可怕的陰謀

到了遼國的都城單于庭，因在來之前，沈括做了大量細(xì)致的調(diào)查，又有赴死之心，跟遼國大臣據(jù)理力爭，堪稱數(shù)年來在遼宋談判中宋國使臣態(tài)度最強硬的一位，讓遼國感到非常驚訝。六次談判均無結(jié)果。

遼道宗得知談判的結(jié)果后，召見了沈括。沈括知道遼道宗為人昏庸，忠奸莫辨，嗜殺成性，估計自己此行，兇多吉少，安排好后事，便昂首立于大殿前，做好了應(yīng)對一切的準(zhǔn)備。沒想到的是，遼道宗見到沈括，突然哈哈一笑，走下殿來，拉住沈括的手說：“我聽說大人精于營造法式，出身名門，可謂北宋的棟梁之材。過幾日，母后大壽，不知大人將為我母后獻上何物？”

沈括一時不知道他葫蘆里賣的什么藥，思考良久說：“我們的營造之術(shù)屬雕蟲小技，不能登大雅之堂。”道宗說：“大人此言差矣，聽說你造車之術(shù)甚佳，不妨在這幾日給母后造一車如何？”沈括覺得不好推辭，便答應(yīng)了，誰知遼道宗突然話鋒一轉(zhuǎn)說：“我部奚族，以造車聞名日久，今命其匠師亦造一車與沈大人所造之車相比較，讓眾臣評判，勝者賞賜五十金，敗者殺之。”直到此刻，沈括才明白，原來這才是遼道宗的真實意圖。事已至此，也沒有別的辦法，沈括回到寓所，購置木材然后開始閉門造車。

數(shù)日之后，沈括造的車，精美華麗；奚人造的車，雄壯威武，兩車可以說各有千秋。兩車同時置于大殿之上，等待著遼道宗的評判。

遼道宗問：“沈大人，我奚族匠師造的車如何？”沈括轉(zhuǎn)念一想，今天反正也是一死，無所謂了，于是便夸起奚族匠師：“奚族匠師造的車雖有些粗糙，但可以用于行軍作戰(zhàn)，而我造的車華麗而不實用。”遼道宗說：“大人過于謙虛了，那就交給眾臣評判此事吧。”沈括輕蔑地一笑，這些人都是遼道宗的手下，他們的評判標(biāo)準(zhǔn)就是遼道宗的想法。沒想到的是，評判的結(jié)果竟然是沈括勝。遼道宗當(dāng)即把奚族匠師推出去斬了，賞沈括五十金。

沈括回到寓所寢食難安，為什么？他深知宋神宗雖軟弱無能，但生性多疑，他老是告誡使臣要謹(jǐn)言慎行，如果宋神宗知道自己收了遼國五十金，回去自己必死無疑。

數(shù)日后，面色陰郁的沈括向遼道宗辭行。說此次會談毫無結(jié)果，欲請朝中再派重臣，與之協(xié)商。遼道宗對沈括這樣生性耿直的人也厭煩透了，慨然應(yīng)許。他也希望宋朝派一個軟弱的大臣來參加談判，好從中獲利。

得到遼皇帝的允許后，沈括一行離開遼都，緩緩南行。可一路上沈括他們并沒有閑著，邊走邊觀察，邊觀察邊購買，渡過遼河的時候，他們已買了五輛奚人制造的戰(zhàn)車，車上裝滿了人參、鹿茸、海東青等塞外珍稀特產(chǎn)。沈括用遼國人給的錢購買戰(zhàn)車，是想獻給軍隊，讓他們參照仿制，用于作戰(zhàn)。

就在沈括他們這支隊伍剛過了遼河，一些女真人鐵騎從草原深處飛馳而來。沈括在隨從們的掩護下，駕駛著馬車向南方疾馳狂奔。可沒走多遠，他們就被女真人的鐵騎追上，只見寒光一閃，車夫應(yīng)聲倒于馬下。沈括長嘆：“我命沒有喪在遼國人之手，死在你們這幫無名小輩的刀下，可嘆！”說完抱起車上一個長方形的木盒，就要往車下摔，可沒等木盒落地，就被對方劫去。文官出身的沈括，對于這幫兇悍的劫匪無計可施，只好等死。可這幫劫匪并沒有多殺人，把那五輛車和貨物劫走后，揚長而去。

沈括望著劫匪們遠去的背影，仰天長嘆，掩面而涕。手下人勸說道：“大人，財物乃身外之物，可從長計議，命能尚保，實乃可幸之事。”誰知沈括更加悲傷：“爾等只知其一，不知其二，木盒才是要命的東西。”原來這些天沈括并沒有閑著，他在自己的寓所中，把包裹里的泥土和稻谷以及造車剩下的鋸末，用水和勻，把自己沿途所見的邊境山川地形造成一個立體地圖，準(zhǔn)備獻給神宗。沈括在南方時，曾用貴州的米、油和蠟制作過立體地圖，深得皇帝的贊賞。而在這北寒之地，沒有這些東西，只能就地取材了。本以為這些東西可挽回北宋的被動局面，沒想到卻被劫匪劫去。如果這些東西輾轉(zhuǎn)落到遼國人之手，他將成為歷史的罪人。沈括幾次要自盡，均被手下人攔下。