知府謝子亨揣摩不透，又不敢怠慢，只得答道：“公子有所不知，我這小兒自幼嬌生慣養，倘若從軍，恐拖累我北國雄師啊！敢問公子高姓大名？”

顧北見他言辭懇切，也不為難，道：“小生姓顧名北，今日才到這昌城，聽聞大人正為籌兵一事發愁，小生前來，只為解大人燃眉之急……”

“噢……”知府一聽，內心十分欣喜，卻道，“公子一人前來，有何良策？”

“大人，小生一人便夠，不過……”顧北故意賣了一下關子。

“不過什么？”謝知府忙問道。

“大人若信得過小生，得先將令公子西瓜買走。謝公子對大人一片赤誠之心，在下瞧得歡喜。”

謝子亨萬分納悶，心想竟有這等要求，便哈哈大笑道：“小兒無賴，讓公子見笑了……不過這瓜……怎么賣？”

“一個五十兩，這車共一十八個，九百兩，只收銀票。”顧北指著板車，面帶微笑。

“九百兩？”謝子亨吃了一驚，卻回頭一想，收錢之人乃自己小兒，又未嘗不可，隨即道：“這瓜我買下便是，公子請隨我入府一敘。”

說著便吩咐下人照料好西瓜馬匹，二人步入知府后院。

師爺董成東適才安頓好二位公子，瞧見知府大人帶著一少年公子進來，連忙上前道：“大人，公子已安頓妥當，這為公子是？”

“此乃貴客，看茶……”知府大手一揮，師爺趕忙退下安排。

謝知府這后院倒也幽雅，池塘假山綠樹鳥鳴，一應俱全。

“內屋燥熱，公子請……”謝知府指著院內樹下一石桌說道。

顧北施禮：“大人請……”遂將主位讓于知府大人。

謝子亨瞧見顧北知書達理，不覺心生歡喜。二人落座，便有下人備來茶具，泡上香茗。

“本官瞧公子舉止優雅，氣度非凡，今日來我府上，本官以茶代酒，先敬公子一杯。”謝子亨邊說邊想，“待會你若戲弄本官，本官便將你拉去充軍……”

顧北舉杯相敬：“大人抬舉在下了……”說完輕輕抿了一口茶，果真清冽甘甜。

“好茶好茶……”顧北放下茶杯，“大人，小生說要解大人之困擾，別無他法，大人只須將小人充軍便是！”

“噢……此話怎講？”謝子亨一聽，差點被一口茶嗆到，忙放下茶杯，捋捋胡須上的茶水，問道。

“大人只需在兵丁名冊上寫一句：子微山顧北，攜一百人從軍。”

“公子怕是說笑了……其他人呢？”

“在下以一抵百。”

謝子亨突然站起，甩袖正色道：“本官瞧你一表人才，方以禮相待，不想你如此牙尖嘴利，戲弄本官……”

顧北一擺手：“知府大人，待小生把話說完。”

此時師爺走過來，疑惑不解地望著二人：剛還好好的，一碗茶功夫怎就面紅脖子粗了？

顧北朝師爺微微一施禮，接著道：“大人想必聽說，自古用兵之道，不在多而在良。大人覺得以令公子之才，五十兩一個的瓜，何時能賣出去？”

“這……”謝知府不知如何作答。

“顧某雖孤身一人，來到昌城，分文未出，瓜吃了，酒也喝了，知府大人你也愿意出九百兩買瓜。大人你怎么就認為在下是在……戲弄大人？”

“那是因為……你與柄文這小兒串通一氣……”謝子亨話說到一半，突然停下。

兵不厭詐，顧北這小子僅僅利用小兒貪財，自己關心籌兵之事，便耍得自己團團轉，真要在戰場遇到這等人物，縱萬千兵卒，也失于算計，難逃一敗呀……

知府謝子亨并非愚昧之人，顧北話已至此，他還有何話說？

“師爺……”謝子亨喊道。

“屬下在……”

“給這位顧公子，拿九百兩銀票。”

“這……好……屬下這就去拿。”師爺弄不明白，明明剛才還紅臉粗脖子，兩句話功夫，怎么又以銀票相贈？

顧北道：“大人，這銀票……在下還望大人等令公子醒來，親手交給他。”

“這……又是為何？”

“大人有所不知，令公子雖與我相識不過半日，可他對大人您的敬仰畏懼之心，令小生動容……令公子僅僅為了得到大人對他的一句夸贊，甘愿放下身架，酷日下拉著板車，自城外直到府衙。這等心思，大人可曾留意？”

“唉……我這小兒，讀書習武樣樣不行，著實讓我失望……”知府垂下腦袋，神情落寞地說道。

“那大人是否想過，他日病榻之上，您指望他在你面前舞文弄墨還是拉弓射箭？”

“公子話雖不錯，可本官總想讓他有所成就，報效朝廷，光宗耀祖啊！”

“若世人皆為圣賢，何人治國安邦？何人戰死沙場？何人烹牛宰羊？何人種豆插秧？”

“……”謝子亨聽罷，一言不發。

他此時在想，等兒子謝柄文醒來，定將緊緊擁抱他，在他耳邊輕輕告知：平安就好，知足常樂……