那日，他跳下墻雙手叉腰站到我跟前索要謝禮，我一時(shí)心虛，竟無(wú)言以對(duì)，正窘迫踟躕之時(shí)，他竟將我袖口里露在外面一截的帕子扯出來(lái)拿在手里說(shuō)：既是謝我，也要看我愿不愿意，我瞧你身上也沒(méi)有什么值錢(qián)的東西，就這帕子勉強(qiáng)做個(gè)謝禮吧，我不嫌棄。說(shuō)完抬腳就走，留下目瞪口呆的我站在原地不知所措，等緩過(guò)神來(lái)，想索要方帕，人卻早已不見(jiàn)了蹤影，實(shí)在是又羞又氣，卻也不敢聲張。
“淮南西。”我在心底反復(fù)思忖著：這是個(gè)什么名字？南西？難道是命里不旺東北，西南為宜，才取這個(gè)呆傻的名字嗎？
“淮南西？小姐，這個(gè)淮南西是個(gè)什么稀罕物啊？難不成是能指方向的羅盤(pán)？”不知云苓何時(shí)站在案桌旁邊，滿臉疑惑的問(wèn)道。
“誰(shuí)？”我醒過(guò)神來(lái)。
云苓不說(shuō)話，用嘴努努案桌上的字。我低頭一看，登時(shí)慌亂起來(lái)，原來(lái)剛才思量之時(shí)，不覺(jué)在紙上寫(xiě)下花子的大名淮南西三字，恰巧被云苓逮了個(gè)正著。
“這是......”我支支吾吾不知作何解釋?zhuān)y堪之時(shí)，突然聽(tīng)到外面有人喊道：“云苓你這丫頭心可大，又把花愛(ài)看到哪里去了？一眼不見(jiàn)就叼走了我的魚(yú)，晚上老爺宴客用啥做哩？還不趕緊把它給我看緊了。”
云苓顧不得應(yīng)聲跑出去。我立時(shí)長(zhǎng)舒一口氣，速將紙團(tuán)起來(lái)放入袖內(nèi)，心內(nèi)竊喜：嘿，花愛(ài)呀花愛(ài)，你這饞貓可是我的福星啊，待會(huì)再賞你個(gè)大的。
云苓許是忘了，并未深究這個(gè)叫淮南西的羅盤(pán)到底是什么稀罕物，而我卻沒(méi)由來(lái)的煩惱起來(lái)，這種莫名而來(lái)的苦惱使我難以成眠，時(shí)常提筆忘字，心不在焉，索性合了抄本，倒掛青毫，只字不想再寫(xiě)；那繡了一半“雙喜鴛鴦納百福”的枕面也丟在一邊不去理會(huì)；云苓忙著給虎子做冬衣，自不理會(huì)我，而我也不勞煩她去，自己坐在檐下，看夕陽(yáng)隱入西墻之下，徒留滿天紅霞，心內(nèi)不覺(jué)得悵然若失。
西墻君子俏，隱隱女兒嬌。
“嚇！這是什么亂七八糟的！”我不禁自覺(jué)臉上火辣辣地。
一晚用飯時(shí)，二姨娘意味深長(zhǎng)地向父親笑道：咱們家的三小姐可到了長(zhǎng)心眼的時(shí)候了。于是滿滿期許地看著父親夾一塊白嫩的魚(yú)肉越過(guò)她突然明亮而期待的眼神放到了三姨娘的餐盤(pán)里，自知無(wú)趣的她瞥了一眼三姨娘悻悻地閉嘴。她的話使我升起無(wú)名心火，卻也發(fā)作不得。繼而這繁繁點(diǎn)點(diǎn)失落潮濕的情緒終于在云苓失手打了我心愛(ài)的硯臺(tái)而集中爆發(fā)。
我虎著臉氣哼哼地坐在榻上，云苓雖平日里與我玩笑平常，但見(jiàn)我此狀，只一聲不吭的垂手而立。
這時(shí)，只聽(tīng)脆脆生生的一句：“今日這主仆兩倒稀罕，客人都進(jìn)后堂了也沒(méi)人理會(huì)，怎么自己人還治起氣來(lái)了？”說(shuō)話間，只見(jiàn)一個(gè)頭戴氈帽，身著長(zhǎng)衫的男子笑著走進(jìn)來(lái)。
我和云苓正狐疑來(lái)人身份之時(shí)，“他”突然摘掉帽子笑道：“認(rèn)不出來(lái)了吧？看看我是誰(shuí)！”
“荷蕊姐姐！”我喜地從榻上彈起來(lái)，拉著荷蕊上下打量了半天說(shuō)道：“姐姐可真會(huì)哄我，這身打扮可真是把孝謙哥都比下去了。”
白荷蕊大我三歲，如今十七歲的她出落的亭亭玉立，不施粉黛亦是難掩這滿面霞輝，光彩動(dòng)人；而今一襲男子裝扮，更是在這紅粉資質(zhì)上又增添了幾分英武之氣，實(shí)在令人心生愛(ài)憐。
她用手點(diǎn)著我的腦門(mén)笑道：“原以為你這小嘴是最會(huì)說(shuō)的，誰(shuí)知道也能惹的咱們?cè)拼蠊媚锷鷼猓隙ㄊ钦f(shuō)了什么不好聽(tīng)的。”說(shuō)完拉著云苓的手道：“好姑娘，告訴我她怎么欺負(fù)你的，這個(gè)主姐姐給你做啦！”
云苓忙說(shuō)道：“白小姐快別這么說(shuō)，都是我的不是才惹的小姐生氣。我給您倒茶去。”
我紅著臉逞強(qiáng)道：“這丫頭毛手毛腳的，別的也就算了，偏偏打了你送我得蓬萊硯，這不，我還想著送到哪里去弓一弓呢。”
荷蕊笑道：“我當(dāng)是什么要緊的呢，明就讓人給你拉一車(chē)來(lái)，可別因這些個(gè)玩物傷了人心，傳出去讓人家笑話。”
一聞此言，我更是漲紅了臉，“咦？我只知道白伯父和孝謙哥來(lái)，怎么你也來(lái)啦？”
荷蕊押口茶道：“父親原是不同意我來(lái)的，是我央求了半天才讓換了這身出來(lái)。今天來(lái)，一是因父親升任Z省巡撫，過(guò)來(lái)跟楚伯父話別，二是有件小事有求于楚伯父。實(shí)在是勞煩的很。唉！”
我說(shuō)道：“你我兩家何須勞煩二字，你若這樣說(shuō)可真是把我另眼看待了。白伯父升遷是好事，嘆氣做什么？不高興嗎？”
荷蕊黯然說(shuō)道：“聽(tīng)說(shuō)那邊正不太平呢，朝廷左右推舉人選，橫豎推辭竟無(wú)人愿意前往；后來(lái)一個(gè)舊相識(shí)舉薦了父親，父親秉性耿直，原本是要告老還鄉(xiāng)，可一見(jiàn)這國(guó)難當(dāng)頭，一句不肯推脫反而應(yīng)承下來(lái)，這不定下十一月初一到京城正式拜官謝恩后便前往Z城就職呢。”
“白伯父果然令人欽佩。”我說(shuō)道。
“父親與哥哥此去，平安無(wú)虞即是我現(xiàn)今的最大心愿。阿彌陀佛！”荷蕊雙手合十，默默祈求。
我拉著她的手說(shuō)道：“荷蕊姐姐不必多慮的，白伯父熟慮詳密，孝謙哥文武全才，肯定不會(huì)有事的，你放心！”
荷蕊聽(tīng)此言，眉黛輕舒笑道：“但愿如此，也不白枉費(fèi)我天天燒香念佛了。”
“天佑好人，姐姐可要放寬心，養(yǎng)好精神，舒舒坦坦地做你的新娘子，若是愁得走了樣，等新郎官接親的時(shí)候連媳婦都認(rèn)不得了可怎么是好呢？”我笑著打趣道。
荷蕊立時(shí)紅了臉，佯怒道：“我打你這鬼靈精的，盡拿我取笑。等你出閣的時(shí)候可別嫌我說(shuō)出好話來(lái)。”
許久未見(jiàn)，我與荷蕊有說(shuō)不完的話互相傾訴；一會(huì)云苓進(jìn)來(lái)說(shuō)道：“剛才白少爺叫稍進(jìn)話來(lái)，說(shuō)白姑娘盡快，要趕了天黑之前回去，不要耽誤。”
荷蕊回聲：“知道了。”便拉著我的手說(shuō)道：“說(shuō)起來(lái)這次拜訪也是為了我的婚事，婚期定在年底臘月十六，可父親這一上任，便不知道何時(shí)回來(lái)，而程家又遠(yuǎn)在G城，家里突遭生離的變故，實(shí)在不知何年何月才能相聚，故而父親想在他赴職之前將婚事辦完，以免日后山高路遠(yuǎn)，來(lái)往不便；可女家實(shí)在不便主動(dòng)提及此事，父親顧慮我將來(lái)進(jìn)門(mén)恐落人話柄，多方思慮后才前來(lái)叨擾楚伯父前去程家訴說(shuō)個(gè)中緣由，以期體諒，了卻這樁心事。”
“恩，說(shuō)起來(lái)我父親還真是個(gè)合適的中人呢，他與白伯父、程伯父都是多年摯交，相信程家不會(huì)辦這糊涂事，我要是程仲德，巴不得立刻接了這么標(biāo)致的媳婦兒回家呢。”我安慰她道。
她臉上泛起紅暈道：“嘖嘖，真拿你這張小嘴沒(méi)法子。也不知道以后得找個(gè)什么樣的姑爺才管的住你。時(shí)候也不早了，我也該走了。”
“荷蕊姐姐。”我心里不舍，握著她的手半晌不肯松開(kāi)。
荷蕊淚光泛泛，悲戚道：“慈兒，我與父親哥哥，雖非死別，縱然活活受這生離之苦，也如剜心抽腸般疼苦。你如今還小，個(gè)中滋味自然無(wú)法體會(huì)，只一定要多陪陪楚伯父，不要失了孝道讓他牽掛才是。你只記住姐姐一句話：只有家人，也唯有家人，才是咱們最終的依靠。”
荷蕊一席話，讓我動(dòng)容；自六歲失母以來(lái)，嚴(yán)肅而執(zhí)拗的父親更多的時(shí)間是忙于生意，空閑下來(lái)也是對(duì)兩位哥哥教導(dǎo)栽培，對(duì)于我這個(gè)女兒，衣食由下人照料，日常少有溝通。多年來(lái)，我從心底對(duì)父親這個(gè)角色是陌生而內(nèi)懼的。至于家人，對(duì)我而言實(shí)在不知道其為何物。
那只青鶴風(fēng)箏再次被我放飛到天空中，看它越來(lái)越小，離我越來(lái)越遠(yuǎn)，遙遙顫顫地掛在天邊，像離開(kāi)母親張皇失措的嬰孩般孤單無(wú)助。
十日后，接到荷蕊的信箋，我陷入了深深的苦悶之中。原來(lái)父親已致信程家說(shuō)明情由，程家當(dāng)即應(yīng)允并即刻找人重新看了婚期，改訂在金秋的十月初十，恰巧在白伯父赴任前月。不僅如此，程家公子程仲德為寬慰荷蕊，還同時(shí)寄來(lái)一塊雙蝶白玉環(huán)佩以表心志；透過(guò)荷蕊的芳箋，我已滿滿感受到她愉悅歡喜的樣子，實(shí)在惹人生羨。
所謂“言念君子，溫其如玉”，荷蕊的幸福指日可待，而我，卻如這風(fēng)箏般，飄搖不定，不知?dú)w處。心中苦悶更是難以宣說(shuō)。
時(shí)光總是在不經(jīng)意間悄悄溜走，夾帶了各種各樣的悲傷歡愉，留給世人的無(wú)非是斑斑鬢角和疲憊身心，透過(guò)這些仿佛是告訴人們：光陰啊，它曾經(jīng)來(lái)過(guò)。
轉(zhuǎn)眼到了年下，家里上上下下都忙碌起來(lái)。兩個(gè)哥哥以罕見(jiàn)的和睦態(tài)度一起忙著將各商號(hào)里整年的收支核對(duì)入賬；姨娘們、嫂子們說(shuō)說(shuō)笑笑互相簇?fù)碇鴮⒋笮“鼛Щ匚堇铮弥眯乱滦屡郏碇秒僦罪棧髯悦Φ牟灰鄻?lè)乎；下人們更是手腳并用，殺豬宰羊、燉肉腌魚(yú)、蒸糕揉面......整個(gè)大院少有的人人和諧、戶戶開(kāi)顏的場(chǎng)面，唯獨(dú)我這處角落，孤寂清冷的可憐。