“是嗎，那便不提這茬了，最近賊亂不休，此去一路實不太平，你去流云觀把王綜帶上吧。”老太太沉呤一會，才道。

“王綜，那人原來是藏進流云觀去了，勤兒從前嫌棄他跟過樸兒，冷落他，將他氣走了，這會兒叫他去救勤兒，這合適嗎。”秦夫人不禁猶豫道，萬一王綜懷恨于心，從中作梗如何是好。

“是我安排王綜去流云觀，不曾虧待過，這人武藝好是其次，重情念好才尤為可貴，知人用人這一套勤兒不行，你也不行，放心，憑我恩義，他會聽你吩咐。”老太太胸有成竹道。

“是，明理無過老太太。”秦夫人恭敬唱喏道。

“據來人報信說勤兒的罪名是，啊，老嘴不修，秦王府的人誣告勤兒對郡主大不敬，這位郡主會否就是那個緣寶郡主，你去了西安需先探問清楚才好，若果真是她，你去了倒也合適，看著樸兒的面上，她不至于為難你。”老太太作勢自抽一嘴巴，又臉色凝重細囑道。

“是。”

“然而，秦王府是出了名的魔窟，里面不知是什么樣的禽獸在生事非，咱們也不能只是講理，那邊存心不講理，嗯，秦王府只有皇上能治，可皇上那里咱又說不上話。早先年，你太公還在世那會兒，我們與晉王府有些面緣，老頭兒他過世之后才漸淡。”老太太又指點道：“你不妨先去太原的晉王府求個情，王府里某個貴人的一封書信，哪怕隨手一條帖，求得那是極好，其次求一面內勤銅牌吧。”

“這，這可管用。”秦夫人翼希問道。

“啊，盡人事而已。”老太太正走著神，待回過神又無奈的嘆息道。

“老太太，媳婦求您要個人。”秦夫人言罷，側目玉立一旁的丫鬟鮮妮，后者身子猛地一震，顯為驚惶以極。

“哦，你要她嗎，去做什么。”老太太問道。

“此行去往西安，走門路，接來送往不能免，遇上有些人不好財，唯好色，這丫鬟長的水靈，能派上用處。”

“嗯，是啊，那便帶去吧。”老太太心里有些舍不得，她這年紀尤其念舊，可再好的丫鬟也不及親孫兒之萬一。

鮮妮當場軟倒在地，秦夫人冷眼看她妖嬈作態，暗忖：這丫頭平時打扮花枝招展，必是心里不安分，要勾引男人。也罷，這一回且送她去做一回表子，那回來以后，破了瓜的身子就臟了，但凡體面點的奴才都不肯娶她，只配給莊子里的下人，從此眼不見為凈。

所謂好事不出門，壞事傳千里，當鮮妮回到廂間，門口早已聚了一伙人，有來討債的七嘴八舌說著話，她溺了水一般聽不真切，只聽清一男仆來求歡的那句：肥水不流外人田，姐姐好潤的身子，豈可便宜了不相干的陌路人。

“走，都走開。”屈辱如洪流破堤一般瞬間就將她擊的站立不穩，仿佛要抗拒著什么，她尖聲怒吼道，雙手使勁去撥開眼前。

“哎呦，你個賤人兇起來，還不知死活，平時囂張不可一世，你也有今日吼。”

“怎么，銀錢不還，你就，哎，哎呀，哎呀。小賤人，殺人要償命，欠債要還錢。”有一個丫鬟嘴碎，話未說半句，那邊一笤帚掄來，余眾見此皆破口大罵，但見鮮妮嫩手緊握笤帚來回亂掄，細弱的腰肢如狂風柳擺，削瘦雙肩起伏翻飛，已然狀若瘋癲。

“嘿嘿，償命，姑奶奶命就在這，來償，有本事來拿，拿命來。”

“哎呦，瘋了，這賤人瘋了。”

“早晚會瘋的，現在不瘋，早晚會瘋的。”

“這般就下回討錢吧，等她從西安回來，那時便成沒人要的破布爛鞋，將來該有辦法整治的，現在還狂什么，死都比那強，呵呵呵。”許是不敢跟瘋子拼命，這伙人嘴里不依不饒，但終于退散開去。

等人走空，鮮妮身子酥麻，想找個坐，卻不料兩腿僵硬，一屁股摔坐泥地上，待要爬起，眼前模糊不清，抬手去捋面，手背兜不住那淋漓，稀稀拉拉盈落小袖，臉上有余漬掛嘴邊，卻是咸湯。

“我在哭，哭有什么用，佛祖在嗎，救救我。”鮮妮心里在向佛祖吶喊，卻得不到回音，這時一個念起：我去跳井。

她仿佛得了些氣力，又迷迷糊糊站起來，又一個念頭：我要化作厲鬼，我不甘心。

是夜，府內燈火星星，人聲杳杳，鮮妮從夢里醒來，只覺渾身酸疼，肚子咚咚響似打鼓，卻是錯過了飯點，但沒人來叫醒她，她又自憐孤苦，回味方才作夢，那是個好夢，有娘來給她梳頭，說了什么，這會兒卻怎么也想不起來。

“娘那天說了什么，我記不清了，還是，叫了我小名嗎，我，我的小名是什么，對了，我本就不該叫鮮妮，這名是府里的那李老婆子給我取的，本不是我的真名。”鮮妮痛苦的回憶，怎么都沒有線索，只怪那年她太幼小，還來不及記事。

她從衣柜子里找出那件紅云朵白底長袖短衣，又一件為腥紅色百褶皮裙，這全身一套原是她備為嫁衣，今夜她要穿上這件衣裙去作鬼，飛去見爹娘，問一問她的小名，還問為何狠心將她賣。還要回來掐死秦夫人，老太太也不能放過，還有那幾個欺負我的賤婢。

鮮妮自嘲一笑，她知道世上沒有那種厲鬼，府內像她這般含恨而死的婢女太多，從來沒見有厲鬼出來索命，難道說奴婢的魂魄太卑微，便是化成鬼，也不敢在主子前放肆，主子只要一瞪眼，她們立刻魂飛魄散。

念及此，鮮妮渾身發抖，這太不公，她痛恨這個世道。

花落削肩，她不知不覺就走到了園子西角，穿過小徑，拐破土墻至盡頭，蒼林間幽暗，常常有下人圖省事，隨處便溺，因之素有潔癖的她從來不往這處走，但今夜她刻意躲著人，哪怕林中腥臊使人欲嘔也不比人心惡毒可恨可憎。

西角這口陳年老井隱沒于一人多高的耆草堆中，多年之前有人跳此井殞命，從此也就無人敢用這井里的水，周圍漸漸荒蕪，她一咬牙往草堆里鉆了進去，苦苦尋覓了半響還是找不到那口井，心里不禁有些疑竇，那傳言難道不實，或者那口井并不在此處。

正迷離動搖間，依稀聽得碎葉斷草之聲，鮮妮驚覺四顧，氣急問道：“是誰啊，出來，我看見你了。”

“丫頭，你恨她嗎。”土墻后忽有人聲問道，但鼻音太重，卻聽不出何人。

“我，我該恨誰。”鮮妮聽了這問，恍惚無措反問道。

“你知道我說的誰。”

鮮妮默然無語。

“那就好，我給你指出一條可以報仇的活路，你只要到時候緊緊抱住夫人就行了。”這人言辭模棱兩可，咋一聽實不知所謂。

“緊緊抱住夫人，怎么說。”鮮妮迷惑不已，應問道。

“嘿嘿，到時候你就知道了，記住你只要聽見動靜，就緊緊抱住夫人，不要讓她自盡，立功后，我們不會虧待你。”

“你，你是。”鮮妮忽有所悟，驚呼道。這人說話起初有刻意的鼻音，似得了極重風寒，但是他笑起來之時，那笑聲卻十分熟悉，必是常在身邊走動的熟人。

“不該說的話，不要亂說。”這人沉聲呵斥道，他沒有再捏著鼻子說話，原來正是神甲營的叛徒王祿。

“嗯，我信你。”鮮妮重重點頭道，此刻只有滿心的喜悅，這是個她暗暗欽慕許久的美男子啊，要是能和他亡命天涯，怎么也好過在這里尋死，不禁心馳神往那一刻來到，從此與情郎雙宿雙飛，這是怎樣的美好呢。

“好丫頭，回去吧，另外，那口井早填實了，哈哈哈。”王祿瀟灑一笑，揚長而去，留下鮮妮心里暖暖的，甜膩膩，對這個美男子頓時又多出幾分莫名愛慕，只覺就是王公貴人也不及其風度翩翩，談吐綽約。

方載生煙柱，升囂歸穹靈，亂兵禍京畿，垂髻也無善。亂兵俞眾，僅僅十日，生死慘變無數，州府告急文書如雪片般飛往京師，通州知府黃品堅文書中疾呼，賊來路甚疑，刀甲齊具，如蝗過境，所遇豪家皆凈滅。

朝野大嘩，有人便懷疑是神甲營潛越而來，四處生亂好渾水摸魚，行那謀反大逆事，東林黨人多有憂顧，竟受奚落而不敢言。

“無論如何，也要等錦衣衛緹騎從薊州回來，這會兒也該快到了。”徐光啟又不得不強忍困倦進言。他是王樸的后臺，風口浪尖，逃不過群臣各種質詢詰問。

“徐光啟，若是賊與你有關，我必不能與你干休。”許多東林黨人見勢頭不妙，紛紛當眾與徐光啟劃清界限。

“我，我真不知道。”徐光啟欲哭無淚，饒是他仕途一生，也不聞有如此惡冤，心知坐實逆罪的后果，目下只能暗暗向上帝祈告王樸別反，連日坐臥不寧，朝堂上已然昏厥過兩次。

崇禎御座上面沉如水，始終一言不發，未知心里如此盤算，群臣更是戰戰兢兢，伴君三載，但凡今上許久木然而不言，必為起殺心耳。

“徐愛卿說是不知，朕不疑，等著吧。”好在崇禎又說了句寬心話，徐光啟這才氣喘勻了些許，沒有又昏厥。

“十有八九是神甲營，否則如何解釋來賊多披甲精銳。”周延儒又在旁邊拱火，他心里面那叫一個喜滋滋，借此一舉清除東林黨不算，另外一個不安于事的溫體仁也下落不明了，聽昨夜喜鵲門前啾啼，好事要來啊。

“臣請陛下下旨，逮左都督王威下昭獄。”候恂忽然出列奏請，此言頓時引起周圍一片吸氣聲。但轉念一想也就了然，候部堂之前去一趟王樸軍中勸其讓出薊州城，據說一向跋扈的王樸在候恂跟前如童稚乖巧，下跪扣頭莫不敢違，朝野遂以為候恂可降王樸，皇帝始而有問罪徐光啟之意，這會兒候恂卻出來撇清與王樸的干系，想來是怕皇帝誤會他與王樸共謀。

“王卿不曾有過，何談下昭獄，候卿慎言。”崇禎卻急忙否決其議，這卻是當場著了相，犯了為君大忌。陛下眾臣皆緘默看腳上靴紋，頭不敢抬，心里無不訝然，原來皇帝還是不敢激怒王樸啊，果然時移世易，如今是有兵就能腰桿硬。

“候部堂何不去一趟薊州，左良玉部也在薊州。”兵部尚書張鳳翼冷不防給了候恂一刀，左良玉部與王樸部，兩大強軍都為候恂收作羽翼，他身為兵部尚書，手底下沒個像樣的，不免嫉之，這會兒逮住了機會給候恂難堪。

“張部堂，你這話侯某不甚解。”候恂強自壓下盛怒，索性裝起糊涂。

“你不是說王樸在軍中不能服眾嗎，如今這一出該怎么說。”張鳳翼不依不饒，又提了這個梗。

“侯某不早就說過了，王樸狡詐，這是他的故布疑陣。”候恂氣急道，自從王樸突然回兵薊州討要欠餉，朝中就有人質疑候恂所謂王樸無力統御軍中驕兵悍將的說法，當然候恂也不會給人如此要害的把柄，辯稱是中了王樸疑兵之計，這說辭沒法子證偽，故而質疑之聲雖其勢洶洶，卻不能奈何他。

果然張鳳翼無言以對，悻然拂袖退回班列。

“王樸的神甲營有多少人。”崇禎突如其來的這一問。

“回圣上，王樸軍中兵馬不過千，但是工匠頗多，也有一千。”候恂回稟道，他是去過神甲營的軍中，自然是心里有數。

“就算這一千都是百戰精銳，那也不夠攪亂整個北直隸，未必就是他。”崇禎重重的下了定論。

“吾皇圣明。”候恂連忙下跪稱頌，心下卻不以為然，一千精銳可裹挾至少數萬賊，糜爛一省并無不可，早年的倭患其中真倭不過十之一二，其余皆為乘亂景從的國內亂民。

余下眾臣也不敢怠慢，搶地一望彌背，山呼圣明中，崇禎難得有了笑意。果然沒有人愿意強出頭，給皇帝潑冷水，都只是在裝糊涂。