癌癥患者雖然有許多癥狀，但疼痛是患者最懼怕、影響生活質量最明顯的癥狀之一。流行病學資料對于了解腫瘤患者癌痛的患病率、病因、疼痛機制、制定治療計劃、改進治療效果、提高生活質量具有重要意義。癌痛的流行病學資料因不同醫療機構調查的人群、范圍不同，疼痛的評估方法不同，流行病學研究設計，統計學方法不同，加之癌痛的分類及診斷不統一，癌痛的流行病學數據不一致。總體來說，腫瘤患者在整個疾病過程中，疼痛的患病率很高，包括腫瘤早期的疼痛，抗腫瘤治療期間的疼痛，尤其是腫瘤晚期患者患病率可高達80%以上，腫瘤晚期患者的疼痛大部分為中重度疼痛。

北京地區曾進行一項癌痛調查，包含215例患者，其中男性129例，女性86例，年齡14～88歲。消化道腫瘤最多，其次為肺癌，乳腺癌。215例患者中，初診時有94（43.7%）例患者伴有疼痛，70%患者有中、重度疼痛，三分之二為持續性疼痛，60%為劇烈疼痛。癌痛明顯影響患者的日常生活、情緒、行走能力、社交活動、睡眠以及對生活的興趣等。而且，有一半的疼痛患者僅應用一般止痛藥物，三分之一患者僅在 “必要時”應用強阿片類藥物。在北京、上海、天津、江西四個地區9家三甲醫院的癌痛問卷調查共568例患者，年齡12～93歲，男性54.5%，女性45.5%，93.4%的患者接受過疼痛治療，其中523例（92.9%）患者的疼痛（多項選擇）由于腫瘤進展所致，124例（23.6%）與腫瘤治療有關，22例（3.9%）由腫瘤并發癥引起，34例（6%）由精神因素所致。疼痛分類中內臟疼痛最高282例（49.7%），其次軀體疼痛269例（47.4%），神經病理性疼痛70例（12.3%）。疼痛特點為急性疼痛16例（2.8%），慢性持續性疼痛 344例（60.9%），間歇性疼痛 105例（18.6%）。使用弱阿片類藥物治療疼痛者53%，強阿片類藥物者45.6%，非甾體類藥物24.6%。

我國癌癥發病率和死亡率呈上升趨勢，2014年全國腫瘤登記中心發布的顯示，我國每年新發腫瘤病例約為312萬例，平均每天8550人患病，每分鐘有6人被診斷為癌癥，有5人死于癌癥。其中，肺癌、胃癌、肝癌成為發病與死亡率最高的癌癥，而乳腺癌、結直腸癌、宮頸癌使女性健康受到威脅。我國城市的腫瘤發病率高于農村，而農村死亡率高，與醫療資源、診治水平差有關。2015年WHO發布的信息顯示癌癥是全球發病和死亡的主要原因，2012年約有1400萬新發癌癥病例和820萬例癌癥相關死亡。預計今后二十年新發病例數將增加約70%。全世界每年逾60%的癌癥新病例發生在非洲、亞洲和中美洲及南美洲，這些地區約占全世界癌癥死亡數的70%。在未來20年中，估計每年癌癥病例將由2012年的1400萬上升到2200萬。如果按照80%的癌癥患者發生疼痛，則患病人數非常可觀，癌痛治療更是任重道遠。

癌癥疼痛主要表現形式為急性疼痛，慢性疼痛和爆發痛，以持續性疼痛為主。疼痛機制則分為感受傷害性、神經病理性以及混合性疼痛。癌性疼痛綜合征可以是急性，也可是慢性。急性疼痛通常是與癌癥診斷和治療有關。診斷時直接損傷神經引起疼痛。化療、放療可在治療的早期，或作為副作用引起急性疼痛。慢性疼痛可以是腫瘤相關的直接損傷或治療導致的損傷。慢性疼痛多少都有神經病理性疼痛的因素，腫瘤患者的疼痛很多是混合機制，但可以感受傷害性或神經病理性疼痛為主。一項11063例癌癥患者疼痛調查顯示，其中6569例（59.1%）為傷害感受性疼痛，2102例（19%）為神經病理性疼痛，2227例（20.1%）為混合機制的疼痛，165例（1.5%）為機制不明或其他原因的疼痛。以此推測腫瘤患者神經病理性疼痛的患病率為19%～39.1%。另一項8174例患者中，有4049例患者分析了疼痛機制，其中，為帶有神經病理性機制的疼痛患病率為：18.7-21.4%。神經病理性疼痛的病因：有4個臨床研究，1674例神經病理性疼痛的患者，其中1071例（64%）系腫瘤直接引起，340例（20.3%）系抗腫瘤治療所致，59例（3.5%）與腫瘤相關，170例（10.2%）與腫瘤無關，34例（2%）病因不明。75.5%（腫瘤所致），11.4%（治療所致），4.9%（伴發疾病），2.1%（病因不明）。總之，從13683例大樣本的調查中表明，20%的癌痛患者源于神經病理性，如果包括混合性疼痛在內，則有40%的患者有神經病理性疼痛。

神經病理性疼痛的診療比較困難，而腫瘤患者的神經病理性疼痛呈動態變化，涉及多個病因，很難區別單純的感受傷害性或神經病理性疼痛。按照等級分類方法，腫瘤患者的神經病理性疼痛可分為確診（definite），可能（probable，possible）和不可能（unlikely）三個等級。這種等級分類看似不確定，但比較適于腫瘤患者的特點。腫瘤患者的神經病理性疼痛有時首發的病因隨著時間已經消失，而疼痛卻仍然持續。通常認為可能這是疼痛記憶的原因。隨著對神經病理性疼痛的研究深入，認識到神經系統的興奮性和可塑性非常重要，因而治療方法主要集中在病理生理學，而非病因學。