正屋的門推開了，任小念的蔥油芋艿也完成了。

出鍋的芋艿外酥里糯，香味入鼻，門后的女人粗布衣衫，不施粉黛，瘦到骨肉嶙峋，仍見標志五官，想必年輕時候，也是個清秀佳人。

她便是任小念的母親，月娘。

一個任小念想見，又怕見到的人。

她一言不發，立在門口，看了好半天，不知是在看正煮著的粥，出鍋的菜，還是歸家的女兒。她的眼神空泛，很難從中看出內容來。

“你回來了?！?

“嗯，昨晚上回來的?！毙∧詈芸焓帐昂昧孙堊溃坝惺碌R了一會兒，回來的有點晚?！?

“我給你留的飯你沒吃？”月娘撇了一眼鍋灶旁那紋絲未動的食罩，“是享受慣了宮里的錦衣玉食，受不得這窮家簡食了？”

這話說的實在難聽。

嘴巴刻薄之人，最遭罪的，往往是她身邊至親之人。

這條街上沒人喜歡她，究其原因，除了她的晦氣遭遇，還有她的古怪刻薄。

食罩是她前天在貨攤上買來的，小念不曾注意，即便注意到了，也不會想到，一向主張女兒當自立，窮人家的女兒更該守規矩、早當家的娘親，居然會在自己入夜未歸時，留上一份晚飯？好不好吃另說。

可是她不敢辯解，怕自己說一句自白，引來娘親十句責難。

“這芋頭做的不錯，你的廚藝越來越好了，快要跟你阿爹一樣好了！”月娘吃了一口女兒做的蔥油芋艿，不自覺地笑了一下，“想當年，我就是被你爹做的那盅佛跳墻勾去了魂兒呢?！?

這月娘的脾氣當真有些古怪呢。

她不許小念好奇，問她阿爹的事，一問就翻臉，自己卻會偶爾主動提起她的情郎，說幾句追憶情殤的感慨。

這一頓早飯吃了有小半個時辰。

獨居時月娘是能簡則簡，早飯更是只巴拉幾口就完事兒，她今天心情不錯，多問了幾句女兒在宮中的生活。小念隱去王后中毒一事，大致說了一些。

飯后，月娘便去后院里侍弄花草。

小念以宮中規矩多、不自由為借口，去到外面的山上看風景，呼吸新鮮空氣，順便采幾味藥材。

那山名叫五指山，是椰島上最險、最高的一座山。

在高山之巔上，有一彎天然小泉，穿越山間嶙峋的怪石而成，喚作“孝慈泉”。泉畔長著一株千年古樹，名曰“天年樹”。這一帶的村落間流傳著一個古老傳說，說是老人家喝了天年樹的葉子泡的茶，便會百病漸消，壽享天年。

這是對天底下孝子、孝女們的一大考驗。

只因這山高路險，要有足夠的孝心促成的毅力，才能攀上山頂，見到孝慈泉，還須得有點靈巧頭腦和腿上功夫，才能摘取下最新嫩的天年樹葉。

以任小念微末的功夫，上、下山一個來回，足用了半天的時間。

晌午的時候，她才懷揣著一小包最新嫩的天年樹葉，回到家中，開始做她跟娘親的午飯，——椒鹽玉米和紅燒帶魚。