“你根本忘不了一個真真正正愛過的人，你以為你錯過的是一個人，

其實你錯過的是整個人生。”

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迎著韡曄的朝暉，滄楉收拾心情，行走在蜿蜒的田間陌上。這里絲毫沒有一座城池該有的樣子，倒像是無垠的曠野；非但沒有高聳的輪廓，也難見有行客的蹤影。

唯有溪流潺湲的清響，在耳畔回蕩如銀鈴。

風吹過稻田，如同連天而蓄勢的細浪。于稻田的盡頭，必定掀起一場覆滅的狂潮。

行卻半個時辰，滄楉覺得口渴難耐，便蹲在溪邊打算掬點水喝。突然，她感覺手在水里碰到了什么東西，手背傳來陣陣瘙癢，以及一絲扯斷在微風里的聲音。

“你把我的船弄翻了。”

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滄楉低眉望去，發現她剛剛用手碰翻了一只酒杯。杯已傾覆于溪中，一個手指大的活物涉水站在杯底，有被細浪沖走的危險。滄楉捧手將它撈起，放在岸邊的卵石上。

那是一個漂亮的小人，頭發用繡針綰起，有葡萄般的圓臉，紅潤剔透；眸光晶亮。睫毛翹而細長，身高不盈一指，裙子飄揚，如同一片紫蘇葉于風中落下。她仰著臉，揉了揉眼睛，大聲說道：“我叫霍莉，是在田野上流浪的小人。你叫什么名字啊？”

滄楉把聲音壓得極輕：“我姓裴，雙名滄楉。”她向來是這樣介紹自己。

小人族乃是《異獸志》寥寥數語記載的一種生靈，沒有形成于圖畫上，世人只以為它們是遠古先尊臆想出來的物種，沒想到竟真實存在于這昆侖山中。他們的祖輩原本潛居于下城，借用住客儲存的食物為生，有時候一條熏魚，一塊打糖都能吃上好幾個月，有時候一片樹葉，一朵蓮花，都能為他們遮風擋雨。后來下城出現鼠患，小人族飽受殺害，生存環境日趨惡劣，所剩無幾的族人只得往中城遷徙，其歷時百年，經五代人才翻越崖壁，破開玄門，來到了這片新的天地。他們在田野上冒過險，在舊罾里安過家，又坐船在溪水里漂流：對那些年齡未滿十四歲的小人來說，中城無疑是他們的世外桃源。他們有更多的時間躺在禾葉上凝望星空，在露珠里洗澡，然后躲在蜜罐里沉睡。

十四歲以后，小人就得背負起族群的命運，開始離家遠行。

有時候，他們會坐上蝴蝶飛行，或是坐著樹枝漂流，無一例外的是，他們最終都會客死異鄉。

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這是小人霍莉在溪水里漂流的第七天，唯一的防身之物就是頭頂上的那根繡針，常可斃敵于轉眼間。她踮起腳尖，淺淺笑道：“姑娘你真漂亮。”

滄楉不以為意，緊緊盯著她道：“你知道中城怎么去嗎？”

霍莉怔愣了愣，將雙手拱成喇叭狀，一字一句地道：“聽說這條溪澗的盡頭，有一座赤焰山，其首有兩座尖銳的城池，其尾如巨龍，橫亙于天涯，我不知道那里是不是你要尋找的中城。”

“謝謝你，霍莉。”滄楉伸手將溪里的酒杯抓起，擺正在水面上，想讓小人重新回到她自己的船上。此去中城前途未卜，滄楉不想再連累無辜，打算獨自前往。霍莉似是有所察覺，揮舞著手道：“你帶我一起吧。”

滄楉自不顧她，將其托在掌心，往酒杯里移去；隨即她驀地立起身，繼續沿著田塍往前走。霍莉踩著杯沿，蓄力一躍，蘧然跳上岸頭。

“姑娘，你等等我！”霍莉踉蹌著起身，膝蓋被石子磕出了血，卻渾不在意，緊緊追著滄楉而去。

只是她的聲音非但易被風撕碎，便連她自己也要埋沒在滄楉腳下的揚塵里。

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邊追邊喊了一陣，霍莉漸感喘不上氣來，便取下頭上的繡針，隔著數丈遠朝滄楉的腳踝刺去。

“咦？……”滄楉感覺到輕微的刺癢，轉過身去，視線移動，尋到了不遠處飄搖難定的小人霍莉，“你怎么還跟著我？”再看她滿身灰塵，臉色蒼白，膝蓋上還滲著血，滄楉便輕盈掠近，俯下身想聽她如何作答。

霍莉運足氣力，溜圓著大眼睛，拉高聲音道：“我昨日碰到過一個巨人，他要我在玄門附近徘徊一陣，說是可以遇到一個幫我們族群解除宿命的人。他還說，那人生得很漂亮，身穿素裙，一手執劍，一手抱著木匣，若是遇見了，讓我不要害怕，她會問我中城怎么去。”

滄楉清眉一蹙，迫切地問道：“他長什么模樣？”

“誰啊？”霍莉愣住。

“那個巨人。”

霍莉恍然地吟哦了一聲，認真回憶道：“他滿頭白發，身子很枯痩，背著一個竹筐，騎著他心愛的毛驢，說要先行一步，去稻田的盡頭看一看。”

“是他？”滄楉暗自吃驚，出神地想，“原來他拒絕來慕雪樓吃晚飯，是先行一步來到了中城，看來他的修靈境界很高，才能借助眾星的力量，在這失樂城里穿梭自如。這人究竟是什么來頭？”

正在滄楉凝神之際，小人霍莉已走到她的腳跟前，奮力往鞋面上爬。只是她的力氣難以支撐她的愿景，她嘗試了數次，還是會屢屢跌落塵埃。滄楉無奈地搖了搖頭，將她盈盈一握置于掌心，沉聲道：“你真要跟我走？”

霍莉篤定地點了點頭：“我要去稻田盡頭尋我的父親，三年前他帶著部下，說要去赤焰山屠龍，到如今是死是活都沒人知道。”

滄楉愈發覺得赤焰山乃是兇險之地，說不定中城的玄機即在于此，她自身處境已極其艱難，要想保護小人霍莉難免會力不從心。“難道你不怕沒命嗎？”

“沒關系啊，無論失去了什么，都不會有痕跡。生死我看淡，見到他才是吾愿。”霍莉豁達地說道。

滄楉心想，于昆侖山巔見到他，也是吾愿，既然彼此志同道合，生死枉顧，何不攜手共進一程？她遂將霍莉往肩膀上送去，以讓她靠近自己的左耳，說話不再那么費力。

小人霍莉開始在滄楉的耳畔喋喋不休說起自己的過往。

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“我今年十四歲，離開故鄉七天了，我經常感到悲傷。姑娘你離鄉多久了？”

滄楉目視前方，細細想了想，慨然道：“九年。”時光飛逝，恍然如夢，就連她自己也不敢置信，當年離家時那位不經世事的懵懂少女，竟成長為了如今天不怕地不怕的大姑娘。

真正的失去從來都是悄無聲息的，而想要的幸福總是需要拼盡全力。

“那你住的房子肯定很大吧，像我就住在一頂戰盔里，對我來說那已經是大皇宮了。父親臨行前，從野外搬回了幾千粒米，這些就夠我吃三年的了。”

每逢正魔大戰，無數魔者因墮境而被魔族拋棄，便紛紛潛入昆侖山里，困囿于萬象天工中，生老病死，皆由天命。因此中城會遺落下很多盔甲也就不足為奇。而在小人族的眼中，湖已是他們渡不過的海，稻禾已是他們敬仰的參天巨樹；能被庇護于一頂頭盔下，遮風擋雨，躲避追殺，已是他們莫大的幸福。

“我聽先祖們說起，十四歲以后，我們的身體就會日益增大，面目全非，只有奔赴稻田的盡頭，才能解除我們這一族群的宿命。只是千百年來，我們的夙愿從未實現過。”

聽說赤焰山下有一座巨礦，全是世所罕見的幽藍鉆石，由云嫣只手摘星而來，數千年碩果埋藏于此，其價值無可估量。而小人族不知道的是，無心的屠龍勇士，即便功成，坐擁巨礦，也終將變成一條更強大的惡龍。

于是在小人族的眼中，那條盤踞在稻田盡頭的炎龍，更像是一座巍峨險峻的高山。

赤焰山即是惡龍，它從未被消滅過。

人的貪欲終將反噬他們自己。

而滄楉和小人霍莉也同樣要面臨這樣的抉擇。

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日光已越來越強烈，霍莉無處掩蔽，長久曝曬很容易被灼傷，滄楉便停下腳步，于涼亭內坐下，打算用稻桿織一個罩蓋來讓她棲身。

霍莉蔫蔫地躺在滄楉的肩頭，昏昏欲睡，已無先前的活脫之氣。滄楉心靈手巧，不一會便將罩蓋編織好，正欲回頭，突然聽見天地間傳來陣陣破天的嗡鳴。兩人一驚一悸，起身望去，但見那天邊飄來一朵極速移動的烏云，低低壓過稻田，瞬間將滿綠變成荒涼，赤地千里，寸草不生。

霍莉臉色慘白地喊道：“不好，是尖兵稻蝗。”

滄楉面色沉靜，定睛再看，那些稻蝗通體烏黑，復眼如炬，咀嚼如刀，前后足已化成銳利的劍，堪稱兇殘的異獸，再以數量之巨肆狂而來，遮天蔽日，鮮有人能抵擋住這樣的攻勢。

“坐好了。”

滄楉將霍莉置于木匣上，以罩蓋將其遮住，便騰空而起朝前方跑去。稻蝗嗅到人味，來勢加劇，如失心瘋般窮追不舍。

“可有辦法對付這些稻蝗？”滄楉問道。

“我們平時都是躲在地窖里，不敢出來的。”

在這樣上天無路遁地無門的處境下，除了拼命奔跑，那就是沒辦法了？眼看稻蝗越追越近，滄楉邊跑邊拔出了劍，決心以自身微弱的靈力，和這些兇物短兵相接。

“滄楉姑娘，它們追上來了！”

小人霍莉握緊繡針，走到了陽光下。

嗡鳴之聲似是要震破耳膜。