幾人話語投機，趙旭顧之俊與譚鈞一行拼了一張桌子。
沒想到有意外之喜，店家給每桌加送了荷包蛋和一盤牛肉，忍冬一邊吃一邊贊，還想去討教一二。
“諸位客官，楊澈將軍大敗大夏，小老兒高興，給大伙送點吃的。”掌柜樂呵道。
原來這段時間大昭有兩件大喜事，第一件是鎮北侯大敗大夏，奪得潁州。第二件就是京試之外，還要加開恩科才選，對天下學子來說，這是又多了一次機會。
斜對面那桌領頭之人正在喝粥，聽了此言頓了一下，又繼續喝粥。
顧之俊頗為興奮道：“這可算是我朝立國以來打得最漂亮的一場仗，這下總算揚我國威，我們大昭總算有衛青霍去病那樣的將軍了！”
“以前每年都納貢送美，真是喪權辱國，這下這些蠻夷可不敢輕易進犯我們，邊境百姓也可安寧好一段時間。”
“我們不可掉以輕心，這次大夏內斗，領兵的是他們二皇子，此人雖然詭計多端，善于用兵，但比起大夏的四皇子，文韜武略要差得遠，如果是四皇子領兵，還不知道鹿死誰手，不過能出楊澈這樣的帥才也是大昭大幸。”趙旭也很激動。
“那個楊澈想不到還有這樣的本事，他接手厲家的亂攤子還能勝得那么漂亮，倒是不可小覷，陛下已經封他為鎮北侯，真是一步登天。”右桌那白面書生說道。
“嗨，也不過是得儲君寵幸，運氣好點罷了。”瘦弱師爺摸著沒有幾根的稀疏胡子，不以為然道。
聽眾人講了半天，譚茵終于理出點頭緒。
大昭有著綿延千里肥沃的土地，鐘靈毓秀，人才輩出，生活富庶，卻也滋生出無數天天西湖歌舞幾時休的官員們，他們不愿意打仗，總說打仗老百姓吃苦。
縱然老百姓也不愿打仗，可每年要上繳那么多貢銀，稅負不輕，且北疆邊民時常被騷擾打劫，婦女們被凌辱擄虐的事情時常發生，邊民苦夏久矣。
戰亂不斷，更有當地歌謠傳到內地。“亡我祁連山，使我婦女無顏色，亡我黃河水，使我孩兒無面色。”
加上大夏變本加厲索要銀兩，更是激起民間極大憤慨。此次勝利自然是鼓舞大昭上下，都將楊澈比作衛青霍去病再世。
如此一來，這楊澈掌握了大昭三分之一的兵力，一時權傾朝野，無人能比。
說來這楊澈也十分傳奇。他乃京城戶部侍郎三公子之子，母親本是官宦小姐出身，因家族獲罪流落青樓，被三公子贖出，后被大房所嫉恨，找了一個因頭誣陷他非親生，是母親偷人。
六歲那年母子二人被趕出家門，流落街頭，只得乞討過日，后來母親被迫重操舊業才養活母子倆。
母親更是不惜血本求她的一個恩客讓楊澈拜師于大儒方成，青出于藍而勝于藍，少有名聲。
十五歲那年他回去看母親，帶著東拼西湊借來的銀兩想把母親贖出來。然而當時楊澈最驚人的卻不是他的才華，而是他的相貌。
他碰到襄陽王世子，世子驚為天人，要搶他回去，母親為了護他逃走而亡。
楊澈逃脫后性情大變，機緣巧合，他結識了東宮太子，深受太子信任，后又文武并舉，拜師于大將軍藺青城，先是成為九門副提督，然后拜將。
聽說其愛穿紅衣，容顏絕世，風姿優雅，卻又陰沉無比，城府很深，難以琢磨。
民間盛傳他與太子關系曖昧，他又是青樓常客，放蕩不羈，時人對其有幾分鄙薄，但是又同情他的遭遇，愛慕他的風姿。
這次大勝后，此人威望當然不可同日而語。
……
“那為何這次要加開恩科才選。”譚茵問道。
這事與天下士子最為密切相關，顧之俊慢慢解釋給她聽，“這次楊將軍大勝，圣上大喜，決定在全國大舉選拔賢能之才，以期文能治國，武能定邦，不論出身，不論門第，只論才干。”
“本來京試三年一次，明春剛好舉行，不過東宮說自古天下才子多能，不拘一格，考試未能選出所有大昭需要的人才。”
“圣上甚為嘉許，決定由太子負責，召集六部精干組成選才小組，選出天下英才，人稱才選。”
“明春京試不過的舉人們只要有兩名四品以上官員保薦，即可有資格參加才選，經過兩輪篩選后由太子親自選拔，最后由圣上定奪。”
看女兒聽得精精有味，也知道她關心李征，譚鈞補充道：“這次不僅選文，還選武將，像工程、農藝等各方面有才之人皆能入選。”
“此次才選極為英明，天家這是不拘一格選人才，乃天下有才之人大顯身手的好時機，你們二人可不能浪費這樣的好時機。”
“夫子所言極是，我等切不可錯過這等天賜良機，今年鄉試，明春京試可都馬虎不得。”趙旭點頭道。
“預計這樣一來，今冬明春各位才子會聚京城，必定集會甚多，我等即使不能高中，或者得不到保薦，也不可錯過與天下才子切磋學問、共謀治政的機會。”
譚茵聽明白了。東宮太子真會收買人心，這一招可將天下讀書人、習武人都收買了，又為朝廷招攬不少人才，更是為自己培養了很多親信，真是一石幾鳥！
……
離開大堂回到父母房中，譚鈞問譚茵道：“你看今日說話幾人如何？”
“那白面書生和瘦弱師爺本是一類人，他們與周探花沒什么區別。顧之俊為人端方，值得深交。”
“那趙旭呢！”
“顧之俊為人仗義，熱腸正派，趙旭卻更為深沉。不過只言片語，此時判斷為人還為時尚早。”
“時間雖短，到也足以管窺一豹。茵兒，如若你是李小姐，該當如何？”譚鈞問道。
“哪有做父親這樣問女兒的。”譚夫人嗔道，譚茵也不好意思。
“世事艱難，女子生活不易，一步錯步步錯，多少女子蹉跎孤苦一生。茵兒大了，一些道理也要說給她聽。”
“爹，娘，女兒不是那種不自尊自愛之人，我絕不覬覦不屬于我的東西。”譚茵收起羞色，鄭重道。
“好，不枉為父汝母教養你多年。那如若你是那周探花原配，又當如何？”
“若有人把我置于這種境地，即使表面對我呵護備至，實際已棄我如敝屣！當斷不斷，必受其亂。”譚茵神色更為凝重，對著父母道。
“你有如此見識便好。天下女子之苦，一是看不清，稀里糊涂，受困于情愛，被那不懂得珍惜的虎狼之輩所驅使，向東向西，耗盡一生心血，最后為她人做嫁衣裳。”
“二是雖看得清，卻難以割舍，心存僥幸，總以為那虎狼之輩會發善心，會改正，常常是一讓再讓，一退再退，最后無路可退。”
譚鈞對女兒教導嚴格，除了教育女兒要讀書外，還喜歡就一件事和她講解其中的道理。
“爹，第一類如那王寶釧，就是一生受困于情愛，在寒窯苦等十八年，最后等來丈夫，結果三天便已過世，一生孤苦無依。”
“這王寶釧不是一直人人稱頌嗎！”譚夫人不解道。
“若是茵兒要做那王寶釧，你可愿意？”
“那自然不愿意。”譚夫人立馬撇了撇嘴道。
“真正疼愛女兒的誰會愿意，不過是編出來的戲文。可恨這種戲文不知要禍害世間多少女子！”譚鈞恨恨道。
譚鈞最恨假仁假義的道學家，對世人贊頌的貞潔烈婦嗤之以鼻。
待譚茵忍冬回房，譚夫人忍不住問道：“你今日怎么了，雖說要講些道理，可未免小題大做，可是想到李征？李征可不是周探花之輩。”
“李征自然不會是周探花之徒，只是世事難料，總得預防一二。”
只要不是李征有什么情況，譚夫人才不管他人如何，“只是茵兒這樣與李征就要相隔一年才能見面，說不定時間更長，這可如何是好。”
“這不是更好，他們倆一直沒有分開過，如果相隔一年多還能在一起，我也不用多擔心了。”
“你啊！總是你有理，一點也不心疼女兒。”譚夫人嗔道。
半夜，輾轉反側良久，譚茵坐起來，忍冬仍在熟睡。
父親借周探花之事說了這么多，自是意有所指。父親為人端方，深謀遠慮，對母親感情頗深，母親只有自己一女，一直對父親有所虧歉，也曾提出要為父親納妾，父親堅決不同意，說有子無子皆是命定。
母親性格開朗，美麗大方，從不想太多。她出生富貴，在家時父母寵愛，長大嫁得良人，夫妻恩愛，一生順遂，十里八鄉誰不羨慕。
想到自己與李征即將分別多時，一時心中暗嘆。