蘇眠風見陳瑞的眉毛一天未展了，似乎有什么煩心事，便問道：“陛下可有心事？”

陳瑞見他問自己，便將這件事說出來了：“丞相病重，孤實在不知該不該回去探望。”

蘇眠風聽罷，心里也是十分惆悵。他乃是自己忘年故交，現在他病重的消息還是別人所說。但他知道，此時回去金陵，兵不能進，便是給了張初翻身之機。于是他便回陳瑞道：“陛下，此時若是回到金陵，兵馬不進，一來恐傷我軍士氣；二來恐給了敵軍喘息之機。微臣也深信丞相不愿陛下回京探望。”

陳瑞沉思了一下，接著說道：“可是孤若不回京，恐傷了這般忠良的心，失了君臣之禮。”

蘇眠風也兀自回道：“陛下，自古兩軍陣前瞬息萬變。若是陛下此時抽身回京，夏軍壯大，危及我大楚，屆時丞相便可成了我大楚的罪人。陛下，忠良之士可能背負這般的罵名？”

陳瑞沉思了半日之久，也決定不回金陵，接著揮兵北上，只取牛城而去。即使不回，也得回封書信。這封書信送到金陵之時，那楊椒已經病故了。廣惠公主見自己的皇兄未歸，便親自去吊唁。她的心中對丞相并無多少掛念，只是十分擔心駐守在牛城的張初。楊椒下葬了，楚國失去了個好丞相；蘇眠風少了個能說話的人。想他還欠著言震一頓酒飯，也不能償還了。想來也是令人痛惜！

痛惜過了，這軍情大事還在繼續。

那陳瑞和蘇眠風帶著眾軍到了牛城之下，扎下了軍營。這回的軍營卻是扎得合乎兵法。看得出來，他們是想一舉攻下牛城，擒住張初的了。

陳瑞知道牛城兇險，雖然自己的兵馬五倍與他，但若是用兵不當，恐被他反敗為勝。須要仔細用兵，且聽蘇眠風有什么高見。

蘇眠風似乎已經有了計策，對他說道：“陛下！現可兵分兩撥，我自領兵圍住拓跋暮雪，圍而不攻。陛下領兵去攻張初，只說是拓跋暮雪之關即將被破，再用言語激他，他必領兵去救。屆時經陛下一陣廝殺，再經微臣截殺，他必定大敗，逃進拓跋暮雪之關，屆時和兵圍住，料他插翅難飛。”

“好！”陳瑞似乎看見了希望的曙光，高興地說道：“就依此計！”

次日天明，蘇眠風和上官平帶著半數兵馬去圍拓跋暮雪，陳瑞和言震也帶著半數兵馬去圍張初。

拓跋暮雪看見自己關下已經被楚軍圍住了，但他們卻不強攻，便也知道他們是在誘張初出關來救，欲要擒他。

張初見自己的關下也被陳瑞派人圍住了，他還不斷派人強攻關隘。看得出來關上的張初十分著急。

頃刻，楚軍不再進攻了，陳瑞傳話了：“師兄！別來無恙啊？”

張初心里惱怒，哪里還想與他答話，直罵道：“你這賊人，說好隔江而治，何故領兵犯我？”

陳瑞也是笑了笑，只回道：“我大楚的疆土其肯送與他人？你若此時投降，孤便免你一死！”

張初也是冷笑了幾聲，回道：“今日之勢只不過是你我各領貔貅，你也稱得孤，我也稱得孤。你何不降我？”

“師兄！你看那關！”他用手指了指拓跋暮雪處的關隘，只說道：“今我大楚軍士勇猛，那處關隘怕要失守啊！”

張初往他手指指處遠遠觀看，只見楚軍的旌旗都將那處關隘擋住了。張初心里慌了，不知道該再說些什么。

關下的陳瑞依舊說道：“師兄！孤聽聞那拓跋暮雪長得也是沉魚落雁，孤也曾傳令：要生擒拓跋暮雪。你說孤生擒她何用？”張初沒有說話，心里卻是惱怒了。

陳瑞還在說話：“孤要擒了她，日日與她飲宴，夜夜教她承歡，你道好是不好？”這一句話足足將他激怒了，在關上只喊道：“賊子，看我擒你！”

張初言罷，便開了關隘，帶著關中所有的人馬朝關外殺出，在亂軍之中廝殺了好一陣。那言震見張初在亂軍之中困獸猶斗，便迎兵而上。

張初見來將兇猛自己不能敵他，便朝著關內而跑，楚國的士兵早將那關隘團團圍住了，連一絲縫都不漏給張初。張初見回關無望，便又調轉人馬殺向拓跋暮雪處，想要和兵一關。

好一陣廝殺，亂軍之中張初殺到了拓跋暮雪的關隘之下，卻已經沒有兵馬跟在身后了。拓跋暮雪見張初單騎敗至在關下，便急忙叫人往遠處射箭退敵，好開關迎他進來。

張初終于逃進了關內。拓跋暮雪見他滿臉是血，便用手帕拭去了他臉上的血，露出他本就英俊的面龐。

陳瑞占了那處關隘，便又領著兵馬與蘇眠風匯合在此處關下。張初和拓跋暮雪見城下黑壓壓的一片，圍住自己，也是知道自己的命數了。

張初看了看拓跋暮雪，眼中流下了淚水了，跪在地上沖她說道：“今日你我恐要命喪于此了。想我乃是一介武夫，命喪沙場實乃幸事。只是連累了公主！若不是昔日我酒醉錯臥了公主身旁，公主本是楚國的皇后，母儀天下。今卻隨了……”

張初哭得越發大聲了，直直地哭進了拓跋暮雪的心中。拓跋暮雪也哭了，一邊哭著抹眼淚，一邊笑著將張初攙起，對他說道：“本宮才不稀罕這楚國皇后之位，只愿與夫君天長地久、共享歡樂。”

此時兩人相擁，本不該打擾他們。有一個不通世情的士兵，直直地對著張初說道：“陛下，何不夜遁出城？”

張初聽他這般說，與拓跋暮雪分開了，兀自站定了，回問道：“楚國圍城，怎能遁出？即使遁出，又能往哪里去呢？”

那士兵便回道：“陛下，此處往西出嘉峪關便是黨項。陛下與皇后同去，召集黨項人馬，再圖后起，有何不可？”

張初看了看拓跋暮雪，拓跋暮雪點了點頭，似乎告訴張初可以如此行事。張初便傳下命令：今夜三更，所有兵馬出關，護送自己和皇后逃出包圍。

士兵們接到了將令，心里雖然躊躇，但也無計可奈。因為他們知道自己守著這出關隘也是死，出城也是死。反正都是死，倒不如臨死之前，還能再殺幾個楚國的軍士與自己墊背。這般向死而生的士兵是不懼任何東西的。

三更之時，這關隘內集齊了所有的人馬。張初將自己的盔甲套在拓跋暮雪的身上，防止她受傷。他自己先跨上了戰馬，往拓跋暮雪伸出了身，拓跋暮雪接過他的手。張初將她拉上了馬，將她護在自己的懷中，對她說道：“閉眼！彎身！孤定送你到黨項！”

拓跋暮雪照他說的做了，只是這眼中的淚水卻不住地往下流。張初看了看天空，這么的明亮的月色，怎么可能不引起楚國的士兵注意呢？倒不如直直地殺出一條往西的血路。這般廝殺，他也不知道自己能不能再活下來，只對著拓跋暮雪說道：“若是孤死了，記得將孤推下馬。這馬能跑得快些。”

拓跋暮雪沒有說話，只是點了點頭。張初見她點頭了，便一手挽著她，對著身邊的士兵說道：“開關！往西殺去！”

關隘開了。不知有多少人馬從里面跑出，俱都往西方奔殺。亂軍之中，鮮血四濺，誰也不知道濺起的是誰的血。

只聽有人在亂軍之中喊道：“夏軍來了！”

那些兵馬的中心位置，好像是陳瑞的聲音：“勿傷張初和拓跋暮雪的性命！”

夏軍奮力廝殺，死傷無數，但張初和拓跋暮雪卻絲毫未傷。他們好像沖出包圍圈了，只是后面還有楚國的追兵罷了。

張初剛剛跑出包圍圈，便轉身向后看，只見自己的軍士正被楚國的人馬截殺至死。他本想回身去戰，卻又怕難以再次逃出這個包圍圈，只能是眼睜睜地看著自己的人馬被屠戮待盡。

他身旁又響起言震的聲音：“張初小兒，哪里跑？”言震騎著馬，舉著他那根鐵制的扁擔直直地追上來了。張初想去迎戰，身旁的軍士卻朝他說道：

“陛下自走，我等前去應他！”

說罷，他左側的士兵都轉回了馬，齊齊將手里的兵器舉起，或刺或砍奔著言震去了。言震是不懼這些的，只將扁擔一橫，擋住了他們的兵器。只再順勢一拍，拍下了一個士兵。

那些士兵并不是言震的對手，卻也將他抵擋住了。言震不再追趕與他，只是耳邊又好像響起了聲音：“上官平在此！敵將哪里走？”

“陛下自走！我等退敵！”

張初右側的士兵也齊齊轉回馬頭，前去應戰上官平！他們也是敵不過他的，只是他也沒有追趕。

這時的張初身旁已無兵馬，只剩自己和拓跋暮雪同跨著一匹馬，在密林之中穿梭。他見身后沒有了追兵，便對拓跋暮雪說道：“沒有追兵了，睜開眼吧！”

拓跋暮雪睜開眼睛了，只見張初依舊一手摟著自己，手腕上帶著馬韁，一手拿著兵器，兵器之上直直地往下滴血。

張初長長地出了一口氣，想來自己應該死里逃生了，拓跋暮雪也應該是安全了。只有他胯下的戰馬依舊不敢放松警惕，跑得它脖子上的鑾鈴直響。這一響，卻也不知是好是壞。