“嘿呦，這事早就鬧得人盡皆知啦！那個張成寧，花大價錢買了頭牌花離的一夜春宵，結果第二天早上那花離就暴斃而亡，死在床上了。”

“就是這檔子事，我侄子在府衙做捕快，把花離的死因告訴我了。那花離是被活活虐待死的……”

“嘖嘖，作孽啊，不過這倒是像張成寧一貫的作風。”

“是啊，張成寧占著自己老爹是八王爺，成天就胡作非為，衙門這次只請他去喝了杯茶，就放出來了……唉，我要是也有個位高權重的親戚就好咯！”

“哈哈哈，難道你也想當八王爺的私生子……”

在店外無意聽見的言靈忍不住翻了個白眼——還真是不管到哪里，都有一條四處作亂的地頭蛇。比如他們鎮上的土財主……

“去去！你這小乞丐，到別處要飯去！”酒館中有小二出來驅趕言靈。

她識趣地走開。現在自己就像只過街老鼠，人人喊打。

避開人群又走了半晌，人潮散去，由繁華的氣氛脫離，漸漸走入靜謐之中。

寒冷的空氣中似乎飄來淡淡的茶香，聞著好似還帶著一絲暖意。而循著茶香飄來的方向，角落中一家頗為雅致的小樓引起了她的注意。

她走上前抬頭一看，精致的招牌上寫著“紅袖添香”四個大字。店名與這股香氣呼應，倒是還挺貼切。

店內稀稀拉拉坐著一兩位客人，生意倒算冷清，不過還是有客人注意到她，她一時覺得沒趣，正準備離開。

此時，一盆水突然直直地澆在她頭上，幾乎涼到骨子里。

言靈抹了抹臉的水再次抬起頭，朦朧間瞧見二樓的窗邊趴著一極其美艷的女子。

對方一臉驚訝：“實在抱歉，我未曾注意到你在樓下，你在原地稍等，我馬上下來！”

說著便關上窗，而后好似傳來“咚咚咚”的下樓聲。

人倒霉起來，真是喝口涼水都塞牙。

言靈用袖子擦了擦她發絲上滴下來的水，并轉身看向店內，那名美艷女子已走出店內來到她面前。

“快進來換身衣服喝杯熱茶吧，要不這么冷的天，害了風寒可就不好了！”

女子倒也不介意她的打扮，直接拉過她往店內走。

言靈本想說聲不用，但女子口中所說的，恰巧是她現下最需要的。張了張口，話到嘴邊終究沒有說出，任由女子拉著自己來到茶館后院……

洗了個熱水澡，又換上干凈舒適的衣服，渾身不免爽利許多。回到前院店面中，女子也正在柜臺后燒水沏茶。

言靈走上前露出一個誠懇的微笑：“多謝你，只不過我如今身無分文，想請問您這里是否缺人手，我可以留下工作抵衣服的錢。”

“無妨，那衣服也不值幾個錢，你穿著也挺合適的，就送與你罷，當我不小心淋濕你的賠禮好了。”女子說著倒是沒停下手中沏茶的動作。

“那便多謝你了，掌柜的！你人真好。”

女子聞言忍不住扯起嘴角一笑：“不必叫我掌柜的，客人們都稱呼我為紅袖。”

蒸汽徐徐，紅袖身著素鍛厚襖，雖看不出身材，但她容貌姣好，妝容精致，那雙上挑的桃花眼顯得無比妖媚。

總覺得這位紅袖姑娘有種奇特的氣質，跟這清靜怡然的茶館并不相稱，卻又并未讓人感到不舒服。

她將茶具擺在茶盤上，端起茶盤便繞過柜臺：“過來坐罷，喝杯熱茶暖暖身。”

說完已走到茶桌前放下手中的物品。

言靈又向紅袖道聲謝，客氣入座。一杯清茶入腹，暖意緩緩滲透全身，她忍不住滿足地喟嘆一聲。

紅袖正送最后一位客人離開，店內一時空了只剩下言靈。瞧著她的模樣，倒是想起自己也有一段顛沛流離，吃不飽穿不暖的日子，若不是遇到那個人……

想著她嘴角噙起一絲笑意，又搬來一方小暖爐放在言靈桌旁，又往爐內加了些炭火。店內溫度漸漸升高許多。

“看起來你不是本地人吧？怎么會在街上四處流浪？”

“我也是今日才到北州城……”言靈又頓了頓，似乎想到什么，“本是去探親，結果路上遇到強盜將錢財都奪去了，所以一路流浪才來到這里。”

若是說自己是被馬賊帶來這里，又少不了要解釋許久，

“哦？那你親人在何處？”

她于是直接隱瞞了真相:“我本是要去往明溪鎮，現下只能在這暫且歇腳，找份活計，攢筆錢才好……”

話未說完，店外忽然閃過一道身影，隨即一道暗器由店外破空而入！言靈坐著的位置正對著店外，迅速反應過來一把將身旁的紅袖推開！

而那暗器從二人中間劃過，直直釘在身后的柱子上！

——是一枚暗黑色的飛鏢。

言靈見狀長舒了一口氣，兩人都一副余驚未了的模樣。

紅袖拍了拍胸口：“幸好你反應快，沒想到居然還有人把主意打到我頭上了。”

言靈一臉疑惑：“你是得罪了什么人嗎？”

“唉——”紅袖說著又不好意思地笑笑，“我這樣貌，不知惹得多少男人朝思暮想，指不定就是哪家夫人心生嫉妒，才雇殺手來解決我呢。”

言靈跟著笑，卻總覺得有哪里不對。

但紅袖很快又打斷了她的思考：“你若是想找份活計，我給你介紹一份如何？”

見言靈一臉疑惑，紅袖又接著開口：“我這里你也瞧見了，生意清閑得緊，一個人吃不飽餓不死的，倒是不缺人手。不過我們北州城的海岳商會，可謂無人不知無人不曉，商會的宋會長倒與我有些交情，讓他招收你入商會工作，對他來說易如反掌。”

“可我貿然前往，這宋會長能同意嗎？”

“我還要開門做生意，也不便陪你前去。這樣吧，我寫封介紹信給你帶去，他看了自然會明白。”

言靈聞言立即站起身來向紅袖鞠了一躬：“多謝掌柜的！這恩情我一定會報答您的！”

“哈哈哈……”紅袖忍不住笑出聲來，“說了不要叫我掌柜的……”

紅袖本要留言靈再住一夜，但言靈不好意思再麻煩她。聽說海岳商會距離并不遠，便不再耽擱，打算即刻啟程。

拿上那封寫著“宋奕白親啟”介紹信，紅袖給她指了個大概方向，言靈便告別小茶館，趕往海岳商會。

而轉身回到茶館內的紅袖，默默走到柱前仔細端詳那枚飛鏢，而后將它取了下來。

指尖發力！飛鏢瞬間折斷，露出了飛鏢夾層中的小紙條。

她展開紙條，看著上方的文字，笑容不變，神色卻是意味不明……