距離大會還有三天的時候，第一撥客人終于從海上來到了破碎群島。

最先到來的是各個地區的商人，尤其是酒類與糧食商人，隨后趕來的是武器商，這些人都是老客戶，他們很默契地擠掉了其他勢力，準備把破碎群島的市場徹底占為己有，當然，實際上他們也確實做到了這一點。

下午三點，吉姆和哈雷混在人群中，看著自己的老爹去接待這些商會代表。大多數人看的是熱鬧，但吉姆看的卻是對方的船只，并默默地和破碎群島的傳統船只進行對比。

“這些船還算不錯。”

“還可以，在貨船里算是比較出色的了。”回答他的是艾克勒斯家族的老管家，這位已經六十一歲的老人曾經輔佐了三代領主，如果凱因這次當選國王，那他的領主一職勢必要空出來，到時候這位老管家就會使不折不扣的四朝元老，“不過貨物運載量限制了對方的速度。”

“我們的船能追上他們嗎？”

老管家輕輕看了眼吉姆，仿佛有點意外他會問出這個問題，不過他還是盡心盡力地做出了回答：“分情況，在淺水區，我們的船可以使用長槳，同時他們不得不閃避礁石，因此我們占據了絕對的速度優勢。不過到了海上，就要看順風還是逆風了。順風的情況下，他們的船沒有我們快，可是逆風的話，我們的船沒有相對應的魔紋，追不上對方。當然，如果他們孤注一擲，扔掉所有的貨物，那我們恐怕很難追上去。”

吉姆點點頭，現在他終于有了大概的估計：如果對敵對商會進行打擊，那他們勢必要擁有更快的船只，或者利用計策與數量優勢把他們逼入淺灘，再一決勝負。

饒是如此，破碎群島造船業的落后程度還是超出了吉姆的想象，他實在沒想到作為一個島嶼國家，破碎群島的船竟然追不上大陸的船只，也難怪他們會在海上運輸方面處于下風。

“我們就不能改進船只的構造嗎？”吉姆似乎在自言自語，又好像在向老管家提問題，“如果在運輸方面始終受制于人，破碎群島很難獲得真正的發展。”

吉姆本來只是想試探一二，可意外的是，老管家竟然認認真真地進行了回答：“這很難，因為船只的差距主要是由魔紋拉開的，那是只有大陸的部分地區才擁有的技術，憑借這個優勢他們很快就占據了所有的海運渠道。而沒有魔紋技術的我們想要追上他們……實在是太困難了。”

“我們就不能復制魔紋嗎？畢竟有薩滿，還有巫師。”

“不能。”老管家遺憾地搖搖頭，“我們看到的魔紋只是外在，至于內里究竟有怎樣的構造，沒人能整明白，除了制造它的那些人。”

“那些人？”吉姆沉吟片刻，有了某種想法，“那些人指的是……”

“魔紋工匠，大多數畢業于一家叫做‘朗姆斯頓’的工匠學院，畢業后他們立刻被各個商會按照名額分配走，不會落入別人的手中。如果想要逃跑……那等待他的將會是非常凄慘的下場。”

吉姆了然，這無非是對人才的壟斷與絕對控制。不過，他不會這么輕易地善罷甘休，尤其是在任務需要的情況下。

主線任務2.：提升群島的實力。

任務描述：從各個方面，包括但不限于經濟、船只、魔法、軍事等對群島進行改革，時限為三年，改進越多，任務完成度越高，獲得獎勵越好。

目前進度：20

英雄值：20

卑鄙值：0

從第一眼看到這個任務開始，吉姆就知道這并非一朝一夕可以完成的工作。當然，破碎群島的起點在他看來很低，這就意味著更大的潛力與更多的可改進方向。比如現在獲得的20點，就是他在破碎群島中推行新服裝，進行隊列練習獲得的進度。這還是沒能推廣到整個破碎群島，僅僅在自己手下中實行就獲得的進度點，當然，系統判定這屬于“英雄行為”，于是給與了與進度點等值的英雄值。

“看來，所有堂堂正正作戰的方式都被認定為英雄行為，而暗地里的伎倆恐怕就是卑鄙行為，加卑鄙值了。也不知道哈雷的那個有關‘割耳朵’的建議一旦實行，加上的究竟是英雄值還是卑鄙值？唔……多半是卑鄙值吧……”

就在吉姆胡思亂想之間，一艘巨艦終于出現在了遠處的海面上。船首是一條張大嘴的鯊魚，整艘船比正常的貨船大出整整兩倍，完全就是海上的巨獸。如果有人膽敢挑釁，光是兩邊站著的法師們就足夠把敵船轟成碎片。更不用說船上的大批護衛了，那種如狼似虎的氣息一看就是殺人如麻的好手。

“這是誰？”吉姆瞇起眼，看著船頭那個得意洋洋的大胖子，說實話這家伙在任何一部電影里都可以當上頭號腦殘反派，手下有一堆匪徒而自己卻白癡到極限的那種，“一個頭上戴著紅寶石的圓球？也不怕別人打劫他？”

“恐怕不怕。”老管家聳聳肩，“這只是他的旗艦而已，在周圍還有至少五十條船為他保駕護航。他就是破碎群島最大的酒類收購商，也是這片海域最惹不起的存在。”

“名字？”

“奧瑟托，通稱‘大肚皮的奧瑟托’。大肚皮指的可不僅僅是他的體型，還有這家伙的膽量。當初誰都沒想到他會用那種方式統一整個東南海岸的商會。”

吉姆側目：“什么方式？”

“啊……他邀請所有人去他的宴會，然后在會上摔杯為號，大批身穿重甲的戰士涌入，將所有的商會正副會長還有管事們殺得血流成河。隨后他又不知道采取了什么樣的方式，竟然輕而易舉地擺平了那些商會背后的政治勢力，獲得了他們的認可，最終成為了東南海域的實際掌控者。”

吉姆皺眉，如果老管家說的是真的，那這家伙的手腕與力量實在是不敢想象。敢冒天下之大不韙殺光自己的同伴，還敢在這之后去擺平貪得無厭的貴族，并在最后坐穩海域掌控者的寶座，這家伙的計謀絕對在任何人之上。想到這里，重新看向那龐大身軀的吉姆不再輕視對方，而是認認真真地把他擺在了和自家老爹統一等級的位置。

在巨艦靠岸后，又是三艘船從海平線上緩緩露頭。這三艘船的樣式很像，船身狹長，船帆隱隱約約泛著紫光，似乎很適合高速航行。

“這是魯瓦家族的合作伙伴，也是我們未來的糧食商人之一。”老管家盡職盡責地介紹道，“他們是來自東北區域的商人聯合，由于我們的糧食很多，一家不能完全吃下，所以他們聯合起來，準備一同收購。”

“最左邊的那艘船名叫風暴號，是一艘傳奇船只，據說擁有整個風暴海域最快的船速。中間的是威望號，同樣是一艘傳奇船只，只是具體能力不明。最后的那艘……咦，奇怪，那艘船我好像沒見過，抱歉了。”

這時另外幾個方向陸陸續續出現了新的船只，老管家連忙開始介紹這些新出現的商人，一時間忘記了那艘奇怪的船。不過吉姆與哈雷對視一眼，各自把這件事放在了心上。

時間過得很快，一眨眼就到了傍晚。六點鐘，天漸漸暗下來，可各路船只仍然絡繹不絕，都在往港口挺進。

“這么多人……”吉姆吃了一驚，“這是什么情況，難道他們都是來買糧食與酒的？”

“不，也有武器商人，你看那些船，吃水線明顯要深的多，說明船上裝滿了東西，而且一定是很有分量的貨物。”

武器商人的圈子比較排外，這一點從他們的陣營上就能看出來：大船被小船包圍在中間，明顯形成了一個以大船為核心的圓形，其他所有的船只都被隔絕在外，有些開得稍微遲緩，就會被狠狠沖擊，輕則手忙腳亂，重則船毀人亡。

“這么做是不是有點過分？”哈雷看著水里不斷撲騰的倒霉家伙，心中說不出是什么樣的滋味，“要不要制止他們？”

“制止？你用什么去制止他們？”吉姆搖搖頭表示否定，“這些武器商人的背后一定是某個大家族，就是不知道誰對應的是誰，不然他們絕對不會這么囂張。”

“哈雷少爺，吉姆少爺說的沒錯。”老管家適時地插嘴，“這些武器商都是擁有貴族身份的……體面人。他們出售武器給任何人，只要那人出的起金幣。當然，戰馬也被他們認為是武器，所以如果想要改善馬匹，找他們也是個不錯的選擇。”

這時，領頭的大船上終于走出了一個人，粗略估計之下，吉姆發現這家伙的個頭很可能比自家老爹還大：“他是誰？”

“那是奧古斯都。”老管家刻意壓低了聲音，“這家伙據說曾經是某個國王的貼身侍衛，現在擔任了這支艦隊的指揮官，是個殺人不眨眼的狠角色。”

“他來破碎群島干什么？”

“不知道。”老管家也有點茫然，“往年他不會親自登陸，除非……”

“除非？”

“除非，有身份地位更高的人存在。”

話音未落，只見奧古斯都畢恭畢敬地向某個方向深深鞠躬，然后一路小跑到船頭，開始大聲呼喊著下達命令。

吉姆和哈雷同時皺眉，他們明顯看出這家伙不是主事的人，但身份比奧古斯都高，還能讓他心甘情愿地輔佐的，恐怕……

“莫非，來的人其實……”

隨著一陣悠長的號角聲，吉姆看向那艘剛剛靠岸的大船，很快，在眾人驚疑不定的目光中，一個拖著裙子的金發小姑娘蹦蹦跳跳地來到船邊，從梯子上一路下滑，腳尖一點，輕松落在地面上。

“這位是……”

“如果沒猜錯——”老管家的聲音難得地有點顫抖，“她應該是這一代的波羅托夫大公爵，大陸北部最有實力的公爵領的統治者。”