乘車回屋途中，二叔王勝越想越不對勁，這也太巧了，王家前腳把王樸的五個女仆送到雁門，后腳董娘娘就找上門來提親，這多半是家里出了內奸，而且是頭幾個房內的出了奸細，這事兒王家做的很隱秘，只有老太太，大房，他和三房有參于密謀，而且護送這五個女仆的幾個家丁是經過細選的家生子，事先隱瞞真實差遣，只佯稱出去找相好的親家借銀子。

“還想什么引誘王樸進來，埋伏人馬殺了，這暗通周王的內賊都杵在腦門上了，連周王這八竿子打不著的外人都可以把王家秘事摸個抵掉，王樸是領兵打戰的驍將，能不善用兵，不懂得用細作嗎，他還是家里出去的呢，家里幾根草折了，他想知道的話，都瞞不過。果然大侄子異想天開。”二叔王勝本來就不贊成侄子王勤的餿主意，王家如今是風雨飄搖，危在旦夕，自家人不抱團，還自相諂害，就把性命盡數托付于皇帝的一念之仁，這也太兇險了，帝心難測啊?！安恍?，殺王樸是一招臭棋，自尋死路也不需著急，王樸手下是有很多能人，豈會輕易中計。”而且萬一得手也沒有好處，皇帝等王樸死了，無后顧之憂后，會否饒恕王家呢，似今上并不是個寬容大量之人啊。

“派人去知會王樸，告訴他王勤的算計嗎。不妥，這會嚇走王樸，王家如此待他，他更不肯來救我們了。還是，我出手除掉侄兒吧?！蓖鮿賽簭哪戇吷莺菹氲溃骸案绺绨?，你的長子太蠢，遲早壞了王家的存續氣數，我也是為了王家。”

從雁門關到祁州是王樸一年半前走過的老路，駕輕就熟了。只是物是人非了，那些豪紳塢堡緊閉門墻，即使官軍經過也不敢輕易開門相迎，只是用吊橋垂下來一點細軟銀錢，算是給神甲營的靖賊助款。至于塢堡外的平頭百姓，那是眼見的人間煉獄，王樸看到路邊公然分食人肉的餓鬼，他們抬起頭瞅了一眼神甲營大隊人馬，居然無動于衷，既不逃竄，也不是持械怒罵。仿佛眼前這食人肉的暴行不違王法律條，乃心安理得的日常瑣事。更或者，他們早已麻木，官軍來了，要殺就殺吧，早不在乎了。

王樸馬上朝他們深深一拜，身為大同的總兵，這一帶是他的防區，這些人如此凄慘，是誰之責呢，他也說不上來，只是隱隱有點愧疚而已。

“我是個無能之人，如果是英雄高人，這會兒早就平天下驅虜寇，憑白的手里有精兵數千，卻誰都救不了?！蓖鯓憧酀恍Φ溃骸胺炊鴼⒘藷o數活不下去，揭竿而起的可憐百姓?！?

“亂世來了?！蓖蹙C嘟囔了一句，他是王樸前親兵隊長，王樸被王家逐出家門后，王綜和許多王家家丁一起背棄王樸，回到王家，可王綜隨后領差事護送夫人，途中失了手，使王樸生母被東虜挾持，他畏罪無處可去，就只好留在雁門關做個體育老師，王樸這一次出來，除了去祁州救王家，積攢忠孝名聲以外，還預備與邢紅娘匯合，混入賊軍陣營會一會李自成，如有可能，他還想襄助李自成早日攻滅明朝，讓這場亂世早日結束。

這一次需在江湖上涉險，王樸便力排眾議帶上王綜這個武林高手作貼身護衛，只說或許可以有點用處。王綜戴罪之身，還能得到重用，自是感恩戴德，這一路上格外賣力，跟隨王樸形影不離，兩人交情回溫不少。

“這才是真正的亂世呀，從前我還以為不至于那么可怕?！蓖鯓阈挠杏嗉?，這一路夜里總是發噩夢，入眼太多森森白骨，架起鍋來成一片地獄，一個又一個，無窮無盡，空氣中無處不迷離油骸腥臭，使人終日窒息欲嘔。

“幸而是冬天，還沒有起蟲子?！?

“沒，沒來由的說這些話，混賬。”王樸怒罵了一句，不敢再想下去了。

又一路無話，鬼氣裊裊的官道，好在撞見了一個商隊，個個刀槍，背列箭羽，腰侉強弓，為首之人中短發福，尤其那眼神銳利，很是威邃，看見神甲營的大旗就上來招呼，自稱姓何，是代王的專營采貢官商。雖是亂世，這種為宗室奔波的商隊依舊不減，王樸也見慣了，聽他順路，就應允同行，路上詢問又知，他們這個商隊是為代王送貢品水獺皮兒，冬季將至，雖做皮草衣料供貴人們保暖。青海高寒嚴劣，水質清冽，本地水獺乃異數物種，皮軟毛茂，上身貼身，水風皆可辟也。

王樸聽說這寶貝，自忖這一趟回王家是去見長輩，該帶些禮品，就叫何胖子分他一些水獺皮，何胖子自是不肯，笑道：“這些水獺皮是從青海羌胡村落采購，期間死了不少人，卻是不能送給別人?！?

王樸心里便不痛快，這家伙太不給面子，又覺見了長輩，送不出去好禮品，未免丟人。看姓何的胖子立時眼神不善。

何姓胖子心里打了個突，他知道軍將都是心狠手辣的混世魔王，這神甲營尤甚，但他自恃手里有王府令牌，這里又是熟徑官道，他這一行人前后都有關防文牒，書字詳則，如果王樸敢起歹心，一定逃不過朝廷追查，所以他并不需畏懼人家。念及此，何姓胖子故作不經意道：“我是王爺面前說得上話的，這一趟得了賞，我就能給王府里的上等丫鬟備上一份嫁妝?！毖哉Z頗為自得，他這話隱含自己是王府累代的家臣出身，而且有個女兒很得勢。

王樸聽了，就只好咽下這口氣，他不想公然得罪代王，強搶民財也不是他的風格。但看著姓何的胖子目中無人，趾高氣揚，就積了氣。自忖：士大夫和宗室瞧不起武人就罷了，連你個奴仆也敢當我面放肆。他越想越覺得不能忍，眾目睽睽之下，這一個奇恥大辱忍了，以后怎么在軍中威儀服眾。

王樸記得前方五十里外又有一段大橋，就暗暗冷哼，安排親兵去知會附近隨途掩護的蒸汽戰船，趕去前方把那橋轟倒。

何姓胖子看王樸不再糾纏，自以為了結，這一路就遠遠跟在神甲營后頭，打的如意算盤，前頭有神甲營，附近的盜匪遠遁，他樂得沾光。

山不礙路，路自通橋，董娘娘一行人小心翼翼從山林子穿過來，剛松了口氣，護衛們待要卸下甲胄，披甲行走太熬人疲累。只聽一聲巨響從秋華橋處傳來，大伙兒急急圍成一團，團中的董娘娘也嚇得魂飛魄散，只恐是中了埋伏，直嚎：“王爺，妾身，妾身再也見不到你了?！?

“娘娘，我們退到河邊去，背水一戰?！辟N身的華衣侍女是個男裝颯颯的美嬌娘，似也很得寵。

“好，好。”董娘娘早已心亂，但連連點頭。

護衛們只道是賊軍攔道，他們披掛上好皮甲，有恃無恐，聽的華衣侍女令，簇擁著娘娘退往河邊。早有斥候前頭探路，然而一刻鐘慌亂，卻從頭到尾不見敵蹤，正自疑惑，忽而探路的斥候回報：河里有戰船，他們有炮啊。

“哎呀，河里有賊，我們不能自投羅網，上，上山?！比A衣侍女驚恐不已，忙下令道。

“哎呦，榴衣，我爬不得山?！倍锬锛敝谐鲥e，居然說漏嘴，將那華衣侍女的真名叫了出來。

“那怎么辦，哎呦，真煩?！彼@才想起董姨娘是小腳。

“娘娘，卑職斗膽背你上山，這里的山險要，就算賊人來了千軍萬馬，我們也能守上幾天。”護衛頭領進言道。

“放肆，本宮堂堂王妃，如何能讓人背著?！倍锬锏菚r作色，掏出來周王親賜的匕首，悲泣道：“只好死在這里，你們要將我尸首埋深些，免受賊人凌辱?！?

“不要啊，董姨娘，你最疼榴衣的，我不能見你自裁。”榴衣郡主登時雨帶梨花，淚珠子嘩嘩從臉頰淌下來。

“哎，我也不想?！倍锬锟酀灰?，她也不想死，但是萬一累了郡主遇難，娘家必遭禍事啊。她只是側妃，這位榴衣郡主卻是王爺的摯愛小女，從小千依百順慣了，這郡主癡心崇拜白桿軍秦良玉，習武演兵日久，就在王府里待不住，好幾次跑外頭透透氣，王爺從來默許，不忍懲戒，不想這一回居然遇見了賊軍埋伏。

“我們有馬，上山豈不是自斷活路嗎，不要上山，那是無用的?！绷褚驴ぶ餍闹棠锏念檻]，就改了主意。

“是，是嗎？”董姨娘擰眉疑惑道，她只是一介女流，不知兵事，自也不知郡主這話對不對。眼神流轉，朝向護衛頭領。

“郡主說的是啊?！弊o衛頭領哪敢造次，只能忙不迭點頭。

奇哉，等他們回過神來，發現這艘戰船既沒有懸掛旗幟，也沒有停留，聽斥候稟報它徑直飛流而下，瞬息無影無蹤。

“冒著煙，只有兩面帆卻快的不似凡間之物？笑話，這世上從未聞有這等怪船。”榴衣郡主只作笑談，她以為是斥候夸大其詞，但是目前敵情不明，大伙兒全都繃緊了弦，難免會草木皆兵，她不予置評。

“原來不是沖著咱們來，可恨哪里來的怪船，但只要平安我便知足了?！倍锬锎蠛舴鹱姹Ｓ?，寬心了許多。

“可橋被炸了，我們過不了河?！弊o衛頭領道。

“你去附近找船來，我們等著?！绷褚驴ぶ鞑嫜?。

“是。卑職去縣城找人來，但是外人來了，郡主到時請慎言?！弊o衛頭領憂心不已道，宗室擅離封地罪名可大可小，出了岔子他可擔待不起。

“知道，你憑的括噪，煩死了，好不容易出來一趟，你跟狗一樣纏住我，我體諒你的難處，不跟外人說話，你還想怎樣?！绷褚驴ぶ魑灰眩僚?。

“是，是，萬幸郡主同行，不止體諒我們，還勇氣十足領我們逃離險地，不然我們就沒了主意，慌不擇路?！?

“哼哼，剛才我可不慌，回去以后我找宦哥哥說嘴，什么笑話，這里離雁門衛不遠，居然有賊軍出沒，所謂天下無敵的神甲營原來不過如此而已?！?

“是啊，怎么會有賊軍跑這里來，我該派人去雁門，叫他們提防著些，勤巡邏，這一段路通往京師，務必維系暢通啊。”董娘娘遭了好一番驚嚇，依舊心有余悸道。

“治他罪，董姨娘咱們去罵他。”榴衣郡主唯恐天下不亂，慫恿道。

“啊，這?！倍锬锟刹桓屹栽剑坏溃骸澳擒婎^聽說無禮，姨娘不去?！?

“哼。”榴衣郡主賭氣，但瞬息變了臉，驚道：“賊軍會有戰船嗎，不會。我聽父王提及皇上用兵之失，就有提過，賊軍和東虜都沒有船，若用卻月陣進可破敵，退可守要隘。”

“啊？”董娘娘完全不懂這些軍事，只拿眼看護衛頭領，然而護衛頭領已然懵逼中，皇上用兵之失啊，這話誰敢接。他只好唯唯諾諾，好半會兒才憋出一句話：“皇上和王爺都是大能人，自有高明主張。”

“不是賊軍戰船，那是誰的，咱們大明的水軍有這樣的戰船嗎。對了，將之畫下來，回去后呈王爺過目?！倍锬镫m不懂軍事，但是她是個精明能人，略一沉吟也覺得蹊蹺，首先賊軍沒來由的炸橋毫無道理，其次這段路從雁門關去祁州向來平安，有名有姓的大股賊軍目前猬集于呂梁，據說是剛剛被神甲營從北面掩殺，正南遁避其鋒芒，小股賊軍恐懼神甲營武威，只盤根于祁州以西，無膽東進。

不一會兒，斥候就畫下了這條怪船，一番詳解后，大伙兒無不嘖嘖稱奇，這船四四方方如一塊磚頭，其上兩面帆也是平平無奇，只有一個碩大的煙囪噴出了濃煙，頓顯格外妖異。