第二天天剛亮，花靖芳就來了，趙嬸看見了，就馬上朝屋里喊，‘江抗、江抗，快點兒叫兩個起來’。

趙嬸叫花靖芳進來坐，趙嬸看她眼圈還有點兒腫，十分心疼，她嘆了口氣說：‘人生總是溝溝坎坎的，妳上觀音閣去上炷香，你跟妙常師父訴訴苦，她會為妳唸幾道經，求菩薩保佑妳，靈得很呢，不信，妳問江抗他媽，她開始也是半信半疑的，她從重慶來養病，病好了，又找了江抗他爸，生了三個兒子，有福氣呢！’。

江抗出來了，他回過頭對跟在后面的云書和勝利喊：‘快點兒，臉還是要的唦，抹一把’。

趙嬸把角落里的背篼提過來交給江抗，她說：‘里頭是豆腐，到陳家溝，給你姐一點，到山上給廟上一點，其余拿回家去，哦，記得到廟上燒炷香，給花靖芳許個愿，給妙常師父說說，請她唸幾道經，求菩薩保佑’。

四個人在路上，一邊說一邊走，只有花靖芳默不作聲，江抗問云書：‘怎么、腳好啦？’。云書說：‘我還沒好，你就希望我們倆成瘸子，是吧?。俊?。

江抗說：‘我這是關心你，這真是狗咬呂洞賓…’。

到了陳家溝，云書和勝利不想進鎮里，想直接爬梯子巖上山去，江抗說：‘姐在這里，難得見上一次，云書、勝利，小時候姐對你們不錯吧？，從這里過都不去看看’。

云書不耐煩地說：‘好，好，看不看還不都是一個鼻子兩只眼呀！’。

到了黃玉琳家，只有她的兒子姑娘在，云書問兩個小孩：‘媽呢！，媽不要你們了？’。他們正說著話，黃玉琳回來了，她看來了這么多人，就問：‘都來了，是要到哪里去吃酒席呀？’。

江抗從背篼里拿出豆腐來，他說：‘這是趙嬸給妳買的’。玉琳看還有一個姑娘，白白凈凈的，怎么眼圈紅了？，她就問江抗：‘還有事兒?。俊?。

江抗就介紹花靖芳：‘這是我同學，花靖芳’。他對云書說：‘你們就在院壩里玩兒吧！’。

江抗拉了拉玉琳姐的袖子，兩個人就到屋里，他就給姐講花靖芳的事兒。

云書在院壩里喊：‘哥，我們先走了’。江抗走出來說：‘滾！把背篼背上去！’。云書說：‘當哥的不像當哥的樣子，我們倆的腳還沒全好呢！’。說完，他拉著勝利就走了，玉琳追出來喊：‘爬梯子巖小心點’。兩個人頭也不回就跑了。

玉琳又看了看花靖芳，看她那紅眼圈，很是心疼，就安慰她說：‘不要急，不要想不開’?；ň阜悸牭竭@話，十分感動。

這幾個月，沒有人憐憫她們，都有意地回避，又勾起了她的那些傷心事，眼淚再也包不住了，就順著臉頰流了下來，滴到了院壩的石板上，很快就干了。

玉琳拉著她的手說：‘要堅強，施主任的病還可以治嘛！，只要能確診，吃對了藥，還是會好的’。

江抗把毛巾遞給花靖芳，他說：‘說是這么說，實際上還是錢的問題，有了錢才能到貴陽重慶去看病’。玉琳姐說：‘這是實際問題，你出去看病，總得上百塊錢，單位負擔不起，怎么、在縣醫院檢查不行？’。

江抗說：‘縣醫院妳還不知道，剛解放時是衛生院，改醫院才幾年，沒有老醫生，設備也不行，連電都沒有，只能看一看，用聽筒聽一聽，哪能確診呢！’。

花靖芳就接著介紹施主任的病情：她說：‘我爸感到呼吸困難，造成原因多，現在縣里連電都沒有，也沒有X光透視，要進一步檢查，只有出去；當前主要是，前幾個月學校宣布病退，工資沒有了，家里又無積蓄…‘她說不下去了，就用毛巾擦眼淚。

江抗說：‘一家五口，就靠那點工資，斷了財源，現在是揭不開鍋了，這次到地區去高考，六塊錢的路費都拿不出來，約著我一塊走著去，…’。

說到這里，花靖芳更是啼不成聲；玉琳姐勸道：‘不哭，不哭！妳就是兩個問題，一是工資問題，一是看病問題；病雖然嚴重，是慢性病，暫可放一放，也不在乎這一兩天；工資問題，我們這里還沒有聽說有退休的，我想上面總有規定，你老了、或者喪失了勞動能力，總不能叫你餓飯，這樣，你們到中學去一下，就問工資，我想，應該有工資，如果沒有，也有生活費，沒有生活費，也應該有救濟費’。

江抗說：‘不能工作了，肯定工資要減，原來的工資，也只夠養家糊口，家里有病人，又有三個學生，這日子怎么過？’。

玉琳姐說：‘怎么過，照樣過，你沒聽你爸說，他們來的時候，身上有傷，還不如叫花子，你看不到一年，房子立起來了，在這里扎下了根’。

她轉過來對花靖芳說：‘人生的道路，不能去強求，要順其自然，家里有困難，大的早點工作，小的申請助學金或家里申請救濟，家里安定了再想辦法出去看病’。

江抗說：‘說得容易，工作，到那去找工作呀？’。玉琳姐說：‘山上修了個小學要老師，陳家溝小學現在是中心完小了，教師沒有多的，妳如果想去，我看沒有問題’。

玉琳姐問江抗：‘江抗，你是不是不想考大學了？’。江抗說：‘我想了一下，老二走了，老三也留不住，爸和媽的年紀也大了，我想留下來照顧家里，其實，你當了這么多年干部也清楚，也沒有多大意思’。

姐說：‘不上大學也好，你爸也上過大學，沒什么意思，梯子巖小學，如果沒有教師愿意上去，你可先代代課，你聽到風聲沒有？人家別處有成立人民公社的了，就我們這里閉塞?。　?。

江抗說：‘昨天我們回來時，路上正好遇到成立人民公社，好熱鬧喲，鑼鼓敲得震天地響，我們還在躍進公社食堂吃了一頓飯呢！’。姐問：‘買票了沒有呀？’。江抗說：‘人民公社離共產主義就不遠了，哪會要錢呢？白吃！’。

告別了姐，兩人就要爬梯子巖上山，走出了陳家溝，老遠看見，梯子巖半山腰有兩個人影，江抗指給花靖芳看，他說：‘那就是云書和勝利’，他又介紹說：‘云書是老二，老大和趙叔回漢口了，我們家老二叫江戰，到漢口爺爺那兒去了，我看勝利也想往那兒跑，爹媽都不要了’。

一路上，都是江抗在說，花靖芳只是聽著，她的一門心思，就是想著家里的事，其他的都聽不進去。

到了梯子巖上的觀音閣，妙常師父和妙云師父都不在，只見到妙青師父，江抗拿出豆腐來，他說：‘這是趙嬸叫我帶來的’。

他放下豆腐就要走，妙青師父看花姑娘眼圈紅紅的，印堂發黑，她就問江抗：‘江抗，這位施主沒有來過呢！’。江抗說：‘是沒來過，等會兒我媽、還要來陪她進香呢！’。

妙青雙手合上，她說：‘阿彌陀佛，你們走吧！，我先給菩薩燒炷香，求菩薩保佑她’。妙青師父轉向二層的觀音菩薩像，雙手合十，口中念念有詞，‘大慈大悲的觀世音菩薩，……’她一邊兒喃喃地念著，轉身就往屋里拿香去了。

出了觀音閣，江抗指著前面的林子說：‘拐進林子，別有洞天，那就是我的家了’。

到了家里，江抗媽看江抗帶了一個姑娘來，她十分地高興，江抗都二十了，應該有人了；走近了一看，這姑娘白白凈凈，個子不低，眼睛大大的，怎么是紅眼圈兒呢？。

江抗對媽說：‘這是我同學花靖芳’。他媽指了指自己的眼睛，她想問…，江抗說：‘等會兒說’。他端了一根長凳，放到院壩的樹陰下，這里涼快，他招呼靖芳到這里來坐。

安排花靖芳坐下后，何江抗就到屋里去，給他媽講起了花靖芳的遭遇。

江抗媽聽江抗說，要放棄高考，她就對江抗說：‘你自己拿主意，如果失去了這個機會，就一輩子也走不出大山了’。

江抗說：‘出去工作，我覺得也沒什么意思，爸媽都慢慢地老了，家里也需要留一個下來侍候老人，江戰走了，看那樣子，勝利遲早也是要走的，媽，你說說，是不是你不想叫我走呀？’。江抗媽說：‘我想、你留下來也好’。

江抗媽到屋里拿了些香、燭出來，她叫上花靖芳，三人就到觀音閣去敬香；到了觀音閣，妙常師父和妙云師父從大殿下來，江抗媽說：‘妙常師父，我們來給花姑娘燒香許愿！’。

妙常師父看了花姑娘一眼，感到驚愕，她見姑娘眼圈發紅，印堂發黑，她想姑娘定有什么不測之事？，妙常師父說：‘阿彌陀佛，大慈大悲的菩薩，保佑花姑娘’。

幾個人上了大殿，先點燃香、點燃燭，然后妙常師父敲了幾下佛鐘，花靖芳和江抗媽就跪下磕了三個響頭，心誠得很哪！。

出了觀音閣，就到對面的小學校參觀，幾間不大的教室，左邊還有幾間房，是老師辦公和住宿的房子；右邊兒是伙房和學生宿舍；住得遠的小同學可留宿，中間是個院壩，算是操場，還豎了一根長竹竿來做旗桿’。

學校的房子比院壩高一點，臺階是用方方正正的條石砌的臺階，一圈走廊，走廊的柱子下是圓形的石墩，白墻紅瓦；課桌、凳子和木床都已做好，安放整齊，花靖芳看了，她十分滿意，只是這荒山野嶺…，。

江抗看出了她的心思，他說：‘這里是荒涼一些，周圍只有個觀音閣，老師住這里，養兩條大狗，沒有事兒！’。

花靖芳問：‘怎么沒有看到那個農場呀？’。江抗媽說：‘在那頭’。她用手指了指方向，她說：‘本來想和小學修在一塊的，這邊沒有多少荒地，就修到山坳那邊兒去了，也就兩、三里地’?；ň阜悸犝f過，山上有個農場。

何青山從地里回來，心情沉重，見家里來了客人，趕忙整理衣服和頭上的帕子，自從農場的人搬到新修的房子后，這里很少有人來。

他看是個女賓，從來沒有見過；到了屋里，江抗就給爸介紹花靖芳，花靖芳倒是機靈，馬上笑著叫叔叔，一見面就給了何青山一個好印象。

做飯前，何青山把江抗和花靖芳支走，叫江抗領著花靖芳到圍墻那邊去看看，他們倆走后，永秋就把花靖芳的情況說了，青山說：‘我們也幫不上什么忙，我們老的就不出面了，不了解具體情況，叫江抗去跑’。

永秋說：‘這小學算什么小學？，才四個年級，二十多個學生，沒有老師愿意來的，人家高中畢業，還怕教不下來？’。

青山緩和著說：‘不是這個問題！，看鄉里如何安排吧！’。

永秋說：‘一家五口，還有病人，沒有收入，也夠慘的了，估計工資還有，肯定少一些，不知卡在哪里了，家里的人都站不出來，去問一問，怕什么嘛！’。

老何說：‘不了解情況，他們的生活費應該是有的，姑娘膽兒小，怕什么？，叫江抗和她一起去問問學校，如果單位說沒有，再叫玉琳到縣里去問問，斷了財源，到專區去考試，路費都沒有，是挺可憐的！’。

云書和勝利，一人騎了一匹馬回來，勝利爸就問他們：‘看到江抗他們沒有？’。勝利說：‘在后邊，一會兒就來’。

午飯是悶的大米飯，菜是煎豆腐，蒸的臘肉，和水鹽菜，云書說：‘伯伯，你這個臘肉切得好，不像我媽，切得像紙一樣薄，都能看得透呢！’。

江抗爸說：‘你們的臘肉快吃完了，今天背點回去’。江抗媽給花靖芳夾了一片臘肉，催她快吃，花靖芳謝了大嬸。

江抗媽生了三個兒子，想要個姑娘而沒有，這花靖芳又招人喜歡，因此，倍加疼愛；吃完飯，江抗媽就問施主任的病情，她問花靖芳，‘妳爸得的是什么病呀？’。

花靖芳說：‘早前只是咳嗽，也沒有當回事，后來不見好，還加重了，說是哮喘，去年就感到，走幾步都喘得利害，從家里到學校中間都要休息好幾次，一動就心慌氣短，今年就沒有去過學校了’。

江抗爸說：‘那可能就是哮喘了’。花靖芳說：‘哮喘我曉得，就是咳嗽咳痰，氣喘，那是一陣一陣的，前年就是那樣，可惜當時沒有好好治治，現在嚴重了，動彈不得，一動就心慌，喘氣，而且心臟亂跳，呼吸困難，醫生說，哮喘還可能引起其他心肺病，最好進一步檢查一下，查查看到底是什么病，才能對癥下藥’。

江抗爸說：‘我們這里馬上就要有電了，等醫院有了X光透視，那就好了，五腑六臟看得清清楚楚，弄清楚了病，吃對了藥，病就好治了’。

江抗媽說：‘有了電，還要買機器，還不知道要到哪年哪月喲！只好到大地方去看看！’。

這又觸動了花靖芳的神經，她沉默不語，那大滴的眼淚又滾落下來；出去看病，談何容易，總要上百塊錢，現在都揭不開鍋了，她沒朝這方面想，沒有那種奢望

江抗媽看了，很是心疼，她說：‘不急，不急，車到山前必有路，船到橋頭自然直，辦法總是有的’。

江抗說：‘我們下午就到學校去問問，看工資到底還有沒有，現在是過去那個教育局長在那里負責，是不是他在那里搗鬼呀？，這也難說’。

江抗爸說：‘這是有政策的，有病，喪失了勞動能力，不能工作了，不能還占著那個位子，退下來休息也好，工資應該還是有的，你就問工資的事，看學校是個什么說法’。

江抗媽叫他們先走，不要管云書和勝利了，晚了、他們就不走了。

花靖芳對江抗說：‘不下梯子巖了，走拗口吧！’。江抗知道她想看看農場的房舍，這是荒山上最大的單位，江抗說：‘可以看看，山上就那房子大一些，人多一點，還是早點走，去問生活費的事兒’。

兩人進了城，也快吃晚飯了，江抗說：‘先到學校去看看，可能總務處還有人呢！，沒有人就到家里去找’。

到了學校總務處，見門虛掩著，江抗就去敲門，等里頭有了答復，他才推門進去；屋里的人是原來的教導處吳主任，江抗原來是學生會主席，彼此都是認得的，江抗也不寒喧，就直截了當地問吳主任：‘吳主任，施主任病退了，幾個月不發工資，家里總要吃飯的，不能餓死人，領導有沒有安排呀？’。

吳主任說：‘發工資是財務室的事，原來是按單位去領，領回來再發給個人，你看財務室有人沒有’。

江抗問：‘吳主任現在不在教導處了？’。吳主任說：‘現在到總務處了’。江抗問：‘頂替施主任了？’。吳主任說：‘你就會說笑話，哪會呢！’。

江抗和花靖芳又找到財務室，老遠就聽到算盤打得噼里啪啦地響，還有人在，江抗就去敲門，聽到了答復，兩人才進去。

財務室只有一個人，會計阿姨不熟，江抗就介紹說：‘這是施主任的女兒花靖芳，施主任病退了，怎么工資也沒有了，現在揭不開鍋了，看學校有什么安排沒有’。

會計阿姨說：‘工資還有，你們沒有來領，原來是小單位領了發給個人，施主任病退了，離開了總務處，不是他們的人了，他們不領，以后你們就自己來領吧！’。

江抗聽了很生氣，他說：‘阿姨，學校也太缺德了，教職員工有了病，應該首先想到怎么醫嘛！，怎么就病退了呢，如果病治好了怎么辦，還能恢復工作嗎！他還沒有病入膏肓嘛！…’。江抗顯然有些激動，聲音有些大了。

會計看門沒關實，外邊有人晃動，她就過去把門關上；她說：‘關于病退，那是有規定的，得了什么病，拖了多長時間才能退休，江副校長說，長期站著這個位子也不行，所以就報退休了’。

她說著、就去開柜子拿工資；江抗說：‘哦！其他單位也有長期病的，人家沒有退，我看施主任是第一名呢！’。

會計把工資袋交給何江抗，江抗又把它交給花靖芳，會計說：‘數數！，在工資袋上簽個名’；江抗伸著脖子、看著花靖芳清點鈔票，只有八張十元的大鈔，和幾張小票子，不覺怒從心起，他就問會計：‘這太少了吧！’。

會計說：‘這個，是有規定的，他教齡還不夠十年，只能按百分之五十算’。

花靖芳拽了一下何江抗的袖子，要他少說點，就去把名簽了；江抗還有氣，他大聲說：‘一家五口人，平均才五塊多，只夠吃飯，不穿衣了？’。

花靖芳拽了江抗的袖子，還是阻止不了他，他說：‘哦！不買筷子和碗，用手抓了吃，家里總要買手紙吧！，沒有手紙，用甚么來擦…？’。這話說得難聽，花靖芳馬上過去對阿姨說：‘阿姨！，他不是對你的，是對學校有意見！’。

江抗說起來沒完沒了，他臉紅脖子粗地說：‘學校領導也太差勁，要病退也不打個招呼，直接就下通知，工資也不送了，三個月沒有工資，弄得一家柴盡油干，揭不開鍋了，…’。

這時、江副校長和吳主任進來了，何江抗繼續說：‘現在你們弄得、施主任的女兒，到專區去考試都沒有路費，幾個月沒有工資，日子都沒法過了’。

吳主任接上話，他說：‘施主任病了，長期不上班，按規定做病退處理，對個人對單位都有好處，你說，不這樣處理怎么辦’。

何江抗說：‘既然吳主任問，我就實話實說，病退了，只對單位有好處，很明顯，他甩掉了包袱，對個人可沒有什么好處，病退了，沒人管了，工資也減了，治病上也受影響，我覺得，教職員工得了病，尤其是大病，像施主任這樣的重病，首先是給予人道主義關懷，積極檢查醫治’。

吳主任說：‘不是在醫院看了嗎！’。江抗說：‘我們這里的醫院不行，那個心肺病，只能用聽診器聽聽，聽不出多少名堂出來；就像燒火，我們這里還是用吹火筒，人家外面都用鼓風機了，醫院連個X光機都沒有，應該到大醫院去看看，確診了，吃對了藥，病就好了，我就請問，病好了，還能不能回來上班？’。

吳主任說：‘病退了，哪會回來上班呢？’。江抗說：‘哦！說小人物你不知道，王觀瀾，知道吧！那可是個老干部，長征時得了重病，毛主席還寫信說，既來之，則安之，后來病好了，做了…’。江副校長不愿聽這些，他也不說話，就一個人走了。