兩個伙計扭綁著一個麻桿瘦子進來，光頭錢走過來狐疑道：“咦？瘦強？你這咋了？”又沖青衣男子說道：“錯了錯了，群......你綁的這可是咱們店里的伙計瘦強，快松了快松了。”

元群說道：“爹，你看清楚，這才是賊，要不是二少爺看得準，可真是要冤枉好人！我追出二里地才抓住這小子。你瞧！”說著將一個包裹塞給光頭錢。光頭錢打開一看，白花花的銀子閃著光自在的放著。

光頭錢恍然大悟，一拍腦袋沖周伯說道：“哎呦，罪過呀，周老弟，實在對不住哇，讓你遭這罪......錢某給你賠禮啦！”光頭錢端起碗，咕咚咕咚喝個底朝天。周伯回敬，當下一笑泯恩仇。

原來，周伯飲好騾馬后到后堂茅廁小解，誰知剛出來，晃見一個黑影從一旁的角門閃了出去，腳下落地一錠白展展的雪花銀。周伯知道是走的急，掉了銀子也不知道，忙撿起來剛要追出去還人，誰知閃出去的那團黑影又閃了回來，但看周伯撿了銀子在手，立時大喊抓賊。這團黑影不是別人，正是如今被五花大綁的瘦強。他為避嫌疑，本意先將銀子藏起，再另做打算，豈料回身卻見周伯撿銀，又見有人過來，便不得賊喊捉賊。眾人自然不信外人的話，聽瘦強一慫恿，立時將周伯綁了起來一頓好打；淮蘭溪打聽周伯之事，正讓一籌莫展的錢掌柜當做同伙一同綁了出來。那瘦強見有人頂包，本想趁亂金蟬脫殼，誰知鬼鬼祟祟剛從客棧溜出來，就被在門口細聽的錢之麟等人撞見，這才派了元群前去跟著詢問。

“二少爺，這人怎么處置？”元群問。

“楚小姐，此人差點冤枉了你們，你說該怎么處置？”錢之麟將問題拋給了我。

我說道：“錢少爺，我與家人只求清白，如今事情已查明，我等不便多言，況且貴府上的人，還是由您做主更合適。”說完我將眼神遞與淮蘭溪。

淮蘭溪會意，抱拳說道：“我家小姐說的極是，錢少爺，依您定奪便是。”

錢之麟笑道：“既然如此，我還有什么話說呢。”遂厲聲對人說道：“帶下去送官，不要讓我再見這樣齷齪之人。”

眾人扭綁著瘦強押了下去。錢之麟對淮蘭溪笑道：“淮兄，我有一言，不知當講否？”

淮蘭溪說道：“錢少爺今日解我等急圍，當感謝才是，有什么話盡管講。”

錢之麟道：“我觀淮兄舉止言談，行事氣度，絕對不是一個伙計之輩。若有隱情，可否告知？”

我觀淮蘭溪亦有此疑慮，今聽錢之麟口出此言，正中我心意，便抬眼看向淮蘭溪，只見他神色略異，但仍強作鎮定說道：“您抬舉我了！我原是自幼識得些字，素日里走街串巷，聽酒肆街坊說些酸詞戲文，讓您見笑啦！”淮蘭溪說完，舉起酒杯向錢之麟說道：“時日不早了，我等還要趕路，今日之事再次謝過錢少爺，待日后有緣自會報答。”

眾人起身相送，還未動身，只聽惠兒從后面跑出來說道：“外面下雪啦，楚姐姐還是留宿一夜，明日啟程不遲。”

我笑道：“孤日沉暮牡丹雪，金風瑤池芙蓉夜，縱是玉壺冰心在，淇水悠悠盼歸年。錢少爺、錢小姐，都在詩里了，多謝你們的美意，后會有期！”

錢之麟拊掌道：“妙哉妙哉！幸甚幸甚！”

“客人還沒走，二哥怎么又癲狂起來胡言亂語了。如何妙哉？哪里幸甚？”錢惠兒笑道。

錢之麟自不理會她，轉頭向我說道：“既然如此，錢某就不勉強了，我駕車送你們一程如何？”

“那我也要去！”錢惠兒吵嚷起來。

我與淮蘭溪急忙推辭，錢之麟等只好作罷；適周伯將車停好，一干人等匆忙上車揮手惜別。

車上，云苓一邊吃著從客棧帶的白薯糕，一邊說道：“小姐，你看咱們這卦算的多準，剛下山你就遇到了貴人，而且還真是個大貴人呢！我看呀，那個錢少爺就是你的梧桐樹啊，不僅長得好，學問也好，連家世也不賴，跟小姐正是門當戶對呢。”

我不由得大怒：“胡說什么？萍水相識，哪里就到了門當戶對的地步？”我眼睛瞟向車外那個高大寬厚的臂膀，心里嗔怪云苓唐突。

云苓癟著嘴說道：“生那么大氣做什么啊？人家不過隨口說說，況且你看那個錢少爺一直夸贊小姐，把你的環佩抓在手里都舍不得放......”

“環佩！”我與云苓異口同聲驚呼道。

“停車停車！快停下！我的環佩落在客棧了。”我忙招呼周伯和淮蘭溪。

“小姐，現在天馬上黑了，風雪又大，還有十幾里路要趕，不如等明天雪停了，再差人去拿。”周伯好生相勸。

“那怎么行呢，那是母親留給我隨身攜帶之物，今日若非遇上此事，輕易不肯外露的。只怪我一時心急，太大意了。”我慌亂說道。

“明天一早，我回去幫你取來。外面風大，好生在車里坐著，再凍著你。你只管放心。”淮蘭溪一臉誠摯，定睛看著我。只見他凍得兩頰鼻頭通紅，眼瞼之上還有雪花沾粘，眼中盡顯真誠，我心里竟莫名涌起一絲感動，“也好。”我坐回車內，將云苓蓋得一個寬厚的毛氈子遞出去與淮蘭溪和周伯取暖，我與云苓合蓋一個，可思來想去，還是覺得心煩意亂，手里的檀香佛串也扔到一旁默不作聲。

天很快黑了下來，大雪絲毫沒有停止的意思，寒風呼嘯嘶吼，路越發的難走起來。幸而在客棧用了飯，否則，如今這情形，保不齊饑腸轆轆也無可奈何了。

“到啦到啦，小姐下車吧。”周伯的聲音。

我與云苓在車上迷迷糊糊竟睡著了，趕緊叫醒云苓下車。

“淮蘭溪呢？”環顧四周，車已停靠在后院落門口，卻唯獨不見了淮蘭溪，我詫異道。

“老爺派秋二在城門口迎咱們來著，這不大淮和秋二先行進去回話了。大淮說，他明一早就回客棧給您取去，請您放心。”周伯說道。

我囑咐道：“今日辛苦周伯了，快回家好生歇息，環佩之事，萬不可再與人說，只怕家里知道，再節外生枝，引起事來。”我示意云苓，云苓立時從隨身的荷包里數出碎銀子塞給周伯，周伯連連應聲而退。

我與云苓踩雪前行，轉過角門回房。一路上風冷雪涼，幸虧張媽媽早已將炭盆籠上，房內溫暖異常。我與云苓換上干凈暖和衣服，便來至父親房前問安，將從庵內結緣的開光銅鏡用紅線串了，散發各房，彼此相顧寒暄，一夜無事。

自白靈庵返家以來，我時刻惦念著淮蘭溪，深冬臘月里見他也只著一件薄夾襖，那日風雪夜趕路，凍得實在可憐，于是翻箱倒柜扯出昔日剩下的一塊藏青色粗布，飛針走線預備做件厚棉襖與他御寒，以酬謝他返程取環佩之心意。

只為答謝嗎？或許是吧。

可一連三日竟不見淮蘭溪蹤影，我心里不免著起急來，心猿意馬前后思索，不小心一針扎在手指之上，冒出血花點點，那溢出的血珠似一團火，越燃越兇，燒得我心緒難平，氣躁煩亂。

“小姐，你猜這是啥？”云苓左手端著一個青花碗，右手蓋著碗口滿臉堆笑。“你看！”一個栩栩如生的白面刺猬趴在碗里，“我娘蒸的，剛剛出鍋，你看像不像？你看這鼻子，是專門用紅棗捏的。”云苓嘰嘰喳喳沒玩沒了。

我扔下針線，拿起這個刺猬仔細端詳著：“恩，還真像呢，都舍不得下口了。還蒸了什么？走看看去。”

“還有好多呢，不過這是偷偷拿出來給你的，我娘說今晚過三十，要拜祭先祖之后才讓吃呢。”云苓從袖口摸出幾顆杏核掰開塞進嘴里。

“小姐，這粗剌剌的不嫌扎身啊？誰穿啊？”云苓邊吃邊看著攤在榻上的棉襖。

“誰能穿......就穿，要你管？多事！”我心虛起來，忙放下碗，拿起針線繼續開工。

“這大過年的，新衣裳該縫的也縫了，該買的也買了，怎么年三十想起來做衣裳啦？小姐你快說，給誰做的？不說我告訴老爺去，哼！”云苓使壞。

“好啦，反正也瞞不過你。不過你得保密。”我低著頭繼續縫。

“快說快說，我保證就咱倆知道，要是告訴別人，我就......就叫我找不到婆家！”云苓滿臉緋紅。

“哎呦，這可不是苦了虎子打光棍啦？”我打趣道。

云苓抿起嘴笑道：“你說不說？”

“好好好，告訴你，什么時候變得這么多事了？”我嗔怪道：“你說，淮蘭溪把我的環佩取回來了嗎？”我低下頭不敢抬眼看云苓。

“也是，都三四天了，怎么還沒信呢？......哦哦！小姐！”云苓恍然大悟，指著棉襖呼道：“原來是......我看你是瘋啦小姐！”