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前堂站滿了住客在等著開飯，他們聞著后院飄來的香氣，早已垂涎欲滴，望眼欲穿，若非慕雪樓有“無關人等禁入后院”的規矩，想必他們就要沖進廚房一瞧究竟了。

端上菜臨出門時，顰兒問道：“姐姐，我們要收錢嗎？”

滄楉凝神想了想，入得中城解貪欲，說不定要花錢，她需早做準備，但這頓飯的食材都是自慕雪樓尋得，理應給住客們優惠，如此想來，她回答道：“收，按半價來。”

顰兒應聲出門，帶著三個幫手先去前堂做準備，滄楉收拾著廚房，隨后再到。

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突然，前堂開始有了尖銳的吵鬧聲，住客們攔著顰兒一陣劈頭蓋臉的質問：“是你把我家的赑屃，做成魚湯的？”

“是你把我家的鴿子，做成烤乳鴿的？”

“是你把我種的百合，拿去做菜的？”

“我家的草雞是怎么回事？我還指望它下蛋呢。”

“我家的鯉魚又是怎么回事？我還指望它躍龍門呢。”

見顰兒欲言又止不答話，眾人就開始推搡她，把她往墻根里逼。“廚藝這么爛，炒菜那么難吃，這好的東西給了你們，不全白瞎了嗎？小姑娘你新來的吧，你倒是說話啊！你干嗎不說話啊？”

顰兒退無可退，心里懊惱地想：“你們七嘴八舌快刀斬亂麻，倒是給我機會解釋啊，我現在連嘴都插不上。”

有人餓得實在無心爭吵，又禁不住香氣的誘惑，便一邊囫圇說著話，一邊起筷夾盤子里的菜：“就是啊，你把它做成菜了，我們……”菜剛入口，他有些驚疑，再細細一嚼，神色大喜，不由發自肺腑的驚嘆：“哇，真香！”

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原本只顧著欺負小朋友、拿顰兒撒怨氣的眾人，一看見那先行者臉上陶醉的神情，立即就被勾起了食欲，遂不再為難顰兒，只督促她趕緊回到檔口給他們打菜。

顰兒匆匆回歸檔口，揚聲喊道：“今日大優惠，全部半價，各位請排好隊。”

住客們為了能趕緊吃上飯，便速速列起隊，直排到了門外街頭。一手交錢，一手給菜，眾人一端住碗就迫不及待地開吃起來，入口則齒頰留香，入喉則回甘無窮，入胃則神清氣爽，世間諸苦盡皆消散，無限妙趣只在這一口咀嚼之間，這種被美味填滿的幸福感覺令他們終身難忘。

“好吃，我的鴿子，死的值了。”

“味道比以前好多了，主廚難道是換人了嗎？”

眾人邊食欲大開，邊期待著主廚的出現，等到所有住客都領到了午膳，各自尋了地方或坐，或蹲享用起美食，滄楉才結束廚房的清理工作，利落清爽地來到了前堂。

唯美食與佳人不可辜負，大家嘴里塞滿著食物，目光卻霎時齊刷刷看向了滄楉：有天人之姿，落下紅塵，見裙袂飄然，玉潔明凈。

“姑娘，這些飯菜都是你做的嗎？”

滄楉落落一笑，回道：“承蒙大家喜歡，要有不夠吃的，可以來檔口這邊免費加上。”

眾人紛紛稱贊：“姑娘年紀輕輕，廚藝竟有如此之好，以后我們可都有口福了。”

“你需要什么食材，隨便來取就是，我們有的都奉上。”

“對對對，不用再打招呼的，今日我還得加點菜，吃個飽。”

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眾人說著話，陸陸續續往檔口來添菜，滄楉掌勺，余光匆匆一瞥，無意間看到了之前那位騎驢的老者。她微微怔了一下，便取碗重新打出一份菜，轉身交給了顰兒。

“顰兒，你去把這份飯送給外面的那位老伯。”

“哪個啊？”顰兒回頭看向門外。

“就是牽著驢的那位，你就說，這份是你吃不完的，不要錢的。”

顰兒端上碗直奔出去，便蹲在那人的跟前，微笑著道：“給你。”

那人默默看了一眼，將臉撇了過去：“小姑娘，我不餓。”

顰兒激靈地道：“你拿著吧，是我姐姐吃剩下的，她今天胃口不好，都沒動筷子。”

那人抬起臉，有些緊張地道：“她，她哪里不舒服嗎？”

“沒有，只是有些疲累而已。”

那人顫巍巍地伸出手，將碗緩緩接了過去，便低下頭準備吃飯；尚未起筷，一滴熱淚已悄悄滑落，滴入這溫熱而飄香的飯菜之中。

半刻鐘過后，那騎驢老者低著臉，小心翼翼地穿過前堂的人群，來到檔口把碗還給了顰兒。滄楉從老人伸手的間隙，發覺他的元魂和肉身有微妙的重影，而并非完全契合，像是某個魂靈師寄居在活人的身上。

滄楉叫住了他：“等等。”

老者神色一滯，徐徐道：“姑娘有何吩咐？”

“今晚我在慕雪樓還會掌一次廚，到時希望你能光臨。”

“恐怕我無法赴約，姑娘的美意，老夫心領了。”他一直不敢回頭，說完話便匆匆往外走，很快就牽著驢消逝在了拐角處。

這是他進入失樂城的第三百二十四個日夜。每逢夢醒之后，他就卷衣坐在那城樓上，經常靜靜地看著天空，看天上有幾只鳥飛過，有幾朵云飄過，有時候碧空如洗，有時候陰云密布，唯有那幾只鳥，如心上潭影天天飛過。他甚至每日都能記清楚它們叫了多少聲，又掉了多少片羽毛。

日影移動，雨滴落下，靜夜疏星，對影持觴，寂靜相隨，人生大趣。

他總覺得這天要比他以前所處的深淵要溫暖得多。

當時臨別之際，他那位擁有不滅金魂的師尊贈了他一句箴言：“想念一個人太久，難免生出怨恨。你不如放下，自在隨緣，遺忘過去，崇尚未來，于風雨如晦處見諸般圣果。”

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滄楉向住客們打聽那騎驢老者的身份，大家對他的來路都不甚清晰。“我們都叫他老七，他來失樂城快一年了，窮酸得很，每天飯都吃不上，是主廚經常拿些殘羹冷炙接濟他，他才能活到現在。估計他進山之前，修靈境界很低，連只手摘星都只能取些碎銀子下來，在這山里不窮才怪。”

眾人對他的生死毫不在意，只關心自己的晚飯能否比中午還能吃得更好，于是轉而向滄楉提供菜譜。

“姑娘，我家私藏有煙熏臘肉，晚上給我們添個蘿卜干炒臘肉吧？”

“對，我家就有蘿卜干，上個月帶進城的，正好拿去用。”

“我家有一頭巖羊，白天放城里吃草去了，下午我去把它牽回來，你把它做個烤全羊吧，我已經好久沒吃過羊肉咯。”

眾人饞蟲發作，越說越起勁，幾乎要將檔口擠破：“姑娘要是忙不過來，我們都可以給你打下手，你只要負責切菜和掌勺就行，其他的我們包辦了。”

“姑娘刀工和廚藝雙絕，世所罕見，我們都還求著一飽口福呢。”

眾人你一言我一語好不熱鬧，滄楉聽了許久，也終于接過了話頭：“你們晚膳想吃什么我都能答應，但你們也需幫我一個忙。”

“姑娘你說！”

“以爾等劍心鑄成失魂梯，助我入玄門。”

“怎么，你們要離開下城？”

滄楉稽首道：“到時還望各位成全。”

眾人面露難色，合圍著商榷了片語后，竟應下了滄楉的要求。隨即住客們激昂散去，全城出動，為了晚飯而熱火朝天地忙碌起來。竹林挖筍，溪中捕魚，荒田逐兔，再于菜畦中取諸般野菜，一身勇力盡請揮灑，沉浸此中趣味，如獲新生。

一時盛況，自此成為絕響。

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滿城燈火通明，薄暉剛一散盡，數百食客便自帶碗筷在慕雪樓外排起了蜿蜒的長龍，細嗅飄香，翹首以待，猶如嗷嗷待哺的嬰兒。自滄楉在云島隨璃川學廚藝始，再經茹岈山莊三年的自力更生，她執掌人間煙火多年，還是第一回看到失樂城這樣浩大的場面。百人宴所耗食材極巨，整個后院如同戰場。

顰兒另起爐灶，在院子里蒸起了白面饅頭，這是她引以為傲的獨家手藝。滄楉則于廚房中手握廚刀和鏟勺，縱橫捭闔，肆意揮灑，月出星宿原，香滿不夜城。酸甜苦辣咸，她人生嘗遍、而深知個中滋味，不增不減，拿捏穩當，做出每道菜的味道都恰到妙處。忙碌了整整一下午，滄楉的裙裳被汗水浸濕，臉上亦沾了些煙塵，更添幾許砥礪風塵的堅韌樸實之色。三個幫廚為之動容，不敢再像以前那樣杵著觀望，紛紛出手幫忙，添柴加火，洗碗裝盤，雖不乏笨拙之舉，但也著實減輕了滄楉的壓力。

待彎月斜掛城頭，顰兒便躍上屋頂，雙手拱成喇叭狀，氣沉丹田，再吐字如驚雷：

“開飯咯！”

整個下城霎時沸騰了。

只是人群中再也尋不到那個騎驢老者的身影。