悅來貨棧的生意比以往淡了些。

不知是天氣漸熱，人們越發懶得出門，還是貨棧老板一向端正的德行上有了瑕疵，引來當地婦女不快，那些個負面情緒，最終轉化到了對其貨物的抵制上。

“老板，可有上好女兒紅？”

任小念上門，開口便問。

她問的不是老板，老板不在，只有幾個伙計當家。

“小姑娘，是你呢！”柜臺上正在算賬的大伙計阿肖，聞聲回過頭來，便認出了她是先前在門口一蹲半個月，行為古怪的小姑娘，“有些日子不見了。”

小念不好意思地笑笑，“前些日子……多有打擾。”

“不妨事兒，你想在這兒畫上多久，便畫多久，大老板他還專門去城東呂木匠那兒，給你定做了一副小小畫架呢。”阿肖抬手一指角門邊，“喏，一直擱在那里！”

她上一回來這兒，還是跟七公主一起，喬裝打扮，為了七公主的安全。

沒人認出她，故沒人提醒她。

她實在沒想到，大老板是心地這樣好的一個人。

想來，他人到中年，做出停妻再娶這等荒謬事，許是有什么不得已的苦衷吧？

“小姑娘，酒窖在初陽院最大的一間房子里，你進去就能看到。”貨棧里一下子進來了十幾個鏢客，阿肖忙著招呼，顧不上她這個小姑娘了，“相中了哪壇，出來喊一聲，讓人幫你抱回去就是了！”

“那……謝謝了。”

任小念本想借這由頭，跟他閑聊一會兒，希望能從他嘴里，套出貨棧商船可能的違規運人路子。

這下好了，女兒紅不買也得買了。

幸好，張撻因碗面之德，將她上月行的“賄”退了回來，娘親那兒也說，她有花田為生，不缺她的辛苦錢。兩邊都不收，便成了她的私房錢。

阿肖說的不假，初陽院一眼就能瞧見。

這悅來貨棧后面有四大院落，分別命名為：初陽，續雪，暮雨，斂風。

任小念推開了酒窖的門，迎入眼簾的是成排的土泥陶壇，酒香撲鼻，雜品陳呈。她正待抬腿進入，打西面吹來的微風送來了大老板的私語——

“橈曼啊，你這一走禍福未知，你可想好了？”

“沒有什么比自由更重要的了。”

“你自己想好，我便不再勸你了。”

“你的廢話已經夠多的了！”

“到時候你以白紗遮臉，會有兩個喜婆攙扶你，跟著走便是，可千萬不要露出什么破綻。”

“你放心，我給干爹辦事足有四年，遭遇過多少驚險，多少難關？從無一次失手。這一回若不是我故意……”

“別再提你那個干爹了！”聽聲音，有些動怒，“你走了之后，就去過自己的日子罷。當世上再沒有這個人，離他越遠越好。”

………………………

任小念躲在酒窖門后聽了一會兒。

大老板的語氣她是辨得出來的，很溫和。至于跟他對話的女子聲音，她似乎也在哪里聽過？

很快，她便得出了答案。

當大老板與那女子自續雪院走出時，她的嘴巴張成了o型，驚訝地說不出話來。