過了陳家溝，老何嘆了口氣，他說：‘要是人多一點就好了’。妹伢子說：‘其實我現在也不想就走，茅草房還沒蓋起來呢！，就你一個人，有多難呀！’。

老何說：‘我是說，如果多兩個人，或許就能夠摟草打兔子，順便把那個保安隊的檢查站端了。一方面給群眾做點好事兒，另一方面，我們也可以發點財，我和你們連長，今后用錢的地方多著呢！，你想，如果你們連長成了瘸子，干不了活，你說，那今后的日子怎么過？’。

說到這里，團長很傷感。妹伢子安慰團長說：‘團長，你也不用難過，剛才你說的，還真有可能呢！，如果連長也去，三個人就不少了，如果那個檢查站的人不多，一定沒有問題，我們打了那么多仗，知道國民黨軍隊的戰斗力，何況是一個小地方的保安隊，我想，就談不上什么戰斗力了，有的兵可能連槍都沒有放過呢！；再說，反正我們要經過那里，也是順手牽羊，如果拿不下來，我們就走唄！’。

老何說：‘你說得簡單，你們連長的腿不好，能跑嗎？，我看，回頭到你們連長那里，再商議商議’。

兩人說著話，不覺到了城里，現在是中午了，可能老趙他們都吃完了飯，妹伢子說：‘我們就在外面吃算了’。

于是兩人到了米粉館，一人吃了兩碗米粉，吃得飽飽的。

到了小陳家，見到老趙，老趙問起妹伢子的準備情況，小梅說：‘還要買草鞋，斗笠，另外要到木匠鋪，找根棍子’。

老何對小梅說：‘這樣，你去買草鞋和斗笠，我到木匠鋪去給你找一根棍子’。

老趙埋怨道：‘怎么都要走了，還沒準備好，那你們就快去吧！’。

小梅到了街上，把東西買好，把東西甩在后面背著的背篼里。他正要回走，正好碰到胡管家，胡管家只說：‘家里有事兒’。他就急匆匆地走了。

回到小陳家，妹伢子對連長說：‘都買到了’，他把斗笠戴給連長看，他說：‘就怕有風，飄雨。遮得著上身，擋不住腳’。

老趙看著小梅，他的眼淚在眼眶里直轉；小梅知道老趙很難受，他就坐到了老趙的床邊。兩人默默地坐著，什么也不說。

老何回來了，他拿了兩根棍子，齊肩高，不粗不細，不輕不重。小梅試了試，很滿意，老何看他們二人心里都很難受，就說：‘妹伢子要走，是好事兒痳！，回革命隊伍，就是回家了，我們應該高興才是’。

老趙把錢拿出來，抓了一把遞到小梅手里。小梅放了兩個在口袋里，剩下的錢，他用布包著放在背篼里。

老何看了，他說：‘這幾個錢不夠喲，湊二十個，錢用完了，又不能去搶，你去要飯，農村窮得叮當響，人家看你穿著沒有補疤的好衣服，你要飯都要不著’。

妹伢子說：‘這是自己染的土布衣服，又不是洋布做的，不算好衣服’。

老何瞥了妹伢子一眼，他說：‘你知不知道，這里農村，好多人家，只有一條好褲子，家里人要出來，只能輪流出來，你看那農夫，有幾個穿的衣服沒有補疤的，你去要飯，肯定要不著’。

老趙又遞了一把銀元，看著小梅包好了，老趙才說：‘小心點兒，時刻想著背兜里有錢，槍就揣在懷里’。

老何從口袋里掏出煙卷和洋火，他抽起了煙，一天累得要死，看來以后煙是抽上了。他吸了一口煙，對小梅說：‘妹伢子，剛才在木匠鋪，聽他們在議論天口扣船的事兒。聽說那個檢查站是私設的，天口離望娘灘那么近，又搞了一個檢查站，專查兩湖會館的船’。

他抽了兩口煙才接著說：‘檢查站的人，就是望娘灘保安隊的人，保安隊的隊長，和兩個副隊長，是桃園三結義，老大是龍大爺，老二是麻二爺，老三是茍三爺，龍大爺派了五六個人，由麻二爺帶著，在天囗設了個點，在那里立了個房子，也叫檢查站，專查兩湖會館的船。每天至少有幾塊錢，長年累月，一年下來，也不是一個小數目’。

停了一會，他才繼續說：‘我想了一下，反正我們要經過那里，我們可以摟草打兔子，順便干掉它，為民除害，他那里只有五六個人，估計也都是些沒有打過仗的烏合之眾，老趙也去，打不打看情況，有把握就打，沒有把握就不打，老趙去了，也不用跑，找個地方隱蔽起來打。我們坐船去，回來坐滑竿兒回來，你們看行不行？’。

老趙說：‘保安隊，都是一些兵痞流氓，打是沒有問題，你還要想想怎么撤退呢？，我的腿不好，就怕拖累你們’。

老何說：‘我都想好了，我們人少，處于劣勢，但是，他們沒想到有人敢來端他的老窩，這就是突然性，非把他打懵不可，另外，我們有計劃，有準備，主動權完全掌握在我們手里，條件夠了我們就打，條件不夠我們就不打，三十六計，走為上計’。

沉思了一會，他說：‘在具體行動上，局部、我們要以多勝少，采取各個擊破，比如摸那哨兵，三個人把他圍起來，一聲不響就繳了他的械，聽說麻二成天釣魚，去兩個人，背后一刀就解決了，我們一個一個地把他們吃掉！’。

老趙說：‘如果人在外面，他能讓你一個個干掉？’。老何說：‘如果都在外面還好辦了，他不可能把槍都背出來，槍在屋子里，我和妹伢子突然沖進去，把槍控制起來，其他人不都成了甕中之鱉’。小梅說：‘團長，那你就把具體計劃說說’。

老何找了一根小棍兒，他在地上畫了兩條平行線，他說：‘這就是烏江，河水從南向北流。最上邊是北，下邊是南，右邊是東，左邊是西’。

他在下邊烏江西岸畫了一個圈，他說：‘這就是靖南，順江而下，六十里路，就是潮砥灘，過了灘，再順水下走一百多里，就是天口’。

他又在江的西邊畫了個圈，他說：‘天口再順水往北走二十里，就是望娘灘，望娘灘鎮，就在東岸，右手邊’。他又畫了一個圈，‘保安隊住這里，過了灘、再往下走二十里，就是田河縣城’。他又在江的左邊畫了一個圈，

他抬起頭，看了看老趙，然后他繼續說：‘在靖南和田河中間，還有一個縣城，也在江的西面，叫寧江，但它不靠江邊，離江邊還有二三十里呢！。這樣，我們馬上走，兵貴神速，天黑前趕到潮砥，在那里過夜，明天一早，包只船到天口’。

說到這里，他停住了，他看著老趙和小梅，想聽聽老趙和小梅的意見，見他倆沒有吱聲，他說：‘具體計劃，我們可在船上商量；四支手槍，把上次藏在陳大姐家的手榴彈也帶上’。

商量好了，正要出門，陳大姐來了，老趙說：‘陳大姐，我們出去有點事兒，得幾天呢！，我這口袋里有些錢，妳給我們收拾起來，不要弄丟了，哦，上次還有點東西放在妳家里，妹伢子，你把錢送過去，把那個東西拿回來’。

等小梅從陳大姐家回來，三人就急急忙忙地奔下渡碼頭，小梅要背老趙走，老趙說：‘我就拄著拐杖慢慢走吧！’。

老何看他們走得慢，他就說：‘你們倆就慢慢走吧！，我去號船，現在水大，往下走，快著呢！，今晚歇潮砥，肯定天黑前能到達’。

老何疾步如飛，他獨自一人直奔下渡碼頭，老趙拄著拐仗，吃力地走著。他腿上的傷口雖然已經愈合，但走起來，還有些疼痛，他咬著牙，忍著疼痛，拼命地往前趕。

老趙和小梅，一會兒就趕到了下渡碼頭。老何已經包好了船。包船要二塊大洋，貴了一點兒，但也沒有辦法。

現在江水大，水流急，加上船家不停的搖槳，船走得很快，到了晚飯時分，還離灘有好幾里地，便可聽到震天的轟鳴，快到灘前了，船都得靠江邊行駛。

到了灘前，才見驚濤駭浪，巨浪下就是巨大的礁石，如有船只或者木排沖灘，準會打個稀巴爛。

灘前的船下不去，灘后的船上不來，要繼續走，必須更換船只，正由于上來下往的人和貨，都需在此更換船只，才有了這個集鎮。船到了碼頭，老何拿出兩個大洋，他敲了敲，放在耳邊聽了聽，才交給船家。

三人上了岸，老何大聲說：‘今天我們歇干號’。江灘的轟鳴聲震天價響，震得耳朵都發麻，他不大聲說，別人就聽不清。小梅問：‘什么叫歇干號呀？’。

老何說：‘就是只有一個床板，不包吃的，一般窮苦人都是這樣，便宜點兒，這樣便于隱蔽自己，不易引起別人的注意’。老趙一直沒有說話，他拄著拐杖，慢慢地走著，傷口還有點疼。

問到一家客棧，說可以歇干號，就住下了。他們先在鎮子里找小食店，去吃晚飯。

老何自從吃了從天主堂要來的藥，他的胃病有所緩解，但販桐油回來，他的胃病又經常發作，疼哪！；開始吃時、有時還吐，所以現在吃飯，總是提心吊膽’。

老何細嚼慢咽，艱難地吃著，用了很長時間、才吃完飯，老趙他們兩個早吃完了，只好默默地在旁邊等著。

吃完飯，然后再到灘后碼頭去找船，到了那里，見有七八只船拴在那里。他們去打聽到天口的船，說有四五只船都到望娘灘，叫明天早點，天亮開船。

在回來路上，又討論了行動的細節，老何說：‘首先，也是關鍵，是老趙選好位置，位置要隱蔽，既可封鎖他的大門，火力又可以覆蓋河壩和船只。搶占最有利的一個制高點，一夫當關，萬夫莫開，那就有把握了’。

老趙問：‘槍呢？’，老何說：‘在那里奪哨兵的槍’。老趙笑道：‘他們的槍，像燒火棍那樣，經常磕磕碰碰，能打得準嗎？’。

老何說：‘可能不準，那不要緊，一共才三四十米的距離，不用精確瞄準，指哪里打哪里。如果外面人多，房里少于兩個人，我們就先沖進去，把槍控制起來，如果房里多于三個人，老趙你封鎖大門，把他們堵在房里，外面的人，我們一個一個地收拾！’。

第二天、天還沒有亮，客棧就騷動起來，南來北往的客人，都起來準備趕船；這里的規矩：提前去等船，沒有船等人的，到時就開船。

考慮到老趙走得慢，他們起了床以后，就趕緊往碼頭趕；到了碼頭，交了船錢，就上了船，果不其然、天一亮就開船了。順風順水，你想慢都難，一百多里地，半天就到了天口。

從上水來的幾只船，到了天口，下了人后，就到望娘灘去了，到田河的人，如果不帶貨，都是從天口下船，然后上山走三十多里大路到田河縣城；上岸的人，熙熙攘攘，有的上山就走了，有的在河壩小攤上吃點東西。

老何他們三個人商量，先吃午飯。他們在小攤上買了包谷粑和炒的酸菜，他們一邊慢慢的吃著，一邊兒進行觀察。

天口的小碼頭，停不了幾只船，現在碼頭只有一條大船，安安靜靜地停在那里，那大概就是被扣的船了。

檢查站的小院壩里，可以看到一個哨兵，其他人不見蹤影；等老何他們吃完飯，幾個小食攤就要收拾走了，攤主很精明，就把剩下的包谷粑連同小簸箕、一起便宜賣給了老何；這時小河壩已空無一人。

他們決定到船上去，先了解一下情況，上船之前，他們互相遮掩著，把子彈上了膛，槍別在腰里，把頭上包著的帕子放下一圈，把嘴巴遮著，他們就來到大船上。

船艙里橫七豎八地躺著七八個人，一個船上的伙計見他們上來，就對他們說：‘這船不開，下去吧！’。他說完了，還睜大了眼睛打量著這三個奇怪的人：三個人不露臉，還有一個是瘸子。

老趙說：‘你看我腳不好，我們先在這里休息一下吧！’。老何問：‘這船為什么不走呀？’。‘呵’、伙計連眼都沒有抬，他說：‘說我們販運鴉片，私運軍火，扣了船，把船老板兒和靖南的貨主，都吊起來了呢！已經給靖南的老板送信了，拿兩千大洋來贖船放人’。

老趙有些不平，他大聲地說：‘這里又不是檢查站，怎么扣船呢？’。挨著這個伙計的一個老頭兒說：‘小聲點兒，這是望娘灘檢查站設的點兒，有兩三年了；檢查站的龍大爺，派麻二爺到這里，專查靖南兩湖會館的船’。

小梅問：‘他不查四川會館的船？’。老頭說：‘不查，人家兩家好著呢！每年四川會館，給這個龍大爺進貢不少，兩湖會館的人不會來事，只知賺錢，那人家不找你麻煩才怪呢！’。

從上水又來了一只船，下船的人不少，亂哄哄的。小梅問老頭：‘老人家，這個麻二爺是不是兇得很哪？’。

老人聽有人稱他老人家，這是難得的尊重，他高興起來，‘呵！’，他坐起來說：‘這個龍大爺，麻二爺，茍三爺，是桃園三結義，三個一個比一個狠，前幾年，麻二爺、茍三爺在湖北和共產黨紅軍打仗，結果吃了敗仗，就跑來投奔龍大爺了’。

老何問老頭：‘這麻二爺今天不在，是吧！，沒有見他出來呢！’。

伙計說：‘在嘴嘴下邊回水沱釣魚呢！，你看，上邊站了一個哨兵，那是看我們船的，怕我們跑了，還有四個在小房子里打雀雀牌呢！’。老何問：‘他們就六個人？’。

伙計說：‘還有一個火頭軍，去買肉去了，今天山上有殺豬的，去買肉回來打牙祭’。小梅問：‘他們還用買？’。

老頭兒說：‘兔子不吃窩邊草呢！，這里離縣城近，他也不敢亂來，說是買，人家敢多要么，還不是半買半送，給兩個錢，也就是意思意思’。

剛才來的那只船，下了人就到望娘灘去了，在這里下船的人，也全走了，天口又恢復了往時的平靜，老何說：‘我們休息夠了，走吧！’。

三個人下了船，就沿石梯朝檢查站走去，路上，老何小聲地說：我看可以打，這個形勢很理想，先繳了哨兵的槍，讓老趙封鎖房子的大門，把那四個人堵在里面，然后再去收拾麻二；先不理那哨兵，給老趙看好位置再說’。

鳥江兩岸，多是懸崖峭壁，江邊的人很難翻越，到天口這地方，懸崖峭壁卻裂開一個口子。真是天合之作，從下往上看，悠悠穹蒼竟收于一道窄縫，一坡彎彎曲曲的石梯，婉如上天的天梯，直通天庭。

三人沿著石梯走到檢查站那里，見哨兵正在門口的石梯上坐著打瞌睡，門前的小院壩，只有七八米寬，大白天、大門還關著。

他們繼續往上走，在院壩的上面，路邊兒正好有一小塊長滿灌木的地方。老趙把拐杖遞給老何，他說：‘我要坐下來休息休息’。

他坐下后，順勢鉆到了灌木叢里。他趴在地上環視周圍，檢查站、河壩都盡收眼底，連那釣魚的麻二都看得清楚。

老趙說：‘這個位置好，妹伢子，你把背篼里的手榴彈給我，我把手槍給你，這樣，你們兩人都是雙槍，哨兵若有反抗，堅決干掉他，馬上沖進房里，把那四個人解決了’。

小梅接過手槍，把它揣在懷里，他從背篼里拿那掛手榴彈，遞給老趙，老何說：‘你把蓋揭開，準備好。

老何掏出煙卷要抽煙，沒有洋火，他就拿著煙卷下去找哨兵借火，小梅背著背篼也緊跟下來。

哨兵見這幾個人，上不上、下不下的，在這里磨蹭，他就迎了過來。

老何和小梅走到院壩，老何對迎上來的哨兵說：‘大哥，借個火，來一支’。他把夾在耳朵上的那支煙卷遞了過去。哨兵說：‘我不抽煙，我也沒有…’。

說話間、小梅早已湊上來，他突然從后面抱住哨兵，用左手捂住哨兵的嘴巴，右手抽出匕首，在哨兵眼前晃了晃，他小聲說：‘你敢叫老子就殺了你’。

老何掏出手槍來，他壓低了嗓門，厲聲地說：‘不許出聲，妹伢子，把他的槍卸了’。這時，聽到屋內大喊：‘胡了，我胡了’。

屋里是一陣喧鬧，把老何他們嚇了一跳，老何朝小梅努了努嘴，小梅就把哨兵的槍、子彈、和一掛手榴彈，一陣風地給老趙送過去。

老趙拿到槍，十分地興奮，他輕輕地拉開槍機，把子彈推上膛，這是一支漢陽造，他太熟悉了，他在樹叢里掩蔽好，監視著檢查站的大門。

老何和小梅、押著俘虜的哨兵向下走，老何對俘獲的哨兵說：‘你躲在船里去，不準出來、不準出聲’。就讓哨兵自己走到船艙里去。

老何和小梅、朝著在回水沱釣魚的麻二走去，他倆翻過伸進江里嘴嘴的土崗，看到了在回水沱坐在小板凳上釣魚的麻二；他們走到麻二那里，老何小聲地叫：‘麻二爺！’。

這時麻二爺的魚桿抖了一下，是魚咬鉤了，麻二連忙打手勢，揚起手來往下摁，意思是你別他媽的大喊大叫，把老子的魚都嚇跑了。

老何躡手躡腳走到麻二身邊，同時他向跟在身后的小梅擺了擺手，小梅就馬上繞到麻二背后；‘麻二爺’，老何輕聲輕氣地說：‘我是靖南來的’。

麻二問：‘哦，錢帶來……’話還沒有說完，妹伢子用盡全力，把匕首插進了麻二的后背，他使勁兒太大，匕首全刺進去了，外邊兒只剩一個刀把，由于沖擊力太大，把麻二弄了個狗吃屎，撲倒在河邊。妹伢子攥著刀把擰了一把，血就噴了出來，麻二的衣服，頓時染成了鮮紅色。

妹伢子抽出匕首，在麻二的褲子上擦干凈，他把匕首收好，踢了麻二一腳，想把麻二推到河里去，老何趕緊說：‘搜身’。他一邊說著，一邊拿著手槍就就往上跑。

妹伢子在麻二身上，搜到一串鑰匙，五塊大洋，還有一支手槍，他把這些東西全甩到背篼里，正想往回走，忽然聽到上邊在喊：‘‘土匪’來了！，‘土匪’把麻二爺殺嘍！’

原來呀，這四個打牌的兵，牌胡過了、正在洗牌。坐在窗子邊上的那個兵，扭頭望了望窗外，見麻二爺躺在河邊，滿身是血。知道出事了，他嚇得語無倫次，‘麻…麻…麻…’。

他張著嘴說不出話來。洗牌的兵問：‘你媽來了？’。另外兩個兵，到窗口看了一下，把他們嚇了一跳，于是馬上就去取槍，這四個人就要拿著槍沖出去。

老趙見檢查站的門開了，幾個兵要沖出來，他就朝前面那個兵開槍，扳機摟到底了，還聽到了撞針撞擊子彈的聲音，但是沒有聽到槍響，子彈沒有飛出去，他馬上意識到，遇到了臭彈，啞了火。

關鍵時出了這事，真是急死人了。這時，那幾個兵已經到了院壩里，老趙也急了，抄起一枚手榴彈就扔了下去。慌亂之中、也沒拉導火環。幾個當兵的，忽然看到從天上掉下來的手榴彈，在地上直打轉轉，嚇得扭頭就往回跑。

這一下，給老趙爭取了時間，他馬上把臭蛋退出來，咔嚓一聲，又把彈倉里的子彈推上膛，他把手榴彈的蓋旋開，把導火環拉出來，靜靜地躺在那里守株待兔。

跑回房里的兵，等了一會兒，不見手榴彈響，才知道上了當，于是、他們馬上壯著膽子，又往外沖，老趙瞄準了前面那個兵就是一槍，只聽‘呯’的一聲槍響，可惜打偏了，子彈打在臺階上，迸發出一陣火花，那幾個兵馬上又龜縮到房里去，準備做殊死的抵抗。

這時老何也上來了，他向屋里放了一槍。檢查站只有個一大門，兩邊沒有窗戶，外邊朝屋里射擊，起不了作用，老趙估計：是為了威懾恐嚇，他也跟著朝屋里放了兩槍，老何大聲喊：快投降，繳槍不殺。妹伢子上來了，也朝大門放了兩槍，他也喊，繳槍不殺。

屋里并沒有動靜，妹伢子在院壩里撿了一顆手榴彈，老趙在上邊喊：‘那是我扔下來的，你們往屋里扔手榴彈，拿去’。就扔了一掛手榴彈到院壩里。

老何和妹伢子，站在門的兩邊，一個推門，一個往里扔手榴彈，門的兩邊、一邊扔了一顆。手榴彈炸了以后，兩人正要沖進去，老趙在上邊喊：‘跑了，有后門，從后門跑了’。

老何和小梅沖進房里，硝煙還沒有散去，他們看到，槍架上還有兩支步槍，一人抄了一支，就從后門追了出去。