第二天天剛亮，花靖芳就來了，她看門還沒有開，就在門口猶豫，她考慮了一會(huì)兒，還是決定去敲門；因?yàn)橐惶煲咂甙耸锫罚咄砹瞬缓棉k。

云書媽來開門，她看是花靖芳，就忙朝屋里喊：‘江抗’；江抗答應(yīng)了，他在里頭說，‘妳叫她進(jìn)來等一會(huì)兒’。

江抗馬上漱口洗臉，臨走的時(shí)候，江抗對(duì)云書媽悄悄地說：‘怕她帶的錢不多，再給我點(diǎn)兒錢吧！’。云書媽又拿了二十塊錢，她問江抗夠不夠？，江抗說：‘夠了，一個(gè)人能吃三四個(gè)月呢！’。

離開家，江抗和花靖芳渡過烏江，就走上了趕考的路；在渡口，江抗還買了一雙草鞋帶著，兩人一塊走，也沒有話說，只能默默地走著。

七月的驕陽(yáng)、無(wú)比狠毒，曬得兩人汗流浹背，不一會(huì)兒衣服就濕了，如果是江抗一個(gè)人，他早把上衣脫了，有個(gè)女人跟著，很不方便。

準(zhǔn)備不足，忘了飽帶干糧，晴帶雨傘了，經(jīng)過一個(gè)小集鎮(zhèn)時(shí)，江抗才買了兩個(gè)斗笠，用來遮擋炙熱的太陽(yáng)。

兩人默默的走著，時(shí)間長(zhǎng)了，總得找話來說吧！，江抗說話時(shí)，總要回過頭來看花靖芳一眼，他這才發(fā)現(xiàn)花靖芳長(zhǎng)得很漂亮，大眼睛，瓜子臉，白皙的皮膚，在學(xué)校時(shí)，為什么就沒有好好地看看呢？，他想起了學(xué)校的那些女生，比起她來，都要差一截兒，自己雖是班長(zhǎng)，卻很少和女同學(xué)說話，總有莫名的羞澀。

走了一天，也談了一天，原來還是老鄉(xiāng)呢！，他爸也是武漢人；天快黑了，才走到預(yù)定住宿的集鎮(zhèn)，兩人吃了飯，就早早地睡了。

江抗躺在床鋪上，翻來覆去地睡不著，他想起了花靖芳的遭遇；花靖芳的父親姓施，是學(xué)校總務(wù)處主任，早先是在政府機(jī)關(guān)工作，前幾年才從專區(qū)調(diào)到中學(xué)，花靖芳跟她媽姓，他父親前兩年得了病，呼吸困難，家里除了母親，還有兩個(gè)年幼的弟弟，現(xiàn)在父親病退了，家里很困難，江抗十分地同情，一天的勞累，使他很快進(jìn)入了夢(mèng)鄉(xiāng)。

天亮了，江抗醒來，睡了一夜，又恢復(fù)了力氣，他就準(zhǔn)備去抹把臉，吃點(diǎn)兒東西了就上路；剛跨進(jìn)堂屋，就見到花靖芳早已起來，在門口的長(zhǎng)凳上坐著等他。

江抗知道自己起晚了，就趕快洗了臉，他叫花靖芳一塊兒到對(duì)面小食店去吃早飯。

江抗走了幾步，他看花靖芳沒有跟上，就回過頭來叫她：‘走呀！，還是要吃點(diǎn)東西再走吧！’。

花靖芳好像沒有聽到一樣，坐在那里發(fā)呆，江抗走過去，用手在她眼前晃了幾下，她才醒來。

花靖芳抬起頭站起來，眼睛里含著淚花，江抗不知所措，不知發(fā)生了什么事兒；花靖芳說：‘班長(zhǎng)，我想了一夜…’。江抗不等她說完，他就說：‘先吃飯吧！，吃了再說’。

兩人進(jìn)了小食店，一人要了一碗稀飯，花靖芳沒有吃完，還剩下半碗，江抗知道她心里還在難過，就對(duì)花靖芳說：‘想開一點(diǎn)，走吧！’。

花靖芳沒有起來，還是坐在那里，她想說什么，還未說出口，眼淚就像斷了線的珠子，順著臉頰流了下來，她說：‘班長(zhǎng)，我想不去了…’。這使江抗感到十分意外。

花靖芳說完話，就用手捂著臉痛哭起來，江抗不知用什么話來安慰她，也不好用手去撫慰她，等她哭了一陣，江抗才說：‘堅(jiān)強(qiáng)點(diǎn)兒，不考就不考吧！，還可以做其他事嘛！’。

江抗扶她站起來，出了門，兩人依依不舍地看了看去考學(xué)的路，轉(zhuǎn)身就往回走，走了幾步，花靖芳停住了腳步，她用那紅腫的眼睛看著江抗說：‘何江抗，你還是去趕考吧！，不能因?yàn)槲疫B累你，耽誤了你的前程！’。

江抗說：‘我陪你回去，一個(gè)人在路上走，遇到壞人怎么辦？，我回去坐車還快一點(diǎn)，正好我想回梯子巖一趟，看看父母再走’。

花靖芳聽了這話，她兩眼發(fā)直，又勾起了她對(duì)父母的思念。

她父親施主任，久病不癒，受著病痛的折磨，最近又被病退；她想到?jīng)]有工作的母親，和兩個(gè)年幼的弟弟，今后的生活怎么辦呢？。

花靖芳的眼淚在眼眶里，怎么也包不住了，就順著臉頰流下來，她心如刀絞，只覺頭暈?zāi)垦＃铧c(diǎn)兒就跌倒了，她就趕快蹲下來，用手捂住臉，待了一會(huì)兒，感覺好些了，她才站起來。

何江抗小聲地勸她：‘想開一點(diǎn)，困難只是暫時(shí)的，總可以想到辦法’。江抗看她眼睛紅了，還有點(diǎn)腫，雖然同情她，也想不出什么辦法，找不到安慰她的話。

走了一陣，江抗看她走得很慢，好像走不動(dòng)了，江抗說：‘太陽(yáng)出來了，挺曬的，我們先休息一會(huì)兒再走吧！’。

于是就坐在路邊樹陰下的大石頭上，花靖芳可能是不想讓江抗看到她那紅腫的眼睛，兩人就背靠背地坐著，坐了一會(huì)兒，江抗聽到她起來，忙轉(zhuǎn)過頭來看，見她走進(jìn)旁邊的灌木叢去了，他心想，可能是小解去了，自己連忙起來，走過馬路，也到對(duì)面樹林里去方便。

江抗回來后，見花靖芳還沒有回來，就坐在那里等她，等了好一會(huì)兒，他擔(dān)心、在這荒野之地，可不能跑遠(yuǎn)了，江抗就去找她，他呼喚她的名字，江抗沒有聽到她的回答，他往左邊看，看她正往上走，前面就是懸崖，江抗嚇壞了，他意識(shí)到，她是想走絕路，想要跳崖！。

江抗趕緊悄悄跑上去，突然一把抱住她，江抗說：‘有什么想不開呢？，聰明人盡辦傻事兒’。

江抗連抱帶摔地、把她按了下來，兩人坐到草地上，江抗還不敢松手，花靖芳像受了委屈的孩子那樣，抽泣著，倒在了江抗的懷里。

等江抗平靜下來，心已不再怦怦跳了，他才說：‘沒有什么了不起的，那個(gè)大學(xué)不是非上不可，我爸還上過大學(xué)呢！，時(shí)事變遷，中途毅然輟學(xué)，從漢口來到這深山老林，受盡磨難，還不是挺過來了’。

江抗看她那臉，已是淚流滿面，花靖芳喃喃自語(yǔ)，‘真是生不逢時(shí)啊！’。

江抗說：‘妳看，眼都腫起來了，怎么見人？，妳今天要是有個(gè)三長(zhǎng)兩短，妳為我想過嗎？，我是跳進(jìn)黃河也洗不清呀！，不哭了，妳父親的病，不是一點(diǎn)希望都沒有，我看吃對(duì)了藥，還是可以治好的，至于經(jīng)濟(jì)，雖然病退工資減了，不是多少還有一點(diǎn)嗎！我們家還一塊錢也沒有呢！’。

花靖芳抽泣著，她說：‘眼前這個(gè)坎就過不去，一家人生活怎么辦？’。

江抗問：‘怎么？，不發(fā)工資了？’。花靖芳點(diǎn)點(diǎn)頭，她說：‘有三個(gè)月了，家里又沒有積蓄’。江抗問：‘是學(xué)校不發(fā)了，還是你們沒有去拿呀？’。花靖芳說：‘過去的工資，是學(xué)校送到家里，現(xiàn)在不送了，不就沒有了，家里已經(jīng)揭不開鍋了！’。

她又抽泣起來，最后她說：‘哪個(gè)敢去問工資呢？’。江抗說：‘妳看，什么都不清楚，就要死要活的，病退了，雖然不能再工作，我想，生活費(fèi)還是應(yīng)該有的’。

何江抗講起了父輩的經(jīng)歷，他說：‘當(dāng)初我爸和趙叔他們四個(gè)人，逃到梯子巖時(shí)，那個(gè)黃包叔就斷了氣，趙叔兩條腿鉆了四個(gè)槍眼兒，其他的人也有傷，觀音閣的妙常師父救了他們，人呀！叫吉人自有天相，在為難之時(shí)，總有好人相救’。

花靖芳嘆了口氣，她說：‘但愿如此’。她對(duì)天嘆息，‘啊！好人呀！，恩人呀！，你在哪里？’。

江抗從書包里拿出毛巾，遞給花靖芳擦臉，花靖芳把毛巾接過來，擦了臉，休息也夠了，又重新上路，已經(jīng)走了一半，快到前面的集鎮(zhèn)了。

到了昨天中午吃飯的那個(gè)集鎮(zhèn)，花靖芳說：‘何江抗，你去吃吧！，我就不去了，我吃不下，我就在外面等著你’。

江抗說：‘不吃怎么行呢！，人是鐵飯是鋼，不吃不喝餓得慌，不吃東西身上就沒有力氣，你能走回去嗎？，還有幾十里路呢！’江抗笑道：‘我要是背著妳走，也只能走幾里路，要背幾十里路，我非累趴下不可’。

到了小飯館，花靖芳只勉強(qiáng)吃了半碗飯就走出了飯館，在返家的路上，兩人各想各的心事很少說話，太陽(yáng)落山了，前方的云彩呈金黃色，已經(jīng)看到烏江，快到家了。

花靖芳問：‘咋天你說，梯子巖要修小學(xué)，修好了沒有啊？’。

江抗說：‘就幾間房子，我估計(jì)修好了，四個(gè)年級(jí)四個(gè)班，一個(gè)班五六個(gè)學(xué)生，我估計(jì)找不到老師，山上太荒涼了’。

花靖芳嘆了口氣，她說：‘我想去，只怕人家還不要呢！’。江抗說：‘為什么不要？，我聽說，調(diào)陳家溝的老師，沒有愿意去的’。

花靖芳問：‘我去能要嗎？’。江抗說：‘有什么理由不要呢？，如果妳真想去，我就去問問’。花靖芳沒有哭，但她的眼淚流下來，掛在腮邊，她不說了。

江抗安慰她：‘我去問問，還是很有希望的，山上的崽崽也可憐，山上沒有學(xué)校，只能到陳家溝去上學(xué)，最近的也有十五里，太遠(yuǎn)了，大部分小孩都沒有上學(xué)’。

花靖芳停住了腳步，她蹲了下來，用雙手捂住臉，抽泣著，江抗說：‘我就不信，這么好的老師，他們不要’。過了一會(huì)兒，花靖芳站起身來，她長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了口氣，她說：‘哎！命！這就是命’。

天快黑的時(shí)候、到了烏江邊，等上了船，江抗說：‘今天家里沒有做我們的飯，干脆，到粉館去吃兩碗粉吧！’。花靖芳說：‘我吃不下，我就回去了’。

江抗就勸她：‘少吃點(diǎn)，明天我回梯子巖，到陳家溝問問我姐，看你父親為什么不給病退工資，如果給生活費(fèi)，我就和妳到中學(xué)去問，把錢要回來，如果沒有，再另想辦法，我姐是陳家溝的代理鄉(xiāng)長(zhǎng)，要不要老師她知道，另外你順便去看看、山上修的小學(xué)校’。

吃完粉，花靖芳要回家，天已經(jīng)黑了，江抗送她回家，他一路開導(dǎo)花靖芳，他說：‘可要想開點(diǎn)，哦！明天天亮，你來喊我，我們一塊兒到陳家溝去’。

何江抗回到趙嬸那里，趙嬸兒吃了一驚，她說：‘不是昨天一早就走了嗎？，怎么又回來了’。

江抗就把兩天的情況說了一遍，趙嬸感慨地說：‘真可憐，你說這孤兒寡母的，怎么辦喲？哎！’。她也為花靖芳家的不幸嘆息！。

江抗問：‘他們兩個(gè)呢？’。趙嬸兒說：‘吃了飯、兩個(gè)就跑了’。江抗說：‘明天我要上山，看勝利回不回去？’。

趙嬸兒說：‘把他們兩個(gè)弄走，現(xiàn)在提前放假了，今年勤工儉學(xué)，占了一個(gè)多月，后面課文講得快，到山上叫你媽好好問問，你回去有什么事呀？’。

江抗說：‘也沒有什么事，一個(gè)，叫花靖芳這事兒鬧騰得，我也不想考了，你說我讀出來有什么意思？，爸媽都老了，身邊總要有人照顧吧！’。

趙嬸兒說：‘家里不是還有勝利嗎？’。江抗說：‘你看留得住嗎？，一天和云書總不落屋，妳看，他肯定和江戰(zhàn)一樣，要遠(yuǎn)走高飛的，要不我就留下來，替爸媽做點(diǎn)事兒’。

趙嬸說：‘云書呀！，我不留他，讓他自己去奔自己的前程’。

江抗說：‘我回去跟爸媽商量一下，如他們同意的話，我就不考了，就留下來；另外我到陳家溝，找我姐去問問花靖芳她父親的事，他是我們學(xué)校總務(wù)處的施主任，病退了，怎么不發(fā)工資呢？，也沒有生活費(fèi)，我去問問看卡在哪里了？’。

趙嬸兒說：‘去問問老梁不就知道了，公家的人，還沒有聽說有退休、病退的呢！，你不能做事了，不會(huì)叫你白拿工資，共產(chǎn)黨也不會(huì)叫你餓飯，生活費(fèi)還是要給的，就是中學(xué)，農(nóng)村來的學(xué)生、困難的還有助學(xué)金呢！’。

江抗說：‘不找他，去年和姐吵了一架，還把我姐弄到陳家溝去了’。

趙嬸兒說：‘不是為這個(gè)，上次說，是原來就定了的，陳家溝是窮鄉(xiāng)，說是去加強(qiáng)領(lǐng)導(dǎo)’。

江抗說：‘照說病退了也應(yīng)該有退休工資，如果沒有，也應(yīng)該發(fā)生活費(fèi)，就是什么都沒有，你總不能叫他餓飯吧！那也應(yīng)該有救濟(jì)金，我們學(xué)校，生活困難的同學(xué)還有助學(xué)金呢！’。

趙嬸兒說：‘你們先去問問玉琳吧！她當(dāng)鄉(xiāng)長(zhǎng)，總知道政策吧！，不管什么費(fèi)，多少總還是有一點(diǎn)吧！，不知在什么地方卡著了，把錢要回來就行了，你看，天這么黑，兩個(gè)夜貓子不知死到哪里去了！’。

江抗又說起花靖芳，他說：‘花靖芳不去考大學(xué)，她是放不下這個(gè)家，妳想，她父親半條命，有好幾年了，這后媽倒是年輕，是大小姐出身，不會(huì)持家，又有兩個(gè)弟弟，她哪能放得下呢！她是想早點(diǎn)出來工作，以減輕家里負(fù)擔(dān)，她家也確實(shí)困難了一點(diǎn)，我們山上要搞個(gè)初級(jí)小學(xué)，她倒是愿意去，不知道人家要不要呢？，我去問問姐’。

趙嬸兒說：‘那個(gè)地方，我想是沒有人想去的，只要她愿意去，我看會(huì)同意的，你看你看，兩個(gè)回來了’。

云書和勝利回來后，還是云書先抱住茶壺先喝水，喝完了才輪到勝利喝，江抗對(duì)著他倆喊道：‘我明天要回梯子巖，你們有事兒沒有？’。兩個(gè)人不做聲，過了一會(huì)兒，云書說：‘這個(gè)，我們倆要商量一下’。

他說完、就拉著勝利出了門，趙嬸兒說：‘以后考取大學(xué)，總要分開’。

云書和勝利商量過了，回到屋里，云書說：‘我們倆商量過了，明天上山騎馬去！’。趙嬸兒說：‘上山去帶點(diǎn)花椒來’。