半個月前，顧東風還帶著爽朗的笑容，在千鈞環上尋到莫沉身邊坐下。兩人并肩，望著下方翻涌不息、浩瀚無垠的云海，一路暢談，從修行感悟到宗門趣事，話語間充滿了兩人對各自生活的憧憬與意氣風發。
然而，僅僅半月之隔，卻已是物是人非。那曾并肩談笑的身影，如今安在？秘境一行，不知吞噬了多少個像顧東風這樣鮮活的生命，又有多少親友因此天人永隔，徒留悲慟。念及此處，一股難以言喻的荒謬與悲涼涌上莫沉心頭。他們這群修仙方士，懷揣著求仙問道的夢想踏入秘境，自以為能逆天改命，最終卻成了命運洪流中微不足道的犧牲品，何其可笑！
對于那些初踏仙途、年歲尚淺的修士而言，十幾歲的年紀，未經世事磋磨，未曾真正品嘗過人間疾苦的滋味，也未曾深刻體會過至情至性的溫暖。他們往往憑著幾本道藏典籍中的描述，便自以為洞悉了世情百態，歷經了滄桑。可當真正的風浪襲來，從云端跌落回那凡塵俗世，才驚覺自身的渺小與無力。
而那些經歷過數次秘境洗禮、僥幸存活下來的“老修士”，則走向了另一個極端。他們或被同門算計，或被險境所傷，心中早已筑起高墻，算計多于信任。即便機緣就在眼前，他們也瞻前顧后，畏首畏尾，生怕重蹈覆轍，最終只能眼睜睜看著機會溜走，庸碌一生，困在煉氣期不得寸進，筑基無望，徒留遺憾。
眼下，千鈞環在緣木真人渾厚法力的加持下，在千丈高空以驚人的速度破開云層向前飛行。強大的護罩隔絕了罡風，只有微風習習拂面。環外上下皆是茫茫云霧，翻騰涌動，變幻莫測，如同人心般難以捉摸，深不見底。
莫沉收斂心神，將一縷神念探入腰間的靈獸環內，查看九秋螂的狀況。這一看，不由得讓他心頭一喜！只見那些吸食了靈石碎屑的九秋螂，大多數體型都明顯脹大了一圈，外部的硬翅光澤流轉，顯得更加堅硬有力。然而，環內并非一片祥和，已然出現了弱肉強食的景象——體型較大的九秋螂正兇猛地捕食著相對弱小的同類！
莫沉幼時在村里便是個抓蟲的好手，蟋蟀、知了、螳螂都是他的“常客”，對昆蟲習性頗為了解。莫沉心中了然：這種肉食性昆蟲間的相互捕食，往往預示著兩個關鍵節點——要么是即將進入繁殖期，需要儲備能量；要么就是個體即將迎來一次關鍵的蛻變，通過吞噬同類來獲取養分，長得更大。
隨后，莫沉的神念轉向另一處空間，探查燭影的傷勢。只見斷尾處的傷口已經止血，覆蓋上了一層薄薄的肉膜，正在緩慢愈合。但看著那原本流暢優美的蛇尾如今變得殘缺，莫沉心中涌起一股強烈的愧疚。若非自己實力不濟，燭影也不會為了保護自己而遭受重創。
“嘶嘶……”一道微弱卻清晰的意念傳入莫沉腦海，帶著安撫的意味。
燭影似乎感知到了莫沉的愧疚，主動傳音道：“主人不必介懷。斷尾重生乃我族天賦本能，此等小傷，假以時日便能恢復如初，不足掛齒。”感受到燭影的寬慰，莫沉心中的沉重才稍稍減輕，緩緩將神念從靈獸環中抽離。
千鈞環在茫茫云海中穿行了不知多少個日夜，終于飛越了廣袤荒涼的元斥北荒，進入了出云岫的勢力范圍。又過了兩日，那熟悉的山門輪廓才在云霧繚繞中漸漸清晰。然而，抵達山門并非終點。千鈞環的速度明顯放緩，又飛行了小半日，才最終降落在宗門的司儀廣場上。
經歷了秘境中的生死搏殺和漫長歸途的煎熬，此刻踏上堅實的土地，所有弟子都感到一種由內而外的疲憊。帶隊的元嬰真人們也需領導著金丹筑基修士盡快將秘境所得匯總登記，便下令眾人各自散去，返回洞府休整調養。
莫沉回到自己的洞府，先是痛痛快快地沐浴更衣，洗去一身風塵與疲憊。接著，他小心翼翼地安置好靈獸環中的燭影和九秋螂，為它們補充了靈泉和靈石碎屑。做完這一切，他本想倒頭大睡幾天，好好養養心神。然而，念頭一轉，想到身上還壓著諸多待辦事項，便打消了這個念頭。
他走到洞府客廳，只見桌案上堆滿了厚厚一疊傳音符，靈光閃爍，顯然積壓了不少消息。莫沉大手一揮，將所有傳音符收入儲物袋中。他整了整略顯褶皺的衣冠，走出洞府，徑直前往宗門處理庶務的核心之地——萬籌殿。
心情不算明朗，加之想到稍后還能領取秘境的豐厚獎賞，莫沉便沒有吝嗇那兩塊靈石。他在山腳下的驛站處，租用了一只仙鶴，任由先和馱著自己在宗門內固定的線路上飛上，悠哉悠哉地向萬籌殿行去。
萬籌殿，這座象征著出云岫宗門運轉中樞的宏偉建筑，在人來人往時更顯其磅礴大氣。殿宇高聳入云，飛檐斗拱，雕梁畫棟，處處透露出千年大派的底蘊與威嚴。每當莫沉踏上那通往正殿、由整塊漢白玉雕琢而成的九十九級臺階時，心中總會不由自主地升起一種莊嚴肅穆之感，仿佛凡間國度舉行登基大典般的隆重。好在殿門上方懸掛的巨大匾額——“萬籌歸一”，以及兩旁立柱上蘊含前輩大能法力的門聯，時刻散發著強大的靈壓，提醒著眾人此乃仙家重地。否則，真怕有哪個不知天高地厚的弟子，會忍不住在殿前驀然轉身，振臂高呼一聲“眾卿平身”。
莫沉從側門進入，穿過回廊，來到大殿正廳。廳內人頭攢動，但秩序井然。他向負責分流引導的執事師兄道明來意是領取秘境任務獎賞的。那位師兄面無表情地指了指一條隊伍，莫沉便安靜地排在了隊尾。
等待了約莫半個時辰，終于輪到了莫沉。他走到柜臺前，恭敬地向負責發放獎賞的前輩執事行了一禮。那執事生得一副奇特相貌，眉毛和胡須都呈“八”字形，看起來頗為嚴肅。他眼皮微抬，示意莫沉出示身份令牌。
莫沉連忙將自己的身份令牌遞上。八字眉執事接過令牌，指尖微動，一股精純的神念探入其中，仔細查驗令牌中的信息與秘境記錄是否吻合。確認無誤后，他并未立刻歸還令牌，而是轉身從身后的多層柜子中，小心翼翼地捧出一個約莫臉盆大小的圓盤。
這圓盤材質奇特，非金非木，通體呈現出一種溫潤的暗青色，表面銘刻著無數細密玄奧的符文，此刻正散發著柔和而內斂的靈光。莫沉只覺一股遠超法器的磅礴氣息撲面而來，八成是件法寶。
“滴血。”八字眉執事言簡意賅地吩咐道，聲音低沉。
莫沉不敢怠慢，心念一動，指尖一縷劍氣閃過，逼出一滴殷紅的精血，精準地滴落在圓盤中央。
執事見狀，抬手一招，那圓盤便自行飛入他手中。他雙手快速掐動幾個繁復的法訣，口中念念有詞，隨即掌心涌出一股精純的靈力，緩緩注入圓盤之中。
嗡——！
圓盤吸收了法訣和靈力，表面符文驟然亮起，流轉不息。幾行細小卻清晰的金色文字在盤面上方一閃而逝，速度極快，莫沉只來得及瞥見模糊的影子。緊接著，八字眉執事神色微動，似乎從圓盤中獲取了信息。他抬手一揮，兩樣東西便飛向莫沉。
“接好。”執事的聲音依舊平淡無波，“此乃一萬下品靈石的調度令牌，憑此令牌可隨時前往餉財部兌換靈石，也可到陳藥殿換取等值的靈丹妙藥。此錦囊內，是宗門額外賜予、對你修行大有裨益的丹藥。你的個人‘事籌’已按例劃撥至你身份令牌中，自行查看即可。”說完，他將莫沉的身份令牌也一并拋還回來。
“一萬靈石？！”
“嘶……這么多！”
“這小子是誰？竟能得如此厚賞？”
盡管八字眉執事的聲音不高，但“一萬靈石”這四個字如同投入平靜湖面的巨石，瞬間在周圍等待的弟子中激起了軒然大波！一道道目光瞬間聚焦在莫沉身上，驚羨、嫉妒，乃至毫不掩飾的貪婪，如同實質的芒刺，讓莫沉感到渾身不自在，仿佛置身于狼群之中。
莫沉強壓下心中的厭惡，面無表情地接過令牌和錦囊。他先將儲物袋收好，然后拿起自己的身份令牌，分出一縷神念探入其中。當看到令牌內部記載的“事籌”數額時，饒是早有心理準備，莫沉的心臟還是猛地一跳！
這個數字，大得驚人！粗略估算，這趟秘境之行所獲得的宗門貢獻點，其價值足以抵得上兩個筑基期修士才能接取的困難等級的宗門任務！
這意味著，至少在未來的五年多時間里，他完全可以不用再為完成宗門任務而奔波勞碌，可以心無旁騖地閉關修煉，沖擊更高的境界！