中醫(yī)學(xué)對(duì)癌病有癌、瘤、積、結(jié)、癥等稱謂。

“癌”字由古代巖、嵒字轉(zhuǎn)化而來(lái)，形容此病腫塊如巖石般堅(jiān)硬和凸凹不平。《仁齋直指附遺方》說(shuō)：“癌者，上高下深，巖穴之狀，顆粒累垂，毒根深藏。”

《靈樞·刺節(jié)真邪》有“瘤”字，并提到“腸瘤”等病名，描述有一種瘤“以手按之堅(jiān)”。漢代許慎的《說(shuō)文解字》提到：“瘤，腫也。”宋代《圣濟(jì)總錄·癭瘤門》說(shuō)：“瘤之為義，留滯不去也。”

對(duì)于胸腹內(nèi)的腫塊，中醫(yī)亦稱為“積”。《靈樞·五變》說(shuō)：“人之善病腸中積聚者……皮膚薄而不澤，肉不堅(jiān)而淖澤。如此則腸胃惡，惡則邪氣留止，積聚乃傷。”與《黃帝內(nèi)經(jīng)》同期成書的《難經(jīng)·五十五難》提到：“積者，陰氣也。其始發(fā)有常處，其痛不離其部，上下有所終始，左右有所窮處。”

積的另一名稱是“結(jié)”。《圣濟(jì)總錄·積聚門》說(shuō)：“結(jié)瘕者，積聚之類也。結(jié)，伏聚積久不散，謂之結(jié)……結(jié)之癥，形體瘦瘁。”

歷代醫(yī)籍中，積亦稱為癥。《圣濟(jì)總錄·積聚門》說(shuō)：“癥瘕癖結(jié)者，積聚之異名也。”

中醫(yī)學(xué)對(duì)癌病還可能有其他稱謂。例如，清代祁坤《外科大成·論痔漏》說(shuō)：“鎖肛痔，肛門內(nèi)外如竹節(jié)鎖緊，形如海蜇，里急后重，便糞細(xì)而帶扁，時(shí)流臭水，此無(wú)治法。”上述癥狀的描述與直腸癌基本相符。

“癌”字首見于宋代東軒居士所著的《衛(wèi)濟(jì)寶書》（1171年），但早在《衛(wèi)濟(jì)寶書》問(wèn)世一千多年前的中醫(yī)古籍中，已經(jīng)有對(duì)于一些癌病的臨床表現(xiàn)、預(yù)后等的論述，如《素問(wèn)·玉機(jī)真臟論》說(shuō)“大骨枯槁，大肉陷下，胸中氣滿，喘息不便，內(nèi)痛引肩項(xiàng)，身熱，脫肉破?，真臟見，十月之內(nèi)死”，所述癥狀與肺癌晚期臨床表現(xiàn)類似。

唐代孫思邈的《備急千金要方》記載“婦人崩中漏下，赤白青黑，腐臭不可近，令人面黑無(wú)顏色，皮骨相連”，與現(xiàn)代宮頸癌晚期合并感染的表現(xiàn)一致。

中醫(yī)認(rèn)為，癌癥一般是正虛邪實(shí)、本虛標(biāo)實(shí)的疾病。局部為實(shí)，整體為虛。正是指正氣，即臟腑陰陽(yáng)和人體氣血功能，包括免疫功能。正氣強(qiáng)，則人就不易生病。《素問(wèn)遺篇·刺法論》指出：“正氣存內(nèi)，邪不可干。”《醫(yī)學(xué)啟源》提出：“壯人無(wú)積，虛人則有之。”《外證醫(yī)案匯編》提出：“正虛則為巖。”《醫(yī)宗必讀·積聚》指出：“積之成也，正氣不足，而后邪氣踞之。”唐代《本草拾遺》的作者陳藏器說(shuō)：“夫眾病積聚，皆起于虛也，虛生百病。積者五臟之所積，聚者六腑之所聚。”

所謂正虛，是指臟腑功能不足或失調(diào)，或是陰虛，或是陽(yáng)虛，或是氣虛，或是血虛，或氣陰兩虛等；所謂邪實(shí)，則有氣滯血瘀，痰濕凝聚，或熱毒蘊(yùn)結(jié)等多種不同情況。《諸病源候論·虛勞病諸候》說(shuō)：“積聚者臟腑之病也……虛勞之人，陰陽(yáng)傷損，血?dú)饽凉荒苄ń?jīng)絡(luò)，故積聚于內(nèi)也。”《外科啟玄》說(shuō)：“癌發(fā)四十歲以上，血虧氣衰，厚味過(guò)多所生。”《醫(yī)宗金鑒·外科心法要訣》提出：“乳房結(jié)核堅(jiān)硬……氣郁結(jié)滯而成……輕則乳核，重成乳巖。”清代高秉均在《瘍科心得集》中說(shuō)：“癌瘤者，非陰陽(yáng)正氣所結(jié)腫塊，乃五臟血瘀，濁氣痰滯而成。”《丹溪心法》指出：“凡人身上中下，有塊物者，多屬痰癥。”《靈樞·百病始生》認(rèn)為：“津液澀滲，著而不去，而積皆成矣。”《圣濟(jì)總錄》提出：“熱毒內(nèi)壅，則變?yōu)轲鲅！薄夺t(yī)林改錯(cuò)·膈下逐瘀湯所治之癥目》說(shuō)：“結(jié)塊者，必有形之血也。”

現(xiàn)代醫(yī)學(xué)研究也表明，腫瘤的發(fā)生、發(fā)展、治療和預(yù)后都與免疫系統(tǒng)功能有很大關(guān)系。任何人都有發(fā)生癌癥的可能，正常人體內(nèi)就有原癌基因（protooncogene），亦稱為細(xì)胞癌基因（c-oncogene）。現(xiàn)在已經(jīng)確定的癌基因有100多種，它們對(duì)細(xì)胞的正常生長(zhǎng)發(fā)育起重要調(diào)節(jié)作用，它們編碼的蛋白質(zhì)存在于細(xì)胞核、細(xì)胞質(zhì)及細(xì)胞表面，這些基因的突變具有致癌作用，稱為原癌基因活化。腫瘤細(xì)胞表達(dá)正常細(xì)胞所沒(méi)有的蛋白質(zhì)，這些蛋白質(zhì)能誘導(dǎo)細(xì)胞免疫和體液免疫，免疫系統(tǒng)的主要功能之一就是不斷地尋找并破壞新生癌細(xì)胞，一旦免疫系統(tǒng)的監(jiān)視作用減弱，腫瘤就容易發(fā)生。例如器官移植的患者為防排斥反應(yīng)而需終生服用免疫抑制劑，這類患者的淋巴瘤、白血病、皮膚癌的發(fā)病率遠(yuǎn)高于正常人。人類免疫缺陷病毒（HIV）直接攻擊破壞免疫系統(tǒng)，所以獲得性免疫缺陷綜合征（AIDS）患者的腫瘤發(fā)生率也較高。

肝癌、肺癌等多種癌病，患者早期即使睡眠充足、食量如常，也常有不明原因的疲勞和體重減輕等癥狀，有的患者就是因此就診檢查才發(fā)現(xiàn)癌病。這表明癌細(xì)胞會(huì)產(chǎn)生一些對(duì)身體有毒的物質(zhì)，具體是什么尚待進(jìn)一步研究。眾所周知，癌病通常起病隱襲，發(fā)展迅速而兇險(xiǎn)，即使治療緩解后亦常可復(fù)發(fā)和擴(kuò)散，晚期癌病患者常極度消瘦和虛弱，稱為惡病質(zhì)（cachexia），這些都是癌病不一般之處。文獻(xiàn)上早就有“毒瘤”之說(shuō)，近年有學(xué)者提出“癌毒”概念，認(rèn)為癌毒是獨(dú)立于痰、瘀、濕等之外的毒邪，可與其他病邪互相膠結(jié)。癌毒具有猛烈、頑固、流竄、隱匿和傷正氣的性質(zhì)。

癌病是正虛邪實(shí)的疾病這一認(rèn)識(shí)，是中醫(yī)治療癌病的基礎(chǔ)。