晚上，老何和妹伢子睡得很香，第二天早上，要不是師父喊吃早飯，他倆可能還要睡到中午。

吃了飯就收拾滑竿和東西，只等老黃和小陳來了。太陽兩根竹竿高了，老黃小陳才來。這二十多里的路，也要不了多長時間。妹伢子在心里，還有點兒抱怨他們太拖拉。

和師父打了招呼后，他們抬著老趙、帶上東西就上路。妹伢子和小陳抬著滑竿、走后山從山坳下山，老何和老黃從梯子巖下山。在山下匯合，然后換著抬。

在路上，老黃把做背架的事給老何講了。他說：‘木匠師傅很內行，你一說人家就明白了，說兩個樁子下邊要加個三角木板，這樣樁子才能托住上面的東西。材料有現成的，簡單，只是縫背帶麻煩點。要四角一個。棕繩已經買了，還買了五十斤米，榨菜一壇，霉豆腐一壇，還有碗筷、這些收拾成一挑’。

妹伢子聽老黃這么說，有些不解。他說：‘準備那么多東西，像搬家一樣’。

老何笑道：‘路上人家稀少，按說，沒有哪家能夠拿得出二十多個碗，米也是一樣的，如果人家只有一二十斤米，那你還吃飯不吃飯呀？，下一家可能還要走十里八里呢！，怎么辦？，我們帶一點，也可以應急’。

妹伢子聽了、他說：‘是這個理，收拾好了我來挑’。老何說：‘換著挑，可能要收拾三挑呢！’。

說完這話，老何皺了眉頭，他沉思想了想，他說：‘不行，不要顧了這頭、忘了那頭。妹伢子、你也不能挑。我們倆還是把精力放在安全上。我在前、你在后。路上把手槍和匕首都準備好。

老何考慮了一會，他說：‘老黃和小陳換著挑，跟著我走前面，王先生家兩個伙計，跟你走后頭，把長槍用布包好，捆在柴禾里，放在背篼上，遇有情況，你們在后面，把槍拿出來，見機行事’。

妹伢子說：‘過去打仗，那么大的場面都見過，還怕幾個小蟊賊。老何你放心，我斷后’。

到吃中飯的時候，他們趕到了城里，把老趙安排好后，吃完中飯，他們四人就去木匠鋪看背架。

做背架的材料是現成的，上午做了一個出來，大家看后，很是滿意，又試背了一下，也很合適。

老何說：兩根豎棍不一定要那么長，到摞在上面篾篼的中間就行了，木樁下面留兩寸，木樁上面三尺。豎棍整個長度，三尺三就可以了。

師傅點頭認同，說了一聲，‘曉得’，他問：‘背帶怎么整？’。老何說：‘有百把斤的重量，不能太細，下面拴在木樁那里，上面拴在中間’。

老黃問：‘怎么系上呢？’木匠師傅說：‘中間鑿個洞，棕繩從前面穿過去，打個結、或拴在下邊的木樁上’。

走的時候，老何問師傅：‘明天下午來取怎么樣？’。木匠師傅面帶難色，沒有應聲，他趕快進去問老板，老板出來說：‘可以，今天晚上我們多趕幾個’。

這是小生意，賺不到多少錢，所以老板一直沒有露面。老何說：‘我們是賣苦力的，一天也賺不了什么錢，生活艱難呢！’。他像在訴苦，也像在哀求。

他接著說：‘我們是走長路，萬一不合適，在半路怎么整，背帶要寬一點，要背百把斤，窄了、勒得慌’。

出了木匠鋪，老何問老黃：‘今天挑夫能不能找好呀？’。老黃說：‘盡量吧！，這挑夫雖然沒有幫會，但也是有頭頭的’。

老何說：‘那好，你們三個去聯系挑夫，我去找胡管家，說說那兩個伙計的事兒’。

于是兵分兩路，老何就去王先生家的店鋪。

在店鋪找到了胡管家，一陣寒喧之后，自然談到準備情況。老何說：‘今天去招挑夫，明天下午，就要去試一下背架和桐油挑子，看背架和扁擔合適不合適。另外就是你們的兩個伙計，叫出來我們見見面，我要說道說道’。

胡管家說：‘只有一個在家’。老何說：‘一個也行’。胡管家把扇子一收，他揚起手，一個小伙計忙跑出來，在老胡旁邊候著，只等管家吩咐。

胡管家沒有看他，管家說：‘叫永順來’。小伙計就一溜煙跑進去了。

老何對胡管家說：‘走小路，一定要準備好，前不挨村、后不挨店的…’。這時一個伙計出來，到管家后面問，‘管家在叫我’。胡管家介紹說：‘這是何先生’。

伙計很乖巧，馬上對老何鞠躬，說：‘張永順見過何先生’。老何聽了他的口音，他說：‘肯定是老鄉’。張永順說：‘在下是湖北人’。老何笑道：‘我說呢，是故鄉人’。

老何就接著交待了路途中的安排，他說：‘我們后天、天蒙蒙亮就走，你把槍用破布包一下，捆在柴禾里，放在背篼上，你們也要多帶幾雙草鞋，帶點水，準備點繩子，帶兩件厚實一點的衣服，路上沒有棧房，你又不挑擔子，多帶點東西不會錯，你們跟那個小梅走后面，聽他安排，相機行事，遇事不要慌張’。

老何交待完了，胡管家說：‘安排這么詳細，想得這么周全，老何，這次就全托你了’。

老何回到黃家，他們都已經回來了，老黃說：‘已經說好了，明天下午到木匠鋪試背架，然后再到榨油坊試扁擔。上次說的布、買來了，有好幾匹，靛青，滿街都是這個顏色’。

老何對妹伢子說：‘妹伢子，你看妙常師父的尼袍，都打補巴了，反正現在也有錢，下次給她買匹布，讓她自己縫，聽她那口音，是我們湖北人呢？不知為什么出了家，聽她的談吐，還是有文化的人’。

妹伢子隨聲附和：‘我看也是，下次給她買吧！’。

看沒有什么事兒了，老何就問老黃：‘老趙的傷，是到天主堂找高神父呢，還是請別人看呀？’。

老黃只是抽煙，他不說話。小陳說：‘上街有個張醫官診所，他是西醫，是個下江人，醫術還是很高明的’。

老黃把煙滅了，他對老何說：‘老到天主堂去不好，那個地方，太招人顯眼，我看把那個張醫官、請到這里來看看比較好’。老何點點頭，他說：‘要得，那就這樣吧！’。

天擦黑的時候，老黃帶著老何，到了張醫官診所那里。見門上掛著一個牌子，寫的是‘張醫官診所’。下面還有兩個小字，‘西醫’。

門是開著的，屋里點著一盞洋油燈，顯得有些昏暗。

兩個人進了門，見屋里沒有人，老黃就叫張醫官，里屋出來一個中等身材微胖的男子，身穿一身大白褂，這就是張醫官。

張醫官說：‘哦，是一街的黃老師，看病？，請坐’。三人坐下后，老黃遞上一支大白桿煙，張醫官沒有接，他連忙說：‘不會’。

老黃和老何，就劃了洋火，抽起煙來。黃老師問張醫官：‘哦，前幾場那邊打仗，你知道不知道呀？’。張醫官說：‘有所耳聞，離我們這里遠呢！’。

黃老師說：‘是遠一點，不過那子彈，打得很遠，真是無巧不成書哇！，偏偏打到了我們一個湖南客腿上，大腿小腿都有眼，看樣子還沒有傷到骨頭，幾天前找天主堂的高神父看過，上了藥，現在也該換藥了，你能不能去看看’。

張醫官說：‘你還是找高神父看吧！，中間最好不要換醫生’。

黃老師說：‘天主堂那里招人顯眼，這又不是什么好事兒，政府知道了，又要刨根問底的，多有不便，還是請你去看看好’。

張醫官問：‘他是干什么的呀？’。黃老師說：‘我也不怕你笑話，寒假的時候，我們挑桐油到銅仁那邊去賺兩個錢，這是我路上認識的朋友，湖南客還能做啥？，做生意的！’。

張醫官點點頭，他問：‘人呢？，在哪里嘛！’。黃老師說：‘就在我家’。張醫官說：‘那就先去看看吧！’。于是三人就到黃老師家。

到了黃老師家門口，碰到小梅，黃老師介紹說：這都是他們做生意的湖南客。張醫官看了看，他點點頭，就進到了屋里。

老趙起不了身，只是沖著醫生笑了笑，天氣熱，身上很久沒有擦洗，味道大一些，張醫官沒有什么反應，顯得若無其事。

張醫官打開繃帶，揭開紗布，查看了幾個傷口。然后他說：‘很好，沒有感染，小腿只是子彈劃了一條溝，已經結痂了，不要摳，讓它自己掉下來。大腿是打穿了，還好，沒有傷到骨頭，快愈合了，現在就可以拄著拐杖，試著走一走。傷口不用清洗了，紗布太臟，把藥重新換一下，你跟我去拿藥吧！’。老黃就跟張醫官走了。

老何覺得：三個人都住這里，太擠了。他問小陳：‘你們家的房子，是不是寬一點？’。小陳說：‘差不多，真不如把老趙放到我們家，我們家背一點，這里離街近，人雜一些，我們家人口也少，只有我和我媽，我媽年紀大一點，但那后邊住著我本家的一個姐姐，她可以幫忙’。

老何說：‘等老黃來了，我們再商量商量’。

不一會，老黃把藥拿回來了。老何問老趙：‘是不是要吃點鴉片呀？’。老趙說：‘不清理傷口，就不用了’。

老何負責換藥，他是這方面的老手，先松開繃帶，拿掉那塊臟的紗布，把涂了新藥的紗布，敷貼在傷口上，外面用繃帶捆綁上，就成了。

換完藥，老何就問老黃：‘都住這里太擠，你看怎么調整一下’。老黃說：‘小陳家人少，位置也背一些，你們到他家去，讓嫂子到玉珍家去、和玉珍做伴，我們走后，房子里就剩老趙一人，把門一鎖，誰也不知里頭有人，每天讓玉珍給他送點兒吃的就行了’。

老何聽了點點頭，表示贊同，他也認為這樣最好。吃過晚飯，就把老趙背到小陳家。安排停當，就來一起商量明天的事。

老黃說：‘明天我一早要趕到陳家溝，把學校里的事，安排安排。回來時，再把老趙的拐杖帶來’。

妹伢子說：‘路上要穿好幾雙草鞋，明天早晨上街去買，還有帶水的水筒，繩索，燈籠燭，最好有馬燈’。

老何只是抽煙，他沒有說話，老趙催促他說：‘家有千口，主事一人。明天是最后一天準備了，你得鋪排鋪排’。

老何說：‘這次的事情，能不能做好，關系到我們今后能不能在這里站住腳，所以我覺得，還是要把安全放在第一位，絕對不能麻痹。首先，我們六個人，就是王家兩個伙計，我和小梅，另外就是老黃和小陳。都不挑擔子，隨時準備應付特殊情況。另外就是，我們只能替換著背一個背篼，始終有三個人空手，保持好體力。

他考慮了一會才說：‘王家兩個伙計。背篼上面背著藏槍的柴禾，下面放水和繩索。我和小梅背水，繩索，燈籠，火把，手榴彈和錢。老黃和小陳背一個背篼，背草鞋，水和一些雜物。另外再請兩個挑夫，米和菜、碗筷收拾成一挑。背架收拾成一挑。不要怕花錢，不能圖省錢在小河溝里翻了船’。

停了一會，他繼續說：‘上午準備東西，下午等老黃回來后，我們一起去試背架和扁擔’。老何講完后，老趙說：‘這次你們出去，快三十個人了，二十多挑擔子，走起來是一大串兒，聲勢浩大呀！，走的時候是桐油，不值錢，沒有人看得上，回來就不同了，你們要特別小心’。

第二天上午，該買的東西都全買了，只是覺得時間走得快，轉眼就到了中午。老黃從陳家溝回來，把老趙的拐杖也帶來了。老趙試用了一下，感覺還挺好使。下午，老黃領了那些挑夫，到木匠鋪試背架，然后再到榨油坊試油挑子。一切按計劃順利辦理，只等第二天上路。

虎哥講到這里，已是口干舌燥，他看兩個妹妹，眼睛都睜不開了，他就說：‘妳們都打瞌睡了，就講到這里吧！下次再講，妳們快點洗洗睡吧！’。

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天亮了，小虎醒來，已無睡意，就起來洗漱。張媽也起來了，她過來拿家什，準備出去買早點，見小虎已經起來，她便說：‘起這么早干什么呀！多睡一會兒嘛！’。

‘睡不著’。小虎隨便地回答道。張媽出去之后，小虎在客廳里做起早操來，他要伸展一下筋骨。聽到秋香房里有動靜，就對著房里嚷：‘太陽都出來了，起來吧！’。

秋菊出來，她一邊兒拿著梳子梳頭，一邊說：‘哎，昨晚聊天，睡得晚了，真不想起來，一想起今天要交錢辦手續，我就緊張’。

‘那有什么好緊張的！’。虎哥隨便回答道，‘在交易大廳，是一站式的服務，只要把錢，身份證，購房協議書準備好，交首付，辦按揭，再交各種稅，各種費。就一塊兒辦了’。

‘你說得簡單’，秋菊不滿地說：‘幾百萬呢！，你不經手，當然不緊張。我過去買電腦，才幾千塊錢吧！，錢在手里捏著都濕了，手心一直出汗，能不濕嗎？你想我們才那點工資，這錢也算一個大數目了’。

‘幾千塊就算一個大數目…’。虎哥正要往下說呢，秋香推門出來，她說：‘哥昨晚講的，我爺爺為了賺那十來塊錢，要挑百十斤桐油，走四五天呢！，嗯，時代不同了，現在是錢多、人儍、快給我哥打電話，叫他快來’。

秋菊臉上泛起了紅暈，她對著秋香直嚷：‘姐，我都沒說你，就使暗器傷人’。秋香笑著說：‘我是想打電話的，只是一時忘了號碼’。

虎哥聽不明白，他是一頭霧水。他自言自語的嘟囔：‘打個的電話，還推來搡去的’。

秋菊看著虎哥笑著說：‘忘了你在這里，秋香忘了電話號碼，應該你來打，你給秋香她哥打個電話，才是真正應該的呢？’。

秋香勒了秋菊一眼，她把話岔開，她對虎哥說：‘哥！，你今天不是要到那個工程機械銷售公司去嗎？，你稍微耽擱一會兒，把我們領到交易大廳去了再走！，好嗎？’。

秋菊笑道：‘姐發話了、你敢不去？’。虎哥只好答應：‘我去就是了’。

這里說得正熱鬧，張媽買了早餐回來，有油條、豆汁兒、煎餅。秋香喝了一口豆汁兒，她說：‘這不是豆漿，有點酸，像潲水味呢！’。

虎哥笑道：‘你真喝潲水了，是經過發酵的，不同于豆漿，豆漿是沒有經過發酵的’。秋菊說：‘吃不來！’。

虎哥咬著油條，眼睛盯著秋香。秋香有點不好意思了，臉有點兒紅。虎哥說：‘你后腦勺下邊，還有顆痣呢！，米粒那么大，我在想，你也真會長，長在人家看不到的地方。白小姐，臉上有兩顆痣，長在看得見的地方，真是大煞風景，影響美觀’。

秋菊說：‘我成天和姐在一起，怎么不知道呢？。讓我看看’。她說著，捏著秋香的馬尾辮兒，去找那顆痣，秋香扭過頭，不讓她看，秋菊硬扳著秋香的頭，要去找那顆痣。

‘找到了、找到了’，秋菊高興地叫著。她問虎哥：‘哥，你是怎么知道的呀？’。虎哥正要說，他見秋香把手伸了過來，要捂住他的嘴巴，虎哥連忙往后一閃，他起身把秋香的手推開，忙說：‘我不說就是了’。

秋菊不依不饒的，‘不行’，她勵聲地說：‘一定要說的’，秋香瞪了秋菊一眼，她說：‘也沒有什么見不得人的，說就說唄！’。

這時虎哥的手機響了，他忙打手勢，叫她們安靜。他嚷著，‘別吵’，就拿著手機就到門外去了，等他打完電話回到屋里，秋香和秋菊，已經吃完了早餐，把碗筷都收拾了，虎哥說：‘我還沒吃完呢！，不讓我吃了？’。

秋香連忙把碗盤端出來，秋菊笑嘻嘻的說：‘就妳心疼他’。秋香回了她一句：‘妳這叫飽漢不知餓漢饑呢！’。

虎哥把剩下的油條吃完，把豆汁兒喝了，秋香坐在虎哥旁邊，秋菊站得遠，她在沖著他們兩個笑，他心里想，才來幾天喲！，就有點意思了。

虎哥吃完了，他就要去送碗筷，秋香叫他‘慢點’，她問：‘剛才誰來的電話呀？’。虎哥說：‘還有誰？白麗麗’。

秋香笑著問道：‘有什么事兒呀？’。秋香故意拖長了聲音問。

虎哥對她的怪聲怪調，不以為然，他說：‘她叫我去看看那家公司，我說上午有事兒，如果能辦完，我就去，辦不完，就下午過去。有什么問題嗎？’。

今天是客戶辦過戶手續的第一天，秋香怯生生地說：‘反正你要跟我們一塊兒去’。虎哥爽快地答應了，‘好！好！’。他心想：還是大學生呢！，怕什么？。

虎哥突然轉過臉去，對秋香說：‘妳可以先打電話聯系，看誰準備今天去辦手續，現在七點半了，應該都起來了，你先打電話給山西那個王副經理，她是外地來的、可能也想早點回去，她不辦，你再接著往下打電話，你看這樣好不好！’。

秋香感到很茫然，她說：‘我的客戶資料在電腦里呢！’。虎哥提醒她，他問：‘妳手機里存了嗎？’。‘哦’，秋香有些興奮，她說：‘我手機里都存上了，好，我就打’。

秋香就挨個和她的客戶聯系，秋菊催促說：‘我們是不是該走了？’。

虎哥馬上說：‘上班還早著呢！，還是先聯系吧！，如果沒有客戶去，你去了也沒用’。

秋香打完了幾個電話，不解地問虎哥：‘他們都說要等幾天，是不是不想買呀？’。

虎哥在一旁說：‘定金都交了，哪有不買的道理，現在樓市好著呢！，你還怕沒人要，可能人家也要準備準備，你想，那首付就是幾十百把萬。買房的，不會是像你想象的那樣都是暴發戶，大款，有的人家、也是東湊西借，很不容易呢！’。

秋香聽了，她還繼續打她的電話，最后一個電話，是給山西那個王副經理打的。她還在想：‘剛才還在說呢！，怎么把她忘了’。

電話接通了，只聽她對著手機說：‘喂！王經理嗎？，我是房地產銷售公司的小陳呀！，不記得了，妳在我們這里買了房，哦，是，是，今天能來辦購房手續嗎？，哦身份證，是啊！，錢在卡里吧？，好，好，九點，我們一塊到交易大廳去，我在售樓處等妳’。

秋香打完電話，如釋重負，她把身子靠在椅子后面的靠背上，長長地舒了一口氣。

虎哥提醒秋香說：‘那可是個大客戶，今天先辦一個也可以，先摸索一下，以后大批地辦就有經驗了’。

秋香瞥了虎哥一眼，她喃喃地說：‘很有些姿色，就是牙不爭氣’。秋菊不知前因后果，她不解地問秋香：‘怎么啦，關牙什么事兒嘛？’。

秋香說：‘哥知道，妳叫他跟妳說’。秋菊又去問虎哥。虎哥很有些生氣，他氣憤地說：‘聽她胡說八道，唉，要不我不去了’。

秋香馬上說：‘不去就是有鬼’。弄得虎哥很狼狽，他說：‘我以后再也不說話了’。

秋香問秋菊：‘妳不想打電話問問？’。‘秋菊不屑地說：‘愛來不來，皇帝的姑娘不愁嫁，是他們來求我們，我就坐在售樓處等著，來了我就帶他們到交易大廳去’。

虎哥盯著窗外，好像在自言自語，他說：‘還是主動先聯系一下好！’。

秋菊醒悟過來了，她想：先聯系一下也好，心中更有數了。

秋菊也開始打電話，她挨著個聯系了自己的客戶，撥打完了一輪電話，她自言自語：‘今天沒有一個要來辦手續’。她想：這正好，可以先看看他們辦事的流程。