這頭頭開始還很興奮，伸長了脖子去看掏出來的白花花的袁大頭，可是當他看清了，是一把烏黑的手槍時，驚得那眼珠子，都差點掉了下來，他嚇得目瞪口呆。

老何‘咔嚓’一聲把槍機一拉，子彈就上了膛，他把槍口抵著頭頭的胸口說：‘××的，今天你算活到頭了’。

老何向后面一揮手，妹伢子拿著手槍，帶領兩個端著長槍的人，就沖了過來，他們大喊，‘不許動，不許動’。他們還朝空中放了兩槍，‘呯’‘呯’、槍聲像晴空的驚雷，震得兩耳發麻，老黃和小陳也從背篼里拿出了手槍來，妹伢子沖到前面大喊：‘不準動，哪個動就崩了哪個’。

這一伙人，哪里見過這場面，個個嚇得面無人色，紛紛丟下火銃，跪地求饒。老何繳了頭頭的槍，他覺得槍很輕，仔細一看，是木頭做的，樣子倒是很像，只是用黑漆漆了一下，塞在槍套里用來嚇唬人。

土匪頭頭這時已經嚇得渾身發抖，語無倫次，他說‘大…大爺，我們有…有眼不識泰山，就饒了我們吧！’。

這時妹伢子過來，他大吼一聲：‘不行，非崩了不可！’。站在高處、拿著長槍的那兩個人，擺動著明晃晃的刺刀，他們吼道，‘起來，站一堆’。

黃永生和陳秀川就拿著槍，把這群烏合之眾趕到一起。老何對妹伢子說：‘小兄弟，要崩也可以，等我問完話再殺’。

土匪頭頭聽說要殺他們，不等老何開口，他就搶著說，‘大…大…爺’，老何吼了他一聲：‘我沒問你，不準說’。

土匪頭頭兒只好閉了嘴，他的臉色煞白，渾身戰栗著，一會臉色又變得蠟黃，滿頭是汗。老何把木槍丟在旁邊的水溝里，他掏出煙卷來，遞了一支給頭頭，土匪頭頭不敢接。

老何說：‘在荒郊野外，你不可能吃上斷頭飯，這權當是斷頭飯吧！’。

一提起斷頭飯，那土匪頭頭就淚流滿面，嚎啕大哭起來。他死前還有話說，盡管他結結巴巴，他還是一口一個大爺。

聽土匪頭頭斷斷續續地說：‘大爺，我家里還有八十多歲的老母和妻兒，大爺、你殺了我，就是殺我全家。大爺，你放我一條生路吧！，以后再也不敢了’。

老何抽著煙，聽他哀求著，等他說完了，老何才說：‘這話我好像在哪里聽說過，哦，我想起來了，在水滸里，是李鬼說的，你都不用自己編，照書上說就可以了，你也不想想，你媽五六十歲了，還能生出你來’。

妹伢子在那邊吼道：‘不用跟他廢話，一槍崩了算了，免得再禍害人’。老何抽了一口煙，他慢慢地小聲說道：‘你也不心疼子彈’。

妹伢子就上前來，一把抓住土匪頭頭的上衣，從腰里抽出匕首，他高舉著匕首，對土匪頭頭說：‘××的，明年的今天就是你的周年祭日’。

土匪頭頭嚇得撲通一聲跪到地上，他大喊大爺饒命，老何連忙阻止道：‘慢來、慢來，小兄弟不要開殺戒’。

妹伢子說：‘那也不能便宜他了’。老何說：‘就免他一死，死罪可免，活罪難饒，割掉鼻子和耳朵吧！’。

這頭頭聽了，要割他的鼻子耳朵，頓時嚇得癱在地上，褲襠也尿濕了。

他癱在地上，還用微弱的聲音在喊，大爺饒了我吧！。黃永生和陳秀川也過來為他求情：‘算了、算了，割了鼻子和耳朵，今后怎么見人呢？還是饒了他吧！’。

老何見二人求情，就給了他們面子，他說：‘看在你們的面子上，就饒了他！’。

妹伢子對跪在地上的土匪喊道：‘把火銃留下，快滾！’。他踢了頭頭一腳，于是這群烏合之眾，連滾帶爬，立馬逃得無影無蹤。

老何看到這群土得掉了渣兒的土鱉，搖了搖頭，心里感嘆，在這天無三日晴，地無三里平，人無三分銀的荒僻之地，不想這土匪，蟊賊，也寒酸到了這步田地。

挑夫們看了這場鬧劇，休息也夠了，于是又挑起油簍子，向江口縣進發；這邊路好走了，扁擔顫悠起來，踩著點走，中午趕到了江口縣城。

二十多挑的桐油，走起來是一長串，太招搖了。經過商量，沒有進城，順著城邊繞了過去，又走了幾里路，才歇下來做中飯。

下午又走了三十多里，太陽還高高的，老何就叫停下，不走了，最后只剩四五十里路，明天中午就能趕到。

老黃說：‘挑夫們很辛苦，三天走了兩三百里地，只吃過一次肉，其他都是吃咸菜霉豆腐，今天天色尚早，不如打牙祭，殺隻羊，你們看如何’。

這個建議，得到了老何和妹伢子的支持，大家一致同意，就在附近農家，花了兩塊錢，買了一只大肥羊。挑夫中、有兩人是殺過羊的，加上老何共三人，分工合作，借的借刀，拿的拿盆，燒的燒水，就一起干起來。

殺了羊，先用開水燙，刮了毛，再剖肚，把‘下水’取出清洗，最后切成小塊，找了口大鍋，抓一把辣椒，撒一把鹽，放了許多挑夫挖來的野蔥和從山上採來的木姜籽，把切好的羊肉，切好的下水，羊頭羊蹄，羊血，一鍋煮。

大火開鍋后，煮了一個多小時，天也快黑了。滿院壩都充滿了肉香，肉煮爛了，骨油也熬了出來，在撲鼻香味的誘惑下，挑夫們，也不怕燙，一人舀了一大碗，就狼吞虎咽地吃起來。

挑夫們把肉吃完了，骨頭也啃了，最后還敲骨吸髓，吃得干干凈凈。有的還沒飽，最后用肉湯來泡飯吃，吃完飯，挑夫們就抱些稻草，找地方躺下，進入了夢鄉。

第四天，天亮后，老何把押運的那五個人都叫來進行商議。老何說：‘這幾天，挑夫們實在太累，你們看，一個個睡得像死豬一樣，你不叫他，他要睡到下午呢！。我看這樣，就讓他睡個夠，反正也快到了，我們吃了中午飯再走吧！，天黑的時候就可趕到’。

老何這樣安排，他說：‘王先生家的胡達，上午走，先去報個信，說我們天黑趕到。叫這里的東家，準備好飯和晚上睡覺的地方，把要挑的百貨準備好’。

王先生家的三兒張遠順說：‘就差這幾十里，馬上就到了，到了大家都放心了，在這里休息，不如在那邊休息好！’。

黃永生年紀大一點，他已經領會到了老何的意圖，他說：‘都是人呢！，人家挑著擔子，走了幾百里地，早已疲憊不堪，好容易有點兒時間，就讓他們睡吧！。背架就放在這里，返回去的時候，也要從這里過，我們再來取’。

妹伢子說：‘叫挑背架的，和胡達一塊走，兩人好有伴呢！’。

張遠順是想先走的，來時王先生說：‘路上聽何先生安排’，所以他就不好再吱聲了。安排停當，就打發胡達他們兩人先走了。

胡達來過銅仁。天快黑了，他就出城來迎接老何他們，他已在城外等候多時，天全黑了，才見老何他們趕到。他按老板的指點，走背街背巷，從后門到達興隆商行。

商行的王老板、看著那浩浩蕩蕩的一長串桐油挑子進來，高興得合不上嘴。當著老何的面，王遠順將背篼里的包袱交給了王老板，王老板掂了掂包袱，他就對老何說：‘他們把油簍放房里，就到后面吃飯去吧！’。

王老板把老何拉到一邊，他遞上香煙，親自劃了洋火。趁老何點煙的功夫，他從上到下打量了老何，他看這人，還是很精明的。

王老板問：‘你們想休息幾天，我貨已備好了，挑著走就行’。老何向旁邊吐了一個煙圈兒，回過頭來看了王老板一眼，心想：他不問我們路上的辛苦，只想打發我們快點走嘍！。

王老板稍胖，已經謝頂，穿了一件藍色陰丹士林的長衫，嘴上還留著八字胡，臉上總堆著笑容。也許生意人都是這樣，和能生財嘛！。

老何說：‘趁著這幾天天氣好，我們明天就走，要是攤上下雨，我們路上就要遭罪了，籮篼里是不是鋪了油紙呀？，下雨沒問題吧？’。

王老板說：‘鋪了，雨大還是要躲一躲。老何說：‘路上還要準備很多東西，我們來不及準備了，望王老板替我們準備一下’。

王老板說：‘我們想到的都準備了，五十斤大米，一壇咸菜，一壇霉豆腐，五十雙草鞋’。老何說：‘挑夫們太辛苦，挑著擔子一天要走百把里路，光吃咸菜不行，還要吃點葷的’。

王老板馬上接上話，他說：‘現在天色大，怕壞了不是’。老何說：‘那就不用你費心了，我們明天上午去買，吃了中飯走’。

挑夫們都吃飯去了，王老板給六個押運的在對面飯館另開一桌。王老板說吃過了，沒有過來作陪，妹伢子說：‘他不來倒好，我們吃得還隨便些’。

吃四個菜，還有苞谷酒，只有今天才坐上桌子好好吃頓飯。吃飯的時候，老黃注意到，老何喝了一杯酒，他也只讓妹伢子喝一杯，這樣、大家都沒有多喝。

酒足飯飽之后，就回興隆商行睡覺，走到商行門口，老何說：‘遠順、胡達，你們先回去，我們在街上遛跶一會！’。就把他倆打發回去了。

遛跶時，老何要說明天的安排，他先問妹伢子，讀過水滸沒有，妹伢子說：‘我不識字，我沒有讀過’。接著他問陳秀川，小陳說：‘水滸我是讀過的’。

老何說：‘水滸中有個故事，叫智取生辰綱，說的是：梁中書給他的岳父蔡京送的生日禮物，價值十萬貫的金銀珠寶，在送往京城途中，在黃泥崗被劫的故事。這個故事，和我們今天的處境，有很多相似的地方’。

老何說：‘他有十萬貫的金銀珠寶，我們有價值不菲的時興百貨，名貴中藥，他是運往京城，我們是運往靖南，他有十一個軍漢做挑夫，我們是二十二挑擔子，比他還多一倍，也是在炎熱的夏天，他為什么會被劫呢？’。

老何停了一會，好像在問大家，沒有人應聲，他才繼續說：‘主要是走漏了消息，他們的計劃，他的行程，都在梁山好漢的掌握之中，所以，在黃泥崗、梁山好漢用蒙汗藥，把他們全麻翻了，劫了生辰綱。所以，我們的計劃，我們走的路線，我們的行程，不能對外講。我對王老板說：我們明天要買肉，還要準備一下，吃過中午飯再走’。

小梅問：‘我們不休息了？’。老何說：‘我們不能休息，我們要盡可能地早走，剛才我對王老板說：‘我們明天吃了中飯才走，這只是說給他聽的，這樣不行。明天我們要提前，天不亮就起來，吃了飯，天蒙蒙亮就出城，誰也不會想到我們走得這么快’。

停了一會，他繼續說：‘要加強后衛，老黃到后面去，還要拉開點距離，這批貨很值錢，也許有人盯上了，千萬不可麻痹大意。不要告訴其他人我們什么時候走，妺伢子回去了解一下，看挑夫是怎么住的，到時候好把他們叫起來，我們吃了飯，挑著擔子就走！’。

回到興隆商行，王老板安排了住處，就是一張草席和一個枕頭，王老板對老何說：‘何先生，請到我那里去抽支煙，說說話’。

到了后院堂屋，兩人剛點上煙，小伙計就端來了茶，寒喧了幾句，王老板就趴在桌子上，伸過頭來，小聲地問：‘路上沒什么事兒吧？’。

老何笑了笑說：‘會有什么事兒？，這小路，又沒有檢查站，我們三十個人，二十多條扁擔，沒事兒。中間是遇到了幾個小蟊賊，吼了幾聲，就把他們嚇跑了’。

王老板要說什么、又咽了回去，老何笑了笑說：‘王老板有話不妨直說’。王老板兩手握在一起，搓了搓，低聲問道：‘你們來時走小路，回去呢！，你們走小路，還是走大路？’。

老何馬上就明白了，王老板有顧慮，走大路檢查站多，麻煩事不少，走小路籮篼太大，比較困難，在他看來，也是兩難，他是想問問何先生的想法。

老何說：‘挑百貨的籮篼，比油簍子大多了，走小路比較困難，走大路檢查站又多，沒有兩百塊錢，你過不去，還要保證沒有違禁品，如果要打開檢查，少不了要丟東西，有時還要損壞，真是兩難哪！，如果政府或軍隊里有人，寫封信，或者開個條子，蓋上大印，走大路還是要好一些’。

王老板說：‘找是找得著人，現在是有錢能使鬼推磨，怕兩百塊錢打不住喲！，到了小地方，天高皇帝遠，人家可不認你這個，還不是又要破費’。

一說到錢，王老板也顯得很無奈，這錢攤到誰身上也不會高興，于是他說：‘我看還是走小路吧！，你看有什么難處？，我盡量幫助解決’。

一陣沉默，老何考慮了一會兒，他說：‘來時走的是小路，人煙稀少，沒有檢查站，那我們還是走小路吧！’。聽了這話，王老板喜上眉梢，他就是想聽這句話。

他扭過臉去，朝里頭喊：‘張管家’，從門外進來一個瘦老頭，站在老板跟前，他也不說話，只等老板吩咐。

王老板問他：‘東西都準備好了嗎？’。瘦老頭兒說：‘東西都準備好了，五十雙草鞋，五十斤米，十五斤肉，一壇子榨菜，一壇子霉豆腐，一壇子豆瓣醬’。

老何聽了，和自己估計的差不多，他笑著點了點頭，他問王老板：‘走小路很費草鞋，你們這里是不是有時也走小路呀！？’。王老板說：‘我們有時也走小路’。

老何笑了，他問：‘難吧！’。管家不等王老板開口，就說：‘草鞋是中等尺碼的，也有幾雙長的，也有幾雙短的，肉是半肥半瘦的’。王老板點了點頭，他揮了揮手，就叫管家下去了。

王老板接著說：‘這個錢我出，幾百里地，十分辛苦，這是點兒小意思。你回去后，再跟王老板算賬，他不會虧待你的，這貨十分要緊，千萬不要有事兒，都是兩湖會館的’。

說到這里，他轉移了話題，他問：‘請問何先生，是哪地方人吶？’。老何說：‘湖北人’。王老板有些驚詫，他說：‘聽這口音，何先生離家久了，鄉音已改’。

老何說：‘湖北是九省通衢，尤其是武漢，那是南北鐵路，長江漢水，交匯之地，人口南來北往，口音自然就雜了，真正的湖北鄉音，東西差別也很大’。

王老板問：‘何先生現在在哪里高就啊？’。說著又遞上香煙，老何連忙接過來說：‘四海為家，在那邊做點小生意，一個同鄉摔斷了腿，不能動彈，只等養好了，送他回漢口去’。

聊了一會兒鄉情，話題又轉回來，王老板問：‘何先生想想，還有什么事情要我們做的？，走到半路，前不挨村，后不挨店的，我們想幫忙也幫不上了’。

老何說：‘怕要買是來不及了，小路走的人少，長滿了野草和荊棘，如果能帶幾把砍刀和斧頭更好，我現在想的倒不是這個，路不好走就走慢點，這倒不要緊，最多多走一天。我就怕有人劫道，這么多貴重的東西，怕有人見財起意，不知你這些貨，有沒有人知道？’。

王老板說：‘沒有不透風的墻，這些貨放了好幾個月，哪有不知道了呢？’。

老何吃了一驚，他說：‘你這些貨，我估計，至少也值幾千，你們怎么能讓人知道呢？，今天我們還在說，這貨啊！，好比是水滸里的生辰綱，讓梁山好漢知道了，他還不去搶啊！，路上倒是沒有黃泥崗，但他可以尾隨你走，到了苗坡那些荒涼之地，就要殺人越貨’。

想到被劫的后果，二人都不寒而栗，王老板驚慌地問：‘那怎么辦’。老何也不吭氣兒，王老板又遞上煙卷，兩人抽了一會兒悶煙，王老板才喃喃地說：‘殺死二三十個人，擺在外面佔半條街呢？，誰有那么大膽子呀？’。

老何冷笑道：‘人為財生，鳥為食亡，為了錢財，鋌而走險，還是大有人在的呢？，我們不得不防啊！，你這批貨，不但數量大，而且十分貴重，聽胡管家說，有人參貂皮，熊膽麝香，犀牛角，盡是時興百貨，名貴藥材，我看幾千塊錢都打不住，也太招人顯眼了’。

老何說著，看王老板的額頭，已經滲出了汗。盡管如此，他還強作鎮靜，向老何討要萬全之策，他說：‘何先生在江湖行走、看來也不是一年兩年，是老江湖了，依你看，這個事情該怎么處置呀？’。

老何笑道：‘我們的老祖宗，早就給我們想好了，小時候讀中庸，其中有兩句話，凡事預則立，不預則廢，那時候先生解釋，不論做什么事兒，你有了準備，就會成功，你不做準備，就要失敗’。

王老板說：‘該準備的我們都準備了，草鞋，米、肉。還要準備什么？’。老何說：‘不是這方面的準備，是指對付土匪殺人越貨，攔路搶劫的準備’。

王老板說：‘你們不是有槍嗎？’。老何說：‘是，我們有，土匪呢？，他就沒有？，可能他還有機關槍呢！，兩邊打起來，死傷不說，那貨呢！，可能早就叫人家搶跑了。來時、我給王先生說了，人在貨要在，人不在了，貨也要在’。

王老板無可奈何地說：‘都怪世道混亂，你看還有萬全之策嗎？’。老何笑著說：‘有，三十六計，走為上計’。

王老板說：‘不是說好了嗎？，明天下午走’。老何說：‘走和走還不一樣呢？’。老何用手招他，王老板把頭伸過來，老何再往前湊了湊，對著他的耳朵小聲說，小到只有王老板才能聽到’。說完話，老何站起來說：‘那我就先睡了，五更叫我’。

老何走后，王老板叫來管家。管家進來站在他身邊，王老板說：‘你站近點’。管家連忙走近他，把耳朵貼在他的嘴邊兒，王老板小聲說：‘他們天不亮就走。你今晚睡不了了，明天再好好補補吧！。你把前后門都閂上，他們走之前，屋里的人，只準進不準出。你看做飯的師傅睡沒有睡，睡了也叫起來，叫他做飯，十五斤米的米飯，那十五斤肉給燉上，燉得爛爛的，他們明天吃了好上路。你到倉庫看看、找幾把砍刀和斧子。哦，再找幾刀油紙’。

說完了，王老板一揮手，管家就下去了。

王老板在堂屋里、來回走著，他用手捋了捋胡子，托著下巴沉思，這何先生談吐不凡，他想、不像是一介武夫，他到底是什么人呢？思來想去，不得其解。既是那邊王先生囑托之人，還有什么信不過的呢？，也就不想他了。