趙青海吃完飯，他沒有馬上回船員休息艙，他要到處看看，還想到上層去透透氣兒，轉完了，在回休息艙的路上，怎么鉆到了貨艙，‘哦’，出于好奇，他也要去看看；貨艙里堆滿了貨物，在貨艙的角落里，他看到了一堆油簍子，走近了，他還聞了聞，是桐油味，他心里想著：‘哦！是桐油，有好幾十挑呢！’。

這時、有一個人進貨艙來，老趙并不在意，管你是干什么的呢？，各轉各的；來的這個人，到了桐油簍子那里，開始點數，他伸出手來，用手指指點點的。

老趙心里覺得好笑，鄉下人，怎么？，還怕有人來偷嗎？，偷了、他往哪里藏呀，丟江里去？，他總要弄上岸吧！，上岸是要經過棧橋的，那么大的油簍子，一個就有五六十斤，也不能藏著掖著的。

他想著：腦子突然一閃，‘哎呦！桐油，我們靖南有的是，這時才想起十年前、我們剛到靖南時，身無分文，不是販了一次桐油嗎？，怎么見了財神、卻渾然不知呢！’。

他又回轉身來，問那個點數的伙計，他說：‘哦！大哥！點數呀！’。伙計用疑惑的眼光看著他，見他也不像是壞人，就說：‘嗯！點點數，怕丟了，東家再三囑咐，千萬不要大意’。

老趙問：‘你這桐油發哪里呀？’。伙計已經解除了戒備，他說：‘發漢口呢！’。老趙問：‘桐油在重慶，是多少錢一斤呀！’。伙計說：‘二百五十塊’。老趙問：‘是大洋？’。

伙計笑了，他說：‘大哥，你不是做生意吧！，哪是大洋？，是紙錢、法幣！’。老趙問：‘如果說大洋呢？’。伙計說：‘也就是四五角吧！，現在豬油是三角五，比豬油還貴呢！’。

老趙又問：‘賣到漢口，那能賺幾個錢呀？’。伙計說：‘到了漢口，就身價百倍了，你想，那船都是木頭做的，不經水泡，少不得要油一下再下水，木頭縫呢，要用桐油調的膩子；調油漆呢，也要用桐油’。

老趙問：‘那買家呢？’。伙計說：‘到了碼頭，雇人挑到倉庫，就在武漢關下邊，然后聯絡油漆商來取貨’。

老趙問：‘漢口的價錢呢？’。伙計笑了，他說：‘大姑娘上花轎，這是頭一次呢，戰前是七八角’現在難說，不過，這八年沒有下來，兩湖這個東西又少，估計得一個大洋，這是老板說的’。

老趙離開了貨艙，又回到休息室，他躺在那里，腦子很亂，盡胡思亂想，他估計了家里可能的變故，家、還有沒有？，房子、還在不在？，想起了慈祥的父母，不知可安康，快二十年了，讓老人家成天為自己擔驚受怕，不禁掉下淚來。

船上很單調，寂寞，桐油就像一條蟲子，在腦里爬來竄去，他覺得這是個機會，弄點兒錢，總比沒有錢舒服，于是就構想起來。

家里的大車，可以摞兩層，拉十二挑不是問題，桐油才大洋二角五錢一斤，換成紙錢，也才兩百來塊，二十四桶，每桶按六十斤算，共有一千四百四十斤，按銀元二角五分一斤算，需大洋三百六十塊，錢是拿得出來，但投資確實太大，他心里就打起鼓來，如果放棄這個機會，再去尋找這種好事兒、就難了。

他想，到嘴的肥肉，不咽下去太可惜了；只要把貨拉到了重慶，交給永輝去打理，貨到了漢口，由我來處置；這樣也不麻煩，雇人挑到倉庫，再叫商家弄走，有錢賺，還怕他不來？。

貨拉到了重慶，要永輝來辦理，聽他說話，好像是做大生意的人，他不一定承擔呢！，不如交給永輝他爸辦，不過，老人家已經有一把年紀了，再叫他去辛苦，肯定在永秋那里通不過。

‘哦！’他突然想起船長的兄弟、江文華來，‘哼！’有錢賺，還怕江文華不來，我船錢給文華，他哥能收他的運費？在船上，還有吃有喝的，我想沒有問題；老何那邊運費也要算，也要不了多少。

漢口那邊、如果真是一個大洋一斤，好像高了，按七角算吧，就有一千零八塊進賬，刨去三百六十塊的成本，只有六百四十八塊；如果賣到八角，就有一千一百五十二的進賬，刨去成本，還剩七百九十二塊，是對本的賺。

開銷方面，龍生趕馬車，路上二十塊錢都用不了，給他五十，貨到重慶，永輝爸把貨接下，給五十，永輝把貨送到船上，給五十，江文華給他哥打招呼，把貨弄到船上，給五十，漢口那邊接貨，給五十，總開銷也就是二百五十塊，如果賣七角五，每斤可賺五角，就可賺七百二十塊錢，刨去二百五的開銷，凈賺四百七十塊錢。

老趙反復地算著賬，他想著想著，思想又回到爹媽身上，不知爹媽可在？。快二十年了，兒行千里母擔憂啊！，他的眼睛又濕潤了，沿途的風景、他沒有心思去看；船走走停停，雖是順風順水，照說很快；晚上、夜燈瞎火的不能走，白天有大的碼頭，也要停靠，走了六天，到了第七日的下午，終于到了漢口王家巷碼頭。

碼頭上擠滿了接船的人，熙熙攘攘，十分地熱鬧，有哭的，有笑的，親人團聚了，妻離子別的生活，終于畫上了句號。

老趙出了碼頭，抬頭見到武漢關的大鐘，十八年了，又回到了生我養我的故鄉，他心里想著，臉上露出了歡欣的笑容，他順著繁華的江漢路往里走，他記得家在大智門車站后邊。

走到鐵路，他望了望車站，想起了小時候，端著簸簸賣香煙、火柴、麻糖的情景，他搖搖頭，過去的時光、已經一去不復返了。

他穿過了鐵路，順著鐵路，往車站方向走，快到車站后面了，可原來的房屋、已不存在，只剩下一大片的荒地，他心里涼了半截，接著他心里慌了起來，是火災，還是被飛機炸了，人呢？，他想起了年邁的父母，不禁打了一個冷噤。

累了，他找了一個地方坐下來，眼淚順著臉頰流到下巴，再滴落到地上；有個好心的大爺、看見一個農民在這里傷心，就過來問他，老趙站起來說：‘我出去快二十年了，原來家在這里，現在這里被夷為平地，不見了房屋和親人了’。

大爺說：‘哦！這個地方是民國二十七年，小日本打過來，飛機上扔下一顆炸彈，把這一片房子燒了，那正是熱天，又是木板房，一燒一大片，整整燒了兩天’。

老趙忙問：‘大爺！我家姓趙…’。大爺搖著頭說：‘我不是這里人，你另外找人打聽吧！’。

大爺走了，老趙腦子亂哄哄的，過了好一會兒，他才鎮靜下來；他有個姐姐，姐夫是修汽車的，他想：只有去找他了。

他離開武漢的時候，那時汽車還少，會修汽車的師傅肯定不多，找個汽車修理鋪打聽，或許可以打聽到，他就到處轉悠，打聽。

功夫不負有心人，他找到了一個汽車修理鋪，他就問那師傅：‘請問師傅哩，你可認識修汽車的鮑師傅？’。那個師傅說：‘可是鮑有財呀？’。老趙笑道：‘我真忘了他的大名了’。

那個師傅說：‘我叫佟文化，這個鮑有財是我師傅，姓鮑的人不多，也許是呢！，你順著鐵路往下走，過了大智門車站，一會兒就到了’。老趙問：‘走里頭還是在外頭呀？’，佟師傅說：‘走里頭’。

有了一點眉目，老趙反而不急了，他感到肚子有點餓，就在路邊買了兩個包子；他一邊走、一邊兒吃，順著鐵路往下走，過了車站后邊兒的那片荒地，就有人家了；他見那邊有汽車停著，就朝那里走去。

到了那里，看卡車后邊還有一輛轎車，一個師傅正在卡車下面仰躺著修車；人家正忙，老趙不好開口，就蹲在那里看著。

過了一會兒，邊上屋里出來一個女人，叫師傅吃飯，老趙連忙迎上去問：‘大嫂！妳認不認得一個姓鮑的修車師傅？’。

這個女人愣住了，半天沒有說出話來，過了好一會兒，她才小聲說：‘我家就姓鮑’。她接著問：‘你找他？’。

老趙已經看出來了，那大嫂就是她姐姐；雖然臉上有了皺紋，但也掩蓋不了她那青秀的臉龐；老趙沒有想到，大姐撲過來、一把抱住了他，大聲哭喊著：‘青海！你死到哪里去了？，你害死了爹爹。她泣不成聲，斷斷續續的說：‘媽想你，眼都快哭瞎了！’。

修車的鮑師傅，從車下爬出來，他看懂了，是小舅哥回來了；他小聲地說：‘回來了，進屋去吧！’。他就拉著青秀的胳膊、扶她進屋去，還不停的安慰她：‘回來就好！回來就好！’。

到了屋里，趙青秀給弟弟倒了一杯涼茶，她去舀飯，一邊兒盛、還一邊兒說：‘死到哪里去了？，生不見人、死不見尸，一去十八年’。鮑師傅倒了兩小杯酒，他問趙青海：‘就你一個人來？’。

趙青海說：‘家里有病，小孩兒又小，一聽到勝利了，我就一個人跑來了’。

姐姐說：‘爹爹是民國二十七年死的，死的時候…’。她說著、又抽泣起來，過了一會兒，她說：‘臨死的時候還說：不知你是死是活，生不見人，死不見尸，這輩子再也見不到了’。

姐姐大哭起來，斷斷續續地說：‘爹爹死了，眼睛都沒有閉’。趙青秀大喊著：‘爹！爹！青海回來了，你該閉眼睛了’。她一把鼻子，一把淚的哭著，有財說：‘回來就好！該高興嘛，不哭了’。

青海問：‘媽呢？’。姐姐說：‘住車站那邊，那邊沒有地方放汽車，我們就在這里蓋了房子，等會兒再回去，媽知道你回來了，不知有多高興呢！’。

吃了飯，青秀就要拉青海去看媽，有財說：‘老人家多大年紀了？，經不起驚嚇，你今天回去，先給媽說：有人看見青海了，說是要回來的，我和青海今天就睡這里，將就一晚上，明天早晨我們再過去！’。青秀說：‘那好！我就先回去，算是下毛毛雨。

天已經暗下來，青秀急急忙忙回到家，兩個兒子都在小桌子上趕暑假作業，飯吃完了，青秀媽已經收拾好碗筷，青秀不知怎么開口，她先問兒子：‘快完了吧！，白天不寫，晚上看不見了才寫，以后眼瞎了，只能去做算命先生’。

青秀又對媽說：‘媽！妳每次洗碗都不開燈，眼睛本來就不好，妳就不怕…’。

青秀媽不等她說完、她就說：‘我有雙好眼睛有啥用？，看得見就行了’。青秀說：‘媽！我今天聽人說，有人見到我兄弟了，說抗戰勝利了，要回來看妳呢！’。

青秀媽說：‘又來哄我，快二十年了’。說到這里，她又像回到了從前，她感慨地說：‘他們走時、拍著胸脯說：怕什么？二十年后又是一條好漢，可惜沒來得及跑的人，都在六大堆那里被搶崩了’。

清秀媽說到這里，嗓子有些嘶啞，她是滿腔的悲憤。青秀見媽不信，也就算了，媽問：‘有財呢？’。青秀說：‘修車呢！，五張嘴，要吃飯呢！’。

青秀媽沒事兒了，坐在那里看著兩個外孫兒寫字，隔了好一會兒，她思來想去，抗戰勝利已經半個月，過去逃難的人都趕回來了，青秀說的事兒不知是真是假，她也不像是在安慰我，都勝利了，難道她還能戳我的痛處？。

青秀媽越想越不對，她就喊青秀：‘秀！秀吔！’。青秀不搭理她，青秀媽扯著嗓子就喊：‘聽到沒有？，媽有事問妳’。

秀在里屋說：‘妳說嘛！，我聽得見’。清秀媽說：‘妳今天聽誰說呀！，啊！’。

青秀兒在屋里頭說：‘我說了妳又不信’，她一邊說，一邊往外走，她倚在門框邊，青秀媽說：‘妳要說得有鼻子有眼的，人家才信嘛！’。

青秀說：‘今天四川的船來了，這頭幾班，都是逃難出去的，勝利了，人家都搶先回家，有人說：碰到我兄弟了，說要回來’。

清秀剛說完，青秀媽緊追不舍，她說：‘你就說，誰說的？妳只說有人說，那不是妳編的是什么？’。青秀說：‘這么大的事兒？我敢亂說？媽！妳兒子就要回來了…’。

她說到后面，就已經管不住自己了，眼淚從眼眶里奪眶而出，家里燈光昏暗，沒有人察覺。

青秀她媽愣了半天，突然大聲哭起來，她一邊哭，一邊數落著：‘我的兒呀！二十年了，不知你受了多少苦喲！’。

她把雙手舉起來，然后身子往前躬身，雙手拍著大腿喊：‘老天爺呀老天爺！’。青秀看見動靜弄大了，忙勸媽說：‘聽到風，就是雨，不是還沒有見到我兄弟嗎？見到了再哭’。

青秀媽說：‘還在哄我吔！’。青秀說：‘妳是我媽，我哄你做什么？聽人家說，還挑著行李，不會是缺腿缺胳膊的，還算是個好人呢！’。

青秀媽說：‘缺胳膊缺腿兒的，妳就不認這個兄弟了，我是要認這個兒子的！’。

青秀媽想，雖然不缺胳膊不缺腿兒，還不知道受了多少苦呢，她的眼淚流了出來，又呼天喚地的哭喊著，‘我苦命的兒啊！’。青秀大聲地說：‘人回來了再哭，我陪著你！’。

兩個學生寫完了作業，就問他媽：‘媽！哪來的兒呀！’。青秀說：‘你舅舅就要回來了！’。兩個小孩相互對看著，‘什么舅舅？從來就沒聽說過’。

晚上，青秀和她媽都沒有睡著，只聽到兩個小孩的鼾聲，青秀媽不時地長嘆著，挨到天亮也睡不著，她們就起來了，梳洗完了，青秀就去買早點。

吃完了早點，青秀媽也不問昨晚的事兒，只是嘆氣，想起自己苦命的兒，又掉下了眼淚。青秀說：‘哭、哭、哭，眼睛都哭瞎了，兄弟不是要回來了嗎？’。

青秀媽說：‘妳也不說清楚，到底什么時候回來嘛？’。

青秀說：‘你看外邊兒靜悄悄的，小日本投降了，日本兵不敢出來了，妳沒聽說？在湖南芷江都簽了投降書，這下好了，逃難的人都該回來了，跑到四川那邊有好多萬呢，就那幾條船，擠上去的就回來了，擠不上去的就要等下一次，也許等到明年，也不一定能擠上去’。

青秀她媽灰心了，‘哦！’青秀媽說：‘你又哄我，要等到明年呢！’。青秀說：‘媽！你不要不滿足，能回來就不錯了，或許、還給你帶幾個伢來呢！’。

青秀媽說：‘沒有媽哪來伢呀？是孫悟空呀！’。

這時有人敲門，青秀去開門，有財進來了，他笑著問：‘媽！昨晚上睡好了？’，青秀媽說：‘哎！我一晚上沒睡’。

青海跟在有財后邊，他一進門來就叫媽，青海媽還說：‘媽是叫著耍的，叫一聲就行了嘛！’。

青海跑到媽面前，撲通一聲跪到地上，‘媽！’他叫著：‘媽！我是青海，不孝兒回來了’。

青海媽還沒有反應過來，她不知所措，青秀大聲叫：‘媽啊！兄弟回來了！’。青秀媽說：‘好，好、好，回來就好’。

這時她才反應過來，淚水涌了出來，滴在青海的頭上，她大哭起來，‘我的兒喲，十八年了，媽天天想，日日盼，眼淚都流干了’。

她兩手伸向前方，然后再拍大腿，她大聲地喊著：‘青海他爹，你該閉眼了’。她泣不成聲，斷斷續續、細細地訴說著：‘你日思夜想的兒子回來了，你把眼睛閉了嘛！天！天哪！青海他爹，你太狠心了，丟下我們孤兒寡母的，你好狠心哪，我的冤家耶…’。

青秀聽她媽哭走了調，怎么哭起爹爹來了，糊涂了，就過去搖她，‘媽！你哭么事嘛？，哭起我爹來了’。她把兄弟拉起來，對媽說：‘不缺胳膊，不缺腿兒的回來了，還哭，妳一哭、把兩個伢都嚇跑了’。

青秀媽也急了，她說：‘趕快去追回來呀！’。青秀兒說：‘不管他，不許哭了’。

青海媽拉著青海的手說：‘下次把伢弄來，讓媽好好看看’。青秀媽眼神兒不好，加上屋里的光線暗淡，眼睛幾乎觸及了兒子的頭發，她看清了，兒子的頭發里摻了不少白發，她摸了摸臉，滿是胡須和皺褶，她又傷心地哭泣起來。

她想，兒子一定受了很多苦，走的時候光光凈凈的，才三十多歲，就成了這個樣子。

青海看母親，已不是二十年前的媽了，蒼老，眼睛也看不清了，一陣心酸、又陪母親哭起來，哭了一會兒，青秀說：‘好了！不要哭了，好好一個人回來了，要高興才是’。

青海陪了老媽一天，媽有問不完的話，媽說：‘你們一塊跑的有夏黃包、何青山，啊！那何青山可是個人物，都還好吧！’。

青海說：‘黃包死了，青山還在呢！’。媽問：‘怎么不跟你一塊回來呢？’，青海說：‘本來要一塊兒來的，他堂客快生了，就沒有來’。

媽說：‘他家里也沒有他的信兒，也是苦等了十多年，你趕快去他家說說，報個喜信兒’。青海問：‘是不是還住在雙洞門那里呀？’。

青海媽說：‘我不知道！他家是開藥鋪的，你先去看看，買兩盒兒汪玉霞的點心去’。青海說：‘幾十年了，我晚上先去打探一下，明天再去！’。

天黑了，青海順著鐵路往上走，到了雙洞門，看那地方沒有什么變化，哦！還是原來的樣子，藥鋪找到了，大門關著，沒有一絲的亮光，他心里慌了，忙向鄰居打聽，才知道，還是何家藥鋪，白天開門，天黑打烊，人住在后邊。他聽鄰居這么說，才放心了。

青海順便要到六渡橋去走走，看看有沒有油漆商行、商店；六度橋、銅人像、中山大道、那是漢口最繁華的地方，燈火輝煌，如同白晝，在那里沒有見到油漆商店，在往回走的路上，才看到了幾家油漆商店，趙青海去打聽，他們好像統一了口徑，都是一塊一斤。

老趙心想，比戰前貴了，也許是戰亂的緣故，來路不暢，現在一塊光洋，要兌四五百的紙錢，這是一個不小的數目；在路上，順便到點心鋪看看，給兩個外甥買點糖果，給媽買點兒點心。