劉興全備好行頭，又回頭瞧了小頭目一眼，似有所悟，卻并不動身。

“怎么了？”小頭目不滿道。

“給我一件衣。”劉興全揪了揪身上單薄的青布衣。

小頭目左右環顧，指了指一個手下，這名手下一臉絡腮胡子，看似兇猛，這會兒卻似撥浪鼓一般連連搖頭，這天色漸暗，把外襖給了人，夜里豈不是要受冷，萬一得傷寒死了咋辦。

“嘶，娘的。”小頭目忍不住沉聲罵了一句，但他也不好支人過甚，自手刃六兒以后，這些手下此時隱然有提防之意。

“那是火光嗎。”劉興全眼眸中如藏螢火，遙指遠方那團隱隱紅暈懸于黑林之上。

小頭目順他所指望去，心頭一跳，只道：“不好，賊軍果真追來。”這一片屋舍民宅不少，賊軍顯是嫌搜起來費時費力，干脆放火燒了精光，居然半點不顧及禍連無辜。

絡腮胡子眼眸閃爍不定，愣是不敢轉頭去看，只緊緊盯住小頭目，他怕小頭目故技重施，等他轉頭就突施手段，取了他性命。

余眾也不約而同后退了幾步，離小頭目稍遠一些，再轉頭去瞧那處異樣林子，果然紅光瑩瑩，倒不是詐言。遂七嘴八舌驚駭不已。聽了眾人之言，絡腮胡子這才飛快轉頭一掃，速又回正。

手下們的種種提防作態，小頭目明眼洞見，暗暗氣惱，臉上卻是如常，只佯為不知。

“弟兄們，賊軍離我們大約是兩三里，他們有馬，走大道必死無疑，還一路放火燒過來，又藏不住人，你們說怎么辦。”小頭目寒聲問道。

“劉興全，你他娘還不去引開追兵，再不走，老子便宰了你。”絡腮胡子忽對著劉興全一臉猙獰喝道。

“要我賣命就給一件衣，不然大伙一起死。”劉興全有恃無恐，他出身卑微，又素喜攀附權勢，長久以來遂養成了察言觀色的本事，看出來這些莊丁們都已心慌，多半會起內訌。

小頭目低頭沉呤一會兒，忽而抬頭眼眸中殺意大盛，當面絡腮胡子立時大駭，驚恐萬狀下連連倒退，嘴里“啊啊”的怪叫，他手里雖有利刃，卻心知肚明自家廝拼本事不如陳頭。

卻見小頭目反手一刀，劈砍在了劉興全的脖子上，余眾皆驚呆。

這一刀極勁，準頭也無可挑剔，劉興全都沒來得及慘呼，口里咕嚕冒血，頭顱就套拉下去，橫抵肩頭，身子僵直而倒，噗通一聲砸地，就只四肢在抽搐不已。

小頭目瞧著地上那顆眼神漸散的頭顱冷笑道：“叫你去引開追兵，此乃九死一生，拿命去換家里人一生富貴，你卻討要勞什子衣，必是暗存了叛心。你當我愚笨至此，居然看不出來嗎。”

劉興全仰面而倒時，半硬的身子弄巧砸在一堆枯樹枝上，這片林子里本來有許多人家點綴其間，他們因賊亂而逃散，鳥雀又避人慣了，依例也不往此處駐足，如此生靈辟易之處，突兀響聲猶顯刺耳，屋里的人也聽了真切，紛紛出來看個究竟。

小頭目不作二話，俯身去翻劉興全的尸骸，提起那件實草的皮襖布偶，跨背就往外跑了出去。

“誰啊，嚇死老子啦。”

“哦，呦呦，這是陳步令。”

“你們看到了嗎，他背上那是小主子。”從屋里出來的眾人七嘴八舌不休，他們的衣物正置于屋內烤火，此刻還光著身子，僅要害蓋了些奇奇怪怪的物件，像什么水瓢子，瓷碗之類。

“娘的，他姓陳的這回有夠賞錢，回頭就找他請一桌宴席。”眼見那個姓陳的背了小主子跑遠，他們卻是來不及穿衣，錯過了分一杯羹，不免懷嫉于心，紛紛不平惱恨。

“跑的好快啊。”有心竅機敏之人隱隱有些不安，姓陳的背了個人還跑的這般犟急，身后有厲鬼索命似得，念及此，轉頭掃了一眼來路。

“你們，看。”他頓時神色大變，遙指林外天際。

“跑，跑。”從屋里出來的這些人終于瞧見了林子外那片紅暈，不用細想便也了然，賊軍居然窮追不放，不給他們活路。

小雀兒望著陳步令跑走，一時還沒回過神來，僵直呆立了許久，待那屋里的人出來鬧了一番動靜，后又奪命而作鳥獸散。她這才回頭去問余眾，委委屈屈道：“那什么，誰來救我回家，就賞他大官做。”

“小主子，你快跑吧。”眾人面面相覷后，有光面漢子上前來朝她深深作了一揖，勸道。

“我，我認得你，你是我奶娘的小叔子，我，小雀兒是你親人，別丟下小雀兒。”小雀兒畢竟宗室苗裔，大宅子里耳濡目染，年紀雖幼，卻尤知人心，她已然聞出味兒不對，噙淚苦苦哀求道。

“我也是沒法子的，賊軍就快追上來了，不跑就得死，我這條命自不如你金貴，可誰都不想死。”這光面漢子倒也實在，不因主子年幼而欺之。

“我說賊軍都打到這來了，官軍多半已經敗了，果然大明朝邁不過三百年這道檻。”絡腮胡子居然當眾口出大逆之言，將周圍余眾都驚到了，一時絡繹吸氣聲。

“那，你說，咋辦。”有遲疑不決者問道。

“今天這個事吧，大伙兒同進同退，一齊投賊，然后引，不不，投義軍，然后引義軍去滅了老爺滿門，可好。”絡腮胡子左右疾掃了一眼，未見有不愉之色，心中大定，又道：“想跟我干的，吱個聲。”

“鐵兄弟，你說的對，我聽你的。”

“鐵兄弟，我渾身都是水，這樣被義軍攆上一夜，都不用刀子加身，就給凍死了。”

“是啊，是啊。”

“遲靈學，你待怎樣？”如料附和者眾，絡腮胡子難掩得意，轉頭對光臉漢子問道。

“我，我當然跟大伙同進退，有啥不可。”光臉漢子無奈道，他雖受朱家的恩重，但是朱家作惡著實滿盈，他讀了些書，知善惡終有報，此刻暗自思忖萬一朱家蒙難，他尋機給主子們收尸斂棺，一一立個墳包，就算勉力報了這份恩情。

“好啊，我就說你小子是聰明人，從不給人添堵。”絡腮胡子開懷笑道，這個姓遲的兄長是賬房先生，老爺的不二親信，潑天財寶經他流水般入賬，投賊，可分為兩種投法，一種是做個小賊卒，莫名其妙就給官軍打死，化作一堆露野白骨。另一種便好得多，立下功勞，受賞做個頭目，這條才是活路，是故把這個姓遲的拉下水尤其緊要，可經由他說動那位做賬房的兄長，給賊軍獻上朱家兩百年累積的財寶。

小雀兒冷冷看著這一幕，眼眸漸漸暗淡，她常聽家里長輩訴說賊軍兇狠歹毒，食人肉為樂，以她的年紀固然是聽不懂何為食人之癖，卻不礙深為恐怖。

“小主子，你干嘛不跑呀。”絡腮胡子上前來訕笑道，他手里不知何時多了一段麻繩，不停搓揉，眼神中似有戲弄之意。

“我，我是朱家的子孫，我不怕。”小雀兒揚頭道，這話雖說的硬氣，可眼角依然不爭氣垂下盈盈淚滴。

“那你就跟著我走吧，哎，小的們也是沒有法子，你別往心里去。”絡腮胡子見小雀兒值此落難之際，依舊有幾分貴人氣度，恍惚中似懸凌然不可欺辱的皇家之威，不覺間收斂脾性，恭恭敬敬在前引路。

小雀兒大步邁開，抬眼處，那一片紅暈在說話間已然火光燎原，如紅霞映面。這瑰麗光景卻也不能使小雀兒心中起絲毫漣漪，她只默默的走路，走的很認真，每一步都謹慎的避開污泥，雜草或枯枝，仿佛這樣能擺脫厄運。偶爾也忍不住回頭去看林子，只盼那位姓陳的壯士返回來救她，惜而皆是失望。

“前面的是什么人，快給我跪下答話。”如飛蛾撲火，終于前面有人喝問，聽口氣無疑為賊軍。小雀兒心頭一緊，來不及自憐艾傷，眼前忽而一花，原來是絡腮胡子等人都跪下，一排火把呈現在她眼前，火把下是一個個猙獰的面龐，這一刻小雀兒終于是害怕的哭了，她怨恨父母，為何要把她送去縣城，本是在府里好好住著，卻無端送她進了賊窩。

聽到響箭，馬背上的張瑋心頭一喜，忙拉緊韁繩，謂左右道：“好像是抓到朱崽子了，娘的，原來往那邊，回去看看。”

后又接連幾次響箭，他們跑馬從林子里穿梭，須臾之際就到了，余老歪下馬越眾而出，在一摞子漢子中，又見到小主子，許是受驚，此刻面色灰白，身子篩抖不止，尤顯嬌弱可憐。

睹此一幕，余老歪心間卻是慨然，這位宗室貴女本應注定顯赫一生，奈何時運不濟，轉眼便不得好死呀，原來亂世來了，不獨賤民遭殃，誰也逃不過。

“她是嗎？”張瑋問道。

“是。正是我家的小女主子，名諱不知，但確是姓朱，常換作小雀兒。”余老歪恭恭敬敬回道。

“這，小了點。”張瑋蹙眉不已，意興蕭瑟道“這么小的娃兒，沒來得及動刑，或已驚嚇致死啊。”

“大王不妨就此夜襲鎮國將軍府，小人愿為內應。”余老歪進言道，他擔心夜長夢多，投賊之事若被主子們得知，會連累家里人。故而索性引賊軍連夜去屠了鎮國將軍府，有些事不去作就罷了，一旦做了就只能做絕，最忌猶猶豫豫，當斷不斷。

“在縣城附近嗎。”張瑋有些心動，他的大軍多日圍攻臨縣未果，又恐官軍來襲，步了靈武軍的后塵，故而疾取小道南下，自斷后路奔襲至威縣，委實棋出險著，輜重便已匱乏，這才設伏橋邊林子，終有所獲，些許軍糧可支應時日，只是軍中兵卒溢多，每日口嚼不算，軍糧這種東西那自是多多益善啦。

“大約有半日的行程，三十里路。”余老歪如實做了答。

“三十里路，那就明日去。”張瑋稍作沉呤，便有了決斷，宗室不能擅自離開封邑，不必急于一時。

“大王可以先不收兵嗎，周圍還有不少逃散的敵眾，不妨順便拿了，免得他們又回去，給朱家添人手。”余老歪獻計道，他聽賊頭說明日就去攻朱家，心中稍安，這會兒只要把附近逃遁的朱家家丁們都留下，別給他們逃回去，自己投賊的消息就傳不進鎮國朱老爺的耳中，如此家人便可無虞。

“本縣的老朱家修了塢堡嗎。”張瑋蹙眉問道，朱家宗室向來奇吝財資，罕有存心耗巨款修塢堡的。

“有，有。”余老歪咬牙扯謊了，為了不讓朱家家丁們把信帶回去，危及家人，他只好行險誆騙。

“那成，繼續搜，今夜方圓幾里不許見活人。”張瑋眼神一凝，下令道。

“大王，你要對我做么事。”忽而，一旁靜靜窩著的小雀兒開口問道。

“啊？”張瑋轉身踢了小雀兒一腳，冷笑道：“朱家的，我們一貫煮了吃的，不過似你這般小，也沒有多少肉，不值費事，這就送你去見閻王吧。”

“我們朱家驅韃虜，復河山，有功于天下。”小雀兒猶自不服道。

“狗屁不通，你們老朱家的人豬狗不如，害我祖父性命，就是因為看上了我姨母，就打斷了我祖父的腿，使他受辱自盡，破家之仇，幾世不忘，哼。”張瑋青筋暴起，怒斥道。

“那，壞人作惡，不怪好人，我們朱家好人多，壞人少。”

“哈哈哈。”賊軍上下聞言無不笑慘了，小雀兒被這場轟然的笑聲唬了一跳，張口瞠目，很是不知所措。

“小丫頭，你說話小聲些，把人笑死了，造孽哦。”張瑋也是笑不直身了，好會兒還回了一句。

“你是我府里的人，我問你，我說錯了嗎。”小雀兒直勾勾眼望余老歪，惑然問道。