天下大勢

公元前770年，在經歷鎬京之亂后，面對西戎環伺，京城頹敗，周室被迫東遷洛邑。此后，王綱解紐，九州輻裂，天子權威一落千丈，諸侯漸生輕慢之心。

周室衰微，諸侯爭雄，天下風云激蕩，數百年間，先有齊桓公九合諸侯，后有晉楚爭霸中原，而在周人故地，本為中原諸侯所不齒的秦人竟也于西部異軍突起。

秦自孝公起，歷代君臣奮發圖強，內修甲兵，外凌諸侯，陰窺周室，天下歸一猶如百川歸海，成不可阻擋之勢。

周德雖衰，然享國八百載，天下共主之名猶存，秦在與列國征戰之際尚有顧慮，不愿貿然對周下手。故而，在天下尸骨壘山、血流成河之時，周室仍得以茍延殘喘，猶如風暴眼中心的一縷星火，雖有隨時熄滅之虞，然仍維持一豆微光不滅。

周赧王五十九年（公元前256年），垂垂老矣的周天子（周赧王姬延具體年歲不可考，考慮到周人奉行嫡長子繼承制，在位已近六十年，肯定很高壽了）面對秦人的蠶食鯨吞，不甘心束手待斃，糾集諸侯聯軍出伊闕（今河南洛陽南部）伐秦，終以失敗告終。周赧王憂憤而死，秦遂收九鼎，吞其土，共三十六邑，人口三萬皆入秦。

自秦襄公立國起，秦人歷經六百年，先后三十余代國君，終于取代了周室，向著成為天下新的主宰，邁出了跨越性的一步。

滅周之時，齊、楚、燕、韓、趙、魏、秦七雄并立，其中韓、魏兩國早已奄奄一息；趙國經過長平之戰，四十萬壯丁被坑殺，已是一蹶不振；燕國偏安一隅，國力衰弱，不足為道；齊國瀕臨大海，有魚鹽之利，國家富庶，卻一門心思關起門過日子，根本無心爭霸中原。唯獨楚國，天下九州其占過半，尚有與秦一爭高低之資本。

就在周氏覆亡這一年的冬月二十四日（公元前256年12月28日），在楚國沛縣豐邑豐陽里一戶劉姓人家家中，一名男嬰呱呱墜地，排行為季，故取名為劉季。

先秦時，年長的男子和婦人通常被稱作公、媼，由于這對夫婦沒有留下名字，只能姑且稱他們為劉太公、劉媼。

劉太公夫婦此前已育有二子，可惜長子劉伯已早逝，幸好次子劉仲（名喜）忠厚老實，孝順聽話，夫婦二人頗為欣慰。按理說，家中添丁，是件大喜事，但劉太公卻高興不起來：家中日子本來就過得緊巴巴，如今又添加一張嘴，就愈加顯得窘迫了。

當時，天下征戰不休。生下女兒，猶能嫁給街坊鄰居，相互有個照應；生下兒子，說不定還未成年就被強行拉去做壯丁，最后死在戰場上，連個埋骨之地在哪兒都不得而知。

因此，劉季的降生，并沒有給劉家帶來多少歡樂，相反，劉太公眉頭皺得一日緊過一日，顯得更加陰沉起來。

隨著兒子們一天天長大，劉太公喜憂參半。喜的是劉仲吃苦耐勞，是個做莊稼活的好把式。結婚后，小夫妻倆勤儉持家，將一大家子人的生活操持得井井有條，一看就是會過日子的人，鄉鄰們提起劉家老二都是豎起大拇指，交口稱贊，這讓劉太公臉上也增色不少。而憂的是，一母同胞的劉季跟劉仲有著天壤之別，整天好吃懶做，游手好閑，讓他下地干活，比逼他上刀山還難。農忙季節，正是跟老天爭奪口糧之時，他卻腳底抹油，根本不見人影，整日跟一幫狐朋狗友廝混在一起，吃肉喝酒，到處賒賬，完全是一副沒心沒肺的模樣。

關于兒子的風言風語，一字不漏地傳到劉太公耳中。老頭子除了生悶氣之外，對這個不爭氣的兒子一點招都沒有。

劉季生來一副大腦門高額頭，自娘胎出生以來，左腿上就密密麻麻長滿了黑痣點，細數足有七十二顆。其實這就是皮膚深色素沉淀罷了，也沒啥稀奇的。這種事，一般人藏著掖著還來不及，他倒好，到處吹噓，生恐別人不知道自己天生異相，絲毫不害臊。

其實做父親的，哪個不望子成龍，盼著兒子有出息？劉太公覺得，既然劉季不喜歡做莊稼漢，就讓他去讀書，如今天下紛爭，列國國君無不爭搶人才，讀書人總比一輩子戳牛屁股強，孔夫子不是說“學而優則仕”嗎？讀書人無論走到哪里，都會有碗飯吃。

在劉季出生的那天，豐陽里有家盧姓人家也生了兒子，取名盧綰。一日之內，兩家人在同一日生娃，鄉鄰們覺得非常喜慶，特意前來兩家賀喜，兩家人也覺得是一種緣分，相互走動得很勤。劉季和盧綰兩人從小一起長大，關系非常密切，勝似手足。

劉太公提議讓兩家孩子一起去讀書學習，盧家人也恰有此意，當即一拍即合，一起送劉季和盧綰去上學了。

然而，劉季的心思不在讀書上，根本靜不下心來，耐不得寂寞，坐不住冷板凳。

讀書生涯開始沒多久，劉季又恢復了老樣子，整日和狗屠樊噲、不良青年周勃、王陵等人胡鬧，后來又和一名姓曹的寡婦鬼混到一起，還生下一名私生子，取名劉肥。

劉太公對這個不思進取的兒子徹底失望了，索性懶得管他，任他由著性子瞎折騰。

其實，劉太公作為父親，對兒子并不了解：他眼中不求上進、形同流氓無賴的劉季，卻有著不為人所知的另一面。

表面上，劉季是一副玩世不恭的模樣，但實際上，他也有自己的追求。

戰國時期有一群人，他們的行蹤飄忽不定，仗三尺劍游走于列國之間，一怒諸侯懼，頃刻之間就能做到血濺王庭，使得天下縞素。這些人被稱作游俠，他們重義輕生，為一諾，死不旋踵。

游俠一般分為兩類，或如墨家，建立學說，組建嚴密組織，以恐怖對抗恐怖，以暴力對抗暴力，以期實現政治理想；或依附顯貴門下，借助貴族平臺，快意人生。

當時，顯貴養士成風，其中，尤以魏信陵君魏無忌、趙平原君趙勝、齊孟嘗君田文、楚春申君黃歇稱冠列國，并著于世，號稱戰國四公子。

四公子中，唯信陵君魏無忌以禮賢下士而名揚天下。魏都大梁有個隱士，已是年逾七十的老翁，名叫侯嬴，迫于生計，做了一名看守城門的小吏。

魏無忌聽說侯嬴素有賢名，便帶著禮物，恭謙地前去拜望他。兩人交談之時，侯嬴提到他有位叫朱亥的屠夫朋友很有本領。

生活中總有這樣那樣的不公平之事，許多毫無本事的人，僅僅是由于出身血統高貴，便可以峨冠博帶、身居廟堂，而大量真正有一身本領之人，卻根本找不到出路，只好明珠暗投，棲身市井。為了糊口，或白發執戈守門，或屠場操刀殺豬，淪為引車賣漿者之流。

然而，出身卑微、職業低賤，并不能降低一個人的操守和志向，侯嬴、朱亥他們雖不能書劍江湖，但從未放下快意恩仇的夢想，胸中一腔赤血猶熱。

后來，秦國攻打趙魏，兩國唇齒相依，然魏王對秦心存畏懼，躊躇不前，信陵君遂竊符救趙，其間，侯嬴以死相報，朱亥亦因擊殺魏大將晉鄙而死。

若無信陵君出現，侯嬴和朱亥的人生或許會是另外一種結局。

在漫漫長夜中，他們或扶牛角誦詩，或擊鋏高歌，直到慢慢老去，化為荒郊無名野冢中一具朽骨，千百年后，一抔黃土無處可尋。

信陵君與侯嬴、朱亥，身份地位懸殊，但并不妨礙彼此心靈的溝通，為了抗擊暴力強權，使無辜百姓免遭荼毒，他們共同擔起千斤重擔，并肩奮戰，雖九死亦無悔。

這就是士之傲然風骨，這就是俠之凜然正氣。

劉季成年之時，信陵君早已不在人世了，不過，沛縣豐邑地處魏楚交界，信陵君和他門客的軼事依然廣為流傳，家喻戶曉。

信陵君憑借一己之力扭轉乾坤，阻止了秦人吞趙弱魏的野心，劉季對他欽佩不已，覺得大丈夫立于天地之間，豈能終日在案牘筆墨間浪費人生，要做就要做信陵君這樣的偉丈夫、奇男兒！

信陵君雖死，但其門客散落各地，尚有不少人在世，其中比較著名的有魏國外黃（今河南商丘民權縣）人張耳。

張耳在信陵君死后，模仿其作派，到處招攬人才。不過，信陵君是魏國宗室貴戚，門庭顯赫，有的是大把金錢揮霍，但張耳不過一介布衣，豈能與之相比？很快，他的生活就陷入了困頓之中。

就在此時，恰好外黃有家富貴人家的小姐死了丈夫，正在孀居，盤算另覓夫婿。其父眼力過人，覺得張耳此人非同尋常，便親自撮合了女兒和張耳的婚事。婚后，張耳獲得了大筆資本，廣泛結交能人異士，名氣漸漸開始傳播開了。

劉季得知了張耳的事跡后，便去拜訪他，兩人相談甚歡，樂而忘返，前后共處數月之久。

在與張耳相處的這段日子里，劉季親耳聆聽了信陵君的事跡，從此對信陵君更加神往，也開拓了視野，思想境界自然與以前大不相同了。

劉季注定在后半生，會與張耳有更多的交集，他對信陵君的仰慕，則是終生不改。許多年后，劉季已貴為天子，路過大梁時特意到信陵君墓前致祭，還劃撥了五戶人家守墳，世代奉祀不絕。

偶像的力量是無窮的，信陵君對青年時代的劉季影響深遠，終其一生，從他身上都可以看出信陵君的影子，比如灑脫大度、卓犖不羈、任人唯賢等。

當劉季在底層廝混、向往游俠之際，尚不知另外一個人正在面臨游俠的刺殺。列國格局正處在巨變之際，像信陵君那樣，靠一擊扭轉乾坤的歷史，能否重演？

游俠夢滅

被刺殺的人年長劉季三歲，而執行刺殺任務的游俠的年齡則不可考。

遭襲者為秦王嬴政，刺客為燕太子丹豢養的死士荊軻。

在九州版圖上，秦王嬴政居西，荊軻居北，劉季居東，相隔遙遠。本該是風馬牛不相及的三人，卻先后被歷史的大潮以不同的方式裹挾，推到了歷史舞臺中央。

嬴政的童年是很不幸的。父親異人被作為人質困于趙國，其間結識了衛國商人呂不韋。商人重利，呂不韋從這個落魄王孫身上看出了巨大的潛在價值，決定在異人身上豪賭一把，不但為他一擲千金，到處活動，鋪平了通往世子之路，還將自己的小妾趙姬相贈，趙姬后來生下了嬴政。

嬴政出生后沒過幾年，異人就只身返秦，將這對母子留在邯鄲。童年時期的嬴政飽受凌辱，備嘗辛酸。直到九歲那年，秦國接連送走了兩位王：先是在位五十六年的秦昭襄王嬴稷駕崩，接著即位的秦孝文王嬴柱在短暫三日后又一命嗚呼。就這樣，嬴政的父親異人即位，是為秦莊襄王。

但是，嬴政還沒來得及長大，三年后，父親就去世了，他以沖齡之年即位，成為秦國新君。

童年時代的經歷，會影響一個人的一生。嬴政的童年無疑是灰色的，他既沒有享受到同齡人的無憂無慮，也沒有感受過親情的溫馨，耳聞目睹的都是冰冷的算計，身邊充斥的都是陰謀和詭詐，殘酷的現實早早剝奪了他本該擁有的天真爛漫，無情地將一個十三歲少年按到高高在上的王座上。

世人都向往王享有的至高無上的權力和榮耀，但當真正坐到王座上時，才能感受到，身下坐的根本不是錦緞暖墊，而是荊棘。寬闊的王座，其實無處可依靠，四周是無邊黑暗，令人惶恐不安。高高在上，其實就是將自己置于眾目睽睽之下，無數雙摻雜著各種企圖的眼神，在各自角落窺伺著你，稍有不慎，你就將死無葬身之地。

這些人中，既有文武群臣，也有王室宗親，還有內宮宦寺，自古王者無親情，坐在王座上，就是坐在權力角斗場，時刻準備與周邊的人廝殺。只有讓自己立于不敗之地，才能安全活下去。

王冠從來都是鮮血染就。

數年間，嬴政平定了王子成蟜之亂，粉碎了假宦官兼母親男寵嫪毐政變，鏟除了權相兼母親的舊情人呂不韋，囚禁了母親趙姬，虐殺了兩個尚在襁褓之中的同母異父的弟弟。

一樁樁流血事件，吞噬了他內心的柔情，讓他變得冷酷無情，心冷如鐵。

鞏固內部權力的同時，嬴政還要迎接來自外部的挑戰。

此時，秦國對山東六國已取得壓倒性優勢，當然六國亦不甘心坐以待斃，他們設法利用一切手段，阻止秦人東擴，比如韓國曾派水工鄭國到秦，勸說秦王修筑水渠，企圖以超大的工程，消耗秦的國力，使它無暇東顧。

然而，縱使六國窮盡一切手段，都無法阻擋大秦的滾滾鐵騎，它以不可阻擋之勢一路向東，席卷天下。六國疲憊不堪，根本毫無招架之力。

數年間，秦人亡魏滅韓，繼而將昔日不可一世的趙國徹底蕩平。邯鄲，是秦王嬴政的傷心之地，這座城市帶給他太多屈辱和傷痛，童年時代留在心頭的陰影，猶如夢魘，多年來一直困擾他入眠。

屈辱和眼淚唯有以同樣之物來洗滌。秦王政十九年（公元前228年），嬴政親自駕臨邯鄲，下令將昔日曾欺凌他的趙人全部坑殺。眼望著當年的宿仇在他腳下瑟瑟發抖、悲鳴哀號，一番掙扎后，消失于黃土之中，他感到莫大的快慰。

這一年，嬴政的母親趙姬去世。她是一個不幸的女人，只想享受愛情的滋潤，但是身在帝王家，愛情親情從來都是奢侈品。趙姬的追求無疑是在自焚，最后在人生幻滅中黯然離世，或許她在最后閉眼時，已經無法認出，如今這位殺伐決斷、剛毅冷酷的秦王，就是昔日呢喃于她懷中的兒子。

在嬴政享受復仇的快感之時，另外一個與他共患難之人，正陷入空前的惶恐之中，此人正是燕太子姬丹。

嬴政在質趙之時，姬丹為燕國質子，兩人相識于邯鄲，同是天涯淪落人，兩人難免惺惺相惜，共處得還不錯。然而，斗轉星移，數年后，嬴政已為秦王，姬丹卻從質趙轉為質秦。昔日一同寄人籬下，今朝一個端坐朝堂，一個卻要仰人鼻息，如此大的變化，讓姬丹無法接受，于是他設法從咸陽逃離，返回燕國。

托名于班固的《燕丹子》稱，姬丹向嬴政請求回燕，嬴政刁難說，只要烏鴉白首，馬頭生角，就可以放他回去。姬丹悲憤無比，仰天長嘯，結果奇跡出現了，樹上烏鴉變白頭，槽中馬兒長出角來，嬴政無奈之下，只得放他回去。

這當然是無稽之談。種種跡象表明，姬丹能夠逃出秦國，就是一個陰謀，嬴政此時志在吞并六國，燕國亦難以逃脫，他需要一個討伐燕國的借口。

其實，姬丹也知道這是陷阱，但他已沒有退路，唯有殊死一搏，或許還有一線生機。

燕國茍安于一隅，燕王喜為人昏聵，根本難堪大任。正面與強秦抗爭，無疑是以卵擊石，區區弱燕，會被秦人鐵騎碾為齏粉，唯有劍走偏鋒，利用非對稱方式抗爭，方有一線生機。

姬丹決定，尋找一名游俠刺殺嬴政，以延緩秦人的攻勢。

在春秋戰國之際，想要以弱勝強，有一套特殊的方法：或使人劫持對方國君簽訂和平盟約，或使人刺殺敵對君主，給敵國內部制造混亂，而擔任這種刺客角色的往往是游俠。

這種事，在歷史上有過成功案例，比如曹沫劫持齊桓公，歸還魯國土地。

然而，此一時彼一時也，春秋之時，雖然禮崩樂壞，但諸侯還基本遵守游戲規則，況且諸強林立，相互掣肘制衡，不敢把事做絕。戰國則不同，它奉行叢林法則，弱肉強食，何況秦國一家獨大，國力遠勝六國，縱然刺殺成功，秦人再立一王而已，亦難以改變六國覆滅的命運。

對此天下大勢，姬丹難道不知？

知道！

為何還要為之？

明知不可為而為之耳！

姬丹的目的，就是在天下人面前，表演一出悲壯的演出，用來喚醒六國，一起合力抗秦！

一個衛國人，被作為這出演出的道具，送上了祭臺。

衛國，一個在大國夾縫中殘喘的小國，在當時幾乎沒有任何存在感，但它卻擁有一種極為重要的資源——人才！而且每過幾年，衛國就會出現一位經天緯地的人才，他們登場后，迅速改變了大國格局和天下數以百萬計的人的命運。

李悝、商鞅、吳起、呂不韋……這一個個耀眼的名字，都出自衛國。

數百年來，衛國似乎責無旁貸地承擔起了人才凈輸出的大任，為列國源源不斷地輸出人才，然而它自己始終落寞無名，成為戰國之際的奇葩。

如今，衛國又輸出了一名人才，不過這次不再是軍政干才，而是一位劍客，他名叫荊軻。

荊軻雖有劍術在身，卻沒有書劍飄零的灑脫。在亂世中，生存下去才是最重要的。他漫游各地，為人沉默寡言，處事低調，幾不為人知。

后來，他來到了燕國。

燕雖國力衰弱，但國人古直慷慨，豪爽大氣，荊軻混跡于市井，與狗屠之輩交游，縱酒高歌，日子過得簡單、隨性、痛快！

然而，快意的日子總是很短暫，大爭之世，連國破家亡都是尋常事，個人的安逸豈能長久？

利錐藏于囊中終難遮其鋒，荊軻很快被人發現，并被推薦給了姬丹。

姬丹為了讓荊軻心甘情愿去赴死，無所不用其極，幾乎達到了變態的地步。比如荊軻稱贊一匹寶馬，他立刻殺死了馬，取馬心給荊軻吃；荊軻無意中贊嘆一位侍女的手，他立刻剁了她的手，呈在盤中送給了荊軻。

目的就一個：逼得荊軻無法回頭。

縱然如此，荊軻還是有些猶豫，推托說要等待一個友人。

其實，荊軻是對自己的劍術不自信。此前，荊軻曾和大俠蓋聶論劍，結果被蓋聶氣勢所震懾，暗中潛逃了。世人不知就里，稱贊他善于隱忍，實際上，他是自知技不如人，因此避其鋒芒而已。

姬丹心想，我費了這么大勁，豈能容你半道退縮。

“先生，若不愿意去，請允許我先派遣秦舞陽去吧！”

秦舞陽，是一名燕國惡少，據說十三歲就殺過人，是姬丹給荊軻配的助手，后來事實證明，他是一名豬一樣的隊友，在刺殺行動開始前，就嚇得尿了褲子，根本沒幫上忙。

話都說到這份上了，荊軻只好上路了。

姬丹率領眾人在易水畔送行，氣氛渲染得很悲壯，素衣白馬，一個個臉色陰沉。這哪里是為壯士壯行，分明是給活人送殯！

風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復還！

刺殺行動最終以失敗告終，荊軻的血染紅了咸陽宮的丹墀，將姬丹的悲劇演出推向了高潮！

然而，刺秦行動并沒有激發列國同仇敵愾、合力抗秦，反而加速了燕國的滅亡。同年，秦國大軍渡過易水，燕王喜出逃，太子丹被殺。

滅燕后，秦國調動大軍揮師南下，矢鏑指向楚國，拉開了伐楚之戰的序幕。

三年后，楚亡；又兩年，齊亡。

列國紛爭五百年，終歸于秦。秦王嬴政在咸陽加冕稱帝，自稱始皇帝。

游俠時代的落幕，標志著一個嶄新的時代——帝國時代拉開帷幕。

是年為秦始皇二十六年（公元前221年），嬴政三十九歲，而劉季已是三十六歲。

劉季家鄉沛縣豐邑，成為了大秦的一個縣。

作為同齡人，嬴政俯視著新開拓的嶄新帝國，睥睨天下、指點江山，而劉季，不過是他治下蕓蕓眾生中的千萬分之一，活得猶如螻蟻一般。

始皇帝自然想不到，就是這些螻蟻一般的人，短短十數年后，會顛覆他的帝國。

此時，始皇帝年富力強，正帶領著他的強悍團隊，開創三皇五霸以來前所未有的偉業。

六國雖然被征服，但列國宗室并未被完全鏟除殆盡，余孽猶在，根基尚存，稍有不慎，就會死灰復燃。

摧毀敵對勢力的城郭，消滅敵人的軍隊，這很容易，但想要征服人心，這就很難了，數百年廝殺積淀的仇怨，豈能在短期內冰釋？

消滅上層建筑，就必須瓦解其經濟基礎。始皇帝下令，將六國富豪大族全部遷往咸陽，置于自己眼皮底下，并制定嚴苛法律，讓那些亡國的底層百姓整日生活在戰戰兢兢之中，動輒獲罪，根本不敢與秦人作對。

一個個浩大的工程，在帝國版圖上如火如荼地展開。

數十萬計的刑徒被押送到咸陽附近的驪山，為始皇帝修建陵寢。與此同時，為了防止北方草原的匈奴南下滋擾，數不清的民夫被驅趕到北方的高山大漠中，在崇山峻嶺間修建萬里長城。

數條寬闊的馳道也正在修建，其中一條從咸陽出發，直達九原（今內蒙古包頭附近），一旦北部邊境有事，大秦鐵騎集結后即可直達邊疆。

此外，在遙遠的南方，一條巨大的人工渠——靈渠，也在開鑿中。

新生帝國的遼闊疆域已變成了超大施工場，朝野之間沒有閑散人士，大秦帝國已徹底變成了一座囚籠。

天下的兵刃，全部被收集起來，鑄為十二座高大的金人，立于咸陽宮門前。歷代先賢集畢生心血著述的典籍，被收集起來后，付之一炬。

始皇帝的目的就是讓自己腳下的萬千黔首，在超負荷勞作中，意志慢慢被消磨，變得麻木不仁，成為思想僵化的行尸走肉。

如此，自己和子孫們，就可以安然統治億萬年，直到永遠。

戰國之時，游俠奔走于列國之間，或靠三寸之舌，遍干諸侯；或仗三尺之劍，依附于顯宦之家。如今，帝國一統，游俠被視為社會不安定分子，必然會在帝國境內被鏟除。作為一種古老的階層，游俠自然不甘心自動退出歷史舞臺。

有不少人，開始鋌而走險，矛頭直指始皇帝，展開了刺殺行動。

始皇帝為了保持神秘感，常行蹤不定，好微服夜行。有一次，夜黑風高，他夜游咸陽，誰料在蘭池宮附近遭到不明身份武裝分子的襲擊，雖然最后刺殺未遂，但刺客們也全身而退，根本沒有抓住活口。

還有一次，秦始皇東巡途中，在博浪沙遭到伏擊，一名大力士徒手擲出一百二十斤的大鐵錘，幸好只擊中了隊伍中一輛隨行車輛，秦始皇僥幸逃過一劫。

事后得知，此次事件是韓國高官后裔張良策劃的。

出乎意料的是，恐怖襲擊之后，張良和他的大力士助手都安然逃脫。

不過，這些刺殺活動，無法對大秦帝國構成威脅，也不足以撼動帝國的根基。至于始皇帝本人，也根本沒有被這些刺殺行動嚇倒，一如既往地頻頻出巡。

車轔轔，馬蕭蕭，始皇帝不知疲倦地奔走在他新征服的廣闊土地上，西至雞頭山（今甘肅慶陽境內）之巔，東至大海之濱，皆留下他的足跡，無人能阻止他的步伐。

始皇帝構建了一套完整的帝國行政機構，他處在帝國心臟，從朝廷中央到地方郡縣，各級官署就是他的神經系統，而作為低級架構的鄉、亭，無疑是神經末梢。

通過這些龐大而精密的系統，帝國的一舉一動，都在始皇帝的掌握之中。如果想要在帝國境內生存下去，就必須寄附在這張神經網上，借助它不停地將萬千眾生吸血榨髓，吞噬生命，才能活下去。

對于劉季來說，跟龐大的帝國機器作對，是他做夢都不敢想的。信陵君的形象雖依然在心頭，但游俠夢已經破裂。

夢雖碎，但人還得活下去。

沒多久，劉季被推舉為泗水亭長。

古人排行，稱伯、仲、叔、季。劉季這個名，是按照家中排行取的。他后來發跡后，要進入正式社交場合，這個名字一看就上不了臺面，所以改名為劉邦（具體改名時間不詳）。為了行文方便，我們之后正式稱呼他為劉邦。

泗水亭長

劉邦雖然文化程度不高，但好歹識文斷字。大秦律令縝密，不識字肯定不行。再說，鄉下小地方識字的人不多，只好從矮子堆里拔將軍了。這是劉邦被推為亭長的原因之一，但更重要的一點，就是亭長這活不好干——何止是不好干，簡直不是人干的。

按照秦朝官職制度，亭長屬于官職中的最末流。秦制十里設一亭，設置亭長一名。亭長負責地方治安，緝拿盜賊等，還要兼管徭役等民事。

筑長城、修馳道、建陵寢等超大工程，需要大量勞力。起初干活的主要還是刑徒，然而如此繁多的工程幾乎同時開建，刑徒根本不夠用，唯有大量征集民夫了。

本來，許多人指望天下統一后，就再也不用打仗了，老百姓可以男耕女織，過上太平安樂的日子了。

但是，大家很快發現抱有這種想法太天真了。天下統一后，秦人執行的還是戰時的法律制度，民眾的負擔比以前更重了。

以前列國紛爭，民眾尚可以自由遷徙，一旦在一個地方活不下去了，還可以跑到別國去；如今海內一統，根本無路可逃，天地間，就是一個超大勞改集中營。

秦人奉行法家思想，執行的是商鞅留下的那一套耕戰制度。帝國境內的民眾，只有兩條路可走：要么留在田里老實種地，要么扛起戈矛去打仗，根本沒有第三條道路可選擇。

至于賤買貴賣的商人、談古論今的儒生、帶著刀劍瞎轉悠的游俠、到處搖唇鼓舌的縱橫家、寄食高官不思為國效力的門客，這些人要么自動接受改造，為建設大秦帝國添磚加瓦，甘愿做帝國機器上的一枚螺絲釘，要么就從肉體上消滅之。

所有的活，從朝廷到地方，層層加碼，最后都要落實到像劉邦這樣最底層的亭長身上。

具體來說，就是監督在自己的轄區內有沒有破壞社會穩定的不安分分子。一旦有類似游俠、縱橫家等身份可疑、來歷不明的人士，必須盤查審問，若有作案嫌疑，必須緝拿歸案，否則，亭長將會受到株連，與之同罪。

此外，為朝廷催稅、征丁等事也是亭長的重要職責。

亭長都是當地人，無論催稅，還是拉壯丁，面對的都是街坊鄰居。鄉里鄉親都是熟人，抬頭不見低頭見，但凡面慈心軟之人，都干不了這活。

活總得有人來干，雖然鄉親們對劉邦那副吊兒郎當的樣子看不順眼，但如今這泗水亭亭長也只有劉邦來當了。

泗水亭雖然管轄面積不大，但雜七雜八的事情也不少——朝廷安排的差事要辦好，鄉鄰間的糾紛要調解，還要迎接上級檢查，迎來送往的應酬少不了，所有的事，都壓在劉邦一人身上。

原因很簡單，劉邦雖說是泗水亭的主事者，但朝廷在亭下設置的正式編制就亭長一人而已，至于你人手夠不夠，那不是朝廷關心的事。如果你覺得需要招聘個助手，那么只有你自己去掏腰包，朝廷不買單。

亭長看似是一個不起眼的小角色，但這種基層崗位，每天要面對大量的瑣碎事務，也很鍛煉一個人。

大秦律令雖然很完備，然而現實生活遠超出制定人的想象。在許許多多的地方，還需要執行者相機行事，靈活把握，若是一成不變，根本沒法辦好差。

劉邦在工作中，凡是遇到棘手的事，能裝糊涂就裝糊涂，能耍無賴則耍無賴，至于利用工作之便，在酒肆蹭酒、順便在老板娘身上揩油這種事，也沒少干。

這種工作作風和處世態度，自然落不了好名聲。別說是街坊鄰居，就是沛縣縣衙主吏蕭何和獄掾曹參，和劉邦有了工作交集之后，對他也沒什么好臉色，評價他：“好酒及色。”

盡管蕭何、曹參等人對劉邦的印象不佳，但日子一久，就發現劉邦此人，雖然表面上嘻嘻哈哈沒個正形，但實際工作能力還是很出色，品行也不算太差。

就在劉邦穿梭于縣衙和鄉村之間，為了征集民夫而奔波時，新一波的徭役命令正從咸陽發出。

始皇帝在萬里長城、驪山陵寢、馳道等地的工程尚未竣工之際，又一系列超大工程上馬了。

咸陽的宮殿多是在秦孝公時期營建的，此后雖有擴建，但總體規模變化不大。始皇帝統一六國之后，開始對舊宮室不滿，便在咸陽北部龍首原，仿照六國宮殿樣式，大興土木，建造規模空前的宮殿群。緊接著，另外一座更加壯麗奢侈的宮殿——阿房宮也如火如荼地開始修建。

以上這些工程，無不需要數目龐大的勞動力。

此時，在通往咸陽的道路上，到處是絡繹不絕的民夫，在官吏押解下，趕往關中。

沛縣與全國各地一樣，家家戶戶已經實在抽不出壯丁了，但始皇帝的命令誰敢違抗？

劉邦只好挨家挨戶上門征丁。詛咒、挨罵、唾沫星子是少不了的，但是耽誤了朝廷的期限，這可是要株連九族的大罪，因此，劉邦也顧不了太多。

這年頭，只能活一天算一天吧。

好不容易湊足了人數，又面臨一個難題，就是路上的盤纏問題。從沛縣到咸陽，千里迢迢，一幫子人吃喝拉撒都要花費，這可不是個小數目，但朝廷不負責報銷路費，錢全靠押送官吏自籌。

這叫什么事兒啊！

憤怒解決不了問題。劉邦那點微薄的俸祿，根本不夠日常開銷，各家酒肆賒欠的酒債還沒還清呢，兜里實在沒法多掏出一文錢來。

于是，大家一起想辦法湊份子，這個掏三百，那個掏兩百，唯有蕭何比較大度，一口氣拿出了五百錢。

劉邦滿懷感激，他知道蕭何日子也不寬裕，能在關鍵時刻拿出這么一筆錢，助他解決燃眉之急，實屬不易。

一行人上路了，一路上跋山涉水，緊趕慢趕，總算是趕在最后期限前，將人押送到了咸陽。

在此之前，劉邦大部分時間都在沛縣周圍打轉，沒見過什么世面。咸陽城的壯麗，令他瞠目結舌，到處是鱗次櫛比的高樓，官署比鄰而居，大街上隨處可見鮮衣怒馬的達官貴人。

正當他看得出神之際，忽然大街上一陣騷動，驚慌失措的人們避讓不及，紛紛跪倒在地上，原來是始皇帝出行了。

在長長的儀仗隊過去后，始皇帝的車駕終于走了過來，其奢華已無法用言語形容。始皇帝傲然端坐在鑾輿之中，眼光直視前方，不屑地瞥了一眼匍匐在塵埃中的螻蟻眾生。

劉邦夾在人群中，偷偷抬起頭，仰望了一下那個高高在上的男人，那一刻，仿佛仰望太陽般，耀眼的光芒刺得他幾乎睜不開眼。

他內心的自卑、惶恐、欽羨交織在一起，腦海中一片空白。半晌后，他回過神來，始皇帝的車駕早已遠去，揚起的塵土撲在劉邦身上，令他灰頭土臉。

劉邦站起來，抹了一下灰塵，呢喃般地長嘆了一聲：“大丈夫當如是也！”

劉邦失魂落魄般回到了沛縣，繼續過起他從前的日子——蹭酒、征丁、鬼混。但經過此次咸陽之行，他總覺得自己的身上發生了些變化，至于是什么，他也說不清。

其實，或許就連他自己也沒意識到，一粒野心的種子，已經在他心田種下，只待發芽成長。

婚姻謎團

劉邦在泗水亭長的位子一干就是好多年，工作干得不算太差，人緣馬馬虎虎，收入勉強糊口，不知不覺已邁過了四十的門檻。

孔子云，三十而立四十不惑。一個男人一旦過了四十，如果還一無所成，這輩子差不多就定型了。

然而，過了四十的劉邦卻還未成家。

雖說他和曹氏維系著不清不楚的地下情，還偷偷生下了一個孩子，但這最多算是同居關系，不被主流社會認可。

其實，劉邦何嘗不想早點結束單身？奈何太窮，加上口碑實在太差，十里八村，誰家的姑娘愿意嫁給他？

一來二去，眼看著劉邦的年齡越來越大，不知不覺間已步入油膩大叔行列，然而他還是一名老光棍。

就在這時，沛縣來了一家外來戶，主人翁姓呂，膝下有兩子，還有一對如花似玉的閨女，分別是長子呂澤、次子呂釋之、長女呂雉、次女呂媭。

沛縣的地界就那么大，猛不丁冒出一戶移民，消息很快就傳了開來，許多好事者湊到一起，紛紛打聽這戶人家是什么來頭。要知道，按照大秦的法律，平頭百姓不準隨意遷徙，既然這戶人家能夠在沛縣安然落戶，說明背景不一般。

很快，呂家的家底就曝光了，原來他們來自碭郡單父縣（今山東菏澤單縣），不知是何緣故，惹上了仇家，為了避禍，舉家遷到沛縣。

呂公和沛縣縣令私交不錯，有地方父母官罩著，就不怕仇家找上門了。

雖說有縣令撐腰，但畢竟到了別人地面，只有和地方上各行各業的頭面人物搞好關系，才能站穩腳跟。

呂公到了沛縣沒多久，就在家中設宴，廣發邀請函，宴請縣衙官吏、地方紳士等有頭有臉的人物去赴宴。

不過，劉邦沒有收到邀請函，原因很簡單：他根本不夠資格。

如果換成一般人，最多在背后罵幾句呂公狗眼看人低、不屑與你為伍之類的話，發泄一下，也就過去了。

劉邦卻不，他的思維與常人不同，在他看來，如此重要的宴會，不去蹭吃蹭喝，那才是孫子！

正可謂人不要臉皮，天下無敵。

呂公家宴之日，門庭若市，人頭攢動，除了趕來赴宴的沛縣地界的各色頭面人物及其仆從外，還有不少是圍觀看熱鬧的普通百姓。沛縣好久沒出現如此熱鬧的景象了。

劉邦擠在人群中，嘴里不停地嚷嚷：“讓一讓，我可是呂公的座上賓，遲到了可不好！”

四周的人都拿他當笑話，臉上露出鄙夷的笑容，誰不知道你劉季啥德行，呂公會邀請你？鬼才信！

劉邦貌似根本沒覺察到眾人的目光，依然使勁往前面擠。

然而，呂公宴席，不是誰都可以上桌的，而是按照席位分為三六九等，明碼標價，越是靠近主人，價碼越高。

宴會由蕭何主持。宴會開始前，蕭何宣布了一下宴會座次安排情況，份子錢不夠一千的都要坐在廊下，許多人囊中羞澀，自覺坐在了廊下過道上。

此時，劉邦昂然站起來朗聲道：“泗水亭劉季愿出一萬！”

院內賓客立刻炸了鍋，紛紛將目光投到劉邦身上，看看究竟是何方神圣。

劉邦卻根本不顧四周投射的驚訝、嘲諷的眼神，昂首闊步，徑自進入大廳，傲然坐在席位上，旁若無人地大快朵頤起來。呂公不明底細，很殷勤地上前招呼，劉邦一副來者不拒的樣子，泰然接受。

在一旁擔任司禮的蕭何，對劉邦自然知根知底，知道這家伙滿嘴跑車，愛吹牛皮，沒個正形，便對呂公實話實說：“劉季這小子好說大話，您可別當真。”

蕭何說得沒錯，其實，劉邦別說一萬，就連一文錢都掏不出來。

不過，呂公沒有將蕭何的話當回事，反而對劉邦表現出了濃厚興趣。

宴會結束后，客人們一一散去，唯獨劉邦被留了下來。

呂府內宅，只有呂公和劉邦二人對坐，別看劉邦在公眾場合咋咋呼呼的，但此刻不知道呂公葫蘆里賣的什么藥，內心多少還是有些不安。

呂公上上下下仔細打量著劉邦，臉上露出了滿意的笑容。

“我一輩子閱人無數，但像你這樣相貌之人，還是比較少見的，希望你多加珍重。我有一個女兒，若不嫌棄，愿意嫁給你為妻。”

呂公舉辦這次宴會，除了想和政商兩界人物聯絡一下感情之外，還有一個目的，就是想給自己的女兒物色一門親事。

本地鄉紳中，想高攀呂公的人不少，但劉邦對自己的斤兩心知肚明，本來只是抱著蹭吃蹭喝的態度前來，萬萬沒想到這等好事竟然砸到了自己頭上，喜出望外之下，除了連連點頭，還能說什么？

劉邦離去后，躲在帷帳后的呂夫人走了出來，一臉不爽，開始埋怨老頭子：“你一直說想把咱們女兒嫁給富貴人家，連沛縣縣令提親你都沒有答應。這下可好，輕易將女兒下嫁給劉季這號人，這不是明擺著將女兒往火坑里推嗎？”

天下做母親的心思都一樣，無不指望女兒嫁個好人家，一生衣食無憂，平平安安。

誰料，呂公卻不以為然，也懶得跟老婆解釋：“這哪里是你們婦道人家能夠理解的？”

就這樣，在呂公的堅持下，不到二十的呂家大小姐呂雉嫁給了四十又二的劉邦，兩人后來生下一兒一女，在相愛相恨中走完了一生。

縱觀呂公嫁女的過程，我們總會覺得有些蹊蹺，甚至不合情理。

試想，呂公不過是和劉邦有過一面之緣，三言兩語之間，他怎么就能判定，眼前這個已經年過四十的老男人以后會大富大貴呢？

無論是社會地位，還是家中財產，抑或是相貌年齡，劉邦哪一樣都不占優勢，像他這樣的人，全天下一抓一大把，從他身上，實在看不出絲毫咸魚翻身的希望。

劉邦游手好閑、好吃懶做、流氓無賴的事跡整個沛縣幾乎無人不知，估計呂公也有耳聞，那么，為什么還要毅然決然將掌上明珠嫁給他？

呂雉自小過慣了錦衣玉食的日子，讓她嫁到劉家，意味著從此她將開始吃糠咽菜，過蓬頭垢面的日子，難道呂公真的忍心？

至于從相貌就可以看出劉邦將來會發跡，別說呂夫人不信，估計說出來，呂公自己都不信。

更令人驚訝的是，呂公后來將二女兒媭嫁給了狗屠樊噲。如果說將呂雉嫁給劉邦，呂公好歹有個勉為其難的借口，但出嫁二女兒，連個自圓其說的說辭都沒有。

將一對女兒，就這樣稀里糊涂一個嫁了市井無賴，一個嫁了狗屠，實在看不出呂公善于相面的本領在哪里？

那么，呂公為何這么做？

關于呂公的身世，《史記》《漢書》都語焉不詳，我們無從得知他以前經歷了什么，這當然是原始資料缺乏的緣故，但另外還有一種可能，就是被刻意隱瞞。要知道《史記》成書之時，去秦末尚不足百年，相關當事人去世時間也不算久遠，不可能不留下一點記憶。

那么，呂公為何要隱瞞自己的身世？我們不妨大膽推測一下，他極有可能是六國亡國貴族，正因為如此，唯有設法藏匿身份，才能茍全性命。沛縣縣令肯定知道身份，而且雙方知根知底，值得信賴，所以呂公才舉家遷到沛縣，至于逃避仇家之說，估計就是個托詞。

唯有經歷了亡國，親眼目睹了榮華富貴朝夕間化為烏有，高官顯爵成為招來殺身之禍的禍根，才能看淡一切。財富、權力，不過是過眼云煙，活下去，才最重要。

呂公已經以敏銳的嗅覺覺察出，如今大秦帝國看似無比強大，但這不過是山雨欲來前的平靜，天下被壓榨的千萬黔首心中的怒火已經快要達到臨界點，一旦擦出一點火星，就會如火山般爆發。屆時，首當其沖的恐怕就是富且貴之人了，那么，不如趁早讓女兒嫁給平凡人家，或許能在即將到來的亂世中逃過一劫。

至于劉邦，呂公算是看出來了，此人雖然看上去無賴，但他不按常理出牌，不畏世俗眼光，不為自己的身份所拘束，這種人往往具有很強的生命韌性，很快就能適應復雜多變的社會生活，且堅韌地活下去，所以值得托付女兒終生。

但這些話，根本不能跟別人交流，也沒法給女兒交底，更沒法和老伴扯清，他唯一能做的，也許就是對女兒做一些不露聲色的寬慰。

劉邦在結婚后沒多久，就很快恢復了老樣子，整天不務正業，到處瞎逛，所有的生活重擔都壓在了呂雉一人身上。

為了維系小家庭四口人的生活，呂雉起早貪黑，帶著年幼的兒女，沒日沒夜地在地里勞動，隨著時光的流逝，她的身上再也看不出大家閨秀的影子，完全是一個干粗活的村婦。

一日，呂雉正在地里汗流浹背地鋤草，一位老人在地頭沖她打了個招呼，并向她討一碗水喝。

老人邊喝水邊仔細打量著呂雉，臨了放下水碗說：“夫人生來富貴相，將來必然大富大貴。”

呂雉聽后很高興，但根據自己目前的處境，她實在看不出將來會富貴，還是將希望寄托在孩子們身上吧。于是，她便將兒子劉盈拉了過來，讓老人瞧瞧，看看孩子的未來。

老人含笑點頭道：“夫人你的富貴正是來自你的兒子。”

作為母親，最開心的莫過于別人夸自己兒子將來有出息。呂雉又拉過女兒，讓他看看。

老人稱：“女兒將來一定同樣富貴不可言。”

日子雖然過得苦，但兒女就是生活的盼頭。聽完老人的一席話，呂雉對未來充滿了希望，不覺手下干活也有勁了。

老人離開不久，劉邦就來了，呂雉心情不錯，便將剛才發生的事，向他復述了一遍。

劉邦一聽，立馬跳起來去追，他也想知道自己將來運氣如何。

幸好老人沒走多遠，很快就被劉邦追上了。他聽劉邦上氣不接下氣地說完來意后，便說：“夫人及孩子的富貴都來源于您，至于您本人，將來的富貴根本沒法用語言來形容。”

劉邦聽后大喜過望。多年以后，劉邦發跡，再想去找這位老人，答謝他當年的吉言，卻已是人海茫茫，再無音信了。

這位神龍見首不見尾的神秘老人，或許就是一位偶然順道路過之人，看到田間辛苦勞累的呂雉，出于善意，說了幾句寬慰話罷了。

不過，如果仔細一品味，不難發現，神秘老人說話口吻和呂公幾乎一模一樣，不排除還有一種可能，就是他暗中受呂公的指使。

看到女兒遭罪，吃苦受累，作為父親，呂公豈能不心疼？或許他對自己當初的決定有一絲懊悔，但事已至此，木已成舟，無法挽回，只好使人對女兒編造一席善意的謊言，讓她在黯淡的生活中，不至于絕望，反而勇敢地活下去。