太平盛世，圖霸業，一統疆洪。海晏河清，社稷寧，四海升平。楚國一片興隆之相，正如當今皇上的年號一樣——興隆。

大楚興隆十三年，楚國皇后又誕下一位公主。楚國皇上十分歡欣，給這公主取名為陳萱，賜號為廣惠公主。這廣惠公主十分可愛，才過了五年，便已經整日圍著自己的母后和父皇跑來跑去，讓人又愛又憐。可皇上總歸是忙碌的，怎么能讓兒女親情成為他的羈絆。所以為了讓她不跑去打擾皇上，皇后便安排她讀書識字。

這皇后劉氏先前也為楚國皇上生下長子——陳瑞，算上西宮的呂貴妃所生的皇子——陳慈，這楚國便也有二位皇子，一位公主了。

這皇長子陳瑞天資聰穎，七歲時便已學貫古今；只是這次子陳慈天資愚鈍，長到三歲時才會開口說話，現也跟著少傅——高定暉識文斷字。

毋庸置疑，這楚國皇上自然是偏愛長子陳瑞，想著自己要是有一日駕崩了，便將這大楚的皇位傳于他。皇上想著：趁著自己在世，須要給他鋪好以后的道路，以便讓他登基后能順利地當個圣君明主。

這一日上朝時，楚國皇上心血來潮一般，想要讓那陳瑞隨朝參知政事。可這陳瑞年歲卻未滿十歲，朝中的大臣皆言不可。這一下便惱怒了那楚國皇上，氣哄哄地說了句：

“退朝！”

便有內官喊了朝畢，攙著皇上去了后宮。皇上到后宮看望劉皇后去了。劉皇后許是昨夜陪著廣惠公主去御花園看星空著涼了。今日清晨身子不爽，起不來床。自然有婢女去傳喚御醫。御醫來了，看了脈象，開了幾服藥，卻也未曾好轉。

這時皇上駕到后宮，就聽那內官一聲高喊：

“萬歲駕到！”

眾人便齊齊跪倒高呼“萬歲”，獨獨那劉皇后虛弱躺在床上，起不來床。

皇上進來了，說了聲“起來吧。”眾人才起，皇后聽見那皇上進來了，便也言道：

“臣妾身虛體弱，不能相迎，愿陛下萬歲！”

“皇后勿動，安心休養就好。”

皇上順勢便坐在那床前，看著床上的劉皇后。劉皇后生病了，自然是未曾梳妝，臉上一副憔悴的樣子。劉皇后也看著他，見他臉上似乎有不忿的神情，便問道：

“陛下今日回宮來這般不悅？是臣妾容貌憔悴嚇著皇上了？”

皇上嘆了口氣，說道：

“皇后乃是因病憔悴，寡人早已料到。只是寡人在今日朝堂之上，欲讓瑞兒隨朝參知政事，誰料那些朝臣一個個皆說瑞兒年幼，當以學業為主。寡人又不授他官職，只是想讓他學些君臣禮數，想來與他們何干？一個個卻是這般阻攔，真是枉食君祿。”

劉皇后倚著身子對皇上說道：

“陛下何必與群臣生氣呢？若是陛下真心愛惜瑞兒，便依著群臣讓他再長些學問。日后學成再隨朝參知政事也不遲。”

“皇后哪里知道，那瑞兒的學問也已不小。”

“可究是年輕，還得歷練一番。”

這皇上似乎又不高興了，說道：

“這朝中大臣無一敢教授瑞兒學業，如何歷練？”

這皇后見他生氣，卻也猶豫起來。不知心中的話是該講不該講。該講不該講地先講出來吧：“臣妾聽聞那國師——清虛道人欲辭朝云游四方，何不讓瑞兒跟著他云游四方、長些見識，也可學些‘無為而治’的治國之道？”

這皇上沉思了半晌，言道：

“好是好，只是瑞兒這般年幼，寡人放心不下啊。”

皇后似乎早料到他會這般說，便對道：

“陛下若是不放心，便給他找個師兄弟，陪著他一齊去。”

“哪來的師兄弟？”

“陛下明日上朝堂中去尋。看看哪家愛卿的兒子與瑞兒年紀相仿，一起結伴而行，也好有個照顧。”

皇上似乎同意了，說道：

“皇后言之有理，便依皇后。寡人明日上朝去尋一個瑞兒的師兄弟，讓瑞兒隨著國師歷練一番。想來這些枉食君祿的人也是愿意的。”

次日上朝，皇上將此事一講，群臣激動，一個個爭先恐后都想獻出自己的孩子，讓他與陳瑞同行。為什么呢？因為他們想著有一日皇上龍駕歸天了，必是陳瑞繼位，自己的孩子與皇上是少年同行的伙伴，升官發財自然是不消說的。不知道為什么，只有那驃騎將軍——張濤站在那里像個木雕一樣，紋絲不動。

皇上見群臣都愿意，卻也一時拿不定主意了，便將站在丹墀旁的國師——清虛道人叫到身旁來問。這道人的相貌打扮甚是奇怪，穿著一身黑色的道袍，腰里系一把桃木劍，手里拿拂塵。再看他臉上，五官也還算清俊。頭發是全黑的，將它高高地挽起。發髻上插著一根彎曲的檀木。再看他的下頜，下頜上面的胡子卻花白了。朝中這么多人，誰也不知道他多少年紀了。任誰單看他的面相都猜不出他多大的年歲。說他年輕吧，胡子卻花白了；說他年長吧，頭發卻全黑著。真是讓人琢磨不透。

清虛道人聽見皇上叫他，便弓著身子，快走到皇上跟前，低著頭，慢緩緩地言道：

“貧道聽聞驃騎將軍——張濤有一子，名喚張初，應比皇長子年長兩歲，也是好學博聞，讓其相伴是再好不過了。”

言罷，便拿拂塵指了指那張濤，退到丹墀之下。臣子仰面視君，便是有意刺王殺駕，張濤自然是知道這一點的。他就那樣低著頭，眼睛看著自己手中的笏板，卻沒看見那國師拿拂塵指自己。

皇上沿著國師的拂塵望去，只見他靜靜地站在一旁，與那些爭先恐后的群臣不同，他便清了清嗓子喊道：

“驃騎將軍張濤何在？”

張濤聽到了皇上的言語，便趕緊站了出來，弓著身子回道：

“臣在！”

“寡人聽聞你有一子，生來也是好學博聞，為何不讓其與瑞兒相伴，隨國師云游四方，也好學些道藏經典？”

張濤聽言，似乎皇上是挑中自己的兒子，可是自己就這么一個孩子，若是隨著國師云游，萬一出了事情，可怎么辦？無可奈何，他也只好對道：

“啟奏陛下，犬子粗鄙且戾氣十足，天天就會耍槍弄棍，恐難以相伴皇子殿下。”

皇上還沒有說話，那國師便說話了：

“貧道昔年也是見過令郎的，乃是個眉清目秀、英氣十足的孩子。張將軍卻說什么粗鄙、戾氣之言，怕只是張將軍舍不得孩兒吧。”

皇上聽國師之言，似乎是道破了他的內心，便好言安慰道：

“張將軍莫要舍不得，只看寡人也讓瑞兒隨國師云游。讓他們去歷練一番，日后也好成就事業。”

張濤聽皇上這般說，縱使如何不舍，也只好讓自己的孩子隨國師云游去了，便說道：

“臣敬遵陛下旨意。”

皇上似乎十分高興，言道：

“三日之后，讓兩個孩兒起身隨國師云游。寡人在城外十里長亭設宴，群臣相送。散朝吧！”

言罷，皇上御駕自然先行。留下朝臣各自散去。眾臣皆向張濤道喜，說他日后托自己孩子的福，肯定是能官居公爵之位。張濤心里卻不以為然，自己想著：身為武將，職位大小應是沙場廝殺所掙的功勞，怎能靠著這般事情。張濤心里不悅，自然也不愿理會他們，匆匆應付了一下，便向宮殿外面走。

正抬腳向外走之時，身后有人喊住了他。他回頭看去，原來是國師，便嘆了口氣，對其說道：

“國師啊，你可知我膝下就這一個孩兒，他的母親幾年前也染病死了。他是這般命苦的孩兒。國師你為何還要偏偏讓他與皇子殿下相伴呢？”

只見那國師自顧自地做了請的手勢，兩人就這樣一邊走，他一邊解釋道：

“昔年，令郎年幼之時，貧道曾見他在城外射鹿。令郎射出的弓箭皆從那鹿的身旁飛過，卻不曾傷了那鹿。貧道便問他：‘為何射不中它？是弓箭不趁手，還是氣力不足？’他卻回道‘那鹿大著肚子，似乎已經有了小鹿了，不忍射殺。’貧道便笑他盡說些大話，誰知他拉滿了弓，朝遠處樹上只一箭，便射落個果子。貧道看他氣度非凡，便算了算他的命格，卻是個貴比王侯的命。”

聽到這里，張濤笑著，不相信他說的。仿佛是在嘲弄自己一樣，說道：

“國師說笑了。如今四海升平，我也不曾有建功立業的機會；祖上也不曾有什么蔭庇，他哪里做得什么王侯？”

“將軍須知：命里有時終須有。您只單看朝中安寧，可貧道卻料到幾年之后必起戰事，到時候將軍領兵還要出征呢！”

張濤聽他這樣說，便趕緊做了個噤聲的手勢，接著說道：

“國師低聲些。要是被陛下聽見了，這可是死罪！不可玩笑。”

清虛道人見他還是不信，便說道：

“貧道與將軍打個賭如何？若是五年之內，起了戰事，貧道便將令郎送回將軍府上，將軍請貧道喝一杯素酒；若是沒有戰事，貧道便在五年后的今天將令郎送回將軍府上，請將軍喝一杯素酒，如何？”

張濤笑了笑，說道：

“一杯素酒便誆去我兒五年的時光，國師好買賣啊！”

國師知道他心中總是放心不下自己的孩子，便寬慰著說道：

“將軍放心吧，貧道會照顧好令郎的。”

“事已至此，只望國師照看好皇子殿下和我兒。”

“將軍放心吧！”

三日之后，城外長亭，百官齊聚。遠遠地看見皇上的御駕來臨，百官便齊刷刷地跪倒，待其到臨，皇上說了聲：“免禮！”這才起身。皇上拉著陳瑞的手，對他說道：

“此番跟隨國師云游，須要聽國師教誨，學些道藏，經點歷練。”

“父皇耳提面命，孩兒記下了。”

言罷，皇上又將一塊黃色的玉牌給了他。此為天皇玉牒，上面有陳瑞的生辰，為皇室之寶，他年回朝以此為證。陳瑞便將這玉牌安放在懷中。

皇上又轉過身對國師問道：

“不知國師何時帶著兩個孩兒回朝？”

國師將拂塵搭在手臂上，弓著身子回道：

“五年后的今日，貧道將皇子送回宮中。”

“哦，五年，似乎也太久了。”

國師知道他心里想什么，便說道：

“陛下放心，貧道會照料好皇子的。”

皇上點了點頭，也沒說話，表示認可了。張濤見狀，便叮囑了張初幾句，也要讓他照顧好皇子，要聽國師的教誨，還有就是切莫將武藝荒廢了。張濤想著以后自己老了，而朝中起了戰事還要他上陣殺敵。張初點了點頭，記下了教誨，也背上了包袱。

文武百官在長亭飲了幾杯酒，便送國師遠行。兩個小孩子背著包袱，跟在國師身后，漸漸地走遠了。皇上看不見了他們的身影，便起駕回宮了，百官便也隨著皇上回去了，那張濤縱使淚眼朦朧，也只好回去了。

國師一邊走，一邊對身后的兩個小孩說道：

“以后你們跟著我，就得叫我師父。你們呢，就以師兄弟互稱。要互敬互愛，切莫相爭。記下了嗎？”

“是，師父！”

至此，三人便從帝京出發，云游四海了。三年之內，無人能探聽到他們的行蹤。三年之后，可就有大事發生了。