也大了起來，便帶著眾人高一腳低一腳地趕路，黑夜之中，慌不擇路，不覺誤打誤撞闖進(jìn)了一片沼澤地。
月光之下，醉意朦朧的劉邦猛地發(fā)現(xiàn)不對(duì)勁，仔細(xì)一瞧，原來是一條巨大的白蛇橫在路中間，吃驚之下，酒醒了大半。但現(xiàn)在最怕的是遇到秦兵追捕，至于狼蟲虎豹，反倒不怎么害怕了。劉邦當(dāng)下抽出寶劍，將白蛇斬為兩截。
本來這只是樁平常之事，但后來被人不斷加料，傳得神乎其神，據(jù)說有人看到一位老婆婆在路邊哭訴：“我的兒子是白帝之子，結(jié)果由于擋道，被赤帝之子給斬殺了。”說完，老婆婆就消失得無影無蹤了。
這種事，一看就是為劉邦造勢(shì)，而且手法很拙劣，到了后世，估計(jì)后人覺得這套把戲太假了，于是到了班固那里，他就編出了“漢紹堯運(yùn)”的說辭，不過在當(dāng)時(shí)，還是這種現(xiàn)編神話好使。
因?yàn)闀r(shí)處危急時(shí)刻，根本來不及仔細(xì)考慮，沒時(shí)間編出一套邏輯嚴(yán)密的理論來，但如何凝聚人心，如何壯大隊(duì)伍，又是擺在劉邦面前迫在眉睫的事情。
況且，劉邦手下的一幫子人，都是些沒有文化的泥腿子，對(duì)他們講什么高深道理根本不管用，他們也聽不懂，還是通俗易懂的神話故事好使。果然，劉邦斬殺白帝之子的說法傳出去沒多久，周圍的人看他的眼神都不一樣了。
又過了一些日子，許多在沛縣一帶走投無路的年輕人，都跑來歸附劉邦。漸漸地，他周圍聚起了一支百十來號(hào)人的隊(duì)伍。
劉邦帶領(lǐng)這些人，在芒碭山一帶到處流竄，過著半野人似的生活。
一個(gè)人在外的時(shí)候，才知道家的美好。劉邦的亭長(zhǎng)是沒法當(dāng)了，留下一家子人給呂雉照顧。好在沛縣有蕭何、曹參等人幫襯，劉邦的家人暫時(shí)沒有受到牽連。
劉邦通過各種渠道，終于和呂雉取得了聯(lián)系。夫妻倆時(shí)不時(shí)碰個(gè)頭、見個(gè)面，呂雉也帶點(diǎn)吃食衣物給劉邦。
日子一久，難免走漏消息，周圍街坊多少風(fēng)聞了一些劉邦的事，無不覺得很納悶：芒碭山那么大，呂雉一介女子，又是如何找到他的？
呂雉肯定不能讓外人知道夫妻二人的聯(lián)系方式，于是假意稱，劉邦頭頂總是縈繞著一股云氣，自己是按照云氣找到他的。
眾人很驚訝，開始覺得這個(gè)劉季不簡(jiǎn)單，難不成真的是神人不成？
就在劉邦亡命芒碭山之際，遠(yuǎn)在咸陽(yáng)的始皇帝越發(fā)覺得坐立不安，他越來越感到一種前所未有的緊迫感，雖然如今整個(gè)帝國(guó)牢牢掌握在自己手中，但他知道，帝國(guó)根基尚未扎牢，還有很多事情要做。始皇帝明顯感覺到自己的身體大不如以前了，他現(xiàn)在能做的，就是與時(shí)間賽跑。
始皇帝的心情很矛盾，一方面覺得是人終究難逃一死，所以在驪山大興土木，為自己營(yíng)建身后安息之所；另一方面，他又強(qiáng)烈地渴望永生，因?yàn)樗€有好多事情要去做，時(shí)間遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。
始皇帝是個(gè)工作狂，無論在宮廷，還是在外巡游，每天要批閱百十斤重的竹簡(jiǎn)，不完成任務(wù)，絕不休息。帝國(guó)初創(chuàng)，每天海量的工作、長(zhǎng)時(shí)間超負(fù)荷的運(yùn)作，加上私生活的不節(jié)制，嚴(yán)重透支了他的身體。
世間事，從來沒有畢其功于一役的。秦人用了數(shù)百年時(shí)間，才終于一統(tǒng)天下。如今，想要海內(nèi)融為一體，也需要幾代人的漫長(zhǎng)過程，但始皇帝的心情太急迫，他想將所有事在自己手中做好，將天下打理好，然后放心交給后代子孫，他們垂拱而治即可。
強(qiáng)烈的憂患意識(shí)，一直困擾著始皇帝。
為了消除外患，統(tǒng)一六國(guó)的戰(zhàn)爭(zhēng)尚未完全結(jié)束，他就命令大將蒙恬率領(lǐng)三十萬(wàn)大秦鐵騎北上驅(qū)逐匈奴。
匈奴逐水草而居，來去如風(fēng)，時(shí)不時(shí)南下，侵?jǐn)_沿邊燕、趙兩國(guó)，破壞村郭，劫掠財(cái)物，俘虜人口。趁秦滅六國(guó)、無暇北顧之際，匈奴南下，占領(lǐng)了水草豐美的河套地區(qū)。
匈奴雖戰(zhàn)斗力彪悍，但若正面大規(guī)模作戰(zhàn)，根本不是大秦鐵騎的對(duì)手，很快被逐出河套，后撤三百里，遠(yuǎn)遁大漠，以避鋒芒。
相對(duì)于外患，始皇帝更擔(dān)心內(nèi)憂。帝國(guó)表面上風(fēng)平浪靜，實(shí)則暗潮洶涌，六國(guó)貴族中，不甘心失敗的大有人在。
為此，始皇帝不顧疲勞，頻頻出巡，就算遭遇暗殺威脅，也絲毫沒有停止巡游的步伐，目的就是震懾那些心懷叵測(cè)之人，好讓他們明白，帝國(guó)的根基不可動(dòng)搖，趁早死心。
這是一場(chǎng)不見硝煙的生死較量，是雙方意志的博弈，也是一個(gè)漫漫無期的過程，秦人雖然征服了六國(guó)的土地和人民，但很難在短期內(nèi)征服人心。
戰(zhàn)場(chǎng)上刀兵之爭(zhēng)，秦人完敗六國(guó)，但是人心之爭(zhēng)，才剛剛開始。
為了控制輿論，帝國(guó)政府頒布命令，不得在公共場(chǎng)合無故集會(huì)，膽敢聚眾喧嘩者，斬首棄市（注：秦法，偶語(yǔ)于市者棄市），嚴(yán)禁私自攜帶書籍，嚴(yán)禁私自開館收徒，至于有學(xué)習(xí)法律需求的，則可以向官吏請(qǐng)教。
然而，防民之口甚于防川，豈能完全禁止得住？
各種謠言還是層出不窮，根本禁止不住，其中有一種說法就是東南一帶，有一股王者云氣。
這種事，本來就虛無縹緲，很難追查其來源，但如果置之不理，一旦在社會(huì)上彌漫開來，必將蠱惑人心，動(dòng)搖民心。
與此同時(shí)，各種詭異的事也在接連發(fā)生。
秦始皇三十六年（公元前211年），發(fā)生了一次奇特的天文現(xiàn)象——熒惑守心。熒惑指的是火星，心宿為二十八宿之一，即天蝎座（由三顆星組成），熒惑守心即火星停留在了天蝎座。
宇宙浩瀚，星辰燦爛，我們的先人很早就開始關(guān)注頭頂這片藍(lán)天。夜幕降臨，繁星閃爍，遙遠(yuǎn)深邃，容易引發(fā)玄思，這些數(shù)不清的星辰之間有何內(nèi)在規(guī)律？它們與我們地面上的蕓蕓眾生有何關(guān)聯(lián)？
上古雖然科技尚不發(fā)達(dá)，但這并沒有影響古人們對(duì)宇宙的探索。他們?nèi)找箍嗨稼は耄鶕?jù)天文現(xiàn)象，推算出了精密的歷法，以及對(duì)農(nóng)作物成長(zhǎng)至關(guān)重要的節(jié)氣等科學(xué)規(guī)律，所取得的成就即使在兩千年后的今天，也令人嘆服。
然而，古人探索的腳步不止于此，他們認(rèn)為一切天文現(xiàn)象都與地上的眾生活動(dòng)息息相關(guān)。上天在蒼穹之上，密切關(guān)注著人間發(fā)生的一切，通過一系列天象給予人間警示。
火星熒熒似火，軌跡詭異，令人難以捉摸，在古人眼中，它象征著災(zāi)禍，是不祥之兆，心宿乃帝王象征，火星侵入心宿，意味著帝王將有災(zāi)禍臨頭。這次天象發(fā)生后，一道刺眼的光芒劃破了東郡的夜空，一塊巨大的隕石伴隨著火光從天而降，在地上砸出了一個(gè)大坑。
當(dāng)?shù)乩习傩蘸闷娴嘏苋^，發(fā)現(xiàn)巨大的隕石上刻著一行字：“始皇帝死而地分。”
圍觀的人無不驚訝萬(wàn)分，覺得上蒼這是在警示：始皇帝一旦身死，天下又將再次回到列國(guó)時(shí)代。
剛開始，人們還只是竊竊私語(yǔ)，但沒多久，消息就像長(zhǎng)了翅膀，在社會(huì)上傳了開來，也傳到始皇帝耳中。
很顯然，這件事是有人在暗中蠱惑人心：隕石從天而降，上面的字，不可能是外星人刻上去的，因?yàn)樗麄円膊徽J(rèn)識(shí)秦篆，所以只有一種可能，就是當(dāng)?shù)赜腥俗魉睢?
始皇帝下令，必須將此事徹查清楚，看看到底是什么人在暗中搞鬼。他命御史出馬，在隕石墜落之地的周圍挨家挨戶地搜查，但是無一例外地遭到矢口否認(rèn)，都稱不知道是誰(shuí)干的。
憤怒之下，始皇帝下令將隕石降落地區(qū)周圍的百姓全都抓起來殺掉，并下令放火燒毀那塊隕石。
謠言封殺了，隕石毀掉了，但始皇帝卻高興不起來。他總覺得那塊隕石自此壓在了心頭，揮之不去，于是整日悶悶不樂。
隕石事件過去沒多久，又發(fā)生了一件怪事。
當(dāng)年秋天，有一位使者，因有要緊公務(wù)，急著趕夜路，行至華陰一帶。此處道路依山臨河，不太好走，況且是夜晚，自然走不快。
突然，使者覺得不遠(yuǎn)處站著一個(gè)鬼魅的身影，面目模糊，根本看不清模樣。鬼魅身影雙手持一塊玉璧，玉璧在夜色下泛著青光。鬼魅身影對(duì)使者說：“替我將它送給滈池君。”停頓了一下又說：“今年祖龍死。”
事出突然，使者半天沒反應(yīng)過來，等想細(xì)問時(shí)，那人早就沒了影子，地上只留下那塊玉璧。
使者返回咸陽(yáng)后，不敢隱瞞，急忙去向始皇帝匯報(bào)。
始皇帝聽后半晌不語(yǔ)，有一種不祥的預(yù)感涌上心頭，但是他又不能明說，只得隨便找個(gè)理由說：“祖龍大概是以前的祖先吧！”
顯然，這種說法很難解釋得通。更令人詫異的是，那塊玉璧，竟然是始皇帝自己的。
原來多年前，始皇帝乘舟渡河，忽然風(fēng)浪大作，眼看就要翻船，他情急之下，掏出懷中一塊珍愛的玉璧，拋到水中，祈禱河神庇護(hù)。說來也奇怪，剎那間，風(fēng)平浪靜，他最終得以平安渡河。
然而，如今玉璧卻被送了回來，難道是神靈不再庇佑自己了？
這一樁樁令人煩心的事接踵而來，使得始皇帝心情郁悶到了極點(diǎn)，但他是一個(gè)不肯輕易認(rèn)輸?shù)娜恕?
多年來，他正是憑著鋼鐵般的意志，將對(duì)手一個(gè)個(gè)擊垮，如今在人間，沒有一個(gè)人敢與始皇帝作對(duì)。
始皇帝絕不甘心向命運(yùn)低頭認(rèn)輸，就算是鬼神阻撓也不行。他擁有至高無上的權(quán)力，一定會(huì)扭轉(zhuǎn)命運(yùn)，讓鬼神也向他臣服。
秦始皇二十八年（公元前219年），始皇帝東巡，過淮河，經(jīng)衡山、南郡，然后乘船順江而下，至湘山祠。恰逢大風(fēng)，幾乎沒法渡河。
始皇帝覺得這是有鬼神作祟，便問：“湘山之神是誰(shuí)？”
隨身博士（秦漢時(shí)掌管書籍文典的官員）回答道：“據(jù)說是上古帝王堯的女兒娥皇、女英，她們后來嫁給了舜帝，舜帝南巡駕崩，姐妹倆追隨至此而死，遂為當(dāng)?shù)刂瘛！?
始皇帝聽后勃然大怒，心想：爾等不過昔日冢中朽骨，朕乃當(dāng)今天子，竟敢與朕作對(duì)。遂下令征發(fā)三千名囚犯，將湘山上的樹全部砍伐精光，最終，樹木蔥蘢的湘山，變成了一座光禿禿的山丘，裸露出紅色的地表層。
發(fā)泄完心中的憤怒后，始皇帝的心情并沒有好起來，反而更加沮喪和失落了。
因?yàn)椋X得雖然自己可以擁有世間的一切，掌握著天下人的生死，但是卻沒法掌握自己的生死，只能坐等自己的身體一天天地衰老。
但是，他又是極度自負(fù)的人，不愿承認(rèn)這個(gè)現(xiàn)實(shí)，身邊大臣更無一人敢跟他提及。
咸陽(yáng)的宮殿巍峨空曠，然而，始皇帝覺得，人住在里面，心就被拘束起來了。只有在道路上行進(jìn)，他才覺得生命有意義；只有行走在廣袤的帝國(guó)疆土上，他才能感受到帝王的榮耀。
秦始皇三十七年（公元前210年），始皇帝又一次出巡，左丞相李斯隨行，右丞相馮去疾留守京城，小兒子胡亥備受寵愛，嚷嚷著也要去看看外面的世界，始皇帝拗不過，便也同意帶上他。
車駕浩浩蕩蕩，離開咸陽(yáng)東去。但是誰(shuí)也沒想到，始皇帝這一去就再也沒回來。
長(zhǎng)生成空
始皇帝一行離開咸陽(yáng)時(shí)，正值冬十月，天氣已開始變冷。
按照秦朝歷法，十月為歲首。冒著嚴(yán)寒遠(yuǎn)行，隊(duì)伍中所有人的心情都很壓抑、低落。秦人尚黑，旗幟服色皆以黑為尊貴，當(dāng)這支黑色的隊(duì)伍蜿蜒行走在冬日曠野的地平線上時(shí)，猶如一條游走的黑龍。扈從士卒的軍靴踩踏在堅(jiān)硬的大地上，發(fā)出沉悶的腳步聲。
包括丞相李斯在內(nèi)的百官，都明顯感覺到皇帝的脾氣近來變得越發(fā)暴躁和不可捉摸。每當(dāng)侍從皇帝、進(jìn)行問對(duì)時(shí)，群臣無不膽戰(zhàn)心驚、小心翼翼，生怕一不小心批逆龍鱗，就會(huì)惹來殺身之禍。
李斯對(duì)于皇帝的變化，早就有了預(yù)感。
李斯自楚入秦，已歷時(shí)數(shù)十載。他靠著自己的才華和謹(jǐn)慎細(xì)微，從客卿一步一步做起，當(dāng)上廷尉，最后坐上丞相高位，可謂位極人臣。他知道君王最忌諱臣子擅自猜度自己心思，但是哪個(gè)臣子不想了解君王的內(nèi)心？
李斯和始皇帝的君臣關(guān)系相當(dāng)微妙。
想當(dāng)年，韓國(guó)人鄭國(guó)諫言秦國(guó)大搞水利工程，企圖用超大工程拖垮秦國(guó)國(guó)力。后來陰謀被揭穿，當(dāng)時(shí)還是秦王政的始皇帝震怒，下令驅(qū)逐寓居秦國(guó)的一切六國(guó)士人，而李斯也在被驅(qū)逐之列。
李斯夢(mèng)想在秦國(guó)干出一番轟轟烈烈的事業(yè)。他希望自己像商鞅、范睢、蔡澤、呂不韋一樣，能夠封侯拜相。面對(duì)突然而至的逐客令，他實(shí)在不甘心就這樣灰溜溜地離去。
去還是留？在這兩難之際，李斯決定豁出去搏一把。他寫了一篇洋洋灑灑的雄文，即名揚(yáng)后世的《諫逐客書》，很快打動(dòng)了秦王，秦王下令撤銷逐客令。朝夕之間，李斯的命運(yùn)發(fā)生了戲劇性的轉(zhuǎn)變，自此他的仕途也開始豁朗起來。
其實(shí)，李斯這種投機(jī)心理由來已久。他早年曾是楚國(guó)上蔡的一名小吏，基層的生活單調(diào)乏味，有的是時(shí)間細(xì)致觀察生活。一個(gè)偶然的機(jī)會(huì)，他看到廁所里的老鼠在吃糞便，它們非常膽小，一旦聽到人的腳步聲或者犬吠聲，立刻就會(huì)驚慌失措地四下逃竄；倒是那些糧倉(cāng)里的老鼠，吃喝拉撒都在糧垛上，肆意糟蹋糧食，卻不用擔(dān)心受到驚擾。
李斯?jié)u漸從這兩種老鼠身上琢磨出一個(gè)道理：做人也如同老鼠，自己的命運(yùn)處境，完全是由周圍的環(huán)境造成的。正因?yàn)槿绱耍髞砉麛嚯x開楚國(guó)，投奔秦國(guó)。
時(shí)光如流水，當(dāng)年的上蔡小吏已是大秦丞相，李斯的身份發(fā)生了翻天覆地的變化，但他的內(nèi)心深處卻一直沒有擺脫當(dāng)年糧倉(cāng)老鼠的影響。他醉心權(quán)術(shù)，投機(jī)鉆營(yíng)，揣摩上意，總能精準(zhǔn)地把握始皇帝的心思，敢于力排眾議，最后往往能得到皇帝的支持。
然而，近年來，情況開始悄然發(fā)生變化。
不知從什么時(shí)候起，始皇帝開始懼怕死亡，頻頻接見齊燕一帶的方士，渴望從他們那里得到成仙得道，或者長(zhǎng)生不死的秘方。
李斯是儒學(xué)大師荀子的弟子，但他秉持法家思想，不過，無論儒法，還是法家，都對(duì)這些荒誕思想持摒棄和敬而遠(yuǎn)之的態(tài)度，因此，他對(duì)皇帝這種做法不以為然。不過，他也無力阻止，或者說，他根本不愿意去阻止。
如今的李斯，早已非當(dāng)年的李斯。當(dāng)年的他一無所有，故而敢于豁出去一搏，但如今位極人臣，榮寵至極，有了太多的羈絆，使他再也沒有了當(dāng)年的勇氣。
窮苦潦倒的滋味，給李斯留下了太深刻的影響，他實(shí)在舍不得失去目前擁有的一切。
如今的李斯，自己位列三公，官拜丞相，兒子皆娶公主，女兒皆嫁皇子，長(zhǎng)子李由更是官拜三川郡守，朝野矚目。一旦李斯府上有個(gè)大小事，整個(gè)咸陽(yáng)城都會(huì)轟動(dòng)。李府門前華蓋云集，往來者多峨冠博帶之士，非富即貴。
李斯現(xiàn)在什么都不缺，最怕的就是失去皇帝的信任，他時(shí)刻想第一時(shí)間知道皇帝的真實(shí)想法。想要做到這一點(diǎn)，唯一可行的辦法，就是讓皇帝身邊有自己的耳目，這樣就能夠及時(shí)掌握皇帝的言行舉止了。
但是，李斯?jié)u漸地發(fā)現(xiàn)他這個(gè)百官之首，想要見皇帝一面變得越來越困難了。
原來，始皇帝自從聽了方士齊人盧生的建議，為了達(dá)到和神仙會(huì)面的目的，他盡量深居簡(jiǎn)出，避免與俗人接觸。
秦都咸陽(yáng)本來就有章臺(tái)宮、咸陽(yáng)宮等大量宮室，滅六國(guó)之后，始皇帝又在咸陽(yáng)北阪上復(fù)制修建大量六國(guó)宮殿群，綿延二百余里。始皇帝為了防止群臣打擾他求仙，下令用天橋、甬道將咸陽(yáng)城周圍二百里內(nèi)的宮殿樓臺(tái)，相連接到一起。此后，始皇帝穿梭于這片宮殿群，行蹤飄忽不定，神秘莫測(cè)，外人難以得知。就算如此，他仍然有些不放心，傳令要是有人敢透露他的行蹤，就立刻處死。
自大秦一統(tǒng)六合以來，建立了復(fù)雜高效的行政制度，執(zhí)行嚴(yán)刑峻法，李斯和百官更是兢兢業(yè)業(yè)。因?yàn)槔钏姑靼祝A夏大地五百年來征戰(zhàn)不休，民生凋敝，如今山河一統(tǒng)，是拿數(shù)以百萬(wàn)計(jì)的頭顱落地?fù)Q來的，實(shí)屬不易。由于始皇帝強(qiáng)勢(shì)，百官敬業(yè)，加上大秦鐵騎威懾，國(guó)家表面上處于平靜狀態(tài)，但李斯也知道，失去權(quán)勢(shì)的六國(guó)余孽絕對(duì)不甘心，他們現(xiàn)在仍然在暗中蓄積力量，一旦形勢(shì)有變，他們一定會(huì)反撲。
長(zhǎng)期以來，始皇帝表現(xiàn)出了旺盛的精力，日以繼夜地將自己困在小山般的簡(jiǎn)牘之中，不處理完畢，絕不休息。但這種超負(fù)荷的工作，也嚴(yán)重透支了他的健康。近年來，李斯已經(jīng)從始皇帝身上看出了疲憊與衰老，要知道始皇帝現(xiàn)在還不到五十歲。
李斯看在眼里，急在心頭，但也無可解之法。
但李斯沒想到，始皇帝竟將自己的健康寄托在方士身上。
始皇帝的心情，李斯很明白，天下初定，還有千頭萬(wàn)緒的事情要處理，他不想在此時(shí)倒下。但權(quán)力也會(huì)讓人上癮，一旦掌握了權(quán)力，人就會(huì)像著了魔一般，絕對(duì)放不下它。李斯自從做了丞相以后，享受慣了百官俯首帖耳、萬(wàn)民瞻仰。窺得權(quán)力奧妙之后，李斯越來越怕失去手中的權(quán)力。
將心比心，始皇帝貴為天子，其尊貴天下唯一人耳，豈愿放棄？
雖然李斯對(duì)始皇帝親近方士盧生、侯生之流不以為然，但也無力改變始皇帝的觀念，只有順從。
多年來，李斯已經(jīng)習(xí)慣了宵衣旰食的始皇帝，朝廷大事最后都要靠皇帝裁決。突然之間接觸不到始皇帝本人，他有點(diǎn)茫然不知所措，迫切想知道始皇帝的想法。
多年的宦海生涯，讓李斯深知始皇帝天威難測(cè)。雖然如今自己備受榮寵，但做臣子的要時(shí)刻明白自己的本分，決不能違背陛下的意愿，這也是他做官的最高原則。
雖然短期內(nèi)接觸不到始皇帝本人，但要說李斯對(duì)始皇帝行蹤一點(diǎn)都不知，那也是不可能的。畢竟他作為一人之下萬(wàn)人之上的當(dāng)朝丞相，始皇帝御前的寵臣，無論是朝中群臣，還是宮中內(nèi)宦侍從，誰(shuí)不想攀附他？他如果想掌握一些消息，辦法還是有的。
實(shí)際上，有些事，李斯根本不用主動(dòng)刻意去做，就會(huì)有人主動(dòng)給他送消息。
有一次，李斯出行，車隊(duì)浩浩蕩蕩，非常奢華，他很享受這種萬(wàn)人矚目的感覺，但很快宮中有人遞出話來：始皇帝當(dāng)時(shí)正在巡行梁山宮，車駕在半山腰，從高處將丞相的出行看得一清二楚。陛下雖然沒說什么，但很明顯流露出不悅的表情。
李斯接到消息后大驚失色，之后出行，主動(dòng)削減隨行車輛，避免招搖過市。
讓李斯沒有料到的是，他這種做法等于出賣了給他遞消息的人，始皇帝很快發(fā)現(xiàn)自己周邊有人暗通丞相府，勃然大怒，立刻下令追查，但最終還是沒有查出究竟是誰(shuí)干的，一怒之下，下令將當(dāng)時(shí)在場(chǎng)的人全部處死。
自此以后，無論是李斯還是百官，再也無法得知始皇帝的行蹤了。
突然之間消息源斷了，李斯立刻明白是怎么回事了，他在惶惶不安中等待始皇帝的申斥，但過了很久，最終也沒有見始皇帝派使者前來，一顆懸著的心才放了下來。
其實(shí)李斯根本沒明白始皇帝的用意，面對(duì)臣下過于招搖，哪怕是像李斯這樣的近臣，始皇帝雖是覺得心中不快，但也僅此而已，并無深究之意。始皇帝自幼深受法家思想熏陶，尤其篤行韓非思想，他明白，君權(quán)表面上高高在上，但實(shí)際上高處不勝寒，必須時(shí)時(shí)提高警惕，決不能讓臣下揣測(cè)到自己的心思。一旦自己的內(nèi)心世界被臣下窺測(cè)到，那么遲早會(huì)受制于人，因此君王必須在臣下面前保持高深莫測(cè)，讓他們無所適從。
唯有如此，群臣才會(huì)匍匐在自己腳下，不敢違背君命。對(duì)百官如此，對(duì)百官之首的丞相更要如此。
始皇帝的震怒在于有人敢于透露自己的行蹤，至于李斯的車輛儀仗這些，他倒是并不太在意。
對(duì)于李斯，始皇帝還是了解和信任的，但所有這些自知便可，決不能讓他知道。要知道始皇帝面對(duì)的是整個(gè)龐大的帝國(guó)官僚機(jī)器，這些人天天都在琢磨揣測(cè)皇帝的心思，哪怕稍微向他們敞開一下自己心扉都不行。
做皇帝很累，很難，必須時(shí)刻保持警惕。
此次出行，之所以讓右丞相馮去疾留守，而讓李斯隨行，也是始皇帝覺得自己離不開李斯，巡行途中，軍國(guó)大事還是需要和李斯一起商議解決。
始皇帝的車駕一路東行，一個(gè)月后，抵達(dá)了故楚云夢(mèng)澤。
云夢(mèng)澤方圓八百里，碧波浩渺，其間又有山林、沼澤，是昔日楚王的狩獵區(qū)。楚亡后，不少不甘心亡國(guó)之人亡命于云夢(mèng)，面對(duì)如此寬廣遼闊的水域，想要捉拿逃亡之人無疑是大海撈針。故而，始皇帝東巡六國(guó)舊地，首先就選擇云夢(mèng)，始皇帝親臨，無疑是在警告那些企圖對(duì)抗大秦的亡命之徒。
透過云夢(mèng)朦朧的水霧，始皇帝隱隱約約看到遠(yuǎn)處有一片山形輪廓，隨行之人告訴他，那是舜帝葬身之處九嶷山。據(jù)古籍記載，當(dāng)年舜帝南巡至蒼梧山（即九嶷山）駕崩，遂葬在此地。于是，始皇帝面向九嶷山舉行了遙祭儀式。
接下來的路程多是水網(wǎng)交錯(cuò)的水鄉(xiāng)，很難繼續(xù)乘車馬前行了，始皇帝遂棄車馬，登舟楫，順長(zhǎng)江而下，瀏覽籍柯（具體地點(diǎn)不詳），渡經(jīng)海渚（今安徽樅陽(yáng)一帶），過丹陽(yáng)（今安徽省當(dāng)涂縣西北），抵達(dá)錢塘（浙江省杭州市），最后到達(dá)錢塘江邊。
錢塘江潮怒濤洶涌，無法行舟，于是秦始皇一行人向西行駛一百二十里，選擇一處水面狹窄處渡河。隨后，始皇帝率領(lǐng)百官登會(huì)稽山（位于今浙江紹興市）祭祀大禹陵。
始皇帝先后祭祀舜、禹，并非單純?yōu)榱藨{吊懷古，表達(dá)對(duì)古圣先王的敬意，更多的是安撫那些對(duì)大秦帝國(guó)存有疑慮和不滿之人。
祭祀儀式結(jié)束后，李斯奉始皇帝之命，書丹刻石，立碑于會(huì)稽山上，其文曰：
皇帝休烈，平一宇內(nèi)，德惠攸長(zhǎng)。卅有七年，親巡天下，周覽遠(yuǎn)方。遂登會(huì)稽，宣省習(xí)俗，黔首齊莊。群臣誦功，本原事跡，追道高明。秦圣臨國(guó)，始定刑名，顯陳舊章。初平法式，審別職任，以立恒常。六王專倍，貪戾慠猛，率眾自強(qiáng)。暴虐恣行，負(fù)力而驕，數(shù)動(dòng)甲兵。陰通間使，以事合從，行為辟方。內(nèi)飾詐謀，外來侵邊，遂起禍殃。義威誅之，殄熄暴悖，亂賊滅亡。圣德廣密，六合之中，被澤無疆。皇帝并宇，兼聽萬(wàn)事，遠(yuǎn)近畢清。運(yùn)理群物，考驗(yàn)事實(shí)，各載其名。貴賤并通，善否陳前，靡有隱情。飾省宣義，有子而嫁，倍死不貞。防隔內(nèi)外，禁止淫佚，男女絜誠(chéng)。夫?yàn)榧莫o，殺之無罪，男秉義程。妻為逃嫁，子不得母，咸化廉清。大治濯俗，天下承風(fēng)，蒙被休經(jīng)。皆遵軌度，和安敦勉，莫不順令。黔首修絜，人樂同則，嘉保太平。后敬奉法，常治無極，輿舟不傾。從臣誦烈，請(qǐng)刻此石，光陲休銘。
李斯本是文章高手，一篇碑文寫得洋洋灑灑、雄渾奇絕，字里行間洋溢著對(duì)始皇帝無以復(fù)加的頌揚(yáng)，以及對(duì)六王的貶斥。當(dāng)這篇碑文用李斯精彩絕倫的小篆書就后，很快被刻成巨碑，樹于會(huì)稽山巔。
會(huì)稽山一帶本是故越國(guó)舊地，越民古來民風(fēng)彪悍，民間械斗成風(fēng)，視死如歸，雖然后來被楚國(guó)所滅，但民風(fēng)依然如故。
越人向來以大禹苗裔自居，故而始皇帝祭祀大禹以示籠絡(luò)之意。同時(shí)刻石恫嚇，警告他們安分守己，做大秦的順民，且不要有非分妄念。
然而，始皇帝的恐嚇并不能嚇住所有人，當(dāng)他離開越地，進(jìn)入故吳縣（今江蘇省蘇州市）時(shí)，當(dāng)?shù)鼐用穸急槐瞥鰜砟ぐ莼实圮囻{。面對(duì)著匍匐在塵埃中、猶如密密麻麻的螻蟻般的黔首百姓，始皇帝心頭充滿了征服者的自豪感，傲然坐在車輿之上，敞開車窗，好讓他們一睹始皇帝的威嚴(yán)與風(fēng)采。
然而，始皇帝估計(jì)沒想到，并非所有人都被他的威嚴(yán)所震懾，反而有人因此被激發(fā)了野心和斗志。人群中有一個(gè)年輕人對(duì)著始皇帝的車駕嚷嚷道：“彼可取而代之也！”
年輕人的冒失行為，嚇得身邊一個(gè)年長(zhǎng)者趕緊捂住了他的嘴，悄聲責(zé)備說：“不要命啦，你這樣會(huì)害死我們?nèi)迦说模啦唬 ?
好在他們的話語(yǔ)被始皇帝龐大儀仗隊(duì)的車輪聲、馬蹄聲所淹沒，一時(shí)間，誰(shuí)也沒有留意到他們的對(duì)話。
青年人名叫項(xiàng)羽（名項(xiàng)籍，字羽，以字行），年長(zhǎng)者叫項(xiàng)梁，兩人為叔侄，他們本是楚國(guó)貴族出身，是楚國(guó)名將項(xiàng)燕的后裔。楚亡后，項(xiàng)梁、項(xiàng)伯、項(xiàng)羽叔侄三人改名換姓，逃到吳縣，潛伏起來。
祖輩的榮耀、亡國(guó)的痛苦，時(shí)刻焦灼在心頭，揮之不去，他們暗自發(fā)誓，一定要光復(fù)故國(guó)，為祖先雪恥。這些年來，叔侄三人到處流竄，暗自結(jié)交志士，蓄積力量。
如今，如此近距離地面對(duì)亡國(guó)仇寇，作為一名血?dú)夥絼傊耍?xiàng)羽豈能按捺得住心頭的怒火，一時(shí)間竟然口不擇言，說出如此膽大冒失之語(yǔ)來。
項(xiàng)梁對(duì)自己這位侄兒的火暴脾氣太了解了：他做事沒有任何耐性，幼年時(shí)期，無論是讀書還是學(xué)劍術(shù)，都是三分鐘熱度，很難持之以恒。就他這脾氣，要不是自己及時(shí)攔住，說不定在沖動(dòng)之下，就沖上去了。
經(jīng)歷了亡國(guó)滅族之痛后，項(xiàng)梁痛定思痛，知道單憑目前的實(shí)力貿(mào)然行動(dòng)，無疑是飛蛾撲火，除了自尋死路，對(duì)復(fù)國(guó)大業(yè)毫無裨益。
但凡做大事，必須要忍常人之不能忍，方有一線希望。畢竟他們面對(duì)的是如今天下最強(qiáng)大的敵人，大秦鐵騎給項(xiàng)梁留下了太深刻的印象。
楚人血性剛烈，六國(guó)側(cè)目，然而除怒吼一聲“楚雖三戶亡秦必楚”以表達(dá)心中的憤怒和不甘心之外，又能如何？數(shù)十萬(wàn)楚軍最終還不是在大秦鐵騎面前灰飛煙滅？
現(xiàn)在唯一能做的就是等待，靜靜等待時(shí)機(jī)的到來，雖然這個(gè)過程很煎熬，但只要保住復(fù)仇的種子，將來就能燃起燎原大火來。
窗外項(xiàng)梁叔侄的一舉一動(dòng)，并不為始皇帝所知，他在吳縣并沒有耽擱太久，很快再次踏上征程，從江乘縣渡過長(zhǎng)江后，一路向北，抵達(dá)瑯琊郡。
瑯琊郡本為故齊地，東臨大海。
一路走來，舟車千里，始皇帝疲憊不堪，但他顧不上旅途勞頓，立刻宣布召見方士徐福（又稱徐市）。
燕齊一帶，歷來方術(shù)盛行，聚集了大批方士。這些人的研究方向也不一致，有的人追求延年益壽，有的人鉆研長(zhǎng)生不老，還有人干脆尋求神仙的蹤跡，期望從神仙那里得到一些秘方，可以不死，甚至白日飛仙。
方士隊(duì)伍中魚龍混雜，各色人等都有，其中不乏大量坑蒙拐騙之輩，當(dāng)然，也有真心相信能夠通過自己的努力找到不死藥之人。
侯生、盧生騙人的把戲被識(shí)破后，始皇帝并沒有死心，還是抱著一絲希望，繼續(xù)派人四處尋找仙藥。
徐福就是受命尋找仙藥的使者之一。如今，始皇帝抵達(dá)瑯琊郡，迫切想知道徐福尋藥工作進(jìn)展如何。答案是顯而易見的，因?yàn)檫@世上根本沒有什么不死仙藥。
始皇帝在經(jīng)過短暫的失望之后，很快又燃起了希望。
徐福在向皇帝匯報(bào)時(shí)稱，他已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了不死仙藥在哪里。前幾年，在尋遍名山大川卻毫無結(jié)果后，他又乘舟入海。在茫茫大海中航行許久后，終于找到了傳說中海上的三仙山——蓬萊、方丈、瀛洲。遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，仙山云霧繚繞，仿佛近在眼前，山上開滿奇花異草，居住著海外神仙，不死藥眼看就唾手可得。誰(shuí)想到，突然萬(wàn)頃波濤中掀起漫天浪花，猶如小山般的鮫魚躍出水面，攔住去路，臣等只好原路返回。請(qǐng)陛下調(diào)撥一些善射勇士攜帶連弩與臣再次同往，一定為陛下覓得不死藥歸來。
數(shù)日前，始皇帝做了一個(gè)奇妙瑰麗的夢(mèng)，夢(mèng)到在萬(wàn)頃波濤之中，他駕舟立于沖天浪尖，與海神交戰(zhàn)。
夢(mèng)醒后，始皇帝依稀還記得海神的模樣，其外形跟人差不多。與隨行博士談起夢(mèng)境之事時(shí)，博士對(duì)他分析道，按理說，海神是人無法看見的，都是通過大魚、蛟龍之類來傳達(dá)他的意思，陛下經(jīng)常向諸神祈禱祝愿，卻夢(mèng)見與海神交戰(zhàn)，為今之計(jì)，就是派人除掉這尊惡神，然后就會(huì)有善神出現(xiàn)了。
如今徐福又對(duì)他講了這番話，始皇帝越發(fā)覺得自己的夢(mèng)境得到了驗(yàn)證，原來之所以得不到不死藥，就是由于惡神擋道的緣故。
誰(shuí)敢擋朕的道，哪怕是神仙，也只有死路一條。
始皇帝決定親自出海，率領(lǐng)大秦水師艦隊(duì)，從瑯琊郡（今山東青島瑯琊鎮(zhèn)）下海，沿著海岸線向北航行。一路上風(fēng)平浪靜，根本沒見什么大魚，直到芝罘山（今山東煙臺(tái)芝罘島），終于見到巨魚（估計(jì)是鯊魚之類的），射殺后，才棄舟登岸。
于是，始皇帝再次派徐福入海，船上攜帶了大量的生活物資、防衛(wèi)士兵，還有大量童男童女。始皇帝在岸上目送徐福船隊(duì)出海遠(yuǎn)航，直到最后一根桅桿完全消失在海霧中，他才轉(zhuǎn)身西行。帝國(guó)大量事務(wù)等著他去處理，不能在這里耽擱太久。
徐福這位高明的騙子，靠著他精明的謊言騙過了始皇帝，自出海以后，他的船隊(duì)就消失在海平面上。至于他和他的船隊(duì)最終去了哪里，沒有人知道，或許死于一場(chǎng)海難，或許是抵達(dá)了某個(gè)無名蠻荒海島，然后落地生根，繁衍生息。后世有好事者，甚至考證出他東渡抵達(dá)日本，如此不一而足。
始皇帝心中充滿了期待，希望某一日徐福突然從海外歸來，為他獻(xiàn)上傳說中的不死仙藥。然而，徐福再也沒有出現(xiàn)。
沙丘驚變
始皇帝帶著期望與悵然，一路向西行至平原津（今山東平原縣西北一帶的古渡口）時(shí)，開始感到身體不適，病情迅速加重。
長(zhǎng)期以來，始皇帝對(duì)自己的身體健康非常自信，覺得自己正值盛年，來日方長(zhǎng)；患病后，更是非常忌諱別人跟他提死字，他還幻想著自己能夠千秋萬(wàn)世，長(zhǎng)生不死。至于身后事的安排，始皇帝壓根兒就沒有考慮過。
其實(shí)，始皇帝本身就患有各種隱疾，當(dāng)年大梁人尉繚曾為始皇帝相面，給后世留下一段，也是唯一一段關(guān)于始皇帝相貌的記載，上稱：
秦王為人，蜂準(zhǔn)、長(zhǎng)目、摯鳥膺、豺聲，少恩而虎狼心，居約易出人下，得志亦輕食人。我布衣，然見我常身自下我。誠(chéng)使秦王得志于天下，天下皆為虜矣。
從這段文字可以看出，始皇帝患有各種疾病，至少有嚴(yán)重的哮喘和雞胸（曾經(jīng)患過類似胸膜炎之類疾病引發(fā)的肋骨畸形）。如果結(jié)合始皇帝童年時(shí)期在邯鄲的悲慘時(shí)光，完全有患上這些疾病的可能。嚴(yán)重的感冒、營(yíng)養(yǎng)不良等，都很容易患上哮喘、胸膜炎這類疾病。
但這些僅僅是推測(cè)而已，從尉繚的語(yǔ)氣可以看得出來，他先入為主地對(duì)始皇帝沒有好感，自然難免摻雜一些個(gè)人好惡之詞。因此，他的話究竟有多大可信度，我們不得而知。
倒是流傳至今的唐人閻立本所繪的始皇帝畫像，看上去儀表堂堂、高大威猛，絲毫看不出病態(tài)和猥瑣。然而，閻立本去始皇帝已有八百多年，他筆下的始皇帝估計(jì)更多的是出于想象的藝術(shù)形象而已。
但不管怎樣，始皇帝絕對(duì)不是像有些所謂學(xué)者推測(cè)的那樣，是個(gè)嚴(yán)重軟骨癥患者。相反，他在滅六國(guó)、創(chuàng)建大秦帝國(guó)的過程中統(tǒng)攬全局，表現(xiàn)出了旺盛的生命力，說明始皇帝擁有一個(gè)強(qiáng)健的體魄。
始皇帝一直拒絕考慮身后事，固然有不愿大權(quán)旁落、防止別人覬覦自己手中至高無上權(quán)力的考慮，但同時(shí)何嘗不是對(duì)自己身體健康的自信？
其實(shí)，身處帝國(guó)權(quán)力巔峰，地位決定了始皇帝看待事情的高度，他做事從來不會(huì)從單一因素考慮。為了防止在朝野形成另外一個(gè)權(quán)力核心，他堅(jiān)決拒絕提前設(shè)立儲(chǔ)君；另一方面，他又加強(qiáng)對(duì)皇長(zhǎng)子扶蘇的培養(yǎng)，為他將來接班做好必要的鋪墊。
對(duì)于扶蘇，始皇帝感情很復(fù)雜。一方面，他對(duì)這位長(zhǎng)子傾注了遠(yuǎn)比其他皇子多的情感和期望，希望他將來能夠接替自己獨(dú)當(dāng)一面，自己萬(wàn)一不虞，就讓他來繼承大秦的大統(tǒng)；但同時(shí)，始皇帝明顯感覺到自己這個(gè)兒子，無論性格還是處事，都太不像自己了。扶蘇寬厚溫和，待人接物文質(zhì)彬彬，說話謙和文雅，更像一個(gè)儒者。
始皇帝并不反對(duì)兒子接觸儒者，他自己在朝堂上設(shè)置的博士中就不乏叔孫通這樣的大儒。但是始皇帝覺得，儒者作為廟堂之上的點(diǎn)綴品，偶爾就禮儀之類務(wù)虛之事顧問一下即可，治國(guó)大政還須依靠法家之士。須知，大秦能夠富國(guó)強(qiáng)兵，靠的是商君耕戰(zhàn)之策，而不是孔孟的仁義道德！
但是，扶蘇似乎并未完全理解父親的一片良苦用心，反而屢屢觸傷始皇帝之心。尤其是在始皇帝聽從李斯建言，執(zhí)意焚燒百家之言，后又坑殺四百六十余名方士儒者等人之后，父子二人爆發(fā)了激烈的沖突。扶蘇認(rèn)為，如今天下初定，應(yīng)該實(shí)行仁政，如此大規(guī)模的坑殺，不利于收撫人心。
始皇帝當(dāng)時(shí)非常震怒，覺得正因?yàn)槿缃裉幱诜浅Ｖ畷r(shí)，才更應(yīng)該實(shí)行嚴(yán)刑峻法。如果任由這些人在市井間肆意饒舌，傳播蜚語(yǔ)流言，隨意借古諷今，指摘朝綱，將置大秦法度于何地？
父子二人爭(zhēng)執(zhí)的結(jié)果是，扶蘇被派往北方上郡蒙恬軍中擔(dān)任監(jiān)軍，督察修筑長(zhǎng)城、抵御匈奴的事宜。
始皇帝覺得兒子需要到邊疆親身體驗(yàn)一下帝國(guó)目前的嚴(yán)峻形勢(shì)，讓他在軍隊(duì)磨煉心性，以便早日成熟起來。
可以說，始皇帝對(duì)扶蘇寄予的厚望一直沒變，希望他挑起大秦重?fù)?dān)的期望也沒有變。
此后數(shù)年，父子兩人，一個(gè)在北方邊疆櫛風(fēng)沐雨，一個(gè)在京城廟堂宵衣旰食，闊別日久，音信漸稀。
始皇帝是個(gè)絕不肯向任何人低頭認(rèn)錯(cuò)之人，哪怕是自己的親生兒子。雖然他對(duì)扶蘇的思念與日漸增，但為了保持君王的尊嚴(yán)，他絕對(duì)不會(huì)流露出絲毫舔犢之情。
病情不斷惡化，始皇帝漸漸有點(diǎn)支撐不住了，但他強(qiáng)撐著，想等返回咸陽(yáng)后，再下詔宣扶蘇回京。
就這樣，始皇帝在半昏半醒中踏上了返京之路。
始皇帝的健康關(guān)系到天下的安危，一舉一動(dòng)都被四海仰望，絕不能讓始皇帝病危的消息泄露出去。
始皇帝的病情只有丞相李斯、中車府令趙高、皇子胡亥等少數(shù)人知道，對(duì)其余隨行百官都嚴(yán)密封鎖消息。
始皇帝或許是出于本能的預(yù)感，意識(shí)到自己大限將至，來日無多，途中有一次趁頭腦清晰時(shí)，要求盡快傳詔，讓扶蘇回來，等扶蘇參加葬禮后，再將自己下葬。
始皇帝至此仍然沒有明確宣布公子扶蘇就是儲(chǔ)君，但潛臺(tái)詞已經(jīng)很明顯了：扶蘇作為皇長(zhǎng)子，一旦歸來，必然是由他主祭喪儀，這樣一來，由扶蘇繼承大統(tǒng)就順理成章了。
詔書寫完密封完畢，按照規(guī)定，必須經(jīng)掌管皇帝印信的中車府令加蓋皇帝玉璽，才合制度，但趙高借故遲遲沒有加蓋印璽，因此詔書一直沒有發(fā)出去。
至秋七月，始皇帝車駕抵達(dá)沙丘宮（今河北廣宗）。
沙丘宮歷來就是不祥之地，它原本是趙王行宮。當(dāng)初，一代英主趙武靈王趙雍由于內(nèi)亂，被困在沙丘宮，結(jié)果這位以胡服騎射名揚(yáng)天下的雄主，竟然在這里被活活餓死，成為一樁駭人聽聞的宮廷慘案。
如今，沙丘宮同樣籠罩在一片不祥之中，丞相李斯臉上愁云密布，他已經(jīng)察覺到皇帝的生命已經(jīng)進(jìn)入倒計(jì)時(shí)。
始皇帝自己也已經(jīng)感到死神在向他招手，進(jìn)入彌留期，意識(shí)開始逐漸模糊，江山社稷、扶蘇、不死藥……
七月二十日，始皇帝駕崩。
始皇帝的一生可謂波瀾壯闊，他一舉結(jié)束了五百年來的天下紛亂局面，開創(chuàng)了前所未有的大一統(tǒng)帝國(guó)，建立了前無古人的功業(yè)。但同時(shí)，由于他獨(dú)斷專行、急于求成，使得新生的帝國(guó)民怨沸騰。在后世，他集毀譽(yù)于一身，千載之后，人們依然為他爭(zhēng)論不休。
始皇帝給后世留下了許多謎團(tuán)，比如為何生前不立皇后、不立太子等。所有這些，伴隨著始皇帝的去世，成了永遠(yuǎn)無法解開的謎團(tuán)。
始皇帝的去世，使秦國(guó)出現(xiàn)了巨大的權(quán)力真空。
帝國(guó)下一步將何去何從？李斯感到了前所未有的危機(jī)，始皇帝在外驟然去世的消息一旦傳出去，無疑會(huì)天崩地裂。在這一時(shí)刻，作為帝國(guó)丞相，他首先要保持冷靜，絕不能讓旁人有可乘之機(jī)。
始皇帝生前子女眾多，皇子有二十余人，一旦讓他們得知皇位空懸，必然引起諸子奪嫡，如此一來，一場(chǎng)血雨腥風(fēng)在所難免。自古以來，王冠從來都是鮮血染紅的，為了爭(zhēng)奪至高權(quán)力，父子反目、手足相殘之事史不絕書，李斯決不允許他和始皇帝并肩開創(chuàng)的大秦帝國(guó)出現(xiàn)任何閃失。
目前，首先要做的就是盡快將始皇帝的遺體運(yùn)回咸陽(yáng)，然后急召扶蘇回京繼承大統(tǒng)，讓帝國(guó)最高權(quán)力完成有序的交接。
就在此時(shí)，中車府令趙高找上了門。
對(duì)于趙高，李斯平日和他并無多少往來，最多也只是公事交接而已，彼此了解不多。
趙高留給李斯的印象是為人謙恭，話語(yǔ)不多，朝堂上似乎感覺不到他的存在，但他又仿佛始皇帝的影子，無處不在。
中車府令這一官職并不顯赫，主要負(fù)責(zé)始皇帝乘輿等日常起居。但趙高還執(zhí)掌著一項(xiàng)隱秘的權(quán)力，就是負(fù)責(zé)掌管皇帝的印璽。這是皇帝最高權(quán)力的一部分，某種意義上，有對(duì)丞相權(quán)力制衡的用意。當(dāng)然這種作用一般很隱蔽，體現(xiàn)不出來。丞相上報(bào)皇帝的奏疏，經(jīng)皇帝批準(zhǔn)后，中車府令都會(huì)在上面加蓋印璽，然后頒布執(zhí)行，只是一道例行公事的程序罷了。
但如今不同了，始皇帝駕崩了，那么詔書印璽加蓋與否，全掌握在趙高手中，他的權(quán)力隱隱凸顯出來了，而李斯也開始意識(shí)到這一點(diǎn)。
如今趙高罕見地主動(dòng)找上門，李斯本能地意識(shí)到，他有大事要說。
果不其然，趙高一張口就嚇了李斯一跳。
趙高提出：“如今非常時(shí)機(jī)當(dāng)行非常之事，當(dāng)立刻立胡亥為太子，以穩(wěn)定人心。”
李斯聽完，差點(diǎn)蹦起來：“如此大逆不道之話，是我們做臣子的該說的嗎？這可是亡國(guó)之言啊，關(guān)于身后事，陛下生前早有定論，屬意皇長(zhǎng)子扶蘇，足下怎能生非分之念呢？”
趙高平靜地看著李斯，李斯的表現(xiàn)完全在他意料之中，他心中也早就有了應(yīng)對(duì)之策。
多年來，李斯對(duì)宦者出身的趙高（趙高是否為宦官，史學(xué)界有爭(zhēng)議）了解不多，趙高卻在暗中對(duì)這位當(dāng)朝丞相觀察已久。他知道李斯的軟肋和命脈，只要擊中李斯的要害，他一定會(huì)和自己合作。
李斯的命脈就是權(quán)力！
如今的李斯，早已經(jīng)放不下權(quán)力了，因?yàn)樗敳黄穑?
如今的李斯，早已不是當(dāng)初那個(gè)孑然一身來到咸陽(yáng)的上蔡小吏了，他身后是一個(gè)龐大的家族，就算退一萬(wàn)步，他能放下手中的權(quán)力，這些人會(huì)答應(yīng)嗎？
趙高盯著李斯，一字一頓地說道：“敢問君侯，論才能、謀略、功勛、人望，以及得到扶蘇的信任，這五點(diǎn)您與蒙恬相比，哪一點(diǎn)比得上他呢？”
李斯默然良久，半晌輕輕嘆了一口氣：“皆不如，你明知如此，又何必把話說得這么直白呢？”
李斯沉浮宦海數(shù)十載，深深明白，相比才能、謀略、功勛、人望，為官之道，最重要的是君王的信任。他之所以能夠在大秦廟堂一步步爬上巔峰，所依賴的不正是始皇帝的信賴嗎？
但很明顯，論起在扶蘇心中的地位，自己遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒法和蒙恬兄弟相比。且不說蒙家自蒙恬的祖父蒙驁從齊入秦，已歷時(shí)百年，三代人為大秦開疆拓土，立下赫赫戰(zhàn)功，其家族開枝散葉，已是樹大根深，深受歷代秦王信任；就是蒙恬本人，親率三十萬(wàn)大軍北逐匈奴三百里，修建萬(wàn)里長(zhǎng)城，備受始皇帝榮寵；更別說扶蘇與蒙恬近幾年一同駐守北疆，在戰(zhàn)斗中建立的君臣之誼，李斯怎么比？
李斯陷入了長(zhǎng)久的沉默，一句話都不說。趙高知道李斯被打動(dòng)了，決定趁勢(shì)給他再加一把火。
“我在秦宮前后服務(wù)了二十多年，目睹了無數(shù)高官的興衰起落，還從未見過被秦王罷免的丞相功臣，能夠順利將爵位傳給下一代的，他們無不以被殺告終。一旦皇長(zhǎng)子扶蘇即位，那么，丞相之位必然由蒙恬擔(dān)任，屆時(shí)君侯您能否以通侯（李斯封爵）身份還鄉(xiāng)還是個(gè)問題哪！”
趙高這番話說得不動(dòng)聲色，李斯聽得卻是驚心動(dòng)魄，他聽出話音來了，如今的他已經(jīng)沒有退路了。
李斯沒想到自己縱橫官場(chǎng)數(shù)十載，卻被一個(gè)內(nèi)宦三言兩語(yǔ)就解除了思想武裝。
趙高知道李斯此時(shí)已經(jīng)完全跌入了自己為他量身打造的思想蜘蛛網(wǎng)。李斯盡管還不死心，想掙扎一番，但已是徒勞，此時(shí)的李斯猶如溺水之人，只要給出一線希望，必然會(huì)抓住不放手。
“我奉皇帝之命教育胡亥已有數(shù)年，也沒見過他有什么過失，他雖不善言辭，但很聰明，又重義輕財(cái)、尊重士人，實(shí)在是太子的最佳人選，您可以考慮一下。”
趙高向李斯拋出了救生索。
李斯聽到這里，氣咻咻地說：“你怎么做，是你的事，我李斯只懂得執(zhí)行皇帝的遺詔。”
趙高知道李斯這是在做垂死掙扎，便決定收緊繩索。他冷冰冰地說：“君侯現(xiàn)在聽從我的建議，可長(zhǎng)保封侯、永世相傳。但若是放棄眼前的機(jī)會(huì)，恐怕就會(huì)禍及子孫，到時(shí)悔之晚矣。您看著辦吧！”
李斯至此徹底屈服了，揮一把老淚，答應(yīng)聽趙高安排。
李斯這一世聰明、權(quán)力游戲場(chǎng)的絕頂高手，沒想到片刻之間，就被趙高這樣一個(gè)閹人給徹底繳械了。
而就在此前，趙高已經(jīng)說服了胡亥。
相對(duì)于李斯而言，對(duì)付胡亥，趙高幾乎沒費(fèi)什么勁。剛開始胡亥思想上還有顧慮，畢竟他是一個(gè)長(zhǎng)于深宮的毛頭小子，雖然平常愛瞎鬧，但還是比較單純，覺得在父親的喪期搶奪兄長(zhǎng)位置，強(qiáng)行上位的做法實(shí)在不厚道，但經(jīng)不住趙高的連哄帶嚇，馬上乖乖就范了。
趙高是胡亥多年的老師，胡亥心里對(duì)他多少有些畏懼。
當(dāng)趙高游說李斯之際，胡亥正在忐忑不安地等待消息，如果丞相不點(diǎn)頭，就憑他和趙高兩人，根本成不了事。
胡亥見趙高回來，急忙迎上去，迫切想知道結(jié)果。
趙高得意地說：“我不是以個(gè)人身份去和李斯商議，而是奉太子您的命令去通知李斯，他敢不聽嗎？”
就這樣，在沙丘宮，始皇帝尸骨未寒之際，趙高和李斯達(dá)成了一樁骯臟的權(quán)力交易。
接下來，他們開始密謀對(duì)付共同的政治敵人：扶蘇和蒙恬。
秦宮喋血
趙高之所以積極擁立胡亥上位，除了想要攫取更大的權(quán)力外，更重要的是他想要復(fù)仇，而復(fù)仇的對(duì)象正是蒙恬的弟弟蒙毅。
趙高的家族原本是趙國(guó)王室的一支偏遠(yuǎn)旁支，后來不知什么原因，家人犯法，其母被處刑，趙高一出生沒多久就被處以宮刑。
看上去，趙高此生出頭無望，但他不肯向命運(yùn)低頭，通過自學(xué)成才，精通秦律，并擅長(zhǎng)書法，偶然間被始皇帝發(fā)現(xiàn)，提拔他為中車府令。
趙高精明能干，業(yè)務(wù)能力強(qiáng)，而且善于察言觀色，很快悄悄和公子胡亥搭上線，教授他刑法知識(shí)。
但沒多久，趙高不知何因又犯罪（秦法森嚴(yán)，犯罪是常有的事）下獄，案子由蒙毅主持審判，蒙毅依法判處趙高死刑。
趙高徹底絕望了，他感覺自己悲催的一生就要這樣終結(jié)了。
沒想到，很快峰回路轉(zhuǎn)，始皇帝念趙高辦事能力強(qiáng)，離開他一時(shí)半會(huì)兒也找不到趁手之人，便下詔特赦了他。
從死神那里走了一遭后，趙高每次回想起此事便心有余悸。早年的遭遇，加上閹人本身就心理扭曲，他開始將此事算在蒙毅頭上，并且暗自發(fā)誓，將來一定要向蒙毅復(fù)仇。
多年過去了，仇恨的種子早已在趙高心里生根發(fā)芽，他一直靜靜等待時(shí)機(jī)，如今機(jī)會(huì)終于來了。
就在與李斯達(dá)成密謀后，趙高立刻與李斯聯(lián)合假傳詔書，以始皇帝的命令賜死扶蘇和蒙恬。
面對(duì)措辭嚴(yán)厲的詔書，扶蘇為人仁孝，接到詔書后不停地哭泣，但蒙恬敏銳地覺察到，這份詔書有問題。試想始皇帝巡行在外，將三十萬(wàn)大軍交付于他和扶蘇，讓他們拱衛(wèi)大秦的北部邊境，防止匈奴南下，這是何等重任！豈有倉(cāng)促地下一道沒頭沒腦的詔書，就逼死大軍主將的道理？這不符合始皇帝一貫的做法！蒙恬覺得其中必有蹊蹺，勸扶蘇待核實(shí)后再做決定也不晚。
但扶蘇此時(shí)方寸已亂，不顧蒙恬勸慰，大哭一場(chǎng)后，毅然拔劍自盡了。使者見扶蘇已死，便催促蒙恬自殺，但蒙恬執(zhí)意不肯死。畢竟蒙恬手中掌握著三十萬(wàn)大秦鐵騎，使者也不敢逼迫過甚，遂下令將蒙恬囚禁在陽(yáng)周（今陜西靖邊縣楊橋畔鎮(zhèn)），讓隨行李斯舍人擔(dān)任護(hù)軍，蒙恬職位交給副將王離署理。
使者返回，將扶蘇的死訊匯報(bào)給胡亥和趙高。胡亥覺得扶蘇已死，自己受到的政治威脅已經(jīng)徹底解除，便打算釋放蒙恬。
但趙高堅(jiān)決不同意。他知道，以蒙氏的勢(shì)力，如果此時(shí)放虎歸山，他日必定會(huì)重新掌握大權(quán)，屆時(shí)自己必然會(huì)死無葬身之地。因此，現(xiàn)在必須斬草除根。
恰好此時(shí)，始皇帝派去祭祀山川的蒙恬之弟蒙毅返回，趙高趁機(jī)陷害，對(duì)胡亥稱：“當(dāng)初始皇帝本想立你為太子，可為何一直沒有公開宣布呢？”
胡亥倒是第一次聽到這種說法，頓時(shí)感到很好奇，瞪大了眼睛看著趙高，迫切想知道答案。
趙高故作神秘地說：“那是有人在皇帝陛下耳邊鼓搗使壞。”
“誰(shuí)？”胡亥一聽就來氣了。
趙高輕輕說出了一個(gè)名字：“蒙毅！”
胡亥初聽感到驚訝，但仔細(xì)一想，馬上就憤憤然了。
在胡亥看來，趙高長(zhǎng)期侍奉始皇帝，他的話可信度很大。再者，作為幼子，他一直備受始皇帝寵愛，覺得自己被立為太子完全有可能。而蒙毅蒙恬兄弟一直跟扶蘇走得近，且蒙氏長(zhǎng)期以來一直被始皇帝倚重和信任，因此，蒙毅完全有動(dòng)機(jī)、有能力、有機(jī)會(huì)勸說始皇帝放棄立自己為太子。
胡亥越想越生氣，本來對(duì)扶蘇和蒙氏，他多少有點(diǎn)愧疚，但經(jīng)過趙高這么一說，他頓時(shí)覺得底氣足了，感到自己做太子理所當(dāng)然，因?yàn)樗徊贿^是拿回了本屬于自己的東西。
不得不承認(rèn)，趙高是一名心理學(xué)兼詭辯術(shù)大師，他對(duì)人性的分析特別到位，對(duì)世人的內(nèi)心洞若觀火，說話邏輯縝密，讓人覺得無懈可擊。
于是，胡亥下令逮捕蒙毅，囚禁于代郡（郡治今河北省蔚縣代王城）。
至此，趙高替胡亥除掉了政治對(duì)手，也私仇公報(bào)，打擊了自己的仇人。
當(dāng)時(shí)，正值酷暑，始皇帝的尸體開始散發(fā)出惡臭。再也不能耽擱下去了，胡亥、趙高、李斯等人開始踏上返京之路。
為了隱藏始皇帝已死的真相，趙高和李斯讓御廚一如往日供應(yīng)皇帝的飲食，百官都按時(shí)向始皇帝鑾輿行禮如儀，奏報(bào)相關(guān)事宜，當(dāng)然都是由趙高和李斯代為轉(zhuǎn)達(dá)始皇帝的旨意。
由于長(zhǎng)期以來，朝政流程也大抵如斯，所以也沒引起眾人懷疑。只是隨著時(shí)間流逝，始皇帝的遺體開始腐爛，尸臭越發(fā)濃重，為了遮掩，李斯令隨從官員往停放皇帝尸體的辒辌車內(nèi)裝入腌魚，如此一來，腌魚腥臭和尸臭混到一起，尸臭味就被掩蓋住了。
直到回到咸陽(yáng)，胡亥才向天下宣布始皇帝的死訊，然后在趙高和李斯的扶持下登基稱帝。由于始皇帝生前有命，廢除謚號(hào)，后世子孫以數(shù)計(jì)，故胡亥被稱為秦二世皇帝。
當(dāng)年九月，秦二世將始皇帝下葬至驪山陵墓。
驪山陵墓自始皇帝登基初，就開始修建，已進(jìn)行了三十余年，但至始皇帝死，尚未完全竣工。陵墓內(nèi)部的布置完全是按照始皇帝生前的生活場(chǎng)景修建，等于另行建造了一座城池和權(quán)力中樞基地。
修建地宮時(shí)，向下挖透三層地下水，直挖到人工無法撼動(dòng)的堅(jiān)固巖石為止，然后融化了銅汁，澆灌在縫隙。地宮內(nèi)特意安排了百官的位置，塞滿了天下的奇珍異寶。
地宮地面做成微縮版的九州大地，用水銀制成江河湖海，始皇帝的棺槨就漂浮其上，宛如巡游天下。地宮天花板仿佛天穹，用珍寶作為日月星辰鑲嵌其上。
地宮入口還安置了種種機(jī)關(guān)，一旦有盜賊進(jìn)入，就會(huì)被射殺。
以上對(duì)始皇帝的地宮內(nèi)部場(chǎng)景的描述，都是出自太史公司馬遷筆下，后世人們一直對(duì)此半信半疑，直到1974年，在始皇帝陵寢東部的一個(gè)陶俑殉葬坑被發(fā)現(xiàn)，其宏偉的規(guī)模立刻震驚了世界，然而這不過是整個(gè)陵寢園區(qū)很不起眼的一個(gè)陪葬坑而已，以此推斷，地宮內(nèi)部的奢華就可想而知了。
始皇帝下葬后，為了防止泄密，修建陵墓的工匠大多被活活封閉在墓道內(nèi)，然后在地宮上方堆起巨大的夯土堆，其上種植樹木，猶如一座小山。
始皇帝的葬禮還沒完全結(jié)束，帝國(guó)上層的殺戮已經(jīng)開始，從廟堂到內(nèi)廷，到處散發(fā)著血腥味，而操刀者正是趙高和秦二世。
屠刀先從內(nèi)廷舉起。始皇帝生前嬪妃眾多，秦二世為了防止有遺腹子出現(xiàn)，將沒有生育的嬪妃全都送往始皇帝陵殉葬。
緊接著，秦二世在趙高的煽動(dòng)下，派使者處死了蒙毅蒙恬兄弟。隨后，又對(duì)自己的兄弟姐妹舉起了屠刀，皇子公主無一幸免。
十名王子在咸陽(yáng)街頭被當(dāng)眾斬首，十二位公主被押送到杜縣進(jìn)行肢解。
秦二世以如此殘酷的方式處死自己的骨肉同胞，分明是在肆意羞辱他們，其昏聵和嗜血令天下震驚，其殘忍令人發(fā)指。
一個(gè)個(gè)昔日高貴的生命，就這樣隕落。
整個(gè)咸陽(yáng)，籠罩在前所未有的恐怖之中。
秦二世正是希望通過制造這種恐怖的氛圍，來鞏固自己的統(tǒng)治，他認(rèn)為如此一來，就再也無人敢質(zhì)疑自己皇位的合法性。然而，他哪里知道，看似鏟除了所有潛在對(duì)手，實(shí)則是剪掉了與自己血脈相連的幫手，從此以后，他就真正成了孤家寡人，而命運(yùn)也將不能為自己所掌握。
趙高決定將秦二世往孤家寡人、獨(dú)夫民賊的道路上再推一把。
很快，一批敢于進(jìn)諫直言的大臣，被以各種羅織的罪名或下獄，或處死，而一幫趙高的親信及阿諛奉承之輩紛紛占據(jù)高位。秦二世在趙高的慫恿下，整日泡在宮中沉湎酒色，朝政大權(quán)都落入了趙高手中。
與此同時(shí)，因始皇帝葬禮暫時(shí)停工的阿房宮工程重新動(dòng)工，數(shù)以萬(wàn)計(jì)的民夫被驅(qū)趕到施工工地服徭役，天下處于近乎無男丁可征的狀態(tài)。田園荒蕪，海內(nèi)百姓無不掙扎在死亡的邊緣。
表面強(qiáng)大無比的大秦帝國(guó)，此時(shí)猶如處在一堆干柴之上，稍微一點(diǎn)火星，就會(huì)撩起足以侵吞整個(gè)帝國(guó)的漫天大火。然而秦二世此時(shí)猶不自醒，為了滿足飛鷹走狗的嗜好，他在皇家園林養(yǎng)殖了許多寶馬名犬，這些皇家寵物每日消耗大量糧食，秦二世唯恐咸陽(yáng)的糧食儲(chǔ)備不夠喂養(yǎng)他的寵物，下令從天下郡縣征調(diào)糧食，而所有這些糧食都是他的寵物糧，咸陽(yáng)四百里內(nèi)的人都不準(zhǔn)碰，否則全部處死。
一個(gè)王朝，不管它擁有多么強(qiáng)大的暴力機(jī)器、多么完備的刑獄系統(tǒng)，一旦將天下民眾視若犬馬時(shí)，它的下場(chǎng)就已經(jīng)注定了。
秦二世為了掩飾自己的心虛，決定學(xué)習(xí)始皇帝巡游天下。二世皇帝元年（公元前209年），秦二世按照始皇帝的巡游路線，一路東行，東至碣石，南抵會(huì)稽，每到一處，就在始皇帝刻石旁邊加上歌頌自己的文字，并讓隨行大臣集體署名，借此向天下表明自己是始皇帝的合法繼承人。
而這些文字的捉刀者，毫無疑問是丞相李斯。李斯此時(shí)已是今非昔比，只要能守住自己的權(quán)勢(shì)，他不惜與秦二世和趙高沆瀣一氣。他身上早就沒了當(dāng)初的勇氣和魄力，完全淪為一條應(yīng)聲蟲，甚至不惜助紂為虐。
大秦帝國(guó)的分崩離析已是旦夕之間，但風(fēng)起于青萍之末，強(qiáng)大的帝國(guó)并沒有被外敵摧垮，而是在一場(chǎng)普普通通的士卒換防事件中，拉開了崩潰的序幕。