應皇子回來了。整個義王別府都歡天喜地的。這個年過的格外熱鬧。過了初五，老夫人突然提出要過生日。別說皇妃沒聽說，就連應皇子也不記得老夫人的生日。原來老夫人自從五十四歲逢六九以后，就再沒過過生日。也不知道她哪里聽來的，說人上了年紀，每過一個生日，閻王就會在你的壽命薄上劃一道，什么時候你的道道劃滿了，你的大限也就到了。但你要不過生日，閻王就會糊涂，忘了劃道，時間長了，他也不知道你到底過了多少個生日了，那你就算混過去了，可以做漏網之魚在人間多留幾年。

老夫人遵守這個迷信這么多年，今年卻突然要破這個例，這讓皇妃很是不解。她看出老夫人一直心事重重的，便問老夫人是怎么了。老夫人只說她歲數大了，今年不知道明年的事，趁著如今這條老命還在，過一日算一日吧。

“奶奶，義王和皇子都回來了，你應該高興才是啊？”皇妃覺得老夫人這話很喪氣，便說老夫人，“還是大過年的，不許這樣說！”

雀兒在旁邊笑，說皇妃說這話，倒像老夫人以前的口氣。

“像嗎？”皇妃看老夫人。

老夫人這才笑了笑。

“過個生日嘛，又不是什么大事情。至于這樣為難嗎！”皇妃嗔了老夫人一眼。“你想過咱們就過。只是看你想要多大規模，是小范圍的過一下，還是擺他個百八十桌。……嘻嘻，正好我們還可以收點禮金。”

“不要那么些人。”老夫人道，“就只我們一家子一起吃頓飯便可。”

“那……”皇妃正想問那要不要叫義王？忽然想到，老夫人這忽然間要過生日，不會就是為了要見義王吧？義王奉圣旨回府過年，雖然沒有明令不讓出府，但義王卻過年也沒有來東府。這樣做自然是不想給人留下口實，說他跟應皇子密謀串供。皇妃自然明白這個。也知道義王的事不完，應皇子就不會平安無事，眼下的歲月靜好只是暫時的。所以一個春節心里都是七上八下的。可看著老夫人和應皇子強顏歡笑的樣子，她只得強打起精神，耍寶逗趣，逗他們開心。要不然怎么辦，總不能一家子坐著發愁吧？

想到這里，她說道：“那就讓皇子去告訴義王一聲。”

“嗯。”老夫人點點頭。

對皇妃只叫義王而不是義父，老夫人倒是沒有一點異意。隨她怎么叫。

皇妃也是這時候才知道老夫人的生日是正月十五。本地有句俗語，叫男初一女十五，意思是男的生在初一好命，女的是生在十五好命。還有一句話是說女生十五住高樓。反正就是陰歷十五出生的女人命好的不得了。這也不完全是迷信。因為按照陰陽來說的話，這男為陽，女為陰，而天上的太陽也是陽，月亮是陰。每年的二月初一，人們都會祭祀太陽，因為這一天也被稱為中和節或者春社節，是太陽誕生的日子，即太陽升殿的時辰。男人要生在這個時間，就是順應天時，必然與生俱來帶有某種能量。所以命運肯定會好。而女人生在十五，正是月亮滿盈，也是能量具足的一個絕佳時辰。而老夫人的這正月十五，就是僅次于八月十五中秋節的好命中的好命。怪不得老太太這樣享福。可老夫人卻說，一個人命好不好，看年輕時不管用，得看她老了享福，那才是真的好命。

雖然老夫人不準備大辦，但應皇子和皇妃還是盡可能的讓該知道的人都知道。讓義王可以名正言順的回來。

看見義王進來的那一刻，皇妃感覺鼻子一酸。她不明白這個老頭為什么要這么苦自己。放著錢不花，放著女人不要，非要跟個苦行僧似的，去跟那個破圣上較勁。現在好了吧？天下還是人家的天下，而你，你的這條命，你的那些錢，卻都有可能不再屬于你了。

義王瘦了很多，可還是穿著平時穿的那件黑色長袍。袍子晃晃蕩蕩的，更顯得他瘦弱不堪。只有袍襟上帶著的那塊玉佩，依舊碧綠欲滴。

老夫人雖然竭力克制著，可眼眶還是紅了。伸手讓義王坐在自己身邊，示意丫頭們趕緊上菜。

應皇子跟義王一樣，都瘦了。可看著滿桌子的菜，卻始終沒有動筷子。老夫人和皇妃兩個，一個給兒子夾，一個給夫君夾，夾的義王和應皇子碗里的菜都堆起來了。可兩個人還是誰也沒有心思吃一口。皇妃最怕的就是冷場。看他們一個個都是垂頭喪氣的，只得使出渾身解數，不是唱生日歌，就是強行尬聊，以一己之力，帶動的所有人都尷尬不已。最后還是老夫人看不下去，說道：“罷了！你如今身子不方便，就消停些吧。”

“可你們……，這大過生日的……”皇妃指指他們。

“聽徐福說，年前是老夫人和……媳婦前去府里督辦的過年事宜。”義王總算是開口說道，“一回府看到彩燈高懸，果饌豐足，頓有游子歸家之感。……讓老夫人和皇妃受累了。”

義王說著沖著老夫人和皇妃一拱手。

“哎呀不用！”皇妃忙站起來說道，“這也不費什么力氣，只要你們能回來就好……”

“用！”老夫人卻斬釘截鐵的說道，“你們這做兒子的做孫子的，一個個頂天立地的男子漢，這到用人的時候，我老婆子能指著你們誰？！若不是有這個孫媳婦，我孤老婆子如今是死是活都不知道！養兒防老，哼哼……就靠你們？”

義王聞言站起身來，鄭重其事的又謝過皇妃，急的皇妃又是擺手，又是還禮。直怪老夫人多事。

其實義王已經知道皇妃前去東府是為了營救小紅伶。可此時什么也不能說。

眾人都不說話了，老夫人卻說道：“我老婆子十七歲嫁到你們家，雖然你爹爹早亡，但也把你教導成人。后來又有了應兒，應兒媳婦，如今眼看著就要抱重孫了。雖是人丁單薄，但也算四代同堂。便是哪一日下了陰曹地府，也能見得了你馬家列祖列宗了。唉！八十一了，也該知足了。”

“老夫人說的這是什么話！”義王紅著眼睛說道，“兒子還沒有給老夫人盡孝，怎就能說知足的話。”

“是啊，奶奶，你還得哄重孫子呢！”皇妃也淚眼汪汪的說道，“不許說這些喪氣話！”

應皇子此時才真正體會到了什么叫做上有老下有小。老的小的都需要陪伴呵護，需要安穩富足的生活，可他如今自身難保，又能給的了他們什么？

老夫人見她一席話，惹得眾人都傷起心來，忙強笑著說道：“罷了罷了！是我老婆子不對，一家子好容易聚在一起，該是歡歡喜喜的才對。來，我老婆子自罰一杯。”

說著，端起面前的酒杯一飲而盡。

“對！我們就是要歡歡喜喜的。以后不管什么時候想起來，也記得奶奶這個生日。記得我們一家人在一起。”皇妃說著也端起酒杯來喝了一大口，辣得直吐舌頭。可很快反應過來，忙更正道，“不對，我們不是要記著這一個生日，是奶奶以后的每一個生日，我們都要記著，都要歡歡喜喜的過。”

“冰兒說得對。老夫人以后的每一個生日我們都要歡歡喜喜的過。”應皇子說著振作起來，舉杯敬道，“祝老夫人福如東海長流水，壽比南山不老松。年年如意，歲歲安康！”

義王看著應皇子，臉上現出一絲欣慰之色，凝重的臉色也隨之松解下來。也端起酒來一飲而盡。放下酒杯，又拿起筷子，三口兩口把碗里的菜都扒拉到了嘴里，慢慢咀嚼著。

應皇子也端起碗來，大口大口的吃起來。

皇妃和老夫人對視了一眼，偷偷的一吐舌頭。皇妃是猜中了老夫人過生日是為了見義王，可她卻沒有猜到老夫人的真實用意。老夫人聰明過人，算定過完年還不知道會是個什么樣，所以，趁著義王和應皇子出來，團團圓圓的吃一頓飯。以后就算有什么，也算是一家人都見了最后一面，彼此都能心安。

所以，這頓飯吃了很長時間。義王和應皇子都喝了不少酒。應皇子滿面潮紅。義王黝黑的臉卻泛出蒼白。先開始桌上還能勉強維持著談話，可后來，老夫人不說話了，皇妃也說的累了，就只有義王和應皇子兩個你一杯我一杯的喝著酒。終于，應皇子撐不住，趴在桌上睡著了。義王還是一個人一杯接一杯的喝著。直至大醉。

眾人只得把他扶到老夫人屋里睡下。

老夫人給義王蓋好毯子，守在邊上坐著。韶華問老夫人怎么不睡，老夫人只是搖頭。

“老夫人，孩兒不孝。”義王喃喃說道。

“睡罷。”老夫人只是說道。

義王這一覺直睡到太陽西沉，起來什么也沒說，就要回去。應皇子早醒了，一直候在前院，看見義王出來，忙迎上來相送。

“回去吧。”義王說道，“照顧好老夫人。”

“孩兒知道。”應皇子道，“義父多加保重。”

“這幾日不要再上鋪子里去了。讓他們有事來府里找你。”義王又道。

應皇子點頭。

義王說完正要邁步，又停下來，撫摸著袍襟上垂著的玉佩，沉吟著。隨即快速的將玉佩解了下來，遞給了應皇子。“媳婦喜歡玉器，便將這個送與她吧。”

“不可義父！”應皇子忙道，“此乃義父心愛之物，豈可送人。冰兒喜歡玉器，孩兒可為她四處搜尋。但此物跟隨義父多年，非同凡響，冰兒斷斷不能收。”

“收下吧。”義王道，“也是肥水不流外人田。終究還在自家人手里。”

應皇子聽出義王的意思，只得接過玉佩。義王轉身大踏步的走了。

皇妃看著這塊玉佩，激動的流下淚來，把這當作是義王對她的獎勵。她做那些事的時候，從沒想過要得到夸獎，但自己的付出能被看見，讓她感到很欣慰很感動。

她早將應皇子在宮里時她做的這些事情都跟應皇子說了，把個應皇子聽的目瞪口呆。尤其聽到義王的同黨竟然是隱居多年的寧國公時，更是差點驚掉了下巴。在聽到皇妃竟然能說服寧國公，讓寧國公借李維民之手救出他們，對皇妃佩服的簡直是無以復加。他也把在宮里遇到姚老爺子的事跟皇妃說了。皇妃對她這位親爹，沒表現出一點親熱想念之意。只是聽完他給應皇子寫的信后，說了一句：“算他是個好人。”又說起圣上早就亡故，宮里的幾位皇子，包括被圈禁的二皇子也被人押著去見了圣上的最后一面，卻獨獨瞞著他一個。應皇子仍是悲憤難平。皇妃卻淡淡說道：“他不拿你當兒子，你干嘛要拿他當爹啊？！才不要去見他呢，省的沾上晦氣。你沒發現嗎？凡是跟他沾上邊的人，都跟變了個人似的！就跟綠冬，我以前跟她多好啊！她出嫁時，我還送了那樣一份厚禮。可人家呢？當了皇妃一下就擺起架子來了，說話還打著官腔。真把自己當成娘娘了。”

應皇子問綠冬說了些什么，皇妃這么久也記不大清了，只大概給應皇子說了一遍。應皇子聽了說道：‘你誤會綠冬了，她這是在婉轉的向你傳遞訊息。’

“就你知道！”皇妃狠狠地瞪了應皇子一眼。

應皇子看她又蠻不講理，便耐心的解釋道：“你不知道宮里的兇險。到處都是圣上的耳目，只要說錯了一句話，便是大禍臨頭了。姚老爺子在曠野之中，都不敢說一句話。便是這個道理。”

皇妃也知道應皇子說的是對的。她也就是被老夫人提醒，說綠冬這是話里有話，才想起圍魏救趙，去搬出寧國公來救義王。可她就是不想聽到應皇子替別人說話。