云若回到洛陽城落紅樓，尋來三尺白綾，想一死了之，可是在白綾套進脖子的一剎那又想到了父親。是不是很多時候看似絕望的時刻，稍微忍耐一下，前方就會有一片晴朗的天空？有，最好。沒有，也不枉掙扎著過完淋漓鮮活的一生。活著，有無限可能，而一死了之，什么也不會有。
云若想著父親死后的面容，雙唇緊閉雙眼緊閉，渾身冰冷遍體僵硬，就那樣抑郁地走了。隱隱約約中云若覺得父親還有些懦弱，很多時候不是別人跟你過不去，是你自己跟自己過不去。
云若把白綾收起來，攤開宣紙，寫道：烏云后面或許是燦爛的晴天，或許不是。佛說：“留人間多少愛，迎浮世以重變。和有情人，做快樂事，別問是劫是緣。”我既不要被逆境困擾，也不會幻想出現奇跡，要腳踏實地，堅持不懈，全力以赴去爭取活著的意義。寫完后，就把它撕掉了。
云若出了落紅樓，先去含嘉倉找褚老伯，但是褚老伯年老體弱，怎么也不肯陪云若。無奈之下，又去找褚嘉的夫人，勸她陪著自己去醫館。褚嘉夫人是個吃齋念佛的主，也不去。
云若一個人到醫館，說明來意。醫師堅持讓家人陪同，云若冷冷地道：“家人都死了?！贬t師笑道：“去找來孩子的爹！”云若自然不敢找來李隆基，萬般無奈下只好硬著頭皮找大門藝。大門藝以為薛崇簡和云若真的決裂了，也樂意做個和事佬，輕輕松松陪著云若去了醫館。
不消一刻，渾身輕松。云若讓大門藝回衙門，大門藝說閑著也是閑著，不如陪她嘮會兒嗑。云若就讓大門藝把自己送到落紅樓，請他喝茶。
大門藝手腳勤快地為她收拾房間，洗衣擦地，順便買了一些補品回來，邊陪她吃飯邊說笑話?！澳橙朔噶送蹈`罪，被官府鎖上枷銷示眾。有人問他：‘犯了什么大罪？’他長嘆道：‘一個人倒起霉來，走路都撞板。昨天我偶然見到街上有條草繩，心想以后會有用，便隨手拾起來。’問者道：‘拾了一條草繩也判這么重？’只聽犯人繼續說：‘哪知草繩那端，還綁著一條牛吶！’再講一個，父子扛酒一壇，因路滑打碎，其父大怒。其子伏地大飲，抬頭向父曰：‘難道你還要等菜嗎?’”云若笑得只想噴飯，“大門藝，想不到你這么幽默。”
大門藝笑道：“我肚子里笑話多得很，你如果想聽，我天天講給你。”
云若收起笑容，道：“只怕我沒那福氣。”大門藝道：“何出此言？”云若嘆道：“你年紀輕輕，前途無量，有事沒事不要老往這里跑，惹人笑話。”大門藝笑道：“大家說說笑笑，開心不少。對酒當歌，人生幾何。譬如朝露，去日苦多。何以解憂，唯有云若。你說的話很可笑。我權當沒聽見，來去交友是我的自由，任他人風言風語，也阻擋不了我半分半毫。”
云若說：“你年輕，你瀟灑，我自然比不了?！贝箝T藝笑道：“可是你面若桃花艷絕天下，我一直覺得你比我??！和你交談，很愉悅?！痹迫舻溃骸澳蔷秃茫蔷秃?，我只怕小弟你在我這里又悶又煩，如此姐姐就放心了?！?
大門藝站起身，甩甩長發，道：“你不要老是姐啊弟啊，給人增加壓力。不如你我以名呼之，如何？云若?！痹迫魺o奈地笑道：“好吧！大門藝弟弟?！贝箝T藝呵呵一聲，“再叫我弟弟，不來給你講笑話了。”云若只好答應道：“好的，大門藝。”
云若身體復原后，給李隆基上了一張奏表，說自己愿意應幽素科試，走仕途之路。李隆基回道：“不管中不中，你仍然是我的愛妃?！痹迫艚拥绞ブ己?，夜以繼日地備考，閉門不出，偶有大門藝過來探望，見她奮筆疾書，連聲贊嘆她將是上官婉兒第二。
云若笑道：“我可比不上婉兒姐，大不了是個女校書?！贝箝T藝接道：“你教書挺好的，私塾很好，就是很缺女先生?！痹迫粲霉P打一下他的頭，“你還真是四肢發達，連女校書都不知道。”大門藝恍然大悟，不好意思地摸著頭，道：“怪我沒聽清。”
八月份金菊飄香，秋風送爽。科試在長安和洛陽同時舉行，洛陽的分場在天津橋上。各位應試舉子現場抽題，當場作文。然后由監考官現場收文章，當場合議打分。云若在大門藝的陪同下，女扮男裝一身白衣發絲飛揚。她抽到的題目是據《驅煙尋澗戶，卷霧出山欞》寫一篇韻文。云若文不加點須臾而就，文曰：
天地不仁，造化無力，授仆以幽憂孤憤之性，稟仆以耿介不平之氣。頓忘山岳，坎坷於唐堯之朝；傲想煙霞，憔悴於圣明之代。情可知矣。賴乎神交勝友。得山澤之虬龍；隱路幽居，降云霄之鸞鳳;楊公沈公，行之者仁義禮智，用之也乾元亨利。元經苦而白鳳翔，素牒開而紫鱗降。金門待詔，謁天子於朝廷；石室尋真，訪下走於邱壑。幽人待士，非無北壁之書；隱士迎賓，自有西山之饌。席門蓬巷，佇高士之來游；叢桂幽蘭，喜王孫之相對。山南花圃，澗北松林，黃雀至而清風生，白鶴飛而蒼鷹起。停琴綠水，仲長統之歡娛；置酒青山，郭子期之賓客。人探一字，四韻成篇。
監考官認為，此賦善于抒情，氣盛情深，可認為是其心理路程的真實反映。此賦表現了理想受挫、仕途失意時自己的崇高品質、美好人格，抒發了內心的憂郁憤懣、磊落不平。盡管如此，字里行間卻從未放棄對功名的渴望、對未來的憧憬，是對理想和功業執著追求的見證。整篇文章精描細刻、音韻諧美，又有豪放壯大氣勢。對仗精工、用事貼切；熟用隔對，四六句長短句交錯變化，同時注以散行之氣，使文章于凝煉中見流暢，但又注以清新之風、振以疏蕩之氣，于是變繁縟為清麗，變滯澀為流暢，氣象高華、神韻靈動。
云若聽完，剛要退下天津橋，忽聽考官又要借金秋八月寫一首頌圣詞。雖不十分情愿，也要執筆。
漸亭皋葉下，隴首白云飛。素秋新雨霽，華闕起中天。嫩菊深淺黃，寶階含香砌。玉宇凈無塵，金莖方有露。碧天如水澈，升平幾多暇。夜色澄明鮮，漏聲迢遞遠。南極星中瑞，此際宸游處。度管弦清脆，太液波翻碧。披香簾卷淚，月明風細細。
監考官閱后，道：“可能由于寫作者本身的氣質使然，也可能由于作者過于依賴自己敏捷才思的緣故，這首詩詞雖意在歌頌皇帝，但缺少一些雍容華貴、富麗堂皇之態?！劬丈顪\黃，寶階含香砌’，竹籬茅舍間，何處無此景物？不僅如此，僅讀開篇一韻，并不能看出這是一首歌頌帝王的開端；再如‘夜色澄明鮮，漏聲迢遞遠’、‘披香簾卷淚，月明風細細’諸景物的敘寫，也與歌功頌德主題略顯不諧和，不過，若拋開它意，此詩詞頗具美感韻味十足?！?
云若感嘆監考官真是博學多才、慧眼識珠，自己細微心事，竟被窺探無余。三日后，放榜，幽素科試及第，授朝散郎，進麗正書院做侍讀學士。麗正書院位于洛陽宮城(紫微城)明福門外。宮城正南門為應天門，應天門西面一門為長樂門，長樂門北為廣運門，廣運門北即明福門，門內有中書省。麗正書院和以前的修文館大體相仿，只是建筑規模更大。整體風格更闊氣。
云若入職第一天，見到了修書使者，覺得很意外，竟然是張說。此時的張說已經是中書令，被李隆基重用。張說宣讀完當日任務和注意事項，看到云若，眼珠子都要掉出來了，“云……”云若用手指示意他不要講出來。張說忙笑道：“蕓蕓眾生相見即是緣，這位新來的，隨我到院里來?！痹迫舾趶堈f身后，張說只是笑，笑著搖頭。
云若低聲道：“別胡言亂語，小心我揭發你?！睆堈f在院里站定，說：“我不揭你，你倒揭發我，我有什么把柄，會落在你手上。”云若笑道：“張說雖有才智，但生性貪財，勾引術士占星、徇私舞弊、收受賄賂。而且脾氣暴躁，對同僚常當面駁斥，甚至呵斥謾罵。他與御史中丞宇文融不和，因此對宇文融所提出的建議，大多加以壓制。我說的可是事實？”
張說轉了轉眼珠，指著云若的鼻子，道：“我算怕了你了！”咬牙切齒完，又滿臉媚笑道：“不過，云學士以后在侍寢的時候，還請記得幫我多多美言，小的感激不盡，感激不盡！”
云若厭惡地掉頭就走，張說在身后吃吃竊笑。
麗正書院中有秘書監徐堅、太常博士賀知章、監察御史趙冬曦等文學之士，李隆基讓他們著書立說、講論文史，并任命張說為修書使，主持其事。云若和他們這些飽學之士一比較，頓覺自己是幫閑文人。
云若白日在麗正書院與諸位大家同撰《六典》及《文纂》，晚間自回落紅樓歇息。間或與大門藝談笑風生，初不甚習慣，后來漸不避左右。大門藝去麗正書院找云若，大家也見怪不怪。
麗正書院里有位狂客名叫賀知章，善談笑，好飲酒，又風流瀟灑，又善草隸書，好事者供其箋翰，每紙不過數十字，共傳寶之。云若仰慕他的為人，常與之交談，慢慢也開朗豁達起來，不似往日小女兒情狀。
一日，云若和大門藝、賀知章外出，在街上走著走著不見了賀知章，回頭一看原來賀知章見到一處廳館好墻壁及屏障，忽忘機興發，落筆數行，草書隸書如蟲篆飛走，雖古之張索不如也。
云若對大門藝道：“賀兄言論倜儻，真可謂風流之士。吾與他人離闊，都不思之，一日不見賀兄，則鄙吝生矣。”大門藝笑道：“云兄可忘了溪州的崇簡哥了？”
云若的臉刷地紅了，她以為把他全然忘卻了，她以為從此他們相忘于江湖了，他以為他們彼此不再出現在各自的生命里了。但是，大門藝的一席話，又把回憶拉回從前，何況她還住在他們的落紅樓。
薛崇簡自當日云若走后，有一段日子魂不守舍，也曾借酒澆愁，對月長吁，臨風灑淚。他幻想有一天她會再回來，會像從前一樣和他形影不離，可是他等到的消息卻是她入了麗正書院，專心致志做了校對書籍、編纂文章的任務。或許還會侍寢，薛崇簡每每想到此處，就有一種剜心的疼痛，那可是他生命中唯一真心愛過的女人。
如今，又能怎樣，自己還自身難保。也罷，想開些吧，她在洛陽謀得一份差事，自得其樂，總要強過陪自己吃苦受累，該醒醒了，始終如一陪在你身邊的是結發妻子武洛安。
武洛安來溪州后，水土不服上吐下瀉，不多時日竟然消瘦。薛崇簡雖不怎么理她，可是見她形容憔悴，不便進食，也少不了為她求醫問藥床前侍候。武洛安的綾羅綢緞潔面美具漸漸成為過去，她也開始學著自己端水做飯洗衣疊被，開始轉變暴躁乖戾的性子，開始在薛崇簡面前低聲下氣。薛崇簡也當她是姐姐看待，不再對她冷眼無視，不再漠然置之。
武洛安一身肥肉差不多褪掉后，也是中人之姿，雖不好看也不難看。她也換上了荊釵布裙，也淡妝素抹，有時還會素面朝天。薛崇簡就感嘆此一時彼一時，當初云若的裝扮在武洛安身上重現，如果云若在，該有多好。
這天辦完差回到家中，他看見她俯在桌子上哭，就問為什么。武洛安道：“今日是我的生辰，可是父母兄弟姐妹都不見，我一個人在這深山老林，無人關心無人問，活得像個幽靈一樣，還不如死了算了?！毖Τ绾嗊@才想起這么長時間，自己從未為她過生辰，而她自始至終對待他一如熱戀，雖然她為了得到不擇手段。
薛崇簡沉默半天，徑直走出房門。武洛安還在哭，身邊卻沒有了被呼來喝去的奴仆，有的只是一盞孤燈。
他走到街上，想買點什么，發現無物可買無處可買，這里不是洛陽更不是長安，荒僻之地遍地瘡痍。于是，他慢慢走回家，到家后發現她自己做了兩樣青菜，還有兩碗清粥，守在桌子邊，等他回來。薛崇簡拿起筷子，和她相對而坐。這是他這么多年來，第一次正面面對她，氣氛一度有些尷尬。兩人相對無言，默默吃飯。
薛崇簡正想找些話談，忽然看見她從身后拿出一瓶酒，問他喝不喝，從長安帶過來的，天竺國進貢的，來到這里一直沒舍得打開，想著到兩人關系緩和了再喝。
薛崇簡就道：“打開吧！現在，我陪你喝！”武洛安把酒遞給他，自己點燃了蠟燭，又默默許了愿。薛崇簡斟滿兩杯酒，一杯放到武洛安面前，一杯一飲而盡。美酒芳香撲鼻，令人沉醉。
武洛安睜開眼，道：“你就不問問我，許了什么愿嗎？”薛崇簡淡淡地道：“許了什么？”武洛安的臉頰紅了，欲言又止。薛崇簡繼續飲酒，自斟自飲，也不再搭話。
武洛安站起來，離開桌邊，走進臥房，取出一樣東西，放在他面前。薛崇簡一看上面的字樣，渾身不自在起來。此時，他已有幾分醉意，就笑道：“情勢所迫，當不得真！收起來吧！”
武洛安的眼淚落下，落到酒杯里，她端起來把酒喝了，又一把奪過酒壺，連飲好幾杯，哭道：“我是個什么樣的人，你最清楚。從小到大，沒吃過虧沒受過苦，自從認識你之后，接二連三的痛苦折磨。我在你身上下了多少工夫，我為你家送了多少銀兩，這些我都不在乎，我只是想讓你喜歡我，只是想得到你的呵護，可是你呢？那么多年，我在你身邊，無論我怎么掏心掏肺，你看都不看我。
是，我承認我有時候很惡毒，為了得到不惜用用一些下三濫的手段，可是那是你逼我的。那你想想看，云若那個死鬼在我身邊那么長時間，我對她怎樣了，即使我知道她把你占有了，我又怎么她了。也許你會認為我一無是處，才德全無，配不上你陌上人如玉公子世無雙。
我知道自己不配，所以才竭盡全力，我知道自己無品無行，所以才死心塌地追隨于你。我什么都不是，除了是你的影子，我什么都不會，除了會愛你！”
薛崇簡看著她淚流滿面，看著她推心置腹，一邊看一邊灌酒，等她說完了，扔給她一方錦帕，道：“擦擦，都過去了?！蔽渎灏灿挚抟魂?，哭得眼睛腫成了桃子。
薛崇簡喝完一瓶酒，道：“不早了，快歇息吧！”說完，轉身就走。
武洛安在他身后，微笑著看他倒下。
薛崇簡第二天醒來的時候，發現自己躺在武洛安的床上，發覺大事不妙，拍拍額頭回憶昨日之事，竟然全然記不起，現在頭腦還是昏昏沉沉。
武洛安走進來，把那張紙放在他面前，道：“你是君子，應不食言，可你卻讓我等了那么久。我是小人，只不過做一些正常之事。以后君子不要和小人斗，你記住了。不過，還是要謝謝你，昨晚讓我開心。”
薛崇簡把那張某年月日生三個孩子的紙張撕得粉碎，猛拍額頭，大嘆酒精誤人。
武洛安精心謀劃和薛崇簡一夜之后，竟然如愿以償有了身孕。薛崇簡見木已成舟，不好再說什么，只默默心塞地買了保健補品給她送去，但是還不和她直接打照面，不和她講話，更不和她在一起。武洛安也不在乎，反正這么多年了，早已經習慣了。他已經是自己孩子的父親了，能跑到哪兒去。
武洛安平日里在家里安胎，閑了走出去和當地土人婦女談論養育兒孫事宜，日子過得滋潤自在。薛崇簡看她的肚子一天天大起來，又恨又怨，長聲嘆息，可是只能遠觀，又不敢怎樣。他畢竟心軟，下不去手。
現在，他雖然想念云若，卻不想和她再見。
當初，他把她趕走，承受不了她有孕的事實，可是此時輪到自己，卻也一籌莫展。